唐心如宓 楔子

曲水縣唐府

「夫人終于生了!」

一個初秋的微寒清晨,位于曲水縣城郊一棟富麗堂皇的宅邸中,傳來一聲聲爭相走告的聲音。

從唐夫人十個月前懷了這個孩子之後,唐府上下莫不殷切期盼這天的到來。

唐老爺對待下人一向寬厚,因此唐家上上下下也衷心替唐老爺高興,希望唐夫人能多添個一男半女來陪陪唐老爺,免得唐老爺終日望著家丁的孩子哀聲嘆氣。

即將臨盆這天,唐夫人疼了整整一天一夜,嬰兒像是存心跟她作對似的,就是不肯乖乖落地,直到天色由暗轉明,即將破曉之際,嬰兒才總算是生了下來。

一向人丁單薄的唐家,在整個曲水縣里算是數一數二的有錢人,善于經營鹽莊生意的唐衍——人稱唐老爺,是白手起家的。

十多年前,揚州遭逢一場罕見的大水災,將縣城侵襲得是一片殘破,許多百姓辛苦一輩子的所有家當,全被大水沖得干干淨淨一點也不留,水災過後,揚州城的百姓面對這片家徒四壁的景況,可以說是民不聊生,叫苦連天。

當時還是個二十來歲小伙子的唐老爺,面對當時的慘況雖然滿心惶然,日子倒也不至于有多大改變,反正他本來就一無所有。

唐老爺打從一出生就沒見過自己的爹,據他娘說,爹有一次出海捕魚就沒再回來了,因此唐老爺自小就沒有半個兄弟妹妹,只有一個終日在織布機前忙碌的母親與他相依為命。

可是老天爺給唐老爺的壞運可不只如此,在他十五歲那年,母親也因捱不住長期的操勞與憂煩,便早早赴黃泉與唐老爺的爹團聚去了。

唐老爺就住在西城郊一間破舊的茅草屋里,平日靠替人打零工維生,偶爾也在有錢人家辦喜事、壽宴時,幫忙做些打雜、跑腿的工作,一個人這麼過日子,倒也還勉強合意。

只是那一場大水災,卻將唐老爺僅有遮風避雨之所給沖垮了,站在爛泥堆里,看著往日屋子的所在地,只剩一只他養的老公雞,搖頭晃腦的啄著爛泥找東西吃。

然而,不知道該用「上天疼好人」,還是「時來運轉」這句話形容唐老爺,總之當唐老爺在百般無奈之下抱起公雞,準備到其他縣城尋找生路時,卻意外的在公雞的腳底下拾到一大塊的金塊,足足有他拳頭的兩倍大!

抱著金塊坐在泥堆里足足愣了一天一夜,唐老爺終于相信這好運是上天給他的,他喜滋滋的將金塊揣進懷里,不忘抱起他的「大恩人」往廣州去求發展。

唐老爺的生意從一間小店鋪,慢慢的越做越大,直到幾個縣城都有唐老爺鹽莊的分行,甚至連皇宮的御膳房內,都是使用「唐記」的鹽。

在唐老爺誠懇、實在的用心經營下,短短不到五年光景,「唐記鹽行」的名聲已是無人不知、無人不曉!唐老爺所累積的財富更可見一斑。

只可惜唐家上上下下奴婢雖然成群,人脈卻異常單薄,期盼了整整三年,唐夫人的肚子總算傳出了好消息。

「夫人,辛苦你了。」唐老爺心疼的拍拍唐夫人的手,柔聲的說道。

唐夫人疲憊的朝他微微一笑,也為自己終于替唐家生下一個孩子感到欣慰不已。

這時接生婆已經將嬰兒淨身完畢,裹上暖和的毛被,小心的放到唐夫人的身畔,唐夫人還來不及向接生婆道聲謝,便急忙轉頭想看看孩子的模樣。

從唐夫人一見到女嬰的那一刻,就直覺她這女兒跟別的女孩不一樣。

因為一般嬰兒剛生下來不是哇哇大哭,就是像只小蝦米似的,蜷縮成一團,兀自酣睡著。

但是她這女兒不但不哭不鬧,竟然還沖著疲累不已的她笑,看得唐夫人是又驚又喜,忍不住又坐了起來。

「老爺!你瞧,這娃兒沖著我笑呢!」唐夫人拉過唐老爺,喜滋滋的說道。

「胡說,這孩子才剛生下來不到半個時辰,怎麼可能會笑呢!」唐老爺溫柔的模模唐夫人美麗的臉龐,安撫道。「我看你一定是太累了,你快快歇息著吧!等會兒我教容兒端碗雞湯來給你墊墊胃,再好好的睡個覺,喔!」

「老爺……」唐夫人猶豫的轉頭瞥了眼忽然沖著她又笑了下的嬰兒,還是不死心。

「好啦,你也累啦,孩子我交給女乃娘帶去,你好好的休息吧。」唐老爺不由分說的抱起孩子就往門外走去。

突然,懷中的小人兒竟趁著他不注意之際,舉起小小的手,扯住唐老爺的胡須使勁兒一拉——

「哎喲!這娃兒竟然會抓我胡子。」唐老爺疼得不禁皺起了眉頭。

「我看將來這唐小姐的性子一定很活潑。」跟在一旁的接生婆,眉開眼笑的說道。

小孩子她可看多了,但是唐老爺的這個女兒,可真是不同!

一雙眼楮晶瑩明亮的像是他們曲水縣的碧湖,讓人眼楮幾乎張不開;一張白女敕的瓜子臉蛋綴著兩片紅紅的小嘴,漂亮得活像個洋女圭女圭似的。

她替人接生二十多年了,從沒見過這麼漂亮的小娃兒,比起遠近馳名的美人唐夫人,簡直是有過之而無不及啊!

「唐老爺!你這娃兒生得可真是漂亮,將來長大後準是個標致的大美人,我看啊!不出十六歲,你們家的門檻恐怕就會被上門求親的公子哥踩爛啦!」

「是嗎?」唐老爺揉揉被女兒拉得發疼的下巴,邊仔細的端詳著懷中女兒的模樣。「嗯……長得倒是像極了我內人。」他的嘴角終于露出些許笑意。

雖然唐夫人這一胎沒替他生個男孩,但是生了個像夫人那樣漂亮賢淑的女兒倒也還不算太壞。

「女兒啊!我看我就將你取名唐宓,希望你將來能跟你娘一樣的端莊賢淑,順便再替咱們唐家帶來個男孩。」

懷中的嬰兒仍一臉懵然,只是不停的揮舞著小手。

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