這一晚，正是月末。夜空里除了幾顆星星在有氣無力地眨著眼楮，其余萬物皆隱藏在濃重的夜幕里。

原本安靜的烏石山下，不知何時停了一支車隊，黃昏時候就扎好了營，一輛輛裝滿糧食的馬車頭尾相連，圍在營盤之外充當著防護牆，牆內一處處篝火燒著，帶著那麼一絲絲詭異和寂寥。

營正中搭了兩座牛皮帳篷，其中一座里面坐著一百多個民夫，有的在抱著膝蓋打瞌睡，有的則側耳听著帳篷外邊的動靜。

其中一個年紀稍小的後生實在忍耐不住，貼到身旁的同鄉耳邊小聲嘀咕，「二愣哥，將軍怎麼就下令把咱們圈進來了，外面的馬車還沒卸呢，再等下去，把馬累壞了，明日怎麼趕路啊？」

「閉嘴！」那被稱作二愣哥的敦實後生立刻喝斥出聲，一雙眼楮掃過帳篷里其余人，見得無人關注他們兩人，這才稍稍松了口氣，然後極力壓低聲音警告年輕後生，「咱們出門時候，你家大叔是怎麼告訴你的？不該說的就不能開口！你不要命了？上邊怎麼命令，咱們就怎麼執行！你再多說一個字，以後我就不管你了！」

年輕後生委屈地皺起眉頭，心里實在不懂，怎麼就不能多說一個字了？農家人都愛惜牲口，他就是可憐相伴了幾百里的老黃馬，有什麼不對了。

憨厚後生卻是伸手攬了他到身邊，死死抓了他的手臂不肯再松開分毫。

這個兄弟年紀小，第一次服徭役，還看不出來其中利害，他卻是第三次往西疆送糧了，前兩次也是這般要在帳篷里坐一夜，第二日再出去時馬車就已經換過了。軍爺們說是互換馬車，方便照顧，但他卻不是傻子。

西疆那些戍邊軍，次次都罵朝廷發霉爛的糧食過去，但他明明記得裝車的時候，都是白花花的好米啊。這其中的貓膩，他就是猜不出，也能嗅到危險的氣味，絕不是他們這樣的老百姓可以沾手的。他就是拚上今晚不合眼，也得看好這個同村的兄弟，省得他胡里胡涂送了小命，還不知道原因。

另一座帳篷里，身穿軟甲的將軍居然也在皺著眉頭不停踱步，先前明明約好交換的地點和時辰，這都過了半個時辰了，怎麼還沒有听到動靜？難道是路上出了差池，還是被發現了？他正想著派人出去探看的時候，沒想到帳篷的簾子卻突然被挑開了。

一個身穿石青長衫、墨眉大眼的男子走了進來，他手里空空，臉上帶著一絲農家人特有的憨厚笑意，溫聲說道︰「李將軍，好久不見。」

他有如看到老朋友一般出聲問候，沒想到李將軍卻是突然變色，抽出腰側長刀牢牢護住身前，高聲喝問︰「你……你怎麼在這里？」

「李將軍為西疆戍邊軍運送糧草實在辛苦，我特意趕來以表謝意！」男子依舊不慍不火，笑著說完這話，甚至還低頭行了一禮。

李將軍很是疑惑，一時之間不知道該怎麼辦。好在他還沒有傻透，垂下的刀尖立時又抬了起來，喝罵道︰「你前來到底所為何事？」

男子慢慢收了臉上的笑意，挽了挽袖子，這才應道︰「當然是送將軍上路的！將軍私自以霉爛稻谷掉換上好軍糧，按律當斬！」

「你血口噴人！別以為皇上封了你個都尉的虛餃，你就可肆意……」話說到一半，李將軍突然就覺得手臂發軟，驚恐之色還沒爬上臉孔，整副身體就倒了下去。

男子眼里閃過一抹厲色，上前撿了長刀，蹲在他旁邊看著。

李將軍臉孔扭曲，瞪圓了眼楮怒吼，「你不能殺我……我是國舅爺的人！」

「放心，當國舅爺听說你為國捐軀的時候，他許是不做國舅爺了。」男子冷冷說完，也不理李將軍，手上的刀子一用力……

男子擦抹干淨刀上的血跡，重新把長刀塞到死不瞑目的李將軍手里。

這時門口閃進一個全身罩甲的副將，見此立刻壓低聲音問道︰「大人，開始動手了？」

「親衛一個不留，放把火，做個賊人劫糧的模樣。」

「是，大人放心。」那副將恭敬應了，眼里興奮嗜血之色越來越濃。

車夫們依靠在一處正半夢半醒，突然听得外面吵雜一片，隱隱還有火光映在帳篷，大伙兒都驚慌地跳了起來，猶豫片刻後還是一起沖了出去。

整個營地早已亂成一團，將軍安歇的帳篷正燃著熊熊大火，四周散落著幾十個親兵的尸體。剩下幾百兵卒正在忙亂地打水滅火，見車夫們跑出來，有人就大聲喝斥，讓他們去安撫驚慌的馬匹。

二愣子跑去抓了自己熟悉的棗紅馬，再掃了一眼火光熊熊的主帳，心里隱隱猜到了什麼，但他卻是緊閉了嘴巴，一個字都沒有說。

待大火終于被撲滅了，消息也傳遍了整個營地。听說山賊夜襲，將軍為了保護糧草，光榮戰死，尸體都被燒得成了灰。

天亮後，副將派人回京都報信，然後帶著兵卒和民夫們繼續踏上了西行的道路。

白日過後，又一個夜晚降臨，京都的大門剛要關閉之時，有一隊人馬踩著夕陽趕到。

守門的中年校尉認出那當先黑馬上的青衣男子，趕緊吆喝著手下兵卒把半闔的大門再次打開，末了站在路旁恭敬行禮。

馬上的青衣男子客氣地拱拱手，這才帶人進了門，很快消失在街尾。

有兵卒很是好奇，忍不住問︰「校尉大人，方才那貴人是哪個府上的？看不出是文官還是武官啊。」

校尉大人顯見心情很是不錯，難得想要說說話，于是應道︰「諸葛侯爺你總知道吧？這位是他老人家的義子，兩個月前皇上剛剛下旨敕封的三品輕車都尉。雖說是虛餃，又出身農家，但這京都卻沒哪個不開眼的敢小瞧這位大人。世子爺如今領兵在外，整個侯府都是這位大人在撐著，不說侯爺信任有加，就是皇上都不時喚他進宮閑話兩句。」

那兵卒羨慕不已，忍不住嘀咕道︰「我怎麼就沒個好運氣，若也被貴人看中……」

沒想到校尉卻是一巴掌拍到他後腦上，喝斥道︰「你就別作夢了，這位大人當年在東荒戰場三次舍命救下世子爺，若是把你扔去，如今骨頭怕是都爛透了。」

小兵嚇得閉了嘴，心里除了敬佩再沒有別的奢望。

梆大壯一路奔到了侯府之外，早有門人上前接了馬韁繩。他跳下馬背，直接進了大門，待得行到外院的書房之外。這才低聲說道︰「義父，我回來了。」

「大壯啊，快進來吧！」

梆大壯推門而入，書房里燈火通明，老侯爺正半倚在躺椅上，手里擺弄著一對羊脂玉雕琢的龍鳳玉佩。

見了葛大壯進來，老侯爺笑得眯了眼楮，招手道︰「快來看看這對玉佩如何？我打算給你家萱姐兒一塊，若是烈風媳婦這次爭氣，生個小子出來，兩個孩子正好配一對。」

梆大壯想起自家媳婦平日里那些奇怪言論，心下有些為難，只得含糊應道︰「若是孩子們有緣，總是能湊到一處。」說完，他又趕緊岔開話題，「事情已經辦妥了，再半個月軍糧就會原封不動送到西疆。」

「好！」老侯爺放下玉佩，不知想到了什麼，神色里添了三分冷冽，沉聲說道︰「一群嫌命長的家伙，見我病倒，烈風又駐兵在外，就當侯府無人了嗎？這一刀下去，必會嚇破他們的狗膽！」

梆大壯抬手指了指西北角，低聲問道︰「那里之事，義父安排好了？」

「放心，那女人心狠手辣，惡事做盡，這次都掀開給皇上看一看。」老侯爺臉上冷色更濃，末了卻是又笑了，「回家去吧，大寶和萱姐兒白日里都嚷著想爹了。」

梆大壯聞言，神色立時柔和許多，再次行禮之後就出了王府。

老侯爺眼見門扇合攏，忍不住嘆氣，「明明是老虎，怎麼就甘心做一只家貓？不是紅顏，偏偏行禍水事，可惜……」

角落里，一道蒼老的聲音卻是低笑道︰「也正是這般，主上才更放心把世子爺的身後交給他守護啊。」

老侯爺欣然點頭，末了吩咐道︰「動手吧。」

「是。」

侯府後面的胡同盡頭有座三進的宅子，雖說沒有侯府那般寬敞，卻拾掇得很精致溫馨，這會兒後院正房里也燃著油燈，迎春坐在炕桌後核對著賬冊。

年初他們一家人得知侯爺重病的消息，搬到京都之後，她就接手了城外農莊的事物，安排種糧食、養家畜和挖塘養魚，這一年除了供給自家吃用，其余賣掉倒也收入頗豐。

大寶和萱姐兒各抓了一只布老虎在玩耍，不時還要纏著娘親再講一遍武松打老虎的故事。

娘三個說到歡喜處，互相呵癢，鬧成一團，笑聲傳到門口，卻讓葛大壯停下了腳步。他撢撢身上的塵土，又扯扯有些皺褶的長衫，最後想了想還是先去了偏廂，洗了澡換了干淨衣衫，這才進了正房。

兩個孩子見到爹爹回來，歡呼著跑過來，被老爹一邊一個抱在懷里不停轉圈。

迎春生怕摔了孩子，好不容易勸得葛大壯停了手，一家四口說了好半晌話，末了又一起吃了頓宵夜，這才勉強哄著兩個孩子隨著丫鬟下去安歇。

迎春洗漱過後，散了發髻，想起白日里侯爺夫人說的話，趕緊對葛大壯低聲說道︰「方才你去見侯爺，可有說起萱兒的婚事？咱們早就說好的，絕不擅自給閨女定親事，總要她長大了，自己挑中才好。」

梆大壯難得開玩笑，「父母之命，媒妁之言。你怎麼總想讓閨女自己選呢，這可有違禮法。」

「不行，閨女是我生的，我說了算！女子嫁人，就是二次投胎，怎麼也得選蚌心儀的！」迎春扯了夫君的衣襟，扭著身子鬧起來。

在她心里，哪怕閨女不能同前世那些女孩子一樣自由戀愛，但起碼也要對對方有些了解才能決定是否托付一生啊。她可不覺得閨女有她這般的好運氣，一睜眼楮就當了娘，嫁了個疼她入骨的夫君，日子過得和和美美。

梆大壯被媳婦兒晃得笑出來，「只要你和閨女歡喜就好。」

「真的？」

「真的。」

迎春笑得得意，還要再說什麼，卻被夫君猛然壓到了身下。小別勝新婚，夫妻兩個折騰了足足半個時辰，終于雲散雨收。迎春趴在夫君懷里，半睡半醒間，她總覺得自己好像忘記了什麼。待得想要問問夫君這次替侯府巡視產業，為何耗費了這麼多時日時，疲憊像潮水一般涌來，她很快就進入了夢鄉。

梆大壯靜靜听著懷中嬌妻的呼吸，偶爾目光轉向屋角，好似穿透那厚厚的牆壁，隱隱看到那處高牆里如何血流成河、如何夫妻反目。良久後，他在嬌妻臉上輕輕印下一吻，末了吹熄床頭的燈，黑暗終于徹底佔據了整個房間。

有光的地方，自然就會有黑暗，天下從沒有白享的富貴。而庇護妻兒錦衣玉食、歡快的生活在陽光下，是身為男人的責任。至于那些血腥陰暗，還是扔在家門之外為好。

整個京都的夜蟲似也感覺到了這一晚的不同，警惕地收了聲。多少個高牆大院里，多少人徹夜難眠，焦急的等待那一處的消息傳出來，唯有這座小小的三進宅院里，一家四口，好夢正酣……

——全書完