蛇郎君 楔子

「找到了,就是她。」

「公子,你確定?」

「當然。」他頗滿意地點點頭。

「可是她不像福祿壽俱佳的人啊!」懷疑地眨眼楮,「剛剛死了男人,孤兒寡母除非改嫁,否則連生活下去都困難呢……唉喲!」可憐兮兮地抱住被痛打的腦袋。

「你懂什麼?我早就掐指算過了,她家那位去邊關當兵的男人並沒有死,反而因護駕有功,因禍得福,官升三級。三年後,再次立下赫赫戰功,到時此家的小娘子自然榮華富貴一生。」

「哦,既然人家有夫有子,憑什麼會冒著生命危險幫你躲過天劫啊……唉喲!你又打我!」痛得眼淚汪汪。

「真是豬腦袋,本君自然是有妙計啊。」

「娘,我找到了,找到了。」一年約五歲左右的男孩手里抓著一把沾土的草,興奮地跑到娘親面前,「娘,這個是不是苦丁草,可以吃的苦丁草?」

看著愛兒被太陽曬得紅通通的小臉,芝蘭微微笑了一下,伸手輕輕擦去他頭上的汗珠,愛憐地點了點頭,「是啊!鶴兒真聰明。」

「那我再去多采些,那邊有好多呢!」

「等等。」芝蘭一把拉住兒子的手,笑道,「明天我們再去采,要趕在天黑前下山。」

「哦。」鶴兒有些戀戀不舍,仿佛今天不采,那些苦丁草就會消失一樣。

芝蘭有些好笑地搖了搖頭,「鶴兒,你瞧,娘親背後的竹筐已經滿了。」

「那……明天再來好了。」鶴兒下定決心地說。

芝蘭溫婉地笑了笑,牽起兒子的手,「走吧。」

「鶴兒,昨天娘教你的還記得嗎?」

「鶴兒記得。」

「那就背給娘听听,嗯,就從融四歲開始。」

鶴兒朗朗背誦道︰「融四歲,能讓梨,弟于長,宜先知。首孝弟,次見聞,知某數,識某文。一而十,十而百,百而千,千而萬。三才者,天地人,三光者,日月星……娘,我背得對不對?」

芝蘭笑著點點頭。

「娘,到地方了,我去看看今天有沒有獵物?」還沒等芝蘭說話呢,鶴兒的小身子便已鑽進了旁邊的樹林里。

「鶴兒,小心點,別跌倒了。」芝蘭無奈地搖搖頭。既而輕輕一嘆,原本微笑的臉,慢慢地流露出一股難言的哀傷。

賢文在鶴兒不足一歲時便被征兵的人帶走了,這一去便音信全無,留下他們孤兒寡母,千等萬盼,日日期盼他平安歸來。誰知兩個月前,竟然听到賢文所在的軍隊全軍覆沒的消息,連將軍都戰死了,何況區區一個兵卒呢。

當初被征兵帶走的,村里不只賢文一人,十多個青壯的漢子就這樣一去不回。臨了,家人連親人的尸首都得不到。在村里,她的境遇不算最慘的,起碼賢文走了,還有聰明懂事的鶴兒留在她身邊陪伴。而有的人家卻是白發人送黑發人,留下一孤苦老人熬完人生的最後歲月,日子過得何等淒慘。

她的日子已經快過不下去了,賢文當初留下來的銀子早已經花光,只靠她平時繡些手帕到集市上去賣,貼些家用。鶴兒的衣服都是賢文留下來的舊衣改做的。

「娘,今天運氣不好喔。」鶴兒小小的身子由樹叢那邊鑽了出來。

芝蘭立即斂起臉上的哀傷,擠出笑臉,轉過身來,溫婉道︰「鶴兒,怎麼了?」

鶴兒小臉皺在一起,「娘,今天什麼都沒有抓到耶!」

她笑了笑,「沒關系,昨天那只兔肉不還是剩很多嗎!」芝蘭安慰地揉了揉鶴兒的小腦袋。家里買不起肉,她便用以前賢文教給她的方法,做了只捕獸夾,還別說,有時還真能抓到幾只倒霉的小動物呢,讓她們娘倆解解饞。只是好運氣並非天天有。

「走吧,別哭喪著臉,也許家里的雞已經下了一個大大的雞蛋呢。」

「對啊!對啊!娘,今晚我們吃雞蛋羹好不好?」

「好啊。」

「不要,還是算了。」鶴兒的小臉突然間又皺了起來。

「怎麼了?」

「雞蛋要賣錢的,娘不說是要買書教我學知識嗎!」

芝蘭有些心疼地牽起鶴兒的手,「沒關系,娘再多繡幾塊錦帕就夠了,鶴兒在長身體當然要吃得壯壯的。這樣才可以保護娘啊。」

小男孩笑了,「鶴兒是男子漢,會保護娘的。」

母子倆人有說有笑地走下了山,天黑之前終于走進了村子。走至家門前時,芝蘭卻突然頓住了腳步,透過自家矮小的柵欄門,看著打掃干淨的院子,芝蘭總覺得有些不對勁。

鶴兒也察覺了娘親的異樣,「娘,怎麼了?」

芝蘭搖了搖頭,繼而笑道︰「沒事,進來吧。」推開柵欄門走了進去。

鶴兒蹦蹦跳跳地往小院的東側跑去,那邊是雞籠子,鶴兒期待著模個又圓又大的蛋,最好是兩個,呵呵。

「啊!」鶴兒大叫,「娘,雞沒了。」

芝蘭走過來一看,果然,雞籠門大開,家里面唯一下蛋的母雞不知所蹤。

「嗚!娘,雞沒了,以後再也吃不到雞蛋羹了,嗚嗚。」

「沒事,下次趕集,娘再買兩只雞崽好了,乖,不哭。我們進屋吧,晚上娘給你做野菜兔肉湯也是很好吃啊。」

哄著流眼淚的兒子進了屋,因為臨近傍晚,屋里面的光線陰暗,芝蘭模模糊糊中好像看到前方有個黑影。

「啊!」芝蘭一聲尖叫,那個黑影動了。緊接著她被一個渾身冰涼的物體抱住,芝蘭的全身汗毛都豎了起來,「鶴兒,快跑。」尖叫著想要掙月兌。

「哇哇……」站在娘身側的鶴兒不但沒跑,反而哇的一聲大哭起來。

「蘭兒,是我,賢文啊。」

「啊?」

點燃的蠟燭,屋里面剎時一亮。芝蘭了終于看清了眼前之人,「賢……賢文……嗚嗚……」哭著撲進了男人的懷里,「我以為……你已經……嗚嗚……嚇死我了……嗚嗚……」

鶴兒的小臉上猶帶著淚痕,驚愕看著娘親撲到一個陌生的男人懷里大哭,伸出手抓住芝蘭的衣襟,有些害怕,又有些無知所措地喊道︰娘,娘……」

芝蘭哭著說,「鶴兒,快叫爹,你爹已經回來了。」

「娘……」鶴兒怯怯地望著站在他面前,高大猶如巨人的男人,小身子往芝蘭身後縮了縮。不知為什麼,他覺得男人的眼神好可怕。

「他就是鶴兒,已經長這麼大了。」賢文看著面前的小不點,突然蹲,想抱他,卻被他機靈地躲開了,藏到芝蘭身後,小心翼翼地探出腦袋,驚奇地打量這個應該叫爹的男子。

賢文站起身,黝黑敦厚的臉上露出一絲感動,「芝蘭,這四年來辛苦你了。」

芝蘭只是哭著搖頭,眼淚卻怎麼也忍不住,「只要你活著回來就好。」說著又撲進賢文懷里哭了一陣,也顧不得身後鶴兒驚奇的眼光,自然也沒注意到賢文的異樣表情。

半個時辰後,芝蘭終于恢復了平靜,有些害羞地看著賢文,「瞧我,只顧著哭了,你餓了沒有啊?我這就去做晚飯。」

「不忙。讓我再看看你。」

「娘,我餓了。」鶴兒開始發光發熱,如太陽般,照亮爹娘的四周,恍得芝蘭羞愧滿面地沖進廚房。

房間里只剩下父子倆,大眼瞪著小眼。

趙賢文抱臂環胸,冷靜地審視著自己的兒子,對鶴兒並無那種血緣的孺目之情,也無激動之色。反倒是鶴兒對這個娘親口中一直念念不忘的爹爹充滿了好奇,「你,你真是我爹爹嗎?」

趙賢文點點頭,心思轉到了別處。

「娘說……你很厲害。」

「嗯。」他又是點了點頭,起身走到窗前,向黑漆漆外邊望了望,手指好似無意識地輕敲著窗欄,眉頭微微地蹙起,像在想些什麼。

「爹,外面有什麼啊?」鶴兒湊了過來,臉頰微微泛紅,顯然對第一次開口喚爹爹這個詞有些不好意思。

「沒什麼。」趙賢文砰地將窗戶關上。轉身坐在屋子里唯一一張椅子上,繼續皺眉沉思。

鶴兒傷心地垂下頭,敏感的他已經發覺爹爹好像不喜歡他。

這時芝蘭掀簾走了進來,「鶴兒,這是今天早上剩下的饃饃,你餓了,先墊墊肚子,娘馬上就給你們做好吃的。咦!鶴兒你……」

鶴兒瞬間撲進娘親的懷里,「娘,爹爹不喜歡我。」第一時間告狀。

芝蘭笑說,「怎麼會呢?」一抬頭見賢文坐在椅子上一副驚訝又震驚的樣子,這小男孩竟然告狀。

「不是爹爹不喜歡你,是爹爹在害羞啊。」芝蘭輕輕哄著埋在她懷里的鶴兒。「這麼久了,爹爹是第一次見到你啊。鶴兒第一次看到陌生人不也同樣很害羞嗎。」

「哦。」鶴兒覺得娘親說的話有些道理,回頭一看,「娘,爹爹好像真有些臉紅耶。」

趙賢文騰地一下站了起來,臉上擠出僵硬的笑,「來,鶴兒,讓爹抱一下。」

「不要。」鶴兒小嘴一噘,又撲到了娘親懷中。

補救失敗。

芝蘭哄著鶴兒睡著以後,披件衣服,走下床。來到窗前,賢文的身邊坐下,輕聲道︰「鶴兒已經睡了,有什麼事情可以對我說嗎?你好像一直心事重重的樣子。」

賢文一把將她抱住,「蘭兒,我……」

芝蘭柔順地倚在他的懷中,抬起頭,信任地望著他,「說吧。」

「我……」趙賢文一咬牙,下定決心道,「我是逃兵。」

誰知芝蘭卻是松了一口氣的樣子,「原來如此啊。」她還以為出了很嚴重的事情,害得相公連最心愛的兒子都不理不睬的。

「芝蘭,你會不會瞧不起我?」

「怎麼會呢!你是我的相公,你活著回到了我的身邊。你遵守了你的承諾,這才是最重要的。」

「我……我最後那場仗沒有參加,我逃跑了,芝蘭,你不知道,那簡直就是屠殺,我受不了,我真的受不了。」

芝蘭緊緊地抱住趙賢文,他們本是青梅竹馬。芝蘭的爹爹是一名教書先生,賢文自小便是孤兒,被爹爹收養。爹爹身體不好,重病之時,讓他們成了親。不久,爹爹病逝,他們便遷回爹爹的老家居住,誰知好景不長,鶴兒不足一歲時,賢文便被征兵的帶走了。

小時,賢文便堅強獨立,她還是首次看到他這般無助的樣子。想到戰爭的殘酷竟然將相公折磨至此,芝蘭痛的心都要揪了起來。

她才不管什麼保家衛國,什麼好男兒當戰死沙場。她以前曾經對爹爹所說的歷代英雄人物心生向往。小女孩單純的心里,也希望心目中所愛的兒郎也能成為萬世流芳的大英雄。可現在經歷了獨自扶養鶴兒的堅苦,日日夜夜的擔驚受怕,相思之苦,她的心願已經變得很小,也很實際。

她只是希望她的相公平平安安地活著,陪在她的身邊,兩人一起哺育鶴兒長大成人,娶妻生子。至于她的相公是否頂天立地根本不重要,在她的心里,賢文就是她的天,她曾一度以為她的天已經塌了。但是她的賢文回來了,鶴兒的爹爹回來了,逃兵又如何呢?相公回到了她的身邊才是最重要的。

「芝蘭,我不能讓其他人知道我還活著。不然我會被……」

「我們走吧,我們離開這里,到一個沒人認識的地方重新開始生活。」芝蘭突然道,聲音急促又堅定。「這樣你就不用擔心被抓回去。」

「芝蘭,你真的願意丟下這個家義無反顧地跟我走?」

「賢文,說什麼傻話呢?有你的地方就是家啊。」

于是兩人一商議,當夜便簡單地收拾了一下。家里本就沒有值錢的東西。幾件換洗的衣物,日常用品,包了兩個大包就算是全部家當了。拂曉時,將睡得迷迷糊糊的鶴兒叫醒,一家三口靜悄悄地離開了村子。

走到村口,趙賢文說道︰「你們等等,我去牽馬車。」說完,身影一閃便沒入了右邊的暗林中。

「啊……」芝蘭神情怔了下,若有所思地看著賢文消失的方向。

「娘,娘,我們要去哪里啊?」

「啊……哦,想去哪里便去哪里啊?」芝蘭笑著對兒子說。

「真的嗎?」睡眼惺忪的鶴兒瞬間便有了精神,「那我們去有海的地方好不好?就是書里描繪的那種一眼望不到頭的大海。」

芝蘭笑了笑,「好啊,不過娘一個人做不了主,要跟你爹商量一下才行。」

「哦。」鶴兒的小腦袋垂了下來,他一直覺得那個剛剛相認的爹爹不像好說話的樣子。

看兒子一瞬間變得無精打采,芝蘭無奈地笑了笑,正要開口說話,听見身後有馬蹄聲,回身一看,正是趙賢文牽著一輛馬車由林中的小路走出來。

「快上車吧!天馬上就要亮了,遇到早起的村人就麻煩了。」趙賢文說道。將包裹扔上了車,芝蘭與鶴兒隨後也坐了上去。

趙賢文駕車。皮鞭揚起,馬車快跑起來,逐漸消失在晨霧之中。

鶴兒倚在芝蘭的身邊,紅紅的小嘴巴可愛地打了個哈欠。

「鶴兒,如果困了,就再睡一會兒。」

「嗯。」鶴兒閉上眼楮,趴子,小腦袋枕到芝蘭的腿上,找了個舒服的位置,一會兒便睡著了。芝蘭從包袱里拿出一件稍厚一些的衣服輕輕蓋在兒子的小身子上。

掀開車簾,對前面趕車的趙賢文說道︰「趕慢些吧,鶴兒睡著了,這個時辰,路上遇不到什麼熟人的。」

「好。」趙賢文點了下頭,馬車的速度慢了下來。

「賢文,馬車是哪里來的?」芝蘭問出了心中一直疑惑的問題,她雖沒見過什麼大世面,但這輛馬車少說也要百兩銀子,她是看得出的。撇去車體舒適的設計不談,單指前面奔跑的這匹通身雪白的健馬就不是一般人家買得起的。賢文明明是逃回來的,身上哪會有那麼多銀子。

趙賢文怔了一下,然後說道︰「是朋友借給我的,我們現在就是去那里暫避一時。」

「朋友?」

「你放心,我這位朋友與我乃生死之交,斷不會出賣我……怎麼了?你的臉色很差。不用擔心,那位朋友……」

「賢文你誤會了。」芝蘭笑道,「你能結交生死朋友,該為你高興才是,怎會擔心呢,我可能是昨晚沒休息的緣故,臉色才會差些。」

「那你也躺下休憩一會兒。」趙賢文體貼地說道。

芝蘭微微搖頭,「睡不著。」她怕一睡了,賢文便會消失,她怕這僅僅是個夢。痴痴地望著賢文趕車的背影,「賢文,我們一家三口永遠都不會分開了對不對?」

趙賢文回頭,笑著對她保證道︰「當然……瞧你,眼楮都睜不開了,躺一會兒吧。」

芝蘭只是微笑地搖頭。

遠遠地看見對面有人走過來,趙賢文立即將頭上的斗笠往下壓了壓,又對芝蘭說道︰「先躲一下,有人過來了。」

芝蘭將車簾放下,靜靜地坐在馬車中。當對面那人經過馬車時,芝蘭小心地掀開車窗,向外看了一眼,是鄰村的獵戶,這麼早出門應該是上山打獵吧。

路上又陸續有人經過,有芝蘭相識的,也有不識的。萬幸的是他們只對這輛外面樸素的馬車,稍稍看了一眼,並未多加注意。

又走了一段時間,天已大亮,鶴兒伸個懶腰,揉揉眼楮,醒了過來,「娘,我餓了。」

芝蘭微微一笑,「醒了,真該叫你豬兒才對,醒了就要吃的。」說著由包袱里取出干糧,一個冷掉的饅頭,還有自己腌制的醬菜,遞給鶴兒,鶴兒狼吞虎咽地大吃起來。

「慢點,別噎著了,醬菜少吃,不然一會兒又要咳嗽了。」

「娘,喔厚了(我餓了)。」

芝蘭無奈地笑笑,接著轉身掀開車簾對賢文道︰「停下吃點干糧吧。」

「好。」趙賢文點下頭,將馬車趕入道邊的林中,跳下車,掀開車簾,笑道,「你們也下來吧,這里不會有什麼人,在車里待了那麼長時間也悶了吧。」

鶴兒歡呼一聲,便動作靈活地跳了下來。

「鶴兒,慢些,別摔了。」芝蘭道。

「娘,沒事。」鶴兒身子雖小,但靈巧著呢,剛跳下地便好奇地在四周跑來跑去。

「男孩,淘氣一點沒關系。」趙賢文幫兒子說話。

「是啊,你小時候就很淘呢。」芝蘭嗔道。

「啊,是嗎?」

「怎麼你還不承認,我可是每件事情都記得清清楚楚……唉喲!」正要起身下馬車的芝蘭痛呼一聲又跌坐到車里。

「怎麼了?」

芝蘭苦笑,「腿麻了。剛剛被鶴兒枕著倒沒覺得什麼,現在……唉喲!」又麻,又癢,又酸,又痛。

「我抱你下來走動一下就好了。」賢文身子往前一探,伸出雙臂,將芝蘭抱下馬車,卻沒有將她放下來的跡象。

「賢文,你放我下來啊。」芝蘭微微臉紅地說道。雖然他們之間已經有了鶴兒,但畢竟分開四年了,昨晚初相見時,情緒激動,才會不顧羞恥,又哭又抱,然而現在,光天化日,如此親密,身體貼著身體,賢文的呼吸吹拂在她發梢,尤其是她感到賢文的目光正直直地盯視著她,便越加地手足無措了。

賢文輕輕地將她放下,然後蹲,「是這個腿麻嗎?我幫你揉一下就好了。」

「唉喲!」賢文雙手一踫,芝蘭覺得腿越加酸麻,險些站不穩。

「扶住我的肩。」賢文道。

芝蘭雙手扶著賢文的肩膀,既害羞又感動看著低頭為自己揉腿的男人,不曉得為什麼,雖然四年後相見,覺得賢文陌生了些,但卻比以往更加細心體貼了。

「現在好些了嗎?」

「嗯。」芝蘭微紅的臉笑著點點頭。

趙賢文站起身,突然低下頭,在芝蘭艷紅的嘴唇上輕啄了一下。

「賢文!」芝蘭驚訝地張大嘴巴,這是大白天啊!而且還是在外面,他竟然會吻她,他的變化還真是大呢。突然間想到什麼,慌張地左看右看。

鶴兒在不遠外,背對著他們蹲在地上,不曉得在玩什麼。呼!幸好,沒被兒子看到,不然羞死了。還沒等芝蘭將心放下,「唔……」瞪大眼,她的嘴巴被吻上了。他竟然……想要掙開,腦後卻被賢文的大掌霸道地按住,芝蘭只覺得全身虛軟,漸漸地陶醉在這個吻中,閉上了雙眼……

等賢文放開芝蘭時,她已經變得雙頰酡紅,嬌軀微喘,「賢文……」

趙賢文微微一笑,眼中閃過一絲深幽的光芒,「怎麼?」

芝蘭嬌嗔地道︰「你……」突然一跺腳,恨自己不爭氣,連鶴兒都有了還害羞什麼啊!只是賢文卻是第一次這般大膽,且是在曠野林中,此刻連他的笑看起來都是邪氣非常,明明長著一張老實敦厚的臉嘛。

「爹,娘,你們在玩親親嗎?」

鶴兒不知何時已經跑到他們面前,仰起頭,滿臉好奇地望著他們。

「啊!」芝蘭羞紅著臉轉過頭去,尷尬得恨不得找個地洞鑽進去。竟然被兒子看到……抬眼間看到賢文一張似笑非笑的臉,更加氣憤,冷著臉一轉身……

「芝蘭……」

「娘,你干嗎去?」

「拿干糧。」芝蘭頭也不回地吼道。

鶴兒剛剛吃掉一個饅頭已經飽了。賢文看到芝蘭準備的干糧卻是一皺眉,「我去打點野味吧。」

「我們不是要趕路嗎……」

「沒關系,不差這一個時辰。」趙賢文道,讓他的肚子里裝饅頭與醬菜,還不如直接殺了他呢。

「可是……」

「沒關系,這里不會有其他人經過的。」他說不會有人,那就一定不會有,「鶴兒,在這里陪你娘,我去打些野味回來。」說完,便向密林深處走去。

「爹,我也要去。」鶴兒興奮地追了過去,結果賢文對他一皺眉,鶴兒便害怕地頓住了腳步,乖乖走回娘親身邊。賢文走遠了,鶴兒驀地打個冷顫,爹爹的眼神好可怕啊!

「鶴兒,怎麼了?冷嗎?」

「沒,沒有。」鶴兒搖了搖頭,連他自己的小腦袋瓜里都有些莫名其妙,安靜地呆在娘親身邊,但他畢竟只是孩子,不一會兒功夫,便又活潑起來,上竄下跳,一刻也不老實地跑來跑去。

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