在眾人的尾隨下，予樵和小女孩一起去當鋪當了那顆大珠子。伙計根本不敢交易這麼大的買賣，就請二人進了內堂。掌櫃和另一名中年人拿著珠子看來看去，最後決定出一千兩的價錢把它買下。兩個小孩哪里會講什麼價，自然是點頭應承下來。小女孩更是驚嘆不已︰「這麼多錢啊！」大額銀票使用不便，掌櫃貼心地將其中一部分，換成了一堆小額票面以及碎銀。

予樵從掌櫃手中接過沉甸甸的紙鈔和銀子，對著銀票翻來覆去看，「不會有假？」

「小扮你這說的什麼話？」掌櫃像是受了什麼侮辱，「這是天祿錢莊的銀票，也加蓋了我們當鋪的印信，如果兌不出錢來，你盡避到各地的崇文堂砸場子便是。」

予樵吃了一驚，「崇文堂的當鋪？」

「自然是了。」掌櫃滿臉自豪，「這下你不會有疑慮了吧？」

予樵不斷盤算在這里留下行跡會不會被家里發現，轉念一想來都來了，要是有探子報去畏武山莊，不管在不在這里當東西換錢都一樣，于是坦然點頭，把銀票收進懷里，牽著小女孩的手走出當鋪。

門外雇工和其他看熱鬧的人見掌櫃自己送他們出來，就知道交易已成，更是對這個矮不隆咚的小女孩刮目相看。把她送到這里黃石老頭搶上前去，道︰「好了，我已經帶你找到接手的人，這趟買賣算是成了，你以後自己小心吧！」

小女孩點頭，甜甜地笑道︰「嗯！謝謝爺爺。」

「嘖，你怎麼就不挑個年輕力壯的？要真遇上什麼強盜，這小子恐怕都自身難保。」那老頭對予樵頗不滿意，看來她雖然嘴上嫌小女孩麻煩，這幾日相處，還是有一些關心在的。

小女孩沒有回應她的抱怨，只是向予樵要了五兩銀子，要交給老人，「謝謝爺爺一路照顧我。」

老人堅持說他已經收過辛苦錢不能拿兩次，再次囑咐二人路上小心，把小包袱和線板糖往予樵掌中一按，就甩手回家去了。

看熱鬧的人群隨即散了，小女孩提議現在趕路，予樵卻領著她往宋家走去。

予樵寡言，不習慣作說明，小女孩也不出聲詢問，只是靜靜地跟在他身後。

這天是臘八，宋大叔上午出工，吃了午飯就回到家里，予樵二人前腳進屋，他後腳也到了。小女孩和宋家的幾個小孩年紀相仿，見了面就自來熟，一伙人很快活地在家門口玩泥巴。予樵把事情經過對宋氏夫婦說了，兩人听說她一個小孩子出手如此闊綽，不禁感到憂慮。

「別是誰指使這孩子來騙你的？」

「對啊，你家不是大戶嗎？會不會是什麼仇家設計賺你？」

畏武山莊無孔不入地探查消息，要說從沒有惹到誰實在不太可能，但真敢犯上門來的，這一百年還沒見過，因此予樵只是搖了搖頭。

「不過我看那孩子聰明伶俐，不像有什麼壞心眼，也沒有受誰逼迫的樣子，唉，要真是像她說的那樣，還真是可憐。」宋大嬸一連生了三個兒子，見到可愛的女孩兒總是多一分心軟。

「予樵，你想去就去吧，想太多沒用，遇到事情再看著辦不遲。反正你也要到河南去，就當順便送她，又不用再擔心路上的盤纏，也是個好事。」宋大叔以為一個河南、一個河北應當很近，其實從嵩山少林寺到河北宣化的路程，比從這個鎮上到少林寺，還要遠上好一段，也就是說一來一回，予樵的行程變成了原來的三倍。

這一節予樵是知道的，不過這些日子下來，他對于去少林寺學藝已經沒有像之前那麼迫切了，倒是深感自己以往在畏武山莊內眼界太過狹窄，很想到處看看各地風土人情以及別人是怎樣生活。也是因為這樣的沖動，他才會站出來表示願意護送小女孩去北方。

次日，一個大孩子，一個小孩子，帶著宋家夫婦硬塞的滿滿一大袋干糧上了路，擔任「背夫」角色的，當然是被雇來的予樵。

小女孩十分好動，就連看到一只大白鵝在田塍間走，都非要上去模它幾下才肯離開。而且又聒噪，一路上吱吱喳喳說個不停，除了互通姓名以外，予樵沒有听到任何有意義的話，初時還會應付她幾聲，後來便懶得理了。

迸時候官道極少，自南到北的陸路崎嶇阻隔，相反倒是水路比較發達，他們雇了一條船北上，打算到了河南境內再棄舟登岸。

一晚上靠岸夜泊的時候，曾春曉跟予樵、舟子一起去岸上吃了飯，回來的時候突然說︰「殷哥哥，我給你雕個小白兔好嗎？」

予樵不置可否。那中年船家卻不知道被她灌了什麼迷魂湯，一路上可這勁兒宣揚「做哥哥要對妹妹好」，這會子也不例外，予樵沒說話，他卻很積極地道︰「小春要是真能雕出個白兔模樣兒，你哥哥當然高興得很！」

曾春曉一听自然來了勁，跑向岸邊的一棵樹下，吭哧吭哧挖到一段爛木頭，在江水里認真地清洗起來。

船家雙眼含笑，關注她行動，嘴上對予樵道︰「小扮，這小泵娘不是你親妹妹吧？」

予樵不語。他們從湖北的小鎮出發到現在，住餅客店，兌過銀錢，也坐過馬車牛車，這個把月更是將身家性命全交托在一個素不相識的船夫身上，對兩個小孩子來說應該算是了不得的復雜經歷，但整個過程卻順利得簡直令人害怕，他猜想是不是畏武山莊的人暗中在保護他們，又覺得父親頂多放任不管，叫他在外頭吃了苦頭自己回家，也決不可能做到這一步。他一開始離家那幾天諸事不順，和曾春曉一起的旅程就格外小心，沒出過一點事反而讓他心中更加不安起來。兩人在渡口偷偷觀察了三天，才選定這個雖然收費不便宜、做事卻很穩當的船家，一般而言應當不會有什麼問題，但他還是覺得該多留一個心眼，盡量少被他套出二人的諸般情況為好。

說起來那個聒噪的小女孩也真是奇特，看起來大大咧咧天真可愛，嘴也甜，其實心思卻轉得很快，兩人確定走水路後，是她提出要先挑挑舟子再決定。而之前在鎮上兌換的珠子，她絲毫沒有講價，在集市上買小東西，卻每每不殺掉小販一半的價不罷休，問她為什麼，她說︰「爺爺說在外面行走不能露富，如果不得不露富，至少要裝得不太懂事一點，好降低人家戒心。」

前些天在客棧里，兩個小孩子也說不上什麼男女之別，他們就要了一間房，沐浴之時，她月兌下貼身棉襖就往放浴盆的隔間躥，那棉襖有幾腳針線月兌落，被她一甩，竟然掉出好幾片金葉子以及兩顆大珠，這兩粒大珠明顯比當日她聲稱是「最後家當」的那顆還要珍貴上很多，也不知道到底是什麼樣的人家，竟然會給小孩子這種價值連城的東西。她洗澡出來臉色如常，請予樵幫忙去跟店伙計要了針線，把東西重新匝進棉襖里。她的小胖手用來拈繡花針笨拙得要死，予樵看了半天還是覺得無法忍受，就接了過去替她縫好。

眼見曾春曉一臉無防備地注視著自己一針一線縫過去，予樵終于忍不住問︰「你不怕我搶走東西扔下你？」

曾春曉眨眨眼，用詢問的語氣道︰「你不會吧？」

「你說呢？」他得承認剛才乍見這許多財物的時候，心里也是一陣亂跳，如果是身處急需錢財的境地，自己未必就不會打強搶的歪主意。

「殷哥哥有點覺得自己了不起的樣子，爺爺說像這種人不會欺負小孩子，也不會貪別人的東西。」

予樵無語。這算是稱贊還是貶損？

「你當時為什麼挑我？」其他肯護送他的幾個雇工，他也有些了解，其中兩人是比較愛貪小便宜，但還有三個卻也是正直的人。

「爺爺說錦上添花不如雪中送炭，殷哥哥你看起來最需要這份工作。」

「為什麼？」

「因為你最矮，可見吃不飽。」

予樵一頭黑線之余心中稍安——看來他不用太驚訝于這丫頭片子聰慧過人，她只不過有個會教人的好爺爺，離「活學活用」四個字還差得遠呢。

予樵轉移話題，道出另一個疑問︰「那個是騙人的吧。」

「什麼？」曾春曉一臉茫然。

「你說被家人丟掉的事。都被拋下了，怎麼會知道姐姐怎麼對父母說？」

「呃，我偷听到的不成嗎？」曾春曉抓了抓下巴，一臉被戳穿的尷尬。

「胡謅。」

她以為大人真的那麼好騙？像他是要想一陣才能明白，見慣人情世故的雇工們可不必。現在想想，若非那番說辭漏洞不少，哪會只有區區五個人站出來？為了價值不菲的南海大珠，別說長城以內，就算冒險去趟西域，又算得了什麼。

曾春曉嘿嘿地笑著朝他懷里靠過去——這丫頭十分膩人，據說在家里的時候都是和母親一床睡，自己一個人的房里則有一個相當大的枕頭，不抱著她就睡不著。因為予樵阻止了她在集市上買一個超大軟墊的傻瓜行為，她就非黏著他要一塊兒睡不可。

予樵很小的時候就主動提出要分房獨眠，當時還讓殷氏失落了很久，現在已經是個半大人，睡覺時卻被個牛皮糖似的家伙巴著，頓覺不習慣，一連失眠了五個晚上，才算稍微有點適應。

他的苦難並不只在夜里。早上起來，曾春曉就要披頭散發地沖出門吃早飯——明明每晚上都吃得很飽，她卻總表現出已經被餓了好幾個月的樣子。予樵實在看不下去一個小孩子這麼邋遢，就另外付錢，請客棧的老板娘給她梳辮子。誰知道這孩子事兒真多，一會兒嫌人家下手重了，一會兒嫌人家頭路挑歪了。小孩子經不起累，所以走得很慢，兩人路上宿了不下幾十間客棧，沒有一次春曉乖乖任人折騰的。不過也確實有些老板娘手藝糟糕，因此到了渡河前的清晨，予樵黑著臉拿過老板娘手中的梳子，把被挽成兩朵雞冠花形狀的頭髻放下來重新打理，誰知道這一上手，梳子就再也沒有離開過予樵身邊。

接下來還有什麼剪指甲修頭飾，漿衣服洗鞋子，鋪床疊被，烤地瓜烤麻雀，等等。總之一句話，他把這小祖宗照顧到就差給她喂女乃了。

分明是雇來的「保鏢」，保護雇主安全的事情一次沒做，倒是老媽子的工作件件拿得起來，予樵作為一個從小安然享受下人服侍的富家少爺，每天被「牛皮糖」的胖手指掐得中斷午夜夢回時，總是將滿腔心酸，盡數付諸一聲長嘆以及報復性地猛捏「牛皮糖」的臉蛋。

這小牛皮糖被養得水女敕女敕，臉頰捏起來又軟又有彈性，很是舒服，予樵幾乎愛上了這份觸感，每次被她煩得不知道該怎麼排遣的時候，說不得便動手整治，看她被捏得紅撲撲的小臉蛋和委屈的神情，心里就爽快得很。船家有時候看著心疼，會出言阻止，可予樵誰理他啊！而且又沒有真的捏疼小牛皮糖，若他手指使上些勁，小牛皮糖皮膚再水靈也早給捏成爛柿子了。予樵有時候也覺得自己這個習慣很不好，甚至有點毛病兮兮，但既然忍不住，就也不去給它特意忍耐了，大不了就當作他盡心伺候這家伙的額外報酬。

最後一點點罪惡感也在這樣的開解中消失殆盡，到後來予樵根本是照三餐在捏她的小臉，春曉委屈扁嘴、眼里含著一泡淚水的樣子，簡直比他家後山的松鼠還像松鼠，予樵雖然仍維持著面無表情，對春曉的態度亦沒有變得和藹，心里卻開心自己培養出了有趣的愛好。

予樵默默看著小牛皮糖握住小刀認真削木頭的側臉，捏她的沖動又一次主宰了他的腦子。

春曉發現他靠近，開心地抬頭道︰「殷哥哥，你看我要把這塊——唔唔。」

雙頰又一次成為玩具，一泡眼淚迅速佔據春曉的眼楮，予樵臉如寒霜，心里卻發出惡鬼般的恐怖笑聲。

在船舷上玩了一陣，予樵將滿身泥巴和木屑的春曉抓到船尾洗漱，完了之後踢她進船艙睡覺。在毫無催眠效果的凶惡瞪視下，春曉又一次奇跡般地香甜睡去。予樵出艙，坐在船尾，默默想著護院教過的武功招式和粗淺的內息運行之法。船家拎著一壺酒坐到他身邊，問︰「要來點嗎？」

予樵搖頭。一來他不會喝酒，二來江湖險惡，他也盡量注意不吃別人給的東西。

船家聳聳肩，給自己倒了一杯，看樣子頗有意繼續方才未竟的話題，「春曉說，你們是去南陽投親？」

予樵點頭。

「我看你年紀不大，而且腳步虛浮，不像是練家子，小泵娘的家人，怎麼放心你與她單獨結伴同行呢？」他這回是直接認定了兩人並非兄妹關系。

予樵不答。

船家又倒了一杯酒飲盡，道︰「不過你也算是沉得住氣，被人一路跟蹤到這里，竟然沒有半點慌張。」

予樵心中打了個突，臉上卻依然不露聲色——天知道他不是沉得住氣，而是根本沒發現被人跟蹤。

只听那船家提高聲音道︰「岸上柳樹背後的朋友，出來一起喝杯酒怎麼樣？」

話音剛落，但見銀光一閃，響亮的破空之聲緊隨其後，直向二人所在處襲來。

船家「嘿」一聲，抬手一招，銀光就在他的酒杯里打轉，不斷發出清脆的摩擦聲，不多時便停了下來，予樵一看，杯中是三根鋼針，全身鍍了銀，針頭卻泛著熒熒的藍光，顯然淬過毒。

船家打了個酒嗝，大舌頭地喊道︰「喲，這不是藍尾松針嗎？唐門什麼時候多了兄台這號人物，在下倒是真要請教。」

柳樹上沒有任何動靜，予樵全神貫注防範對方，卻突然被那船家抓住後背，往後躍了一大步，船家本來就是個粗壯漢子，提著另外一人向後猛然跳躍，船身卻紋絲不動，予樵暗暗心驚。隨即他便發現剛才坐的船舷上，密密麻麻插著牛毛般的細針，黑黝黝全無一絲光彩，他知道只消稍晚一步，自己全身恐怕就成了馬蜂窩，忍不住冷汗涔涔而下。

「來而不往非禮也！」船家高喊一聲，將手里的酒壺扔了出去，柳樹方向又飛過來一枚蒺藜般的暗器，打破了酒壺。壺中酒並未飲盡，壺破之後，里面的液體飛濺而出，卻並未循著常理往下墜，而是平平地向柳樹飛去，水滴速度極快，在空中飛行的樣子更是詭異。予樵還沒回過神來，只听一聲悶哼，柳樹後一條黑衣人影直直摔倒在地。

予樵遲疑地問︰「他……死了？」

「怎麼會？」船家使勁瞪大他的眯眯眼，扼腕道，「想不到這位刺客兄如此不勝酒力，真是平白糟蹋我的美酒。」

予樵看了他無辜的臉色半天，決定相信此人並不是一言不合就動手殺人的魔頭類人物，于是問道︰「接下來怎麼辦？」

船家以「真是麻煩」為主旨咕噥了半晌，才說︰「要不你去背他過來好了。」

予樵對這位深藏不露的船家生出許多敬佩之情，因此听話地跳上岸，吭哧吭哧將身材矮小的刺客背了回來。

船家踢了刺客的背心一腳，刺客哼唧著醒過來，予樵出于好奇將他蒙面黑巾揭下，一張馬臉赫然出現。

船家在他身邊盤腿坐下，道︰「這位兄台，你夤夜來訪，不知有什麼要事？」

刺客哼了一聲不答。

「藍尾松針，是唐門去年才創制成功的新暗器吧？」

刺客生成倒八字的雙眼微微瞪大，依然不語。

「牛毛針是老暗器，可你用來連發牛毛針的這個，」船家在刺客懷中一掏，一個手掌大小的輕巧小盒便到了手中，他無視刺客的驚惶眼神，興味盎然地把玩著小盒，不經意地道︰「這東西以前並未見使用，恐怕是比藍尾松針更新的玩意兒。江山代有才人出，唐門這一輩的暗器高手，果然是青出于藍而勝于藍啊！」

听他如此贊許，刺客眼中顯出一些傲慢的神色，開口道︰「既知唐門厲害，你還不快放了爺爺！爺爺功夫是不如你，可唐門可不是好欺負的！」言下之意就是船家只要傷到他，就得做好與整個唐門結仇的準備。唐門武功低微那是整個江湖都知道的事情，之所以能夠風風光光混到現在，就是仗的誰都沒有自信躲過的暗器和毒藥，若真惹惱了唐門，別說對付一兩個高手，就算讓哪個門派一夜之間灰飛煙滅，也不是沒有過的事情。

船家絲毫不為所動，嗤笑道︰「三年前訂立的公約言猶在耳，你還敢在江北用這種暗器，唐門再厲害，出了你這種不肖子弟又還有什麼指望？還有，」船家露出白森森的牙齒，上下齒列摩擦，發出恐怖的聲音，「我爺爺二十年前就遭萬箭穿心死透了，你既自稱我爺爺，要不要也試一試那滋味？」

那人听到「公約」二字，臉色就頓時一變，以至于船家進行後來的威脅，他根本處于恍惚狀態。

予樵知道，船家所謂的「公約」，是指三年前武林中大小門派訂立的所謂《限制暗器劇毒擴散武當山公約》，公約是為因應當時各派隨便制造劇毒暗器傷人性命而出台，主要內容是各個門派每年創制的暗器和劇毒，都必須報畏武山莊備案，畏武山莊下屬的「毒素檢定司」以及「暗器測評署」，將對這些劇毒、暗器的殺傷力加以鑒別、分級，並且規定出對應級別暗器劇毒的使用情形和範圍，如果該門派違反畏武山莊的規定，在沒有呈報的情況下擅自開發和使用新式暗器劇毒，被整個武林唾棄不說，崇文堂將會切斷其一切生活必需品來源，畏武山莊還將視情節的嚴重性，公布該門派的從初段的「甲子」級別到絕密的「癸亥」級別各種不宣之秘，後果之嚴重，絕不是任何門派承受得起。

不過為了尊重各派的自主創新，畏武山莊有義務對于他們的秘密武器之成分、性質加以保密，並且維護各派合理使用劇毒與暗器的權力。所謂「合理」的範疇是十分廣泛的，比如說被評定為「天罡級」歪門邪道的修羅教，殺掉一百人以內都算合理，相對的，正道人士清理掉魔教教眾一百個人以內，也算合理。由此可見畏武山莊和崇文堂的存在，並非熱血沸騰地想伸張正義，而只是在一定限度內維護武林秩序而已。對于這一點，予樵是不太能夠接受的。在他看來，明明有能力阻止惡人作惡卻不出手，本身就是一種惡，所以就算他爹允許他學武，父子倆依然還會談不攏。

順便說一下，《限制暗器劇毒擴散武當山公約》這個笑死人的名字，是予樵爹仲孫海克的杰作，與之類似的名字還有《倡導男女平等峨眉山公約》、《招福鏢局推進黑白道關系正常化五點共識》、《臥龍等十八派集團保護野生滾滾條約框架》、《瀚海沙漠對西域關系聯席會議紀要》等等，因此予樵常常疑惑，為什麼爹表面上看起來一副不怒自威的樣子，腦子里卻能編造出這麼多稀奇古怪的名稱？更可怕的是他娘竟然對這些「創意」崇拜得不得了，每次說起來總要反復強調予樵他外公當年就是看重他的這種「才能」，才把掌上明珠下嫁給一個再婚男人，最後總是以一句甜蜜的「海哥就是油菜花」作為結束語，每每令年幼的予樵絞盡腦汁思考，他爹和田里黃黃的那一大片有什麼關系。