「為什麼要由羅總管送我回去?」厲嫚婷老大不高興的嘟著嘴,「你不是說你要送,順便跟我爹娘提親的嗎?」
蔣嘯風笑著模模她的頭,「提親是媒婆的事。」
「那你是說,我得乖乖在家等媒婆來提親,然後等著轎子扛來、拜完堂那天才能看到你?」
「照理說是這樣。」
「不要!」厲嫚婷氣得跳腳,「如果你今天不陪我回去,那你也不用叫媒婆來了。」
「妳這麼急著嫁給我啊?」將嘯風這麼一說,立刻平撫她的怒氣。
「我才沒有!」轉過身去,絞扭著袖子的厲嫚婷臉上有著難為情。「我只是希望送我回去的人是你呀!」
「如果可以,我真想把妳留下來,不讓妳回上。」將嘯風自背後抱住她,「但妳可是揚州首富的女兒,我當然得尊重妳的雙親,一切照規矩來啊!」
厲嫚婷咬著唇,掙扎許久,終于還是心不甘情不願的點頭。「好嘛!我今天就先跟羅總管回去。」
「乖!」他偏頭親吻她柔細的發絲,「我不會讓妳等太久的。」
他如果當真今天就上門去提親,絕對會被轟出來。他總不可能都要娶人家女兒了,卻連姓名都報假的。紙是包不住火的,他只有以最快的速度,瞞著羅總管,將處理了一半的產業盡速解決掉,這樣他才能夠有把握上厲家去提親。
至少到那個時候,厲嫚婷對于他騙她一事,反彈會降到最低。
「先收拾包袱吧,怕等等又晚了。」
「嗯。」帶著依依不舍的心情,厲嫚婷如牛步般緩緩的收拾著本來就下多的衣物。可再怎麼拖時間,行李總會有打包好的時候。拿起包袱,才想再跟蔣嘯風說幾句話,就听到外頭人車雜沓,馬蹄聲。
「誰來了?」厲嫚婷提著包袱,好奇的往外張望。「會不會又是章潔儀?」
「羅總管會處理。」蔣嘯風道︰「先等一等。」
「喔!」如果真是章潔儀,那她今天的陣仗可大了,听外頭鬧烘烘的,至少有一、二十個人。
「蔣惡賊,快把我妹妹放出來!」門外有人在咆哮。
厲嫚婷只隱隱約約听出是男人的聲音,但蔣嘯風的表情卻變了。
「好象不是章潔儀,我去看看。」
「婷……」蔣嘯風阻止的手停留在半空中。
懊來的總是躲不過,只不過,這是他預料中最壞的情況。
厲家人直接上門來要人了!
所有的時機皆是錯誤。相遇的時機、面對的時機……蔣嘯風望著厲嫚婷急切而好奇的背影,瞳眸被一層暗影所掩蓋。
就算一開始上天就給他一個最差的開始,他也會想辦法將它扭轉過來!蔣嘯風面色一寒,跟著走了出去。
厲幀延跟何捕頭一行人騎著馬,停在門外。
「惡賊,出來!」厲幀延朝著屋內大吼。
「哥?」厲嫚婷這次可以確定是厲幀延的聲音了。多天不見,情緒一時激動,加速往前急奔。
厲嫚婷與羅總管在前院相遇。
羅總管一瞧見她,立刻將她拉住。
「是我哥哥來了。」厲嫚婷開心的喊道︰「羅總管,等一下我介紹你們認識。」
她忙不迭用力打開大門,以無比燦爛的笑顏迎接外頭蓄勢待發、殺氣重重的眾人。
「婷兒?」想不到開門出來迎接的,竟然會是他害怕已經慘遭不測的厲嫚婷,厲幀延因為驚愕過度,一時反應不過來。
「姑娘,」何捕頭不曉得面前的人就是他們要找的人,于是老大下客氣的質問︰「蔣嘯風人呢?」
「誰?」
「蔣嘯風!」
怎麼他們一直喊他蔣嘯風?連章潔儀都這麼喊他,但是羅總管說她是听錯了,如果連面前的人都……
「這里只有一個姜小鳳跟羅總管。」厲嫚婷不安地回答。
蔣嘯風是越級大壞蛋,無惡不作,泯滅天良,怎麼可能跟一天到晚受傷,只會頻頻要她照顧他一輩子的姜小鳳扯在一起?
她不願意去相信他們是同一人。
「什麼姜小鳳?我找蔣嘯風!」何捕頭疾顏厲色。
「何捕頭。」蔣嘯風走到門口,在何捕頭馬前一站,其勃然氣勢讓何捕頭靠著人多勢眾撐起來的膽又縮了回去。「蔣嘯風在此。何事勞你大駕光臨?」
厲嫚婷驚詫的瞪著他。
蔣嘯風轉過頭來,表情看不出心思。
「你是……」厲嫚婷的聲音發顫,「蔣嘯……」
何捕頭瞥了後頭的官兵一眼,這捕頭之面子可不能不顧。明明人就在前頭,卻故意裝腔作勢的大著嗓子喊︰「蔣嘯風,你強擄民女,罪證確鑿,還不快把人交出來!」
「她人在這。」一旁的厲幀延總算回過神來。
「什麼?」
厲幀延躍下馬來,走到厲嫚婷面前,小心翼翼的握著厲嫚婷的雙臂細細審視,「婷兒,妳安好無恙?」他的表情雖平靜,眼神卻透露著尋獲親人的激動。
「我當然很好啦!」厲嫚婷已經被弄胡涂了,「哥,這位就是我在家書里跟你提起過,被我誤傷的……」掃了身旁的男子一眼,「姜小鳳。」
「家書?什麼家書?」厲幀延一臉疑惑。
「大哥,我每天都有寫一封家書,托羅總管帶回去給你們啊!娘沒提起嗎?」
「我們沒有收到什麼家書!」厲幀延面色一沉,「我門將近一旬沒有妳消息,娘急得病倒在床。」
「怎麼會?」厲嫚婷驚詫的轉過頭去瞧著羅總管,「你不是每大都幫我送家書,還給我帶來口信嗎?」
「呃……」羅總管有些失措的看了蔣嘯風一眼,蔣嘯風輕輕點頭,羅總管頭一低,「很抱歉,全被我撕掉了。」
「為什麼要這樣做?」厲嫚婷大惑不解。
羅總管不再解釋,倒退了一步。
「姜小鳳,你知道這事嗎?」
「我知道。」蔣嘯風平靜無波的眼直視著她,「我也不叫姜小鳳,我是蔣嘯風,是妳口中萬惡不赦的大惡人。」
「你果然是……」得到本人親口承認,懸在心口的疑惑得到證明,厲嫚婷面色整個刷白,看起來好似隨時會暈倒。
她不只救了他,還將清白給了他,甚至還傻呼呼的一心一意想與他比翼雙飛,行走江湖,浪跡天涯,卻萬萬沒想到,所有的一切,不過都是謊言!
「家道中落是假的?!」她有一股沖動想甩他一巴掌。
蔣嘯風無語默認。
「被我打傷是你故意的?」
同樣令人屏息的沉默。
「愛……」厲嫚婷用力一咬唇。
她已經賠了人、失了心,她無法再忍受從他口中听到連愛情都是假的事實。
難怪他不敢陪她回去。說什麼得按照規矩來提親,不過是推托之辭。
※※※
她被騙得好慘、好慘啊!
突然眼前一晃,腳一軟,厲嫚婷整個人倒了下去。
蔣嘯風眼明手快,早厲幀延一扶住她。
「不……」她甩開他的手。雙腳仍無力的她又差一點跌倒,這一次是厲幀延扶住她。
「請不要踫我妹妹!」厲幀延嚴厲的瞪著蔣嘯風。
蔣嘯風沒有理會厲幀延,他雙眼直視著厲嫚婷,好象天地間只有她一人存在。「妳該給我機會說明。」
然後讓你有機會再編我一次?!」厲嫚婷憤怒的低吼,不願轉頭面對他。
「你處心積慮騙我是為了什麼?你見不得我家好,所以想利用我打垮揚州首富嗎?」
「不是。」
「不然呢?」厲嫚婷靠在厲幀延的臂彎里,將所有滾燙的心酸流進厲幀延的衣袖。
「因為我在看到妳的第一眼就愛上了妳!」
厲嫚婷胸口一震。
「你癩蝦蟆想吃天鵝肉!」仗著人多勢眾,原本一直忌憚蔣嘯風的何捕頭聲音也大了起來,「厲員外是積善人家,豈是你這種賺黑心錢的惡人為攀得起!」蔣嘯風冷冽目光掃來,何捕頭的音量再次減弱,「反……反正門不當戶不對,不可能聯姻。」
「我不會再受騙了。」厲嫚婷深吸一口氣,哽咽道︰「哥,我想回家。」
「我們當然要回家。」厲幀延雖不明白他們之間到底發生了什麼,但他也絕不可能眼睜睜看著小妹落入虎口而無動于衷,「何捕頭,他們就交給你了。」
「好……」何捕頭轉頭對數十個官兵喊道︰「來人,將這兩個強押民女的惡賊給我拿起來!」
听到何捕頭欲抓他,蔣嘯風仍是不動如山,兩雙手放在身後,看上去滿身都是破綻,但所散發出來的懾人氣息,反而讓官兵們皆猶豫不前。
「他沒有強押我!」當何捕頭再次下令時,厲嫚婷忽然出聲,「我只是送一個傷者回家,並因為道義而留下來照顧他,所以跟他無關!」
「婷兒?」厲幀延不懂為什麼厲嫚婷會出聲相護。
「哥,快送我回家,拜托你!」再不走,她怕就要昏倒在他眼前了。
她不想讓他察覺到她對他還有依戀,還有感情。
「好吧!」厲幀延點頭答應。
總而言之,厲嫚婷看起來一切安好,而且沒有受到脅迫,厲幀延就放心了一大半。至于事情發生的過程,恐怕得等她平靜才能得知了。
見厲家人都不想追究了,何捕頭也沒有罪名可捉拿蔣嘯風,只好跟著走馬上的縴瘦背影一直到消失在他眼前,卻不曾回過頭來一次。蔣嘯風眼神黯然,百感交集。
「少爺,老夫先進屋里去了。」羅總管猜測此時此刻的蔣嘯風應該不想有人打擾,于是先行告退。
「羅總管,」蔣嘯風叫住他,「有沒有興趣陪我暍一杯?」
「少爺?」因為身體因素,蔣嘯風一向是滴酒不沾的。
「我在後花園等你。」說罷,衣袖一甩,轉身進屋。
罷了,就舍命陪君子吧!羅總管也跟著進屋。
「婷兒回來了嗎?」听聞好消息的楊氏,急急忙忙想從床上起來。
「娘,您別急,婷兒等會兒就會進來看您了。」楚怡濃連忙阻止楊氏。
這幾天,楊氏因為憂急成疾,加上又吃不好睡不好,所以大夫嚴禁她下床。
「那快叫她進來啊!」楊氏急著想見心肝女兒,一時半刻也等不下去了。
「娘!」方進入寢房的厲嫚婷輕喊一聲,急撲到娘親懷里。
「婷兒、婷兒!」抱著女兒溫暖的身軀,楊氏欣喜的眼淚直落,「妳好不好?有沒有受人欺負?」楊氏審視著厲嫚婷依然清潤的臉龐,少女特有的線條隱隱散發出一股成熟的氣息,楊氏心一驚,表面不動聲色。
「娘,婷兒一切安好,沒有受到欺負。」
「那就好。」撫模厲嫚婷柔順的一頭青絲,楊氏此時只有對上天的感恩,不想其它的事了。
厲嫚婷看娘親蒼白的神色,知道她是擔心她才臥病在床,心里不禁感到深深的愧疚。
她一直認為家人根本不重視她、不在意她、這個家有她沒她都是一樣的。但見眾人欣喜的臉龐,一向冷靜的大哥難得的怒火沖天,大嫂激動的淚水滂沱,連平口嚴肅的爹爹卻目眶濕潤,她這才知道,以前的她實在是太不懂事了,竟然不懂家人疼愛的心。
「娘,婷兒對不起娘,害娘為婷兒擔心、生病……」
「能見到妳回來,娘很快就可以康復下床了!」楊氏笑著拉她的手輕拍、安慰她。
「娘……」厲嫚婷忍不住哭倒在楊氏懷里。
「好孩子,苦了妳了!」母女倆哭成一固,一旁的人見了心頭也酸酸的。
待激動情緒稍稍平復,楊氏開口詢問厲嫚婷,這幾天來究竟是發生了什麼事。
「我在市集看到有人欺負一個貧窮的婦人,听說是地下錢莊的人在向她討債……」厲嫚婷將經過大概說了一遍,但她並沒有說出她對蔣嘯風的感情,更沒有說出她不僅是心、連一個女孩子最重要的貞潔都給他了。
「這麼說來,他一直欺騙妳說他叫姜小鳳,讓妳相信他不過是家家道中落的普通人家?」
厲嫚婷點點頭。
「他受傷的事應該也是故意的吧,蔣嘯風的武功高強,不可能閃不過妳誤撕的花瓶才是。」
厲嫚婷猶豫了會,「我猜也是。」
「妳太容易相信人了。」楊氏嘆口氣,「妳識人太淺,以為這世上的人大都是好人,才會被他騙走。這登從子實在可惡!」楊氏忿忿不平。
「不過他也沒有對我怎麼樣,其實他對我還蠻好的,他的未婚妻欺負我的時候,他還出手保護我!」雖然心中十分氣他、恨他,厲嫚婷還是忍不住開口為他說好話。
「那是他的手段啊!」楊氏不知該說些什麼勸解女兒才好,只好大膽的把心中的疑慮問了,「婷兒、妳愛上他了,對吧?」
厲嫚婷一呆,那被說中心事的震驚表情,證實了楊氏的猜測。
「像他那種無惡不作、專門欺詐善良百姓的惡人,是因為看妳太過單純。所以故意激發妳的同情心、打發時間的!信了他,妳就完了!」
厲嫚婷咬唇低頭不語。
她心里隱隱知道楊氏所說的,正是蔣嘯風設下騙局的主要原因。
她是涉世未深的千金大小姐,平常被家人保護得太好,所以很容易就被壞入利用,她卻還傻傻的以為,他真的是在看到她的第一眼就愛上她了。
所有寶貴的東西都毀在他手上了,此刻的他恐怕正得意而張狂的笑著吧!心中一痛,厲嫚婷不覺咬住了唇。貝齒在唇上咬出了血,她卻一點也沒感到痛。這點疼哪及得上心頭痛楚的萬分之一。
「婷兒,不要這樣!」看到厲嫚婷唇上滲出了血,楚怡濃嚇得忙掏出手絹幫她擦拭,卻在看到厲嫚婷的眼神時,呆住了。
她不僅愛上了欺騙她的惡賊,還愛慘了。
楚怡濃心疼的擦著血跡,那心上的痛楚彷佛隨著鮮血滲透過來,楚怡濃的眼眶濕濡了。
看到厲嫚婷這個模樣,楊氏心里更是慌,怕女兒萬一執迷不悟,這一輩子就真壞在那個人手上了。
「婷兒,妳一定要速速把那個人給忘了。不管妳跟他之間曾經發生過什麼,妳都要快點將他給忘了!」楊氏急切握住厲嫚婷的雙肩,「懂嗎?我們就當這事從沒發生過,妳還是我們最疼愛的小婷兒!」一時氣涌上心口,楊氏摀著嘴,不住咳著。
厲嫚婷赫然抬眼。她娘親已經發現了嗎?發現她的清白已經給了那個大惡人,她不再是黃花閨女,也不是清純可人的厲嫚婷了嗎?
「娘,您的身子還沒好,不適合談太久,而且我想婷兒剛回來,一定累了,我先送她回房去休息,好嗎?」厲嫚婷毫無生氣的神色讓人心驚,尤其楊氏跟她之間似乎隱藏著什麼,說著打啞謎般的話,讓楚怡濃心頭惴惴不安,怕楊氏再說下去,厲嫚婷會承受不住,而楊氏的身體也還未康復,不適合長時間這樣激動的談話。
「妳去吧!」她是太心急了,可是攸關寶貝女兒的未來,她怎麼可能不焦急!
「小紅,妳先服侍老夫人休息。」
一旁的丫鬟點頭應聲,走過來扶著楊氏躺下。
「婷兒,嫂子先送妳回房休息,好嗎?」
厲嫚婷無言點頰,讓楚怡濃將她帶回寢房。
回到家之後,不知是楊氏的意恩,還是大家不約而同的默契,對于厲嫚婷在蔣家所發生的事,沒有人再在她面前談起。而厲嫚婷也似壓根兒沒發生過一般,仍繼續在家里扮演活潑可愛並有些任性的女兒。
「鄺嬤嬤,」厲嫚婷跑進了廚房,「桂花栗子糕做好了嗎?」
「好了、好了!」鄺嬤嬤笑著用精致的盤子放了幾塊糕點,交到厲嫚婷手里,「就愛吃甜的!」
「是鄺嬤嬤的手藝好,百吃不膩。」
「連嘴巴都甜。」鄺嬤嬤被逗得呵呵笑。
捧著桂花栗子糕,厲嫚婷漫步走回自己的房間。
連續幾天強顏歡笑,實在是太累了。所以現在只要不是家人聚會的時間,厲嫚婷寧願獨自一人待在寢房里,就算是繡她最討厭的牡丹花都無所謂。
轉過回廊,花園里有兩個丫鬟正竊竊私語著,厲嫚婷無意去听別人說話的內容,想快步走開,卻仍有一兩句落入耳里。
「听說小姐不是清白之身了。」丫鬟以炫耀自己得知重大秘密的口吻對另一個人說著。
震驚煞住了腳步,厲嫚婷愣在原地無法動作。
「真是嗎?」驚異的喘氣流泄,「可是我听說大少爺已經為她物色人家,如果被知道的話,小姐不就嫁不出去了?」
「妳想想,跟那種惡賊在一起那麼久的日子,小姐怎麼可能還保持清白之身?」
「天啊!小姐好可憐喔!」
「而且林嬤嬤也說,她看小姐走路的樣子有變,應該不是處子之身了。」
「這種事看得出來嗎?」
「嬤嬤的話,一定沒有錯!」
「怎麼會這樣……」
全宅里的人都清楚她的事了嗎?厲嫚婷低頭看著自已的腳。她現在走路的樣子跟以前有什麼不一樣,是步伐嗎?還是速度?
奇異的是,她一點也不會因此而覺得羞憤難當,甚至像一般女人一樣,沖動的想自裁以示清白來杜絕流言。
對于蔣嘯風,她固然氣、固然恨他騙了她一事,但在她心底深處,她並不後悔。
她愛上了他,所以寧願相信當初跟她在一起的是失憶的姜小鳳,而不是惡人蔣嘯風。她愛的是溫柔的姜小鳳,而不是目中無人的蔣嘯風,所以她不後悔。即使知道這不過是自欺欺人,可她還是寧願這樣騙自己。
反正她本來就不打算嫁人,沒人要正好稱心如意不是嗎?只是她為何不若以往的堅決?是因為那曾經答應與她一同行走江湖的人失約的關系嗎?
「婷兒,」楚怡濃踩著輕快的腳步走來,「我想上街去買些胭脂水粉,跟我一塊去好嗎?」
身後有了騷動,厲嫚婷知道是多嘴的丫鬟發現她在而驚慌。
「好啊,」厲嫚婷迎上去,「不過妳得等我吃完栗子糕才行。」
「有栗子糕啊?」同樣愛吃甜品的楚怡濃眼亮了起來,「分我一塊。」
「不要!」厲嫚婷將盤子拿得遠遠的,「這是鄺嬤嬤特地幫我做的。」
「妳好小氣嗯!」濃濃的香甜氣味勾引著蠢蠢欲動的心,「不然半塊就好。」
「不要!」
「不然一口,一口就好……」