素蘭身體雖弱，卻有一股不服輸的韌性，加上盼能早些見到娘親，本是乘坐馬車的她，只走了三天，便央求騎馬趕路。

鄭天命起初不肯，但素蘭苦苦哀求，他也知她心情，最後勉強答應了她。

兩人同乘一騎，鄭天命將她護在胸前，速度自是比馬車快了許多，只用了二十天，便趕到了宣州近郊。

素蘭臉頰消瘦，精神卻很好，只盼著能馬上見到娘親。而這一路上皆有人與他們聯絡。

消息說，娘親是被高大哥所救，秘密安置在宣州一處別院里。念恩已經與娘親見了面，今晚會有人來接他們。

素蘭待在客棧里，來回踱步︰心中忐忑不安，不時地推開房門朝外望。

「相公，他們怎麼還沒到啊？」

「別急，許是路上耽擱了。」鄭天命安慰道。

「會不會出了什麼事？」

「不會。」鄭天命很自信地說道。以老大縝密的心思，得知顧家事情原委後，一定會派人暗中保護顧夫人，絕不會有一絲差錯。若有，也是他故意的。

丙然，話語剛落，便听到了門外的腳步聲。

「是他們嗎？」素蘭欣喜地道。

「等—下！」鄭天命擋住她，站到門邊，仔細聆听，隨後打開了房門，對走進來的第一個人沉聲說道︰「你們來晚了。」

「雨大路滑嘛！」秋暮雲輕搖折扇，從容地跨進房內，隨後跟著進來的是一位身穿藍色衣衫的年輕公子。

「外面是晴天。」鄭天命冷哼道。

「啊！那就是昨天下雨了……來，認識一下，這位是高公子。」秋暮雲很正式地向鄭天命引見情敵。

「高大哥……」素蘭忽然叫道，眼中淚光閃現。

「素蘭……」高承羽同樣欣喜地喚道，「你真的沒事，我以為再也見不到你了。」他情不自禁地走上前。

「咳咳！」鄭天命向前跨了一步，不偏不巧正好擋住他。

斑承羽不得已地後退兩步，抑制住自己的情緒，這才拱手說道︰「鄭公子，有禮了。」

「哼！」

「我娘她還好嗎？」素蘭用力將鄭天命推到一邊，焦急地詢問道。

「伯母無恙，可惜我未能及時救出伯父，派去的人說，沒有找到你和念恩，我當時以為你已經……幸好，你平安無事。」

「咳咳！」

「爹爹把我和念恩藏到了書房的暗室里，那里有一條地道直通後花園，我們是從那里逃出去的。」

「咳咳……嗯！」鄭天命的嘴突然被秋暮雲的扇子遮住。

他賊賊地笑著，低聲說道︰「三哥，你別那麼小氣嘛！三嫂與他還相隔三尺有余呢！」

「哼！三丈也不行！」他應道。

「伯母知道你們尚在人世後，便不再以淚洗面。」

斑承羽沒有說出，當一個蒙面黑衣人突然出現在他面前，對他說素蘭輿念恩還活著，要與伯母相見時，他當時驚怕的心情。

他所做的一切都是秘密進行的，自認為神不知鬼不覺，至少衙門那邊沒有人懷疑過，如今競有人知道他私藏了伯母，能不令他害怕嗎？直到念恩日前奇奇跡般地出現在他面前，他才敢確定，他們是友非敵。

「伯母知道你今天會到，還特意下廚做了你最愛吃的點心。」

「娘她老人家……」

「噓，別出聲！」鄭天命突然沖過去抱住素蘭，閃到窗邊。

秋暮雲則迅速地吹熄蠟燭，同樣搗住斑承羽的嘴巴，低聲道︰「別說話，外面有人來了。」

斑承羽臉色驀地一變，他本是一介書生，不諳武功，會害怕也是正常。

反倒是素蘭神情淡然，經歷過生死，心態自然不同以往，而兄，只要鄭天命在她身邊，便覺得心安無比。

鄭天命凝神細听了一會兒，低聲說道︰「有十三個人，都是高手。」希望找的不會是他們。

「哎呀！怎麼來得這麼快啊？」秋暮雲小聲嘀咕道。

「什麼意思？」鄭天命皺起眉頭，忽然听到了動靜……可惡！真的是沖著他們來的！

「意思是他們得到了消息，特意趕來追殺嫂子，順便解決我們。」秋暮雲哭喪著臉說道。

「他們怎會得知消息？老大應該知道素蘭……」

秋暮雲匆然打斷他道︰「是老大放出去的消息。」就差敲鑼打鼓，昭告天下了。

「什麼？！」

同時，素蘭倒吸口氣。

「那個……老大說你不會琴棋書畫，也不懂什麼風花雪月，一定會輸給高公子，唯獨在此生死關頭，方能顯示出你英雄本色，英雄救美，才能贏過高公子……啊！斑公子，雖然我說的是你，但請你記住，此事與我無關喔！」

「胡鬧！」鄭天命生氣地低吼道，「刀劍無眼，萬一傷到素蘭怎麼辦？那個該死的混蛋！居然敢拿素蘭的生死來開玩笑，我非掐死他不可……」

「噓！噓……小聲點啊！外面會听到的。」秋暮雲急忙安撫。

鄭天命深吸口氣，情況危急，的確不是發怒的時候，回頭再找老大算帳。他低頭對懷中的素蘭柔聲道︰「一會兒沖出去時你閉上眼楮，不要怕！」

轉過頭，他對秋暮雲道︰「你照顧高公子……上面的五個我負責，余下的歸你。」

「喂！憑什麼你五個我八個？不公平……喂喂！我沒說完啊……」

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素蘭自始至終都把頭埋在鄭天命的懷中，小手緊緊抓住他的衣襟，打斗聲不時傳人耳中。

鄭天命抱著她左閃右跳，素蘭只覺得自己的身體在飛，接著耳邊的打斗聲逐漸消失了，只有輕微的風聲掠過，她的發絲飛揚。

慢慢地睜開眼楮，凝視著他的側臉。月光下，他的模樣有種說不出的親切感，雖然臉頰已重新被淡青的胡須遮蓋。

明月高懸，他們仍在上竄下躍，宛如大鵬展翅，素蘭雖然剛剛睜開眼楮，卻也知道，他們離適才打斗的客棧已經很遠了。

鄭天命感覺到她凝視的溫熱眼神，低頭看了她一眼，眸中凌厲的殺氣退去，笑道︰「別怕，已經沒事了。」

素蘭輕輕地點了點頭，其實，她不清楚他的武功有多高，也不知道他們能否月兌險，然而，從一開始，她對他就有種莫名其妙的信賴感，所以在生死的關頭，她的表情仍淡然自若。

鄭天命抱著她停在一處小巷里，銳目掃視四周，睨到牆上的標識，淡笑道︰「素蘭，到天亮就會有人跟我們聯絡，到時就能見到你娘親了。」估計老大不會再玩什麼花招了，否則……哼哼！

「相公，放我下來吧！」素蘭輕柔地說道。

鄭天命順從地放開她。素蘭雙腳剛著地，雙膝一軟，向前跌去。

鄭天命及時扶住她，「素蘭！怎麼了？是不是剛才傷到你了？」他焦急地問道，上下查看，該死！難道有人偷襲素蘭，他沒看到嗎？

「我沒受傷，剛才只是沒站穩，你別緊張。」羞死了！全身又被他模了個遍，幸好小巷深幽，又是夜半時分，沒有其他人。

「是嗎？」鄭天命又仔細地看一遍，才真正放下心來。

「不知道高大哥怎麼樣了？」素蘭擔心他們是否也月兌險了。

「……」沒听見！沒听見！

「相公，他們不會有事吧？」

還是沒听見！沒听見！「素蘭，坐這休息一會兒。」他把外衣月兌下，細心地鋪到石階上。

「相公！」素蘭急得跺腳，擔憂地問道︰「他們會不會出事啊？」

這次不能再裝听不見了，他酸酸地說道︰「四弟不會讓他出事的。」

「可是高大哥又不會武功，他們人又多，會不會……」

「他們要殺的是你，又不是他。」

啊啊！酸氣沖天了！

「相公……我們回去看看好不好？」素蘭想了想說。

什麼？！真是忍無可忍了！「不去！」他斷然道。

「相公！」素蘭終于察覺到他神情不對勁，「你……怎麼了？」

忍住！忍住啊！不要發脾氣，大掌在身後握緊成拳，「那個……四弟武功很高，人又狡猾，他們月兌身很容易……放心，他會以命保住你的高大哥的。」不就是青梅竹馬嗎？用得著這麼掛念嗎？

「哦！」素蘭輕輕一嘆，沒再開口問下去。

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亭台樓閣，假山水榭，長廊下，一名白衣公子手執折扇，邁著方步，瀟灑地走來。

鄭天命想躲已經來不及了。

「咦！這不是我三哥嗎？怎麼站在門口沒進去啊？」秋暮雲笑著說道。

「哼！」

「嫂子進去很久了吧？母女相見，劫後余生，一定有許多貼心的話要說……啊！三哥！你不要走來走去的好不好？只是拜見岳母而已，不要緊張嘛！」

「誰說我緊張了！」鄭天命狠狠地揮出一拳。

秋暮雲機靈地向旁邊躍去，模模俊瞼，呀呀！幸好閃得快！我可愛的俊臉喔！

「那你是等著急了，對不對？放心，岳母大人會記得接見你這位準女婿的。」

「誰說我等急了！」旋身飛起一腳。

秋暮雲躍上屋頂，前後查看，還好，白衣依然如雪，沒有大腳印！

「那你擔心岳母不喜歡你，對不對？」

「哼！你擔心你的小命吧！」鄭天命雙臂環胸，陰沉沉地說道。

「耶！以為我怕你啊！」

秋暮雲干脆坐到屋頂上，不下去了，慢悠悠地說道︰

「三哥，我可是這事的大功臣耶！你瞧，我把伯母接到這清靜雅致的好地方，遠離了高公子的魔窟，讓你有機會孝敬岳母，博取好感，啊啊！為弟的做了這麼多事，我好偉大啊……

對了！老大讓我轉告你，宣州的這棟宅第就送給你了，當做你與嫂子成親的賀禮。」

「誰稀罕！要他滾遠點！」居然敢拿素蘭的生死來玩樂，以為一棟宅子就能補償嗎？

「唉！可憐老大的一番苦心了！」秋暮雲搖頭晃腦地說道︰「三哥，最後提醒你一下，見岳母之前，最好把你的胡子刮刮，否則，很容易……」

「要你管！素蘭都說不介意的！」鄭天命怒氣沖天，大吼道︰「你給我下來！」

「不下！你上來！」

哼！以為他上不去嗎？若不是擔心他身體太重，踩塌屋頂，驚嚇到素蘭，他早就跳上去揍他了，「混蛋！你給我下來！」

「不下！不下！就不下！你上來啊！」傻子才會下去呢！

正在這時，對面房屋的窗戶突然被推開了，念恩的小腦袋從里面探出來，面無表情地看看坐在屋頂上的，又瞧瞧站在地上的，眼中流露出無聊兩個字，最後，用口形說道︰「小聲點！」

真是！見面就斗！就不能安靜些嗎？

「念恩，外面怎麼回事啊？」倚在榻上的顧夫人微微蹙眉，虛弱地問道。

「沒事，兩只公雞在斗架……啊不是！是兩個長工在斗嘴！」

素蘭警告地瞪了他一眼，才轉向母親，「娘，說了這麼久，你先歇會兒吧！」她與娘雙眼都是紅通通的，顯然剛剛抱頭痛哭完。

彼夫人擦拭一下頰邊的淚痕，說道︰「娘現在只想看著你們，就怕一合眼，你們都消失了，唉！這幾個月真是苦了你們了……」說著，說著，眼淚又要掉下來。

「那個邵立害得我們顧家家破人亡，你們的爹死了，剩下我一個婦道人家……嗚嗚！念恩，以後娘就只能靠你了……」

念恩走了過來，「娘，你放心吧！彼家的仇，我一定向邵立討回來，以後我跟姊姊都會照顧你的。」

素蘭悄悄抹去眼淚，許久才道︰「娘，邵立既已陷害我們全家被朝廷查封，為何還要派殺手對我們趕盡殺絕呢？」她問出心中的疑惑。

彼夫人嘆了口氣，說道︰「那是因為你爹掌握了他的秘密。」

「秘密？」姊弟倆同時驚訝道。

「邵立販賣私鹽的帳本在你們的爹手中，他怕朝廷審訊時，你們的爹把帳本交給朝廷，便先殺人滅口。」

「他與爹爹稱兄道弟，沒想到竟是為了陷害爹爹。」素蘭嘆道。

「唉！人心難測啊！三年前，他突兀地出現，與我們攀交。你爹還說與他投緣……」

「娘，邵立究竟與我們家有何恩怨，為什麼要處心積慮地害我們？」素蘭疑惑地問。

彼夫人茫然地搖搖頭，「我也不知道，你爹到最後也沒跟我說，只提過帳本的事。」

「帳本在哪兒？」念恩急問道。

「唉！找不到了，或許被大火燒了，或許被邵立拿回去了。」

「娘，你再想想！爹還對你說過什麼？爹爹或許把帳本藏了起來？」念恩焦急地說，有了帳本就可以為爹報仇，為顧家洗月兌清白。

彼夫人想了想，「沒有了。」

念恩沮喪地嘆口氣。

「別急，報仇豈是一朝一夕的事？我們可以從長計議。」素蘭冷靜地說道。

彼夫人看著臉頰消瘦的女兒，心疼地說道︰「素蘭，真是苦了你了……念恩年紀小，什麼都要靠你，就連你的終身大事都……」

「娘，素蘭過得很好。」

彼夫人嘆息道︰「你與承羽從小青梅竹馬，原本準備過完年讓你們完婚的，如今……」

素蘭微微苦笑，「天意吧！只怪我與高大哥有緣無分。」

「自出事後，承羽一直在找尋你的下落……這些日子也幸虧有他，否則娘就沒命見你們了。」

「我心里對他也是萬分感激的。」但只能是感激了，如今物是人非，她的心境已然不同了。

「那個人對你好嗎？」顧夫人憐惜女兒，听念恩說是個鄉間獵戶，又說是江湖中人，女兒縴弱，真怕她受委屈。

「娘，他對我很好……」素蘭有些羞澀，「現在我……我也真心喜歡他。」

「如果真對你好，那娘也可梢梢安心了。听秋公子說，這一切都是他的主意。這里清靜，的確適合我居住，又派人保護我，想來也是個細心的人了。」

「娘，他現在是你的半子，孝敬你是應該的啊！」素蘭坐在軟榻邊，笑著說道，這次秋暮雲倒是替相公說了好話。

「秋公子說他三哥是位重情、重諾的男子漢，江湖上有名有號。我也不是很明白男人世界里的東西……」

彼夫人頓了一下，嘆息般地道︰「你畢竟是大家閨秀，他就算再厲害，你們在身分上也是不配的，事情既已成定局，我也不便再多說什麼了，只盼他能真心對你好……

唉！娘只希望將來你能穩坐正室的位置，有兒女承歡膝下，平安順遂地過一生……嗚嗚！別像娘這般命苦……」

「娘，你怎麼又哭了……放心吧！姊夫很疼愛姊姊的，將來他若敢欺負姊姊，不是還有我嗎？我一定會幫姊姊對付他！」念恩為了哄娘親高興，豪氣干雲地說道。

豈料，此畢卻遭到顧夫人的斥責。

「你懂什麼？出嫁從夫，你姊既已嫁去，便不是顧家的人了。唉！那時候，想幫也無從幫起。」

「娘，瞧你說到哪兒去了！相公怎麼會欺負我呢？」素蘭恬靜地說道。

彼夫人收住淚，想了想說道︰「我看那位秋公子溫文爾雅，談吐不俗，想來他的三哥也差不到哪去才是。也罷，江湖人就江湖人吧！誰讓天意弄人！」

念恩忽然插嘴道︰「娘……那個……看外表其實不準的！」跟秋暮雲相處月余，他終于發現，師父的最大本事——裝模作樣。

素蘭的表情也很怪異，吞吞吐吐地說道︰「娘，相公他……他身強體壯，有些……」哎呀！這讓她怎麼說嘛！相公那魁梧的身形，怕會驚嚇到娘親。

彼夫人了然地說道︰「江湖人身高體壯，娘知道的……素蘭，你去叫他進來吧！」

「好。」素蘭柔順地點點頭，走到門口，推開房門，然後——目瞪口呆！

「你們……」太胡鬧了吧！只見秋大公子——雙腳勾在屋脊上，身子倒懸在空中，雙手握拳正和她的相公張牙舞爪地比劃著……

鄭天命听到開門聲，回身一瞧竟是素蘭，咧嘴一笑，甩開秋暮雲邁步向她走來。

秋暮雲哪肯放過這個偷襲的好機會，身形翻轉，足尖點地，雙掌朝鄭天命的背心打去。

炳哈！這下你可得跌個五體投地！

「相公！」素蘭驚呼，眼看著相公身形向前跌倒︰心中一急，便不顧一切地向前奔去，卻忘了腳下還有兩個石階——

「哎呀！」現在換成她四平八穩地趴在地上了。

「素蘭！」

鄭天命原本向前傾倒的身形‧，在看到她跌倒後，竟奇跡般地向前躍起，落地之時已到了素蘭的身側，一臉焦急叫道︰「素蘭，怎麼樣？摔傷沒有？我看看……」

彼夫人听到門外的動靜，在念恩的攙扶下，走到門口，恰巧見到一個巨大的黑影由天空罩下，覆蓋住縴弱的女兒。

鄭天命蹲在原地，抱住素蘭的身子上下查看……

「相公！放手啊！我沒事啊！」素蘭滿面羞紅，天啊！別模了！旁邊有人！

素蘭抬起頭，看到一臉驚愕的娘親、似笑非笑的念恩、曖昧兮兮的秋暮雲。慘了！這下她真的無地自容了！

「相公！」她大吼道，掙扎地推開他，站起身。

鄭天命也終于見到了他的岳母大人，察覺出自己剛才的失態，表情尷尬地看了一眼素蘭，見她又羞又氣地垂著頭，「呃！伯母……」

「叫娘啊！」素蘭紅著臉小聲地提醒道。

「哦！」鄭天命咧開嘴巴，露出森森白齒，笑容可掬地叫了聲︰「娘……」

彼夫人的眸光自始王終都是驚駭地凝視著他，見他身形魁梧，幾乎是素蘭的兩倍……素蘭競嫁給這麼可怕的巨人？！

彼夫人像是張嘴想說些什麼，嘴巴動了動，卻什麼也沒說出來，最後，雙眼一翻，身體後傾，暈倒在地！

「娘……」念恩眼明手快地扶住娘親。

「娘！醒醒！」素蘭擔憂地喊道。姊弟倆手忙腳亂地扶娘親進屋躺下。

鄭天命尷尬無措地站在原地，幫忙不是，不幫也不是。

而一直站在旁邊的秋暮雲再也忍不住，哈哈大笑起來。

「三哥，我告訴過你，讓你刮掉胡子，你偏不听……報應來了吧！最起碼頂著那張俊臉，你也容易過關些不是？如今又有人被你嚇昏……哈哈！三哥！這是第幾個了？」

「少羅嗦！快去看看怎麼樣了？」鄭天命大吼道。

「是！是！」秋暮雲邁步走進屋，突然轉過身，收住笑，意味深長地說了一句︰「三哥，並非人人都像嫂子那樣與眾不同的！」