南宋明州

懷里抱著爹娘交給她的物品，女乃娘急急地領著她由後門離開，趁著月兒讓烏雲遮了臉，兩人提著一盞小燈籠離開了宅邸。

她靜靜地跟著女乃娘，不發一語。

手里的東西是爹要她親自交給多年好友的，所以她當成寶，不敢有所懈怠，只是她不理解的是，為何只有她與女乃娘前往，爹娘為何不一塊同行？再怎麼說，那也是爹的好友，跟她不相干哪！

但爹說了，嚴肅地交代她什麼也不要問，沿途跟著女乃娘便是。

她打小就乖巧听話的，既然爹都說了，她會從的。

縱使，她滿月復疑問。

路上，女乃娘不斷催促她的腳步要快，嘴里喃喃著︰「千萬別被追上，老天保佑！」

她的眼楮又堆上不解，女乃娘臉色蒼白，到底是怕被誰追上，她們不是趕去送個禮，誰又在追她們？

禁不住滿腔好奇，她問出口了，女乃娘卻是一臉心疼地望著她，慈祥道︰「我的小姐，妳真是命苦！」僅僅幾個字而已，重重嘆氣的時間還比較多。

命苦？她？

自小不愁吃穿，親爹是夫子又是畫師，得了遺傳，她筆下功夫也不凡，娘是美麗賢淑，對人都親切，疼她更是勝過百倍，女乃娘一句「命苦」，害她不明所以，在心里自問︰有嗎？

女乃娘模著她的頭。「小姐乖，女乃娘一定會將你平安送到安全的地方，女乃娘會照顧你的。」

她似懂非懂地望著女乃娘快要奪眶而出的眼淚，心中也不舍。「女乃娘，你別哭，我們不是送禮嗎？很快就回來了，你一哭，我會不曉得怎麼辦的。」

女乃娘長長吁了口氣，重新抓住小手。「別說了，我們趕路吧！」

小姐年紀還小，她要如何開口跟她說她親爹因為畫技超群，遭有心人陷害了，而她們此刻正要逃難去也？

不，女乃娘說不出口，現今的敗壞社會，她不想太早讓心地善良的小姐踏入，能瞞一時就一時。

牽著小姐的手，女乃娘的心無比感慨。

「小姐，你手里握著的是什麼啊？」剛剛也不見小姐手里有東西，怎麼一個眨眼，小姐手中就多了一個白色類似卷軸的物品。

听見女乃娘問道，她低頭，這一瞧，還真看見了自己右手里的確握著一個卷軸，好似爹爹書房里掛著的東西。

是啊，女乃娘一問，她才回神過來，自己是何時手上多了這東西怎麼也沒感覺？出門前，她有帶著嗎？

她細細回想，應該……沒有吧。

但手里的的確確有著握東西的感覺，盡避心頭泛疑問，她依舊沒扔下這卷軸，只是更加小心地拿著。

「我不知道，可能是我忘了什麼時候拿著的……」當她這話一出口，握著的手心忽然感覺一陣熱。「啊？」

「怎麼了？小姐。」

「沒事。」反正只是個不太重要的卷軸，為免女乃娘多操心，她扯謊道。

「那我們專心趕路吧！」

「嗯，好。」

可惜命運終究殘酷不仁，她們婦孺人家，怎逃得過有心之徒？不久，追殺她們的人已經趕到了。

五個男人，蒙著臉，手握利刃，殺氣隱隱浮現在他們的眼上，自小隨著爹見過不少人，多少也懂得看人，她知道這五個人來意不善。

女乃娘見情形不對，便把小姐藏在身後，急忙說︰「就我們兩個婦孺，你們也要趕盡殺絕？放過我們吧，大爺們。」

其中一個蒙面者回答︰「放了你們，誰來放過我們？別怪我們，就怪你們惹上不該惹的人。」

惹了誰？他們惹了誰？

小小的腦子里立刻浮上這問號，她不解，爹與娘都是好人，怎會惹上這些煞星？

自古以來，就算獨掃門前雪，也是會有壞事纏身的，小泵娘。

「誰？」是誰在說話？

她出聲一喊，讓眾人皆注視著她。

在這隱蔽的荒郊野嶺上，除了他們七人之外，就是樹梢葉上的窸窣聲，絕不會再有第八人才是。

「小姐？」女乃娘以為小姐嚇壞了，又將她攬得更緊。「不要離開女乃娘，女乃娘會保護你！」

「殺了她們！」為首者下了殘酷的命令。

「老爺、夫人、小姐，女乃娘對不起你們！」女乃娘緊緊地護著小姐，心知求饒已無用，只得合上眼，試圖不去看這人生的最後一幕。

與小姐兩人生前不分開，或許黃泉路上還能再度相聚吧！女乃娘想著。

女乃娘緊閉雙眼，她，不過十來歲，卻有別于其他的小孩，睜著一雙亮眸，目光不離地鎖著五人，神情好似知道當下很危險，卻有一種無能為力的無奈。

解開卷軸上的細紅繩，我能幫你！

她听了，沒有猶豫，即刻拆了紅繩，卷軸唰地一聲，一頭漸漸攤開，露出的是普通畫紙，而紙上無一物，白得亮眼。

正當那五人被這卷宣紙絆住動作時，宣紙的四周出現淡淡的紅色氣霧，還散發出濃濃的鬼魅之氣，一下子讓五人難以呼吸，在一番掙扎後，紛紛不支倒地，手上的劍再也無法殺人。

大眼眨了眨，她幾乎不敢置信這眼前的一幕究竟是怎麼回事，拉著女乃娘的衣袖，卻不見女乃娘有任何回應，轉了頭，才赫然發現女乃娘也倒在地上。

「女乃娘，女乃娘，醒醒哪！」臉上堆著焦急，她的小手不停晃著女乃娘的身體。

放心，她沒事，只是嚇暈過去。

又是那聲音，她四處張望，仍遍尋不到一絲身影。

「你是誰？為何不出來？」

祝火朗朗道︰我已經出來了，可是，你見得到我嗎？

靶覺聲音是由身後傳來，她連忙回頭，見到的仍是一片黑。

「你……你是鬼？」暗夜、烏雲遮月，陰森的氣息環繞著，過了許久，她下了定論。

炳哈哈……

朗朗笑聲又從左前方傳來，她的眼珠子快速一轉，盯著。

那鬼的階級還在我之下，不要將我與那些蠢東西相提並論。

「那你是什麼東西？」听這東西說話的口氣，她總覺得不會是什麼好人。

我是魔。

魔──是一種魅惑人的「障」，這她听爹說過，只是不解這魔怎會找上她們，難道是那卷軸？

目光緩緩移向不知何時已離開自己的右手，而騰在半空上的卷軸，她盯著，差點沒嚇傻。

看穿她的心思，祝火說︰沒錯，小泵娘。

「你要殺我？」爹說自古以來，魔都是害人的東西。

炳哈！殺你何用？

「那為何找上我們？」頭次出遠門，就遇上這種東西，她心底著實害怕得緊，小小的手直抓著衣裳不放。

正確來說，我是來找你的！小泵娘。

聲音一下子又來到她面前，嚇得她縮了脖子，對人，她不太怕，但對這種「東西」，說實在話，很少有人是有膽量的。

閉上了眼楮，她怯怯地問︰「找我……做什麼？」

找你作畫。

祝火凝視她小小的右手臂上，有著三顆清楚可辨的朱砂痣。他找了一年了，在這個漫漫無盡的時空中，不斷地來回、來回，終于，仍是讓他找著。

那個殘月也夠毒的。

對于自己進入卷靈軸內，除非軸開，要不，自己的靈就無法出來，這種大事居然也不事先通知他，讓他這一年內全部得以畫軸的模樣視人，有幾次還險險被當作怪物來處理，差點成為烈火下的灰燼。

現今，紅色的氣息已讓卷靈軸慢慢吸收，呈現出來的部分已沒過去鮮艷，卷靈軸打開，他僅有靈，再也沒有任何可代表自己模樣的東西出現。

畫軸不開，他就無法現身，是他現今的困境，當下找到能夠作畫的人，他才稍稍松口氣。

無論畫者是男是女、是老是少、是丑是美，他都不在乎，他最最最介意的是對方能不能畫出象樣的東西來，幸好，這小女娃是有作畫天分的，得知這項消息，又讓他安心不少。

「作畫？」

我知你有天分，我要你幫我畫一樣東西。

要她畫畫？太離譜了，她哪有出師的資格，要是換做她爹……提到爹娘，她的眼眶驀然一紅，突地，落下一串淚。

他們說爹爹得罪了人，所以要殺他們一家人，為什麼呢？爹爹是得罪了誰？爹爹人那麼好，怎麼會得罪人？

向來只在乎自己的事，他哪管得了她因何哭泣。

我不愛欠人情，你幫我作畫，我答應你一個條件，如何？

抬起啜泣未停的臉蛋，她眨眨眼盯著眼前一片漆黑。

「條件？你能救我爹娘嗎？」只要能救回爹娘，要她畫上千百張也願意。

只求一家安樂啊！

你應該比我還清楚，你爹娘救不回了。

听見外人也宣判這事實，她哭得更大聲了。

可是，我能救你與你的女乃娘，並保護你們直到老死，如何？

祝火漫不經心的說。就他以為，這條件已是最好的，憑他這魔，能得到他保護的人，前所未有。

女孩啜泣的聲音慢慢小了，並開始思考著這個魔所開出的條件。

保護自己和女乃娘？

是了，既然爹娘已不在，女乃娘年紀又大了，她也得保護她才行，抹去已無用處的淚水，她吸吸鼻子，記得娘對她說過，將來有一天她必須倚賴自己。那麼，就由此刻開始吧！

第一件事，就是保護女乃娘，第二件事……得安葬爹娘。

「你會守信用？」對于這個看不見的魔，她必須謹慎。

放心，我很講信用。

「真的？」她存疑。

祝火捺著性子，第二次給她保證。敢質問他的信用，她是第一人。

「好，我信你。」除了眼前剛救了她們的這東西，她也不知該信誰了，只是她仍有些懷疑。「你真的會保護我和女乃娘？」

我剛剛不是說了好。

祝火的耐性漸漸不足。

「那你要保護我們去我爹好友的家里。」

行。

「幫我把爹娘的遺體好好安葬。」

……罷了，就當作偶爾為之的善事。

可以。

「那要我幫你畫什麼？先說好，太難的，我還不成。」她的火候不夠，還得練幾年。

我也不信任你現在的能力，沒要你現在畫，四年後，我才會讓你動手，這期間內，給我仔細磨練你的畫技。

他已經在畫內待了整整一年，再四年，只要再四年……他便自由了，哈！到時，還有誰奈何得了他呢？

卷靈軸緩緩飄至她面前，她望著眼前敞開後高過自己身高不知多少的畫軸，不知下一步要做什麼。

祝火語帶威脅兼恐嚇。

這是卷靈軸，你給我好好收著，不準亂放、不準離開你的視線、不準傷它一絲一毫，要當作你的生命般珍惜著，要是有丁點瑕疵，任你有幾條命也賠不起，懂嗎？

她點點頭。

攤手。

她照辦，畫軸的一端就落在她兩個掌心上，然後由上頭開始慢慢自動向下卷，最後卷妥，細紅繩也落了下來。

我沒說綁，就不準動手，知道嗎？

一綁著，自己可就出不來，他才不想在接下來的四年又繼續待在里頭。

「知道。」

現在，讓你女乃娘醒來，我們就回去收拾你爹娘。

「收拾？」听見傷感的字眼，她雙眸開始閃著晶瑩。

死掉，不就等著收拾？

祝火可不認為自己說錯話。最討厭跟人打交道就是這原因，沒事何必那麼愛在文字上斤斤計較。

就算不喜歡對方的用語，她也無可奈何，只是皺了眉頭，反問︰「怎麼讓女乃娘醒？」

隨你便！看你是要潑水、打她、敲她都隨你意，只要她快點給我醒來，不要耽誤我的時間。

雖然注定要窩在卷靈軸內五年，但看見有人浪費他的時間，他依舊不悅。

「能不能讓女乃娘自己清醒？拜托你！」要她動手，她哪下得了手。

這……看在她殷殷乞求的份上，他再做一次好人。

好吧。

「對了，那些人是不是死了？」

中了毒，想活也難。

「那……請你埋了他們好嗎？」她實在不忍見有人曝死山頭，怪可憐。

妳傻啦！這些人剛剛可是要你的小命呢！

她扁了唇。「可是娘說……」話說到一半，她想起了慘死的爹娘，聲音又哽咽了起來。

受不了她又想哭，祝火念頭輕輕一動，不消片刻，那幾個人的尸體已沉入土堆中。

埋好了。

「謝謝。」她感激地說。

真是踫上了個麻煩星！他想。

「對了，你有名字嗎？」總不能「喂喂」的叫。

祝火。

「喔。」她短短一聲，然後等著祝火回問，基于從小受到的禮節教導，她也把這套用在魔身上，但，接下來兩人卻陷入無止盡的寂靜中。

萬籟俱寂，只有點點蟲鳴聲。

沒受過禮儀燻陶的魔，哪會知道她在想什麼。

直到祝火發覺兩人沉默過久，便無聊地隨口問問將要為他作畫的人叫什麼名字。

妳呢？

終于，等到祝火問了，女娃才道出自己的名字。

「我的名字是柳紅袖，爹爹也姓柳，娘親姓趙……」唉！又想起她慘死的爹娘，紅紅的眼眶沒褪過色，馬上再染紅，淚水也如浪潮不斷接續。「爹、娘……」往後她只剩下女乃娘了。

這會兒，幾乎可听見祝火咬牙隱忍的聲音。

別、再、哭、了！

沒關系，還剩四年，四年後，他非丟掉這大麻煩不可！