次日，侍郎府。

裴清蓮特意起了個大早，又換了身嶄新的衣裙，戴上了更多的首飾，然後才香風撲面地帶著丫鬟一路去向父親請安。

最近她的心情都很好，走路頭也抬得特別高，而今天抬得尤其高，她覺得連天空都變得特別藍，特別好看。

在裴思謙所居住的堂屋里，裴清蓮先向父親屈膝行禮問了安，然後又和其他年幼的弟弟妹妹說了幾句話，彰顯姊姊的風度，關心他們的日常生活。

這樣手足友愛的場面也讓裴思謙很是滿意。

餅了一會兒，裴清蓮故意左看右看，然後擔憂地問︰「爹爹，姊姊還沒有來請安嗎？以往她都是來得最早的，今日怎麼這麼遲？莫不是生病了？要不要派個人去問問？」

「多謝二妹妹的關心，姊姊我身體好得很，我今天早上也沒有遲到，而是二妹妹你來早了吧？」穿著一身湖藍衣裙的裴清荷神清氣爽地走了進來。

裴清蓮猛然轉身，像見了鬼一樣地猛盯著裴清荷看，問︰「妳……你怎麼會在這？」

裴清荷好笑地看著她，反問︰「妹妹這話好奇怪，我不在這里，還能在哪里？」

說完，裴清荷也不理會裴清蓮難看的臉色，轉身向裴思謙屈膝行禮，說︰「爹爹，早安。」

裴思謙點了點頭，回她︰「安，起身吧。」

裴清荷笑咪咪地站起身，又轉頭和其他的弟弟妹妹打招呼。

一直死死盯著她的裴清蓮忽然轉頭對裴思謙大聲說︰「爹，姊姊她昨夜根本就不在府里，她偷偷跑去私會牛之牧了，說不定……說不定兩人已經做了什麼見不得人的事了呢！」

裴清荷的臉色一沉，牛之牧說對了，裴清蓮果然夠歹毒。

幸虧她昨夜听了牛之牧的勸告，在葡萄架下坐了一會兒，就被牛之牧偷偷送回了府，牛之牧這次還是將她從東牆抱進了院牆內，又親自將她送回了閨房，才放心離去。

裴思謙臉色大變，霍然站起身來，盯著裴清荷問︰「你做了什麼？清蓮說的可是真的？」

裴清荷委屈地搖頭，說︰「爹，女兒怎麼會做那種讓家族蒙羞的事？昨夜女兒一直老老實實待在府里，巡夜的錢嬤嬤可以作證，她還和我聊了幾句家常話，在我那喝了杯葡萄酒呢。」

裴思謙揮手，喊道︰「去喊錢嬤嬤。」

不久，巡夜的婆子錢嬤嬤就來了，昨晚她值夜，現在剛剛睡下又被叫起，此時正困得很，听了裴思謙的詢問，連忙發誓道︰「回老爺的話，昨夜大小姐確實在她自己的閨房里，奴婢每隔一段時間就會過去巡視一遍，大小姐一直睡得好好的呢。」

「你在她那里喝了杯葡萄酒？」裴思謙問。

「是！昨夜是七夕夜，大小姐說應個景兒，就請奴婢喝了杯葡萄酒，奴婢千恩萬謝了，大小姐就是體貼下人，心腸好呢。」錢嬤嬤絮絮叨叨地說著。

裴思謙問到了想听的話，又揮手把錢嬤嬤趕走了。

裴清荷似笑非笑地看著裴清蓮，說︰「不知道二妹妹從哪里听了閑言碎語，就來說姊姊的不是？這話可不是輕易能說的，如果被外人當了真，別說我名譽掃地沒臉做人，恐怕就連你的閨譽都要跟著受損，可則被忠國公府退了親啊。」

裴思謙也轉頭狠狠瞪了裴清蓮一眼，念道︰「隨便听信別人傳言就當真，這麼莽撞，你什麼時候才能真正懂事？回屋好好給我反省去。」

裴清蓮低下頭，用眼角余光狠狠瞪了裴清荷一眼，她不知道裴清荷怎麼會跑回來，這個鄉下傻妞總是運氣好得出奇，真是討厭。

而裴清荷看著裴清蓮，同樣心情復雜，她實在無法理解自己這個妹妹怎麼會這麼傻，昨天是她幫助自己出了府，明明也是幫凶，現在卻又主動跳出來揭發，她又能得到什麼好處？

裴清蓮看裴清荷不順眼，因為姊姊比她美麗，因為姊姊是嫡長女，因為姊姊其實比她更得父親看重，因為姊姊得到嫡母許多的遺產做嫁妝，或許還有許多其他日積月累的小理由，或許根本就不需要理由了，她就是討厭她。

對于心性明朗率直的裴清荷而言，她或許永遠也不會明白這世上就是有一種如此偏執的仇恨。

雖然裴清蓮總是設法要讓裴清荷不痛快，但總體來說，裴清荷之後的日子過得還算順當。

與她這種閨閣千金的平和日子相比，外界就有些人心動蕩了，因為讓滿朝文武關注多年的太子之爭，終于落幕了。

中秋節時，皇帝因為二皇子在皇家宴會上遲到而大發雷霆，當眾斥責他不孝父母、不友兄弟、不忠國事、不仁黎民，這不孝不友不忠不仁四頂大帽子扣下來，不僅赴宴的文武大臣被嚇得膽戰心驚，就連一直得意洋洋的二皇子也傻眼了，就算他再蠢也明白皇帝這樣的評語意味著什麼——他將被逐出皇位繼承人的候選。

自從打倒了大皇子，而且還親手拯救了父皇，以為自己已經勝券在握而日漸狂妄的二皇子，此時才明白了一個道理，不到最後一刻，誰也不知道鹿死誰手。

他真是小看了一同低調冷漠的三弟。

中秋節過後的早朝，皇帝就頒布了諭旨，二皇子因「有失體統」僅僅被封為郡王，和四皇子一樣，而三皇子則被正式冊立為太子，在皇帝百年之後，繼位登基。

皇帝的身體最近衰敗得很快，他已經預感到自己時日無多，為了避免自己死後兒子們手足相殘，他現在不得不快點立太子。

他立三皇子為太子，冊封老二和老四為郡王，而不是親王，這是為了給老三以後登基鋪路，如果以後老二或老四再犯上作亂，老三要處置一個郡王，可比處置親王要簡單許多，而如果老二或老四甘心做一個賢王，那三皇子也可以再升他們為親王，彰顯三皇子的手足之情，也可以做給天下人看，皇家也並非都是你死我活的殘殺，皇家也有親情。

總而言之，老皇帝為自己這些兒子也算是嘔心瀝血了。

而皇帝處置二皇子的一個小細節，挽救了裴清荷被送人的命運，皇帝命令二皇子將那些強納的官宦千金能退親的都退了，已經被他染指失身的，則要優厚安撫她們的娘家。

裴清荷僥幸還沒被送入二皇子府，所以就被列入了被退親的行列，重新恢復自由。

得到這個消息時，裴清荷喜極而泣，二皇子的身件給她太大的壓力，就算牛之牧再三向她保證問題一定會解決，但是在真正得到這個消息之前，她難免還是會憂心不己。

這次裴思謙卻難得地沉默了，他又一次政治投資失敗，二皇子的倒台也證明了他的眼光實在不怎麼樣，現在他都要慶幸自己還沒把嫡長女送進二皇子府，否則他又要被牽連了。

裴思謙自己私底下也不免暗自犯嘀咕︰清荷到底是怎麼回事，和誰議親誰就倒楣？看看早已死去的袁鳳鳴，再看看現在頹廢的二皇子？

難道是因為她實在長得太美，所以當真應驗了那句話——「紅顏禍水」？

還是早早把她嫁出去的好，也許自己這麼多年官場升遷不順利，還遭遇了牢獄之災，搞不好也是被清荷拖下水的呢？

裴思謙就這麼善于推卸自己的責任，把所有的不幸都推到裴清荷身上，所以當牛之牧再次親自上門為裴清荷提親時，裴思謙這次就干脆爽快地應允了。

他現在覺得大女兒就是個燙手山芋，趕緊推給令他討厭的牛之牧正好。

十一月，皇宮內秘密傳出皇帝病重的消息。

京城里許多議親的宮員都趕緊替兒女成親，擔心一旦遇到了國喪，就要耽誤了嫁娶的良期。

裴思謙也借著這個借口，將裴清荷出嫁的日子定在臘月初六，速速將她嫁出門。

裴清蓮也不甘心晚嫁，于是和國公府商量後，干脆姊妹倆同月出閣，清荷是臘月初六，清蓮則是臘月十六。

侍郎府為了兩位小姐的出閨而忙碌起來，準備嫁妝、縫制嫁衣，忙得每個人都團團轉，卻也都面帶喜色，兩位小姐都嫁得很好，他們也覺得臉上增光。

但是隨著裴清荷的婚事日近，京城里又有了新的流言，而這次的流言因為牽涉到新科武狀元而越發變得沸沸揚揚。

流言的內容是︰據說裴家大小姐天姿國色，美麗到讓男人看了就失魂落魄，所以之前連二皇子都想納她為側妃，如果二皇子不是早已娶了正妃，搞不好還要讓她做正妃呢，可是越美麗的女人越容易yin蕩，據說裴大小姐早就不安于室，還未訂親之前，就和她家的總管勾勾搭搭，說不定早已做下了什麼苟且之事呢。

而正巧的是，今科武狀元牛之牧就是她家的前總管，如今她的準夫婿。

在這麼有力的證據之下，要說兩人之間沒有「奸情」，誰都不肯相信。