食誘堡主夫 第3章(1)

喔喔喔——

兩個時辰之後,遠處村莊的雞鳴了,太陽對面的山蝴里探出一個光亮的弧度。

布帳前的營火早就熄滅了,濃重的青煙緩緩上升,藍衣人已整裝待發。綁起來的山賊被牢牢的個成一大串,準備送官。

「主子,上路了!」

霍炎庭對著前頭開路的霍飛點了點頭。

馬兒在晨光里嘶鳴起來。

「等等!」清脆干淨的嗓音忽地從繚繞的山嵐里傳來,「三叔快點,他們要走啦。」

是水芙蓉!霍炎庭迅速回頭。

「呼,總算趕上了。」水芙蓉帶著笑臉出現在他眼前。

她的笑容當中難掩那藏不住的疲憊,眼楮雖然還是那樣明亮,眼圈卻清楚地告訴霍炎庭她一夜未眠的事實。

沒來由的,他胸中一團慍怒,氣她不懂怎麼照顧自己,這個姑娘讓人放不下呀,遇到危險時太遲鈍,長途跋涉又不懂如何休息,別人歇腳的時候,她又在為其他人烹煮食物……他越想越不舍。

「這是我做好的饅頭,給你們路上帶著吃,我想你們每日都這麼辛苦,飯量一定很大,所以做了三大籠,三叔,快,給他們。」

成山的饅頭被包在包袱里,正冒著暖暖軟軟的香氣。

霍光霍飛霍康等人都傻了眼。

「公子你們就收下吧,我家小主人做了一夜呢。」說著,三叔打了一個大大的哈欠。

「饅頭的好處很多很多,可以存放比較久,餓了烤一烤就能吃,不烤就著水也能下肚充饑。」

霍炎庭抑住心中波瀾,目不轉楮地盯著水芙蓉看。

「後來想想饅頭可能還不夠,我就帶著三叔去村子里,買了豬肉跟香蔥,給你們包了一百顆包子。」水芙蓉拿起放在桶里的一個紙包打開給霍炎庭看。

白白胖胖,香氣撲鼻的包子引來在場人的驚嘆,四周響起吞咽口水的聲音。

她為了弄到足夠的材料,大半夜的跑去敲人家的門,還好善良的村民沒跟她計較。

「你當我們是……」霍炎庭臉色有點難看。

「對了對了,我還烤了二十個金銀卷子,味道極好,這是專門送給你的。」

「不……」

「這是給道貌岸然馬兒的糖球,那天它真的是在跟我要糖吃,雖然它狡狷的不願承認。」

「龍駒它……」

「這是給你的羊肉干,我本來打算留著自己吃的,給你了!炳哈。」她越說越有勁。

閉目吸氣後,霍炎庭維持平板的語氣道︰「送這麼多吃的做什麼?」

「我爺爺說,口袋里有吃的,才人見人愛,肚子里有好料的,才會沒有煩惱。」

「我不想人見人愛。」

「吃了好料沒煩惱。」她笑得很可愛。

「主子,這包子好好吃,口齒……留香……哇,你看那鮮美的湯汁都滋滋往外冒了。」

活潑的霍飛已率先吃開了,受到美味的吸引,有好幾個人也都忍不住拿起剛出爐的食物塞進嘴里。

他們原本都是很謹慎的人,不會隨便吃東西,但因為知道主子曾救了這姑娘,因此就不客氣的收下了她的謝禮。

「黑面男,恐怕後會無期了,收下吧,做個留念,一路上保證沒煩惱。」

後會無期這四個字勾起霍炎庭的一絲傷感,那感覺他還未抓住確認,就被硬生生擋在心門之外。

「祝你早日找到愛妻。」水芙蓉將裝滿吃食的三個大桶交給霍康後,對著霍炎庭揮了揮手,與三叔一起離開眾人的視線。

與霍炎庭告別之後,水芙蓉便跟著商隊進發,前往西夏,經過一個多月的艱苦行程,終于到了西夏都城興慶府。

「怎麼才初冬就飄雪了呀,好冷啊,受不了了。」

酷寒的氣候,想不讓離鄉背井的水芙蓉打退堂鼓都不行。

還未在西夏安定下來,水芙蓉便又帶著三叔三嬸往回走。

終于,在大宋與西夏的交界處,她找到了一個心儀的住所——紫溪城。

「姑娘,你選咱們紫溪城住下準沒錯!」紫溪城中的胖房東樂呵呵地說道︰「天下年年戰亂,三十幾年前,大宋都城沖梁被金國女真人佔了去,老夫一家人逃命來到了這里,住了幾十年,平平順順、安居樂業。甭看這紫溪城是在關外,冬天,靠著西北側的高山擋住北邊來的風雪,城里和北邊的草場都不會有大災,有時甚至比沖梁還暖和幾分,從祁連山上來的雪水匯成紫溪河,飲水灌溉都不成問題。」

「嗯!罷翻過西北的高山過來,我就覺得這里暖和好多呢。」水芙蓉在房東的小院子里四處瞧著,對這個半新不舊卻干淨清爽的院落很是滿意。「李老爺,紫溪城是算大宋還是西夏的城池呢?」

「這里位于兩國交界,算是三不管地帶,因此城中並無官街,這座紫溪城呀,是歸青睚堡霍家所有。」

「霍家?!」水芙蓉好奇了。

「大姑娘來。」李老爺招招手,帶著水芙蓉跟三叔來到門邊,指著東北地勢極高的地方說道︰「看見了嗎,那就是青睚堡,這絮溪城有七成產業都是他們家的。」

「哇!」遠處雄渾高闊的白石城堡,被莽莽煙雲環繞,層層迭迭的高樓亭台,散發著莊嚴與神聖的味道。

「霍家可不得了,富可敵國,是西北商業巨壁,城外有他家千頃牧場,年年賣出的牛羊戰馬數以千計,紫溪河兩岸良田亦是霍家的產業,除這些外,年年通過青睚堡交換的茶葉、官鹽、毛皮等物多不勝數,听說這三十年前,大宋都城南遷至臨安花費的銀兩,還是找霍家上一代老堡主霍老爺借的呢。」李老爺說得繪聲繪影的。

「我們在臨安可沒听說。」三叔搖頭不信,堂堂皇族豈能向商賈借錢?

「關于青睚堡的傳聞可多了,如今青睚堡主事的是堡主霍炎庭及二少霍岳庭,老堡主早已放下事務,鎮日里就陪著妻子游山玩水,逍遙自在。」

「青睚堡的人會不會向城中商家抽成?」水芙蓉擔心地問。她租下小院,打算開一間食肆,用以養活自己和三叔三嬸,離家在外,她只能自食其力。

「二十多年前是會的,如今不會了,青睚堡堡主對紫溪城的城民既公道又愛護,姑娘大可以放心,若是堡主殘忍無道,紫溪城也不會如同眼下這般繁榮,你瞧瞧這街上多熱鬧興旺。天下年年戰亂紛爭,青睚堡強大的護衛卻能保得這片樂土,土匪山賊不敢來、兩國也不敢在這鬧事。」

從言談之間便可知李老爺對青睚堡的敬仰之情,而從他笑逐顏開的神情,就能知道這紫溪城是何等的繁榮寧靜。

「李老爺,這院子我租下了。」院門正好對著紫溪城里熱鬧的河東大街,對將來的生意很有益助,李老爺為人和善親切,又同是沖梁老鄉,水芙蓉當即決定租下這里。

「好,大姑娘一個人漂泊異鄉,很是不易,李某也不是狠心之人,算你每月一兩銀子吧。」

「多謝李老爺。」

相談甚歡之下,兩方簽下租契。

找到落腳的地方,水芙蓉一刻也不停地展開了她的食肆買賣。

從購置新的炊具、家具到掛起「芙蓉坊」的招牌,用了不過短短四天時間。

嚴格說來,芙蓉坊並不是一間招客進店用餐的餐館,它只是一個簡簡單單的食檔,擺在小院的台階上,每日販售各種小點心和鹵蛋、肉干、听雞等小食,偶爾水芙蓉興致來了,她會做些紫溪城城民見也沒見過的宮廷點心,比如梨五花兒、水晶燒賣、小籠包、雕花蜜栗子等物。

斑超的廚藝、不停變換的花樣美食、童雙無欺的價格、待客熱情的店主,這些讓一個小小的芙蓉坊迅速成為紫溪城覓食的焦點。

來往的商賈、本城居民還有聞聲而來的老饕都涌到芙蓉坊前搶購美食,常有人為了多買一顆鹵蛋或是一盒子糯米棗而吵起嘴來。

漸漸的,不知從何時起,天晴也好,下雨也好,河東大街總有一眼望不到頭的長龍,從芙蓉坊一直排到街尾,盛況空前。

如此的好口碑下,聞名遐邇的芙蓉坊得到了青睚堡的邀請。

「要我去做廚娘?青睚堡?」

一個六十開外的老人點點頭,他自稱是青睚堡的總管,衣著樸素,寡言慎行卻又不失禮數。

「姑娘應該知道青睚堡絕非一般小門小戶,堡中紀律嚴明,只要姑娘點頭,保你安安心心的做事,還能有豐厚的酬金可拿。」

支著螓首,水芙蓉想了想,沒費太多工夫便拒絕了青睚堡的好意。

這條消息一傳聞,芙蓉坊的生意便更好了,食客們一邊討論著芙蓉坊的老板有點傻,傻到不知道窩進青睚堡去發財,一邊又喜孜孜地為還能繼續品嘗到芙蓉坊的鹵蛋燻雞而洋洋得意。

這日午後,芙蓉坊還冒著熱氣的蓼花糖出了爐,濃郁的芝麻香氣染遍了整個紫溪城。一顆圓圓胖胖透著熱氣的蓼花糖兒帶著香氣,被一個中年婦人捧到了青睚堡夫人田春光的鼻子底下。

四十幾歲、保養得極好的田春光兩眼放光,一把接過蓼花糖,輕咬了一口。

「春光妹,我現在真的很討厭蓼花糖。」田春光的相公,青睚堡不管正事、只顧愛妻的老堡主霍磊,很是吃味地看著妻子手上的美食。對!就是這個東西,就是那個該死的芙蓉坊,讓他受了一丁點冷落,不!連一丁點都不行。

「磊哥!」田春光委屈地放下手里的蓼花糖,在中年婦人捧過來的水盆里淨了手後道︰「這不是水芙蓉做的!被騙了,還勞雪梅為它站了好半天呢。」吃過大江南北、橫掃眾多美食的田春光,哪怕小點心中有那麼一絲欠缺,她都能嘗出來,水芙蓉親手做的,就不會有任何缺失,想糊弄她這個頂級美食客,想都別想。

「呵呵,那個水芙蓉是想死了!春光妹,一會我就帶人去扒了她的皮,把她吊在樹上打,打到她願意來我們家做廚娘為止。」曾經的漠上第一大梟雄為愛妻露出許久不見的陰險表情。

「磊哥,不是說好我們要正大光明、堂堂正正、軟言細語、親切和藹的做人嗎?」田春光埋怨地睞他一眼。

這一眼,醉了霍磊的心,鼻子立即被牽在田春光的手里,「是,春光妹說的是。」

「我們要動之以情,曉之以理,好好規勸她,讓她一心向善地為我們烹調美食。」田春光搓搓玉手,露出令人發毛的微笑。

當日夜里,田春光很快樂地向水芙蓉展現她的動之以情曉之以理。

西時一過,熱鬧一天的河東大街安靜下來,除了偶爾跑過的幾只小狽小貓再沒人跡。所有食物告罄,水芙蓉收了攤子,跟三叔三嬸吃起晚飯,小木桌邊,勞累的三人有說有笑,忽地一群神秘漢子沖進小院,沒說一個字便把水芙蓉連人帶飯碗一起劫到一處清幽的山間宅子里。

水芙蓉保持她遇到突發事件一貫的遲鈍,人呆呆的,連從芙蓉坊里捧出來的半碗飯都忘了放下。

「是芙蓉坊的水芙蓉?」笑容可掬的田春光干脆俐落地來到她旁邊。她還以為水芙蓉一定是個上了年紀的婦人,沒想到竟然是這樣一個呆呆的小泵娘……有趣,實在是有趣得很。

她遲鈍的神情、乖巧的樣貌,招來田春光的喜愛。

「我就是水芙蓉。」她有些木訥地道,雙目呆呆地定在田春光臉上。眼前的婦人笑得好美呀!豐腴的臉頰似細膩的玉石,毫無細紋的臉龐看不出歲月的痕跡,一身鮮紅欲滴的衣裙穿在她身上,既火熱又撫媚。

「原來你就是水芙蓉,來人啊,先給我打!」一身黑衣、五十開外的瘦削漢子,沉著端正的長臉,從鮮紅的衣裳後一閃而出,聲如洪鐘。

小手執著筷子,扒了一口飯塞進嘴里,水芙蓉的目光在霍磊跟田春光之間游移了一會,恍然道︰「你是要打我?」

忍住,不能笑!兩夫妻心領神會地交換了一下眼神,這個遲鈍姑娘太有趣了。

「當然是要打你,竟然敢拒絕做我青睚堡的廚娘!你如今站在誰的地頭上你明白嗎?」霍磊皮笑肉不笑的哼道,一根碗口大的烏木棍子已經被請了出來。

「水姑娘,我是青睚堡的當家主母田春光,這位是我的夫君霍磊。」田春光和藹地說道︰「姑娘到底是為了什麼原因拒絕青睚堡的邀請呢?是嫌青睚堡給的薪俸太少?還是想以此為由,要更多銀子?」

戀戀不舍地放下飯碗,水芙蓉據實以告。「不瞞霍夫人,打芙蓉來到紫溪城里開業以來,食客眾多,有一天,一位八十歲的老女乃女乃吃過我做的糖霜玉蜂兒後,就一直在芙蓉坊外等著打烊,只為告訴我,她死也不會想到,隔了三十幾年還能嘗到沖梁甜食,每嘗一口,無不是對家鄉的懷念和惦記,也令她想起她過世的親人,她請求我,要我一定不要離開紫溪城,讓她有生之年還能再嘗到家鄉味。」

「為了素昧平生的客人,你寧願拒絕青睚堡的優厚待遇?」

「錢很重要,讓更多的人幸福也很重要。我們水家的家訓是,吃得飽沒煩惱。我不能辜負紫溪城的客人們,不論台風下雨,他們都來為芙蓉捧場,我說什麼都不能棄他們于不顧。」

田春光听完這番有些傻氣的話,笑了。遭到拒絕的是她,可田春光打從心里喜歡水芙蓉,欣賞她的傻氣和率真。

「春光妹,別跟她廢話,有人敢掃老子興,老子就讓她活不下去。」霍磊揮手讓護院抓過水芙蓉開打。

「老爺,別對水姑娘這麼凶。」田春光連忙緩頰,「水姑娘,別怕別怕,你先隨雪梅出去,待我勸勸我家老爺子。」

雪梅是跟隨田春光三十幾年的丫鬟,主子一個眼神,她便領著水芙蓉出了房間。

水芙蓉揀起自己的飯碗,躲在雪梅的背後,慢慢地經過霍磊和執棍的護院身邊。

真的好可怕喲,差點就被打了……獨自在異鄉沒人靠,她好難過,水芙蓉的櫻唇委屈地扁著。

等雪梅帶人離開,田春光頑皮的眸子一閃,「磊哥,這種傻姑娘根本用不著棍棒,你在東廂好好歇著,瞧我怎麼哄得她為我們賣命吧!說不定還能把她留下。哈!這個傻姑娘,來了就別想那麼容易離開。」

「春光妹,可別離開太久。」霍磊在妻子面前顯得像個大孩子。

安撫好丈夫,田春光整整神色,收起嬉笑的不正經表情,紅著眼眶出現在水芙蓉的面前。

「我家相公還是不肯放過你,這可怎生是好……芙蓉呀,你可不知道,我家老爺曾有塞上梟雄之稱,被他折磨過的人,如今見了他都會抖,他對那些敬酒不吃吃罰酒的人,特別的狠,有的還丟了小命呢。不如趁這工夫,我讓雪梅帶你偷偷溜出去吧。」

「夫人……」

「叫我春光姊好了。」田春光歉疚地拍拍她的手。

「春光姊,你放我走,那個那個老堡主會為難你嗎?」水芙蓉心里閃過感激後憂懼地問道。

「你甭問了。」田春光背過身去,肩膀微微地發抖。

連雪梅也跟著一起紅了眼楮,仿佛隨時要掉下淚來。

水芙蓉此時若能不問不聞地走掉,她便不是水芙蓉了。

「他會為難你呀?我要怎麼做他才不會罰你和雪姨呢?」

「別問了,快走吧。雪梅快,老爺只讓我過來規勸水芙蓉,要是耽擱太久,他會帶著護院過來的,水姑娘快點走吧,再不走,連看門的老奴都要跟著遭罪了。」

「哎!春光姊,你別傷心,這里有火房嗎?我做幾個小菜,你幫我送過去,但願霍老爺嘗過我的菜後心情大好,親口下令放我走。」

「水姑娘真是個好姑娘,真是好姑娘呀!一會兒我定會幫你美言幾句。」田春光眸中閃過光亮,中計了!她暗中欣喜萬分。

「請春光姊為我傳個口信,告訴我三叔三嬸,我很平安,叫他們早點歇息不用等門。」

「嗯,一會兒我就命下人過去說一聲,你放心吧。」

「水姑娘,火房在西側,請隨我來。」雪梅將火房的方向指了出來。

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