「有這種事？」

杜孟白剛巡完工坊，正準備離開，總管事卻悄聲向他報告一件不太妙的事。

「是呀！閔公子近來似乎有愈賭愈大的跡象。」

「他一個月兩兩銀，能讓他賭多大？又欠下賭債了？」

「地痞阿三像是算好了似的，每每在閔公子遲疑時，就用話撩撥，愛面子的他禁不起激，听說已經欠下數十兩銀子了。」

總管事很擔心地看著他，大伙都知道大爺喜歡閔姑娘，事實上不論杜府或是工坊，大家也都很喜歡她，一點都不希望她因為兄長的事受到傷害。

杜孟白蹙著眉，這事她遲早會發現，她會氣出病來吧！若因此不得不賣地，她八成會恨他。

「大爺，再不勸勸他，遲早會出事的。」

「你覺得對一個有賭癮的人，用勸的有效嗎？」

「這……」

「他已經敗光過一次家產了，依然沒記取教訓，我不認為他听得進勸。」

「那……該怎麼辦？總不能這樣放任下去，閔姑娘會承受不了的。」

「唯有讓他受足教訓，他才會真的醒來吧！」杜孟白早在听聞他有賭癮時，就直覺非得讓他一無所有，真的失去一切後，他才有真正醒悟的一天。

「這樣閔姑娘太可憐了。」

「她是必須再受點苦，但她也沒你想的那麼嬌弱，應該挺得住才是。」他決定走這步險棋。

「大爺說得是。」他都忘了，能讓大爺看上的人，不可能沒點本事。

「還有事嗎？」杜孟白好想去見她。

那天她老羞成怒跑了之後，已經三天沒見面了，她忍得住，他可不行。

「薛老板的人似乎仍在，而且又聚集更多人手了，個個身手不凡。」

「喔？看來四弟身手有些生疏了，居然沒趕跑他們。」杜孟白微笑。

因為爺爺嗜武，而已逝的爹爹卻完全沒興趣，所以他們五兄弟從小就被爺爺當成傳人，個個被迫學下各種武林絕學，他們沒特別練，但幾次和人交手，才明白自己的身手有多好，真要算，他們五兄弟都可列入武林百太高手里吧！

只是他們志不在此，能保護重要的人就已經足夠。

「不，上回那些人都撤了，這回來的都是新面孔。」總管事暗暗竊笑。

那些不怕死的家伙，以為杜家五兄弟只會玩飾品，全是些文弱公子，這下子吃大虧是他們活該。

「是嗎？這麼鍥而不舍？看來他們比我們更積極想解決兩工坊的紛爭呢！」杜孟白撫著下巴思考著。

「要主動出擊嗎？」

「不急，我挺想看薛老板除了放話、偷學這些爛招數外，能有什麼鮮奇的新招呢！」

「呃……」

「再說這些商場上的爾虞我詐，就交給二弟去處理吧！我想他會很感興趣的。」

「是。」總管事嘆口氣，大爺根本沒把對手放在眼里嘛！

杜孟白並不擔心這事，薛老板的動向，二弟一直掌控得一清二楚，他不必把心思放在那上頭。

對他而言，什麼時候能攫取閔家寶的芳心，才是此刻最重要的事。

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「那麼，那件事就這麼說定了。」

杜孟白這回上閔家，沒找心上人，反而和閔父促膝長談，令被隔絕在外的閔家寶很掛意他的動機。

「那當然，我們寶兒——」閔父沒想到會有這種事，臉上仍寫著不可置信。

「一切就交給我吧！」

「那是自然，這真是她的福氣。」

「快別這麼說，也許是我沾上福氣才是。」

「怎麼可能？杜大爺。」

「您該改口了。」

「是，孟白，一切都交給你了。」

「對了，這件事先別讓她知道。」若沒親耳听她承認，他才不會讓她太早得意呢！

「好……呀！」雖然不明白他為何要瞞寶兒，但閔父就是相信他。

「多謝伯父。」杜孟白結束談話，這下子該去找那個藏得不見人影的縮頭小母龜了。

他在田邊堤岸找到發呆中的閔家寶，一天多過一天的思念，一天重過一天的情意，是誰說她嬌弱的？她明明就像個女盜賊般凶悍，狠狠的抽走他的神志，讓他非她不可。

「咦？你怎麼……也不出聲？嚇人一跳。」她回首見他一臉若有所思，有點糗地起身。

「發什麼呆？」

「在想你和爹談些什麼？」她也沒想隱瞞。

「不就是男人和男人的對談，你有興趣？」

「唔……」看樣子他是不肯說吧？不過他不可能對爹下手的，他若想使詭計早下手了，但談了那麼久，到底是什麼呢？這樣她反而更好奇了。

「或者你現在已經不再躲我了？」他微笑拉著她一塊兒坐下。

「哼！」她就是臉皮薄不行嗎？

「面對感情有什麼好窘的？」

「我不懂的是，你為何非要撩撥我不可？」

「咦？你真的不懂？」他還以為她已經多少了解他的小小嗜好呢！

「我只知道你愛看我出糗、受窘，我遭殃時，是你最快樂的時候。」閔家寶恨恨地睞他一眼。

「還好還好，我剛剛還有點失望呢！」他哈哈大笑。

「什麼啦！」

「我都投下這麼多情感了，你若沒約略了解我一些，我會有失落感的。」杜孟白覺得她真的好可愛，忍不住又啃上她的紅唇。

「你真的以欺負我為樂啊？」閔家寶卻惱了，這家伙變本加厲，居然連在她家土地上都不放過她。

「反正也只有我能欺負你呀！」見她紅唇沾了他的氣息，他滿意極了。

「這樣還不夠？」

「你可不能冤枉我喔，我是喜歡玩你，但別人妄想傷害你時，我可是會找對方拚命的。」

「真的？」

「你忘了我為了你，趕跑某個惹人厭的千金女的事了嗎？」

「呃……對喔。」她不得不承認有這回事，但因此她就得忍受他的欺負？

「所以啦！你又何必為此生氣呢？」

「所以你現在的糾纏不清，只是因為你想欺負我，等你膩了，我就可以平靜過日了？」她試探地問。

「請問你的‘平靜過日’指的是什麼？」她還在躲？

「就是沒有你窮攪和的日子。」

「你慢慢等吧！」

「喂！」

「也不會太久啦，約莫就是地老天荒那點時光吧！」

「你也太狠了吧？」居然要纏她一輩子？

「你怎麼不照正常的說法呢？」

「還有夠正常的說法嗎？」

「當然了，你居然到現在仍不明白我對你的感情，狠心的人是你才對吧！」

杜孟白滿心怨懟地睇著她。

他虛虛實實的話讓她更迷惘了。她不是木頭，他多少是喜歡她的，這點她很明白，問題是「多少」，是多少分量呢？

大戶人家總是妻妾成群，再加上她心頭的自卑，讓她不敢奢望他此刻的喜歡能給她什麼境界的倚靠。

她不想成為他身旁眾多粉黛之一，她不想面對那種分享的痛苦，是她太自大了，不是唯一，就算他現在喜歡她，她也不會回應他的。

「你是在懺悔反省嗎？」頂高她的下巴，杜孟白柔笑著。

「我在想，你真是個很討厭的人。」害她芳心大亂，再無寧靜的日子了。

「寶寶，你已經連說兩次我很討厭了，就不怕我傷心？」

「誰教你要來惹我。」

「你有沒有想過，也許是你來惹我的？」

「我？」

「你搶走我的心，我只是依樣畫葫蘆罷了！」

他的話令人好心動，她真有本事搶走他的心？她真能保管他的心，直到地老天荒？

她只欣喜一小段時光，現實的殘酷就敲醒她的腦袋。

他不是她能獨佔的出色男子，她還是別作夢了。

她寧可嫁個窮小子，雖窮卻能是彼此的唯一，兩相比較之下，雖各有遺憾，至少她能遠離爭寵是非，安心度日，不是嗎？

「有時真想狠狠揍一頓你的小。」杜孟白突然發狠咬了她一口，令她唇辦見血。

「啊？」她嚇一跳，她說了什麼惹他不高興的話了嗎？

「怪來怪去只能怪我自己太寵你，算了，再給你一點時間吧！可別讓我等太久。」她若不自己走出那龜殼，可別怪他硬拉了。

閔家寶捂著唇，嘗到血味，他眸里那抹受傷是她造成的？他真這麼在乎她？

她該怎麼辦呢？

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「沒了！」

閔家康呆立在漆黑的大街上，神情茫然。

他竟然把地契輸掉了！

不過一夜的光景呀！他是怎麼輸的？

明明先前他一直贏、一直贏，這輩子在賭桌上不曾贏那麼多。他呆呆地看著兩手，曾經在那一瞬間，他手上有近千兩的賭金，全是他贏的啊！

他以為他的好運道終于來了。

他以為過了今夜，他會成為比杜大爺更有錢的人。

為什麼他走出賭坊，卻什麼都沒有剩不？最可笑的是連家里唯一的一張地契都輸掉了！

他是怎麼輸的？他不懂啊！

「閔兄，你真是好大的手筆呀！」阿三搖頭嘆息。

閔家康回首看著他，卻不明白他在說什麼。

「真是的，也不留點給我，你忘了嗎？上回你說賣了地會給我好處的，結果呢？你居然輸到連一小塊碎銀都不留給我，你可真講義氣啊！」阿三數落著他的不是。

閔家康卻依舊茫然地看著他。

「算了，現在怪你也沒用了，你連地都沒了，我看你從明兒個起，乖乖去，工坊干活，別賭了，你根本不會賭嘛！」阿三說完風涼話，就頭也不回地走了。

不會賭？

他差點贏了近千兩銀，居然讓人譏笑不會賭？

他真這麼孬？

他再次望向自己的雙手，跪地又哭又笑的，「他說得沒錯，我真的不會賭啊，哈哈……哈……」

他蹣跚地爬起來，晃進小酒館，要來最劣的酒，過了今晚，他連這種酒都喝不起了，哈哈……

閔家康喝個爛醉如泥，是被店小二趕出去的，他搖晃著步伐，跌跌撞撞地回家，見家人全安睡了，他又是一陣狂笑。

「睡啊！盡量睡個夠吧！明兒個可沒這破屋可睡了，哈哈……」他在廳里發著酒瘋，把眼前的東西全掃落在地。

屋里，閔家寶听見吵鬧聲，才想起身探看出了什麼事，突然傳來一陣踫撞聲，接著听見大哥的慘叫聲，當中還摻雜著難听的咒罵。

「可惡！」閔家康用力踹向桌腳，沒想到他一個用力過猛，桌子傾了，桌上的油燈倒了，他茫然地看著燈火由小而大，燒向桌腳，延伸到整張桌子。

閔家寶縮著身子探看，當場呆掉了。「起……起火了！爹！娘！快起來！起火了！扮！你快點起來！」她邊叫著發愣的大哥，邊沖進雙親的寢室大叫著。

木造的閔家祖屋很快的被熊熊大火吞噬。