「快去！快去！別讓杜大爺等。」閔父把女兒推出大門外。

「爹！」閔家寶快昏了，他們的態度也差太多了。

自從半個月前，杜孟白救了被打個半死的閔家康，還由揚州延請最好的大夫，前來替他治傷後，閔家兩老就一切以杜孟白的話為依歸，對他言听計從。

就算他老是莫名其妙派車載她過府，也當成天經地義的事了。

幸好他不是小人，不然依父母對他的信賴，閔家土地早納入杜家工坊的範圍里了。

「閔姑娘請。」杜家的車夫很恭謹地迎她上馬車。

在父母的聲聲催促下，她只能乖乖上車。

真搞不懂那家伙在想什麼？三天兩頭派車來接她，搞得父母生出一堆不必要的期待，以為兩人之間有什麼，那明明是不可能的事，將來兩老希望落空，她找誰賠啊？

「但是他對爹娘也真的太好了，比大哥……」她又嘆了口氣。

他從不曾開口探問他們的生計，卻不時差人送來一些補品，一些他們買不起的大魚大肉，被大哥拖累的雙親有多久不曾這樣豐盛過日了？

他只是要買地，有必要做到這種地步嗎？

「難怪爹他們要亂猜了，但那是……絕不可能的事。」他愈好，就愈顯得她配不上他。

還是別亂想了，她老實點過日子，才不會又被拐了。

偏她的心思又轉回他身上，听說那天他在五、六個狂怒的壯漢手下，輕松救下大哥；沒想到他的身手這麼好。

「難怪初見面時，他可以用那麼奇怪的姿勢救我上崖，哼！那天真是白替他擔心了。」她甚至不知道那天她替誰多擔心些，是他還是大哥？

「閔姑娘，到了。」車夫在外頭喚著。

「謝謝。」她回神後匆匆下車，就見杜家的總管已候在大門邊，同樣恭謹的迎她入屋。

「閔姑娘，大少爺已等候多時了。」

「是嗎？」她露出一絲苦笑，陣仗弄得這麼大，做什麼呢？

她有些窘地穿過杜府品味不凡的庭園，踫到不少佣僕婢女，每個人態度皆和總管一致，她不禁對杜府奴僕的訓練有素感到佩服。

瞧！他們的衣衫甚至比她還光鮮亮麗，卻一致地待她如上賓，她也免去不少羞慚，但這種和她的身分不配的地方，還是少來為妙吧！讓她全身都不對勁。

「哎呀！」她沒看路，一頭撞進一副強健的胸懷。

「你喔……還真冒失。」她的頭頂傳來好聲好氣又愉悅的嗓音。

「咦？」她捂著鼻子抬頭，杜孟白那迷人的笑臉就在眼前。「明明是你突然冒出來的。」

「我一直站在這里等，就見你一路上心不在焉的，在想什麼？」杜孟白牽起她的手一塊進屋。

總管早在瞧見他時，就微笑離開了。

「沒想什麼，只是覺得古怪，你沒事找我來做什麼？」

「想你呀！」他掩上門，回眸賞她一枚迷人的笑容。

「少貧嘴了。」閔家寶很不長進地又羞紅了臉。

「每回我說真心話都被你罵，這樣不是很冤枉嗎？」杜孟白臉上雖然掛著逗弄的笑容︰心中卻蓄滿甜蜜滋味。

她對他的影響愈來愈深，主持杜家工坊，肩頭重擔無人能體會，但只在心中想著她俏麗活現的面容，就足以令他充滿活力，更不必說她就在身前的效用了。

「說啦，找我來做什麼？」她不想讓他牽著走，又裝出凶悍的樣子。

「嗯……快到用膳時間了，我想想一個人吃飯挺無趣的，所以就請你過來了。」杜孟白痞痞地笑著。

她卻差點昏倒，就為了這麼無聊的理由？

「怎麼？我沒這個榮幸請你用膳嗎？」

他又牽起她的小手，穿過長廊，來到他住處中庭，就見幾個婢女正將豐盛的午膳擺進涼亭中。

「你可以不必這麼夸張的。」她看著那令人咋舌、滿滿一整桌足以喂飽十名壯丁的豪華大餐。

「頭一回和你一塊用餐，不知道你的喜好，我只好每樣都準備，免得又被你嫌棄呀！」

「你少把我說成那麼難伺候的人好不好？」

「哈！你看，又是我的錯了。」

「我是說……啊，不跟你說了。」

「原來不是指這些菜肴呀，那你的不滿又是針對什麼呢？」

杜孟白牽著她一塊走進亭中，兩人就並肩坐在一塊兒，令她又是一陣窘迫，就怕被人瞧見，被說閑話。

「怎麼？」杜孟白見她一臉尷尬，早猜到她的心思。

「我們不必坐這麼近的。」

「不坐這麼近，我怎麼替姑娘服務？」

「我可以自己吃的。」她瞠大眼防備地瞪著他，他們不能再這樣曖昧下去了。

「你想到哪兒去了？我是指為你布菜，哈哈……你真的好有趣。」他撫掌暢快地大笑著。

「誰教你說話老是模稜兩可。」她窘紅了臉，下意識地四下張望著。

「你別擔心了，這院子就你我兩人，沒人敢偷窺的，來，放輕松些。」他拍拍她的後腰。

「你……不理你了。」為何他全然了解她的感受呢？

「吃吧！菜是拿來吃，不是看的。」他體貼地替她夾了塊藥膳雞腿肉。

「藥膳？我沒病沒痛呀！」她仔細一瞧，才發現桌上有數道藥膳，遲疑地看著他。

「你當然沒病，只是瘦了些，我想將你養豐腴些。」他又替她夾了些好菜，他也自在地吃將起來。

「我瘦不瘦好像也不關你的事吧？再說你又怎麼知道我瘦不瘦呢？」她秀氣地吃著美味藥膳。

「別老是問我這種有點曖昧的問題嘛！」

「昧？」

「對呀！這種問題我的回答總是讓你臉紅，搞不好還心跳個不停，你真的確定要我回答嗎？記得嗎？我抱過你好幾次了。」他湊近她的耳畔笑答。

她睞他半天，偏他就是端著痞到不行的笑眸回睇著她，她到最後只有認輸的份，幽幽嘆了口氣，「算了，當我沒問。」

「呵呵……你真的好可愛。」杜孟白開懷地模模她女敕白的臉蛋。

閔家寶悶悶地吃了幾口，又不時瞄著他，從認識他到今，他的所作所為都教人感到不解，他的意圖究竟為何呢？

「怎麼？我有這麼迷人，讓你看了還想再看嗎？」

閔家寶直接賞他一枚白眼，才又不好意思地說道︰「你送來的珍貴補品，我替我父母先謝過了。」

「那不算什麼。」

「你不必對我們這麼好的。」

「又當我是好人了嗎？」

「唔……」

「這回你猜錯了，對閔伯他們好，甚至救你大哥的事，都不是免費的，我是要回報的。」

「啊？」果然！他又想逼她賣地嗎？

「若沒在你身上要回些好處，我這個商人豈不顯得有點蠢？」

「你……非要當奸商不可嗎？」

「唔……你要這麼說，我也不反對啦！」

「我……不會因為你給了這些小惠就把地賣了的。」她直截了當地說道。

他揚了揚眉，小惠？她不會知道單是他送過去的兩支千年人參，就足以買下閔家所有土地還有剩了。

「沒話說了？」

「我說的回報並不是你家的地，而是單指你。」杜孟白慵懶地揚起嘴角。

她卻再次瞠大眼，不怎麼懂他的意思，卻直覺那絕不是她該繼續的話題，連忙又埋頭努力的吃。

「你是听懂了，還是裝傻，嗯？」被她單純又直接的反應逗得很樂，杜孟白撐著頰欣賞她秀氣的吃相。

「看什麼啦？」

「我一直很好奇你的出身。」

「就你看到的，我家窮得不能再窮了。」

「不，我指的是你家沒被你哥敗光前。」他印象所及，上一代的閔家主人似乎是個秀才，家境還算不錯的。

「我爹和我祖父一樣都是秀才，先前在揚州有間規模不錯的私塾。」她嘆了口氣。

「而你一定從小苞著閔伯讀遍群書，難怪你身上會有那難得的書卷氣了。」他終于明白了，一直覺得她散發的氣質很獨特。

「我很後悔。」她吃飽了，放下筷子，秀氣地以手絹拭拭嘴角，望著前方梅樹，有些欷吁。

「念書不必後悔的。」

「若我把自己努力讀書的時間，拿來逼大哥念書，也許我家不會至此。」

「丫頭，你把自己想得太重要了。」

她驚奇地看著他。

「你哥變成這樣，要負最大責任的不是你，而是他自己，你以為你自責就能讓他變好，不再賭嗎？」

「我……」她有些窘，卻明白他說得沒錯。

「你夠努力了。」

她听見這話當場紅了眼眶，這麼久以來，她就想听見這句話，有人站出來要她別再硬撐了，可為何是他？

「想哭就哭。」杜孟白心田又化了一角，他愈來愈舍不得見她難受了。

她卻瞪大眼，匆匆起身，又把淚水逼回去。「才不要，那也沒什麼，我已經很習慣了。」

「是嗎？」杜孟白凝望著她。

他唯一沒估對的是她的抗拒，她早已動情，他不是沒察覺，但她太理智，而閔家對她太重要，任何選項擺在她眼前，撐起閔家是她唯一的抉擇，就算那選項是他也一樣。

雖然不悅，但他不得不認清事實，想得到她，他所必須花費的努力，也許超越過往。

他鎖住她堅定的眼神，匆而笑了，又何妨？她值得的！

「你在想什麼？」閔家寶渾身一顫，很防備地看著他。

在剛剛那一瞬間，他下了什麼決心？競讓她有種莫名其妙被逮住的錯覺，是錯覺嗎？

「沒什麼，既然你吃飽了，不如我帶你上工坊參觀吧！」杜孟白一臉的勢在必得。

她絕對會是他的！

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「這……是……怎麼回事？」閔家寶張大了嘴。

堡坊里有一大群工人、各式器具，人來人往並不足為奇，但女人，而且為數不少，這就有點古怪了。

最奇特的是，那些女子瞧一眼就明白是富貴人家，她們穿金戴銀，身上的飾品全是杜家工坊出品，但為何會出現在這里呢？

「那個穿黑長袍，和五……不，六名女子談笑生風的是我五弟。」杜孟白帶著她穿過工坊的主廊，一一為她介紹工坊內每間工房的功能，順便解說人員工作的景象。

「那些女子是五公子的朋友嗎？」她環視周遭，他的朋友也太多了些。

單她瞧見的就不下二十位，對了，一定是上坊開放參觀，才來了這麼多人，只是為何都是女人呢？

「不，她們都是工坊的大客戶，大都由京城和附近大城特地前來工坊參觀的。」

「那——」她的問話消失在嘴角，因為和她說到一半的人突然消失了。她回眸才發現杜孟白已經被十來個女子團團圍住，最嚇人的是，那些女子眼里的愛慕之意是那樣赤果鮮明。

瞧他捺著性子，一一應付那些女子的撒嬌、要求，甚至拉扯，她的心就像被塊大石壓住般，怎麼也喘不過氣來。

他這般出色，受人景仰、受人愛慕本是天經地義，甚至將來迎娶門當戶對的美嬌娘，更是理所當然的事，她氣悶個什麼勁？

但她就是心抽動個不停，揪得她的心口泛疼，她壓不住那股不該生出的情意了嗎？

閔家寶連忙轉身，故作不在乎地四處瞧著。

杜孟白好不容易月兌身，匆匆趕回她身旁，萬分無奈地望著她，「這就是我非買你家的地不可的原因了。」

「關我家的地什麼事了？」她連忙裝出沒事人的樣子。

「瞧，那個臉臭得嚇死人的是我四弟，他最討厭忙碌時有人在一旁打擾，偏這些人每天在工坊里進出，走了一批又來一批，我們又不好得罪客人，他因此快瘋了。」

閔家寶望過去，果然瞧見另一名極為出色的男子，正氣呼呼地甩上一間工房的大門，把一大票娘子軍隔在門外。

「怎麼他生氣了，那些女子反而露出滿足的笑容？」

「八成有偷吃到四弟的豆腐吧！」

閔家寶錯愕地張大眼，這些女子也太大膽了吧？

她詫異的眸光調回他身上，他呢？

他也必須這樣犧牲色相嗎？

「你這眼神在問我有沒有被吃豆腐嗎？」他微笑，直接問道。

她臉微紅，想否認卻又想知道答案，只能尷尬地睞他一眼，卻沒回答。

「我這麼文質彬彬又瘦弱，這些吃人不吐骨頭的女人怎麼可能放過我呢？」他故意裝可憐。

「你一個人可以打六個，哪里瘦弱了？」她卻直接吐槽。

「咦？你怎麼知道？」

「你救大哥時，不打退了五、六名壯漢嗎？」

「那是謠言，事實上，我是拿白花花的銀兩賄賂他們，不然他們哪肯放人呢？」他靠近些，很小聲地說道。

「呿！」閔家寶瞪他一眼，卻被他促狹的表情逗笑了。

「杜家工坊成立聖今，不過十余年的光景，我們可以運用的資源有限，所幸我們五兄弟賣相還不錯，替工坊的產品加了不少分數，這一點小犧牲，我們也禁得起。但四弟不一樣，他的工作需要專注力，這些人愈來愈變本加厲的行徑，快讓他受不了了。」他嘆口氣訴說著杜家的難處。

「有這麼嚴重？」閔家寶詫異地回頭，望著那間緊閉著的工房，天天被人這麼煩，也難怪他抓狂了。

「嗯，四弟負責工坊實際的運作，他手下有一群工藝精湛的藝工負責制作飾品，而他卻是每樣飾品能誕生的推手，不少前輩都贊嘆他是百年難得一見的工藝奇才，任何設計到他手上，都能化為最迷人的飾物。」

「這麼優秀？」

「所以啦，哪天他要是被這票娘子軍惹毛了，給我搞離家出走的把戲，杜家工坊就完了。」

「這跟你買地有什麼關系？」

「當然是為了弄個照樣能讓人參觀的小堡坊，將這些滿心愛慕的人跟工坊永遠隔開呀！」

「那也不必看上我家的地，我相信鎮上一定有很多人願意把地賣給你。」

「你家的地夠大，最重要的是離工坊夠遠。」他把看上閔家土地的理由給她了。

「不能為了你家的方便，害我的家人沒地方住呀！」

「有了一千五百兩，你認為你的父母會沒地方住？」

「你不明白啦！」

萬一大哥變本加厲，一千五百兩也沒幾年可以讓他揮霍，屆時，閔家就真的一無所有了。

「是嗎？」他微微一笑，他怎麼會不明白呢？

她愈是把閔家擺在第一，就愈激起他想搶頭位的，總有一天，在她心中，他會成為最重要且唯一的人。

再說她也太小看他了，他怎麼可能不照顧他看上的人的家人呢？

兩人並肩同行，參觀著工坊的種種，她心中唯一掛念的卻是他的受歡迎，瞧他不時停下腳步，接受各方佳麗愛慕的包圍，她的心益發沉重了。

「這里是三弟的畫室。」杜孟白轉進較幽靜的一隅，推開一扇門，帶閔家寶入內。

「三爺的？」

「他今兒個不在，改天瞧見他，只管叫他三弟就行了，他是負責設計的人。」

「哇！這麼厲害？」他的兄弟果然個個是能手。

「唯一不受那些鶯鶯燕燕影響的，就他了。」

「這麼厲害？」她圓眸瞪得更大。

「寶寶，你連說兩次‘這麼厲害’了，有必要這麼佩服他嗎？我會吃味的。」杜孟白好笑地點點她的鼻尖。

「這麼多人吵他，他居然還可以繪出人人想要的飾品，一點都不受影響，難道不厲害嗎？」

「唔……你要這麼說也行啦，反正他就是喜好，紅粉知己愈多，他的靈感愈豐沛。」

「原來是這樣呀！」她總算懂了。

「這是明年要推出的新品，三弟還在模索中，畫得連四弟都看不出個樣子來。」他掀了掀桌上幾張畫壞了的圖。

她瞧了瞧，還真瞧不出個所以然來，但一旁幾本裝訂好的畫冊中，卻有不少美麗的圖案，看來杜三爺也是位奇才呢！

「要不要去看看四弟打樣的地方？」

「是剛剛四爺甩上門那里嗎？」

「當然不是了，這里是後苑，是絕不對外開放的地區，你沒瞧見我們轉進來後，那些煩人的聲音都消失了嗎？」

杜孟白哈哈大笑著，帶著她穿過長廊，來到另一棟屋宇。打開門就見琳瑯滿目、巧奪天工的美麗飾品陳列在櫃中，而幾張工作台上則有無數的半成品，無論是哪樣，瞧來都讓人愛不釋手。

「美吧！」杜孟白不必問，從她滿是佩服的神情已得到答案了。

「果然是百年難見的奇才，杜四爺的工藝簡直出神入化。」她誠心贊嘆。

「什麼爺不爺的，我叫他們三弟、四弟，你也跟著叫就是了。」杜孟白彈了她的鼻尖一下。

「哼！」她揮開他的手，當作沒听見他曖昧的說辭。

就在他們四處逛時，屋宇的主人氣沖沖地回來了，瞧見杜孟白，立刻煩躁地吼道︰「大哥，快點把那群聒噪又煩人的女人弄走行不行？」

「唔……得罪他們會影響生意，到時又換二弟來抱怨，我也很為難呀！」杜孟白連忙裝可憐。

杜家老四此刻才發現閔家寶的存在，打量了她兩眼，再開口時，卻依然不怎麼客氣，「女人，快點把地交給大哥處理，以後你家人愛住哪兒就住哪兒，少在那邊磨磨蹭蹭了。」

「啊？」

「到時還分誰家？還不都一樣了？」

閔家寶被他更曖昧的說辭弄胡涂了。「杜四爺，你是不是誤會什麼了？」

杜孟廉揚眉望向大哥，「沒想到你動作慢成這樣，這一點都不像你的作風了。」

杜孟白一臉的苦笑，對四弟的「恥笑」算是默認了。

閔家寶卻赧紅了顏，瞧瞧他們那是什麼對話，為何他不反駁呢？

「總之，你們速速搞定一切，現在滾出去，少來煩我了。」杜四爺直接趕人了。

閔家寶一臉窘迫地退出他的工房，卻在走廊上巧遇杜二爺。

「閔……姑娘？」

「是。」她遲疑地望向他，這又是哪一位爺呢？

「你還沒點頭嗎？」

「唔……」她當然不會點頭了，怎麼他們杜家人都一副「情勢早成定局」的樣子呢？

「唉！你也太倔強了，大哥絕不會放手的，你以為你逃得出他的手掌心嗎？」杜二爺一臉的同情。

「呃……」

「他是我二弟，霸道慣了，他的話听過就算了，不必理會。」杜孟白帶她離開後苑，準備再帶她回杜府，免得在工坊里一直受到干擾。

「大爺。」他們才回到前苑，杜孟白立刻被一位管事拉住商議事情，他苦笑地要她先逛逛。

閔家寶只好一個人四處走動。

這里雖名為工坊，但在幾個大房間外仍有寬敞的庭院，且設計極為雅致，她也瞧見不少藝工在庭中休憩。有這麼好的環境，工資待遇又好，難怪鎮上的人個個以進工坊為一生的職志了。

「你就是那個扣著上地不賣的陰險小人？」一道尖銳的女音由她身後傳來。

閔家寶詫異地回頭，她什麼時候變成陰險小人的？她怎麼不知道？

「你這什麼表情？難不成我誣賴你了？」就見一名千金小姐在幾名婢女的伺候下，指著閔家寶開罵。

「我不懂你在說些什麼？」她下意識地四下張望，希望杜孟白能現身替她解圍，隨即她又怔了下，她什麼時候變得這麼軟弱，居然想依靠人了？

「我都探听清楚了，你自恃杜大哥非買你家的地不可，故意采拖延戰術，無非是想多些機會跟他相處吧！」陳千金鄙夷地瞧著她。

雖然閔家寶生得夠美，但寒酸的穿著讓陳小姐一開始就沒把她放在眼里，但剛剛瞧見杜孟白居然一直小心呵護著她，甚至讓她進入連她都進不了的後苑，讓她嫉妒得不得了。

趁著杜孟白被管事拉住談事情，她逮著機會，立刻來找閔家寶的穢氣，這種女人不教訓教訓她，她八成還作著鳳凰夢。

「我才沒有。」明明是杜孟白纏著不放的，閔家寶有些動氣了。

「少狡辯了，也不看看你是什麼身分，居然還敢靠杜大哥那麼近，不怕你一身窮酸污穢了他的高貴？」

「那也不關你的事吧？」閔家寶又羞又氣，反正又不是她的客戶，惹火她也無所謂。

「怎麼不關我的事？你這樣不要臉的纏著杜大哥，我豈會放你干休？！」陳千金一來就煞到杜孟白，死賴著不走，就想和他結連理。

「你……」好無理取鬧，難道名媛千金都是這副德行嗎？若杜孟白將來娶的就是這種千金女，那他的日子也不怎麼好過嘛！唔……那以後她就少賞他白眼吧！

「沒話說了吧！你這種窮酸女連腦袋都裝豆腐渣，居然以為用這麼爛的招數就能纏上杜大哥，你該不會以為死纏活纏，就能得到杜大哥的青睞吧？」

陳千金惡意嘲笑著閔家寶，而她那幾個婢女更是在一旁做足令人作嘔的表情，替她幫腔。

閔家寶實在不會跟人吵架，但幾次杜孟白挺身相助，她是曾興起想倚靠他的綺夢，但她從未當真呀！難道她下意識是希望和他糾纏不清的？

她是這麼沒品的女人嗎？

她驚疑地看著陳千金，腦袋嗡嗡作響，再也無法思考。

「被我說中了吧！你真是下賤又惡心的女人，還不快點從工坊消失，這里不是你這種低賤的人能來的地方！」陳千金見她嚇傻了，更趾高氣揚地步步逼近，非讓她奪門而出，再不敢纏著杜孟白不可。

閔家寶被陳千金懾人的氣勢嚇得步步後退，倉卒的步履一個跟艙，整個身子往後傾，眼見就要跌跤了。

「哇啊！」她驚呼出聲。