「你的專案設計走的是傳統路線。」公主穩若泰山地坐在她的位子上，冷冷地對我的設計下結論。
「走傳統路線是因為我覺得合適。」
「先前我們討論過的新構想全束諸高閣？」
「我也想過以爆冷門的手法為甜點打廣告。平面廣告充滿現代感十足的詭異線條，電視廣告則光怪陸離，表達強烈訴求。可是仔細斟酌之後，又覺得那樣的設計會流于曲高和寡，得獎可能有望，但刺激購買欲的效果不彰。我認為客戶比較在乎廣告能否刺激消費者的購買欲，而不是得獎與否。」
我的臉皮夠厚，感謝趙公文培的「磨」練。公主在泛美時曾得過廣告設計大獎，我提出的看法也許會刺激到她，但我純粹是就事論事、對事不對人，但願她不要多心。
「從‘我家甜點’過去兩年的銷售量來看，他們已經賺了不少錢，這顯示消費者的購買欲已經夠強了。現在的消費者大部分都是美食主義者，我倒覺得廣告設計不一定要走傳統路線。」公主說著已從位子上站起來，開始繞著辦公桌踱步，為了表示禮貌，我也站起身。
「他們過去賺的大部份是現代雅痞的錢，我的構想是希望讓那些原本不太願意吃三十塊一個烏梅酥、四季糕的人也能心甘情願地花錢買而不覺得奢侈。我要喚醒的是這些人的消費意識。」我的態度像是卯上她了。
「傳統路線可能是立竿見影的促銷手法，但我覺得有失創意。我們為什麼要給產品刻板的印象呢？舊瓶新裝不好嗎？別忘了，我們處在一個高消費的現代社會，浮華的東西人見人愛，這是一個速食的時代，提供客戶新穎的、創意的構想，我們才得以繼續生存。」她用公司的生死存亡對我動之以情。
「只要是一窩蜂就沒有創意可言，我覺得反璞歸真可行。消費者在快被流行浪潮淹沒時，反而會響往一彎清流。何況，復古也是一種流行，這是見仁見智的問題。」
她停止踱步，定定地望著我。
我也打量著她。雙頰已脹紅的她，依然如此優雅、如此冷漠，挑染過的長發自然地垂在肩上，灰色百褶裙和銀灰色復古女圭女圭鞋寫著流行，臉上的妝有極自然的人工美。反觀我自己，黑色圓領短袖毛衣、米色衣裙。我不趕流行，時髦是最短暫，流行或許能持續久一點，風格卻是永遠的。
我的品味未必比她低，在某些方面。老天，我竟暗中與她較勁，不可思議，她不是我的死敵呀！
「這樣吧！我會再仔細看過你的設計。」
看來她不想再為難我，不過也可能稍晚再作駁回，難說。
不錯，這是個大case，我倒寧願她像趙公那樣，不滿意立刻駁回，我頂多在背後捶胸頓足一番，再花一段時間來治療內傷。
我退出她的辦公室。
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站在大樓的帷幕玻璃旁，我睥睨萬丈紅塵，腳下的世界正努力綻放著入夜後的嬌媚風采，與天上的點點繁星爭相輝映著。
同事相繼離開之後，逐漸冷清的辦公室讓我有種難以言喻的寂寞孤獨。
近來我變得多愁善感，因此我愈來愈討厭自己。
鮑主也討厭我。
她果然不是不想為難我，而是打算以總裁之名駁回我的設計。但天不從人願，總裁不從她的願。高捷思認同我的設計路線。
事情是從總裁秘書那里傳出來的。
「品嘉，你真有一套耶。」那天，我和阿娉、小劉共進午餐，人聲嘈雜的快餐店里，小劉扯著喉嚨對我說。
顯然阿娉已听過下文了，附和地點著頭。
「哪一套？」我問，以一貫的慵懶。
「听說公主在總裁面前一直挑剔你那個設計的毛病，又是老套缺乏創意，又是不能強調公司的設計形象什麼的，說了一大堆，意思就是要總裁贊同她的看法，駁回你的設計。沒想到總裁竟然替你說話，硬是讓設計過關，氣得公主說出一些很情緒化的話耶。」
直覺告訴我，小劉要傳達的訊息是︰我被「抓包」了。
「她說了什麼？」阿娉明知故問，和小劉唱著雙簧。
「她說啊！」小劉一定會往下說的，故作姿態地看看我，要我問他。
「她說什麼？」我遂了他的意。
「她對總裁說︰‘你要客觀一點，不要因為你喜歡她，想追她就假公濟私。明明是不好的東西，你非說它好，等案子被客戶丟回來的時候，你也跟著沒面子，你何苦替她背書呢？理智一點行不行？’就這樣。」小劉模仿女聲很有笑點，他真的應該走演藝路線。
「那總裁怎麼說？」阿娉接著就問，和小劉搭配得天衣無縫。
「他說，」小劉清了清喉嚨轉回男聲。「‘我絕對比你理智，這件事你可以全權決定，根本不必問過我，不過既然你問了，我就說出自己的看法。要不要讓她過關，你有決定權；還有，這事無關面子問題，我倒認為品嘉不會閉門造車，她如果不是跟客戶溝通過，應該不會堅持走這樣的設計路線。再說我覺得她的設計完美，沒什麼好挑剔的。’」小劉說完了。
「然後呢？公主還有沒有再說什麼？」
「她說︰‘我看那不是她的設計，而是你和她，你們的設計，對不對？要不然你為什麼一直幫她說話？’」「後來呢？」我索性自己問了。
「後來總裁請她回自己的辦公室。」
最後，公主還是讓我的設計過關，把結果交付客戶，客戶也欣然接受了。
我幾天來的成就感隨著小劉和阿娉一搭一唱的結束而消失。流言如利刀，總裁秘書竟「不小心」听到這樣的對話，還「無意間」透露出第一手資料，像散播一個細菌，瞬間繁殖出億萬個來。
所以小劉說我有一套，說的不是我有能力，而是我有影響力，對高捷思。
難怪最近同仁們不管認不認識的，看我的眼光都有點怪。幸好平日我不是樹大招風型的人，否則難免招人嫉妒，討伐之聲早已四起。
我得更加小心翼翼過日子。現在的我很想念趙公。
「哎，你的鼓汁排骨飯來了。」阿娉的聲音打斷我的冥想。
「噢。」我開始吃飯。
「品嘉，你跟我們的總裁……」阿娉開始詰問，這頓飯我會吃得很痛苦。
「他到我們公司之前，我就認識他了。」
「你不是已經有男朋友了嗎？」
「總裁不是我的男朋友。」
「可是有人看見你跟總裁手牽著手耶。」
原來阿娉是累積了很多線索之後才來盤問我，她已認定我涉嫌重大。之前的不動聲色是不想打草驚蛇，怕我死不承認。
「那又怎樣？」
「品嘉，看不出你是‘惦惦呷三碗公半’耶！我一直以為你很保守，沒想到！」曖昧的笑聲代替了阿娉下面要說的話。
「這也沒什麼啦！男朋友可以換人做做看嘛！只要還沒結婚，每個人都有選擇的權利。」小劉很善良，說了句公道話替我解危。
「這可是你說的喲，我也想男朋友換人做做看，你意下如何？」阿娉把矛頭轉向小劉。
「要換請便。這種苦差事除了我還有誰要做，我做可以解決社會問題，別人做就難講了。」
也好，他們打情罵俏，我專心吃飯。
「品嘉，總裁跟他太太離婚，是不是因為你的關系？」
我噴飯。「你怎麼會有這種想法？」
「你剛才說他來公司之前就和你認識了呀！」
「他離婚與我無關。」我嚴正聲明，不想多做解釋，免得愈描愈黑，跳到黃河也洗不清。
飯可以多吃，話卻不能多說，多言多敗，言多必失！有人吐了一絲鵝毛般的血，傳到第三個人的耳里就變成吐出一只鵝來。
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听說高思捷出差了。
最近我都沒理他，拒絕去他家吃飯，拒听他的電話，拒絕一切一切。
春雨霏霏的清明時節，我返鄉掃墓。
山上墓園里有我曾祖父母、祖父母的墓，可是沒有我父親的。父親在我十五歲那一年一去不回，不是他不要我們，大海奪走了他。
「天這麼黑，風這麼大，爸爸捕魚去，為什麼還不回來？」
學這課課文時，我捕魚去的爸爸每次都有回來，所以我還會高高興興地唱那首捕魚歌︰「白浪滔滔我不怕，掌穩舵兒往前劃，撒網下水把魚打，捕條大魚笑哈哈！」我在邱氏祠堂里父親的牌位前上了香，默默對著父親說了好多好多話，我想念他。
「阿嘉，哪按在這里待這麼久？該回去吃飯了。」
媽媽到祠堂里找我來了。我挽著她的手臂，漫步通往家門的小徑上。
「媽，你還會想爸爸嗎？」
「當然會呀！憨囝仔。」
「會很難過嗎？」
「現在不會了。」
「媽，你會很怨嘆無？」
「怨嘆啥？」
「怨嘆爸那麼早就死了。」
「怨嘆有啥路用？生死有命，富貴在天，人還沒注生就先注死了，天攏安排好了啦！無啥米通怨嘆的。你爸爸留你和你哥哥給我，這世人我很滿足。現在你哥哥已經結婚了，我也快要有孫子了，等你也結婚，我就一點遺憾也沒有了。」
媽媽很宿命。她說這話時臉上有令人動容的光采，是我沒有注意過的。
「媽，你現在看起來卡少年呢！」
「黑白講，我這款年紀了，會少年到哪里去。」
善良老實的媽媽招架不住我對她的贊美，我確信她現在很快樂。
「媽，爸爸每次出海，你是不是都很煩惱？」
「那是當然，哪有可能講昧煩惱，伊一出海，我一顆心就跟出去了，要等到伊平安回來家里，我才有辦法放下心。嫁給你爸爸以後，很少不操煩的。」爸媽的婚姻是媒妁之言。
「媽，你愛爸爸嗎？」
「我們那個時代的人哪會像你們現在的少年人，整天把愛掛在嘴上，愛是放在心里的。」
是啊！愛何必掛在嘴上呢？滿身魚腥的爸爸有愛，樸實無華的媽媽也有愛。
「媽，你為爸爸掛念了半輩子，很艱苦吧？」
「不會啦！有甜就有苦，有苦才有甜。」
「媽，大嫂何時要生？」
「舊歷五月就要生了。」
「恭喜了，媽，你快要做祖母了。」
媽笑得好開心。「你何時會結婚，讓我做外婆？你毋通學人講啥米不要太早嫁，還是不要嫁哦，我會煩惱呢！知無？若是有不錯的對象，你要把握呢！知無？」
「知啦！知啦！」
「你現在有男朋友了無？」
「沒啦！」
「要拜托阿青嬸幫你介紹相親無？」
「不要啦！」
「眨一下眼就要三十了，你還裝傻傻的。」
我虛歲不過二十六就四舍五入到三十，我媽也夸張得離譜了點。
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住了一晚，第二天早上我離開家，約了世賢見面。回台北之前我想跟他把話說清楚，這是我剛做了不久的決定。
世賢笑著走向我，笑容在我輕抽走被他握住的手後消失。「你怎麼了？生我的氣嗎？是不是因為我太久沒跟你聯絡了，我是因為……」「不是。」我匆匆打斷他，在人群熙來攘往的大街上哭了起來。
他拉著我的手肘，將我帶到附近一家西餐廳里，向侍者點了兩杯咖啡。
我把淚擦干，垂首坐在他對面。
他很久都不說一句話，大概在等我平復情緒。
「我們到此為止吧！」我終于平靜地開了口，誠懇地望著他。
他胸口一陣劇烈的起伏，我知道他的心中正在激烈掙扎著。「為什麼？」
如果他對我發脾氣也就算了，偏偏他問得輕柔緩和，我的歉意更深了。
「我不適合你。」
「你找到適合自己的人了？」
「我不知道有沒有人適合我，但是我一定要對你說抱歉。」
「我已被判出局了？」
「世賢，對不起。我一定要跟你把話說清楚，否則我會崩潰的。」
「你遇到什麼麻煩了嗎？」他很關心地問，我想是自己的樣子嚇著他了。
「我本身就是個麻煩，不想給你也帶來麻煩，你會找到一個更好、更適合你的女孩子。」我希望他能判我出局。
「對不起。品嘉，我不知道自己給你這麼大的壓力，原來我讓你痛苦很久了。」
「不是不是，你別這麼說。」世賢無罪，他體諒的言語令我心疼。
「我的確不適合你，我的愛對你起不了作用。我一直努力維持著你要的距離，可能拿捏得不夠好，才會演變成今天的局面。」
「世賢，對不起。你很好，真的，是我不好，對不起。」
「愛不是不必說抱歉嗎？你左一句對不起，右一句對不起，都在提醒我，你對我只有抱歉沒有愛。」他的柔性控訴引著我的新淚。
「別哭了，你並沒有對不起我，我們都沒對彼此承諾過什麼，其實我一直是有心理準備的。剛才你說到此為止的時候，我並不覺得太意外。」
「你……」「你很少主動打電話給我，也不期待見到我，見了面也沒有特別高興，所以我說自己有心理準備；我知道你不是那種腳踏兩條船的女孩子，我本以為時間久了情況會有改善……沒想到我們之間還是擦不出火花。」他停了一會兒，「不能說沒遺憾，但是，我也不想強人所難。我情你不願，沒有幸福可言，這一點我很清楚，你不要再對我抱歉了，說多了我還覺得對不起你哩。」
世賢的表情在逐漸放松，我卻哭得更厲害。我何德何能，怎麼配遇到這麼明理的男人？他應該怪我呀！我耽他一年多的青春，浪費他一年多的生命啊！
「對不……不，謝謝你。」
世賢笑我。「好了，不要為我難過，你又不是第一個甩了我的女孩子，在你之前，我有一個交往了三年的女朋友最後也跟我說拜拜，我早就有免疫力了，不礙事的。舊的不去新的不來，我可以開始鎖定下一個目標了。」
被我傷到還要反過來安慰我，難為世賢了。願老天把全天下最好的女孩安排給他。
「我會記得你的，世賢。」
「好了啦！我們以後還是有機會見面的，朋友一場，你可不要做得太絕喔！」
「嗯。」
「我也許不能治療你的疑難雜癥，不過一定有人可以。但願那個人早日出現你的生命中。」他語重心長，無限期許。
我不語。
他于是試探道︰「還是那個人已經出現了？」
「很難。」
「品嘉，不要在自己周圍築那麼高的牆，愛一個人沒有那麼可怕。」
他到此刻才了解我？不，也許是此刻我才讓他看見真正的我。
帶著世賢的諒解，我回到台北。
Θ繡芙蓉2003年7月1日更新
「我不在，有事請留言。」
「嗨，是我，我回來了，今天我呼吸得特別順暢，台北的空氣品質好像變好了。明天我要昂首闊步走進辦公室，還要邊走邊唱歌，你說好不好？我要去洗澡了，拜。」
再度暮垂，難得夜這般寧謐，我洗了個好久好久的澡。
吹干頭發，我為自己泡了杯高山茶，站在窗前神游太虛。
門鈴聲教茶水濺濕了我的睡衣。
「誰？」隔著門，我問。
「嗨，是我，我回來了。」
斑捷思，我一個多星期沒見著面的上司，原來他的差假已經結束。
「你等一下。」
我換下睡衣，穿了件米色薄呢洋裝，這才上前開了門。
沒等我開口，他已一坐上沙發。我把爐子上那壺水再度燒開，替他泡了杯同樣的茶。
「請喝茶。」
「不錯嘛！今天招待我喝茶。」
我又開始死相，讓他進屋卻不跟他說話。我小小的客廳里只有一張兩人座沙發，無可選擇地，我坐在他身旁；可以選擇地，我不看他。
他很沉得住氣，陪我靜默十分鐘。他一直沒端起茶幾上的杯子，我好奇他臉上是一副怎樣的表情。
我刻意很自然地轉頭看他，卻對上一個溫熱、含情脈脈又飛揚跋扈的眼神。
若不能釋放自己，我只怕也無法自他的眼神中逃月兌。來不及端起茶杯的我的手，被他緊緊抓住。
用盡所有力氣甩掉他的跋扈，我跳離沙發。
「去拿鑰匙，我們出去走走。」他如是說。
此刻能離開這個屋子是一件好事。
夜空下著綿綿細雨，細得讓人只能感覺到那股濕氣。
他一路無言。這樣也好，說什麼都不會是我想听的。黑夜中，我的心正在沉淪，沉淪到無法模索的黑暗境界，只能隱約感受著不安的來臨。
「憂郁癥又犯了是不是？」
這一句還好，听了對我無害。
仿佛知道我得了暫時性失語癥，他自顧往下說︰「這種天氣是滿悶的，人很難不受感染。」側頭看了我一眼，他又道︰「今天是我的生日，你可不可以為我高興一點？」
「沒人陪你過生日嗎？」
「只有何淑敏說要替我慶生，不過我婉謝了她的好意。」
「你沒有家人啊？」
「你呢？你有沒有家人？」
「廢話。」
「所以羅，我當然也有家人，我爸媽和我姊都住在美國。」
「何淑敏也算你的家人。」
「本來是姻親的，不過現在我和她可是一點親戚關系也沾不上。」
「可是她還想到要為你慶生，說不定是想制造機會讓你和她姊姊破鏡重圓。」
「她姊姊就要訂婚了。」
這麼快，果然是速食愛情當道。
「那就是她自己想多跟你相處相處。」
「我跟她在同一家公司上班，相處得還不夠啊？」
「听說你們吵過架？」我想起他的秘書散布出來的消息。
「意見相左，有點小爭執罷了，怎麼能算是吵架？你听誰說的？」
他沒說實話，至少是保留了部分事實。為了保護我，不讓我難堪。
「我們不談她了。」他說。
不談這些，我就只能沉默。
「談談你的男朋友吧！」
他牽著我的手要我談我的男朋友，黯淡的路燈照著我們之間的荒謬。
「我跟他已經結束了。」
他點點頭，意味深長。「我們去慶祝一下。」
「慶祝？慶祝什麼？我和男朋友分手？」
「慶祝我的生日，順便慶祝你說的。」
很難不笑。抿著唇，我輕笑一聲。
他是有預謀的，因為我們已站定在他的車旁邊。
「去哪里慶祝？不能太晚回來哦，明天還要上班呢！」
「我有分寸。」
他帶我到「維洛妮卡」。
踏進店門之前，我駐足在那一缸湛藍又會冒泡泡的魚缸旁。
「喜歡這個魚缸對嗎？」他問我。
「嗯。」
「進去吧！」
我們在內部吧台並坐。現場客人不少，多是年輕人。在這現代都市風格十足的空間里，每個空氣分子都是青春。
他點了一杯「初戀滋味」給我，一杯「熱情之吻」給自己。我覺得他是以酒的名稱來點酒，而不是以酒譜。
「你知道這些酒是怎麼調的？」
「不清楚。」
「那你為什麼點這兩種？」
「各取所需。我需要熱情之吻，而你應該嘗嘗初戀滋味。」說著雙關語時，他不忘盯著我的雙眼。
「喝醉了怎麼辦？」
「不會的，我有分寸。」
酒保熟稔地將冰塊放入杯中，不忘耍帥陸續加入好幾種我不知道的配方。
「這是‘初戀滋味’，杯子表面會結凍，喝的時候最好用餐巾紙包著杯沿喝。」他細心地為我遞上紙巾。
我看著那杯鮮綠色的飲料，沒敢先喝。
「如果我用白色薄荷利口酒取代綠色的，用柳橙可爾必斯代替可爾必斯，它的味道就會變淡，叫做‘二見鐘情’。」酒保補充說明。
「噢。」我漫應著，心想他說的是調酒的酒譜，愛情可沒有這樣的配方。
斑捷思領到他的「熱情之吻」時，我才陪他開始啜著酒。
就這樣，什麼也沒說，我們各自喝完杯中的汁液。
「回去吧！」我說。除了門口那個不放魚的魚缸，這里沒有吸引我的東西。
「走吧！」他沒異議。
慶祝生日，他自己買單，滿慘的。
「我想跟你要一樣生日禮物。」一上車，他立刻對我提出要求。帶著微醺的他，看起來虎視眈眈。
「明天補你一個好了。」
「我現在就要。」
「現在沒有。」
「你肯給就有。」
我語塞。再智障我也知道他要的是什麼。
「你要我的吻是不是？」這是我說過最大膽的一句話，我的臉比剛喝過酒時還燙。
「對，熱情之吻。」
我全身燥熱，因為酒精作用，更因為黑暗中他的眼神。我給他熱情之吻，是不是就嘗到了初戀滋味？初戀，他是我的初戀？好不吉利，初而再，再而三，分分合合幾時休？合了不分也是一輩子牽掛。
我該答應嗎？我已經讓他牽了手，再讓他吻我，然後呢？然後我就身陷萬劫不復之地，一身解不開的咒語，太可怕了。
然而，可怕的事發生了。他的唇已攫住我的，十指穿過我的發將我的臉緊緊抵向他的。我和他之間僅剩稀薄的空氣。小小的車廂內，我喘息得讓自己害怕。
「熱情之吻」和「初戀滋味」的酒香在我們口中對流，合而為一。
他吻了我，我吻了他。
「這是我收過最好的生日禮物。」他的鼻尖搓著我的，我在唇畔猶能感受到他唇上未燃盡的激情。
「對我來說，這是最省錢的生日禮物。」我壓抑心中的喧天戰鼓，粉飾太平。
「你是無價之寶。」
回家的路上，我強忍住淚，為感動也為惶恐。
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「嗨，是我，今天有人奪去我的初吻。不，應該這麼說才對︰今晚我失去了初吻。因為他喝了酒，我也是。以後我再也不喝酒了，最多只能喝咖啡，喝咖啡不會出狀況對不對？吻一下應該沒什麼關系吧？反正那也不是他的初吻，他不會太在意的，對不對？他說那是他想要的生日禮物，我也就把它當生日禮物送給他了。反正生日一年只有一個，下一次他就會找別人要了，對不對？一定是這樣的，一定是的。很晚了，我好困，改天再聊，拜。」