寒蓮輕垂玉頸，幽沉的目光教人看不清，只听見她寧和柔緩的嗓音道︰「實際上楊公子並沒有點中狀元，只是二甲進士出身，而且身在京城，才知三年一放榜，密密麻麻的一堆名字，有兩百多個人成為同年，皇帝能記得幾個？沒有金銀打點，六部官員誰會記住你的名字？宦海浮沉，沉下去的比較多吧！

「楊進士選擇了大多數男子都會選擇的路，有幸被吏部侍郎選中為女婿，立即應允了，成親之日才知道吏部侍郎家的三小姐容顏不美，眉粗眼小，嘴大鼻塌，楊進士不免十分失望，懷念起花魁的艷麗出眾，才華過人。

「花魁苦苦守候楊公子許下的海誓山盟，等來的卻是楊進士派隨從偷偷捎給她的信，央求她悄悄地進京當他的外室，哦，別忘了將金銀細軟全帶去。楊進士的信寫得文情並茂，細述他對她的思念與情非得已的負心，要花魁懂事體諒，說名分不重要，兩人之間的患難真情才是真的，洋洋灑灑寫了三張紙。

「花魁當場崩潰，又哭又笑，撕碎了信紙，如雪花一般灑向窗外，反反復覆念著兩句詩，「多情自古空余恨，好夢由來最易醒。」那晚半夜，花魁留下一闕絕命詞，用一根繩子吊死了自己。」

旁听的雲雀和尤嬤嬤均露出了不忍、惋惜之色。

寇準湊趣的拍拍手，用寵愛的眼光看著她，笑道︰「蓮兒很會說故事呢，我真想不到。對了，花魁最後的絕命詞寫些什麼？」

寒蓮一看就明白他當她在編戲曲，完全是湊趣的口吻，她自然不會跟他認真，言笑晏晏，親昵道︰「我哪知啊，我若能作詩賦詞，我就是才女了。」

寇準臉上的笑意暖如春風，「哦，這故事不是你編的，從哪里听來的？」

尤嬤嬤立在一旁暗道，世子爺在榴花院和寒姨娘相處與在別處時都不同，神色越來越溫和，笑容越來越多，聲音越來越柔。但她仍擺出一號恭順的表情，當作什麼也沒發現。

寒蓮神情嬌俏地抿嘴一笑，「我娘以前很喜歡听戲，看話本故事，只挑有情人終成眷屬的話本看，舅母生前曾說我娘不食人間煙火，真是說對了。」總不能明說花魁的故事是真的，前世益州城「香影閣」的流霞姑娘，便是那位花魁。

語涉尊長，寇準揮手讓伺候的人退下，喝了口茶，才問道︰「你娘拋下年幼的你遁入空門，你怨她嗎？」

寒蓮面色微微發白，大大方方的承認，「怨過，躲在被子里偷偷哭泣許多回，長大後慢慢也就好了，不再怨嘆，有人生來就是不食人間煙火，能怎麼辦呢？反正我有舅母和姊姊照顧，她放心得很，而我也平安長大嫁人了。」神色平淡，可眼底已掠過一絲哀涼。

寇準不由心疼，到底只是一個十五歲的小女孩啊，自幼寄人籬下，只能笑臉迎人，低眉順目，溫柔小意，她可曾高聲說過一句話？

「蓮兒，」寇準從小被人拿來和哥哥作比較，他脾氣急躁，可以將不甘心的怒火朝外發泄個痛快，心底還是欽佩哥哥文武雙全，所以他完全了解寒蓮活在花榮月陰影下的感覺，正色道︰「在榴花院，你是唯一的主子，可以隨心所欲的生活，想做什麼就做什麼，奴才們若敢放肆，打罵由你，不須顧忌。」說到後來聲音宏亮，立在廊下的尤嬤嬤等人都听到了。

我正在隨心所欲的生活啊！寒蓮慢慢扯出一個暖暖的笑來，雙眸閃爍感激、感動的淚，光，又不好意思被人瞧見似的垂下眼眸，低聲道︰「我如今的生活已經太好了，有世子疼惜庇護，內心前所未有的踏實，我知足了。」

寇準厚實的大手掌拉過她的小手包覆住，似乎激起她一陣微妙的戰栗，他可以感覺到她小手微微的顫抖，他冷硬的胸口融化了一大塊。

「常言道知足常樂，所以你的笑容是我見過最美最真的。」他心一緊。而他的世子妃卻總是有一堆要求，永遠不滿足，臉上只有虛假的笑容。

「世子又打趣我，明明是姊姊最美。」她柔聲道，偷窺他的目光也很溫柔。

「她皮相美，而你的心美。」

她揚起眸，很嬌羞又很清甜的笑了。「謝謝。」

「謝什麼？」

「听您夸獎一句，可以開心一整天。」

寇準哈哈大笑。他開始覺得，他娶花榮月最大的好處是得到寒蓮。「不能出去听戲，很無聊吧？！」

「不會。我在整理我爹生前留下的詩詞文章，有喜歡的便臨摹一番。」她靦腆微笑。小妾跟隨主母出席宴會，要從頭站到尾，端茶遞巾，布菜拓風，要會看眼色，笑容要溫柔，卑躬屈膝，忙得不敢多喝一口水，怕內急。

寒蓮一點兒也不想湊熱鬧，所以花榮月私下曾問她想不想參與春宴，她一副完全為花榮月著想的口吻，要花榮月維護正妻的體統，別教小妾們上竄下跳。

花榮月深以為然，下令侍妾們待在自己的院子里。

寒蓮不道是非，不出怨言，閑逸沉靜的姿態，寇準十分欣賞這點。

他很願意跟她多聊聊，「令尊生前中了秀才，學問比我好多了，你閑時多看看也好，若有好詩佳作，說來听听。」

「父親放不下舉業，詩詞文章多是些殘篇短句，完整的詩詞不多。」她神態嬌憨，笑容婉約，盡是親昵感激之意。「像是「不如意事常八九，可與人言無二三。」又有「十年寒窗無人問，一舉成名天下知。」說的都是一些他老人家的心聲。」

「說的真好，令尊有大才！」寇準擊掌道。

「才如江海命如絲，嘆奈何！」寒蓮笑意宛然，其實壓根兒瞧不上酸秀才的半瓶醋，再說了，寒秀才根本無大才，那些詩句是前世流霞姑娘念過的。只是今生她是寒蓮，需要一位上得了台面的父親，便抬一抬寒秀才的身價。

寇準來了興趣，要陪她去書房里看詩稿。

此時，尤嬤嬤進來稟道︰「世子爺、寒姨娘，二小姐和三小姐陪表小姐游園累了，說想進來喝杯茶。」

寒蓮訝異，看向寇準。

寇準的眼底閃過一道寒光四射的鋒芒，冷道︰「別說我在這里。」說著便去了東次間的書房。項莊舞劍，意在沛公。那個表小姐在打什麼主意，他很明白。

寒蓮溫和道︰「請她們進來。」

雲雀領著三位春花般的少女走進花廳，互相見禮後依主客而坐。

尤嬤嬤親自指揮小丫鬟上茶點，官窯新出的墨彩山水圖茶盅，泡的是信陽的毛尖，宮里賞的菊花糕和櫻桃，榴花院也得了一份，自然要拿出來顯擺。尤嬤嬤敢說，二夫人那兒不見得有分，更別提五品小闢的女眷哪有資格參與春宴？

迸翠眉又羨慕又嫉妒地看著寒蓮端坐主位上由人伺候的氣派，不愧是安慶王府，一名媵妾就有這樣的福氣，世子側妃的日子肯定更滋潤。

瞧瞧，多寶格架子上新添的古玩擺件和玉石盆景，還有一對霽紅釉玉壺春瓶，都是她上次來沒見過的。

迸翠眉的眼神與表情實在太誠實了，寇沅都有些尷尬，寇洙到現在都不敢相信二舅母和古翠眉的厚臉皮，外公外婆知曉她們的小算盤嗎？

寒蓮招呼道︰「別只喝茶，也吃些點心水果。」

迸翠眉從進王府至今，一直飽受那些貴族小姐的輕蔑與無視，到了寒蓮這兒總算可以揚眉吐氣了，她神色舒緩，嘴角微翹，「你自個兒留著吃吧！可憐見的，宴席上的山珍海味，听戲時茶點果子如流水般輪番送上來，我們都吃膩了，而你……唉，被禁足在院子里，沒資格出去見客，王府的繁華熱鬧竟瞧上一眼也不行，這菊花糕和櫻桃就自己多吃一點吧！」

寇洙傻眼，寇沅則低下頭裝沒听見。

寒蓮的眼底不由閃過一絲笑意，撫了撫蓮花木珠手串。有誰不喜歡一個豬對手？她目光微閃，笑道︰「古小姐巴著進來討杯茶喝，就為了諷刺我給人做妾嗎？我自己倒不覺得委屈，平日里也不愛熱鬧，世子妃心疼我，就不教我出去折騰了。」

死鴨子嘴硬！年輕女子哪有不愛繁華熱鬧的？古翠眉撇了撇嘴，道︰「我娘和王妃等長輩們正家長里短，王妃命兩位表妹陪我逛花園，待我親同佷女，而寒姨娘听聞是王妃的外甥女，王妃就不為你作主？」

寒蓮靜靜地凝睇她，笑得很微妙。「我說了我一點也不委屈，我真的不在乎春宴有多熱鬧，古小姐可真莫名，硬要為我叫屈，還要王妃替我作主，你是想挑撥是非？抑或是在打什麼主意？」

迸翠眉惱怒道︰「我是可憐你、同情你，你竟不知好人心？」

「表小姐真當自己在王府有一絲一毫的影響力？」寒蓮眼楮輕輕一掃，「你憑什麼可憐我、同情我？我雖是卑微的小妾，卻知道高低深淺，不敢去提與王妃遠得不能再遠的親戚關系。表小姐喝完茶便請吧！」

迸翠眉霍地站起身，睥睨她，「你居然如此不知好歹！听說你從小寄人籬下，膽小怕事，沒想到也敢下逐客令，哼，也罷，遲早你會明白我有幾分影響力，到時候……」

「到時候我也不會求你，放心。」寒蓮似笑非笑地抿唇。

「你……」

「表小姐可知，這世上最愚蠢的一件事是什麼？」

迸翠眉瞪著她，不屑回答。

「還沒有獲得相當的權力，就開始耀武揚威，真像小孩子。」

迸翠眉氣笑了。「我記得你年紀比我小。」

寒蓮老實道︰「不，我快五十歲了。」

「噗」一聲，寇洙將一口茶噴出來。

迸翠眉感覺被捉弄了，氣得轉身就走。

寇沅忍著捧月復大笑的沖動，拉著妹妹出了榴花院，才一起呵呵大笑。

寒蓮則是頗為哀怨，為什麼她說老實話，反而沒人相信呢？