皇甫無拙跟白靈兒的往來，明顯地頻繁了起來。

在皇甫府打擾了大半天，當她回到白府時，便讓她爹給抓個正著。

「靈兒，又去了皇甫少爺府上玩嗎？」白父一臉笑容。

「嗯，沒錯。」吃了滿月復的精致茶點，肚子脹脹的她感到很幸福，不過幸福歸幸福，她擔心每天再這般吃下去，恐怕她會變成大肥豬。

「好玩嗎？」白父更高興了。

「挺好玩的。」

「皇甫少爺對你還好吧？」白父追問。

「好啊！」

白靈兒可沒說謊，她是真的覺得皇甫無拙對她好多了。以往他總愛捉弄她，把自己的快樂建築在她的憤怒之上，但現下他已把玩弄之心全然收起，換以真心待她。

以往她覺得他是那種仗勢欺人、游手好閑的絨褲子弟，沒料到越和他相處，就越能發掘他的高尚、可貴之處。

她不能具體形容，但和他相處，她感到很舒服，那種感覺就像足暖暖的微風輕輕拂上臉的感覺。

對他的感覺有如此巨大的改變，她也感到訝然，不過，多一個朋友總比多一個討厭的人好吧？所以她也欣然接受這樣的改變。

「那——」

白父還想再問下去，這時白母山山來了。

「老爺，靈兒才剛回府，你別一直問吧！」白母看了白父一眼，向他暗示欲速則不達。

「靈兒，吃過飯沒有？」白母走近愛女。

「在皇甫府吃過了，那里的廚子手藝很好，再吃下去，恐怕女兒要變大胖子了。」

「吃過飯就去洗澡吧！娘已命人替你準備妥當，還特別在浴桶中放了香花。」白母慈愛地看著白靈兒。

「娘最疼靈兒了。」她漾出更美的笑容。

沐浴完畢，正在銅鏡前梳理青絲時，母親進了來。

「娘。」她放下手中的銀梳。

「靈兒，近日你好像和皇甫少爺往來得很頻繁。」白母拉著女兒坐到床邊。

「有問題？」白靈兒側了側頭問道。爹娘不是都希望她和無拙往來嗎？

「當然沒問題，你不知你爹近日多高興，好像你快要出閣似的。」

「出閣？怎麼可能！就算要出閣，也要有人來提親才行啊！」

「或許快有了也說不定。」

「快有了？」白靈兒不明白，「娘，你想說什麼？」

「沒什麼，娘自語罷了。」白母莫測高深地一笑。

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和皇甫無拙感情大躍進之際，適逢江文斗奉父命赴外地洽商，少了江文斗相伴，白靈兒很自然便終日跟皇甫無拙為伍。

她每天都會到皇甫府拜訪，因為她對偌大的皇甫府宅很是好奇，因此每天都會嚷著皇甫無拙跟她一起在府中四處跑，美其名為尋幽探秘，實為四處搜羅有趣別致的物品。

「這個很漂亮。」白靈兒今天在某間房的首飾盒中，找到一對精美罕見的玉制耳環。

「這是我娘頗喜歡的耳環，她很喜歡蘇州，一年中總有一、兩個月來這里短住，這對耳環想必是她忘了帶回京城的。」站在她身旁的皇甫無拙道。「听我娘說，這對耳環的玉石乃波斯國出產，中土不可能找得到。」

「怪不得如此晶瑩漂亮。」她愛不釋手地拿著那對透明中帶點金光的玉石耳環。

「你喜歡這對耳環？」

「女兒家當然喜歡這種稀奇又美麗的東西。」

「那你拿去吧！」

「什麼？」她睜圓眸子。「拿去？不成！」

她縱是無禮到在別人府上東竄西跑，四處翻找奇珍異物，但也只是止于觀賞，這一個月來，她即便在這里看到什麼恨不得據為已有的物品，她都會努力壓抑這種不該抬頭的，至今她還沒在皇甫府拿過什麼物品，倒是吃了一大堆。

「為什麼？」

「不為什麼。」不舍地放下耳環，她合上首飾盒。

「有人主動送上你喜愛的物品，你競搖頭說不？」皇甫無拙有點不解。

「首先，無功不受祿，我對皇甫府沒有什麼貢獻，怎能接受你這般厚禮呢？其次，你說過這對耳環是皇甫夫人喜愛之物，她只是忘了把它帶回京城，總有一天皇甫夫人會再重臨蘇州，到時她找不著這對耳環，那該怎辦？奪人所愛不是君子所為。」

「你是君子嗎？」他調侃她。

「只是比喻好不好！」假瞪他一眼，她咕噥了聲︰「總要嘲弄我才甘心。」

「不說笑了，說認真的，這對耳環你拿去吧？」

「我說過不拿的原因了——」他是怎麼了？干嘛硬要她接受？

「我娘有多如繁星的耳環，少一對不少，難得你那麼喜歡，有雲︰‘千金難買心頭好’，遇到喜歡的東西，一定要好好把握，不然日後只會徒惹後悔傷悲。」

「你說得是沒錯，不過——」她真的想任性地一手接過他的耳環，但她的理性又跟她說不可如此無禮。

「別不過了。」皇甫無拙打開首飾盒，把耳環拿起，「就當是我過去捉弄你的歉禮吧！」

「……真的可以嗎？」她仍處于天人交戰中。

「女兒家都是這般舉棋不定嗎？若你還拿不定主意，讓我代勞吧！」

皇甫無拙把白靈兒拉近，撩起她如瀑般的烏黑秀發，俐落地把她原有的耳環取下，幫她戴上那對透玉耳環。

「好了！你看，多漂亮。」他拿過一面銅鏡，讓白靈兒清楚看見戴了耳環後的她。

「真的呢！」漾出如花的笑靨，她拿著銅鏡直瞧著。

「雖然這麼說有點兒不孝，不過，我覺得你戴比我娘漂亮。」

聞言白靈兒笑得更開懷了。

「你也學會了口甜舌滑呢！」她放下銅鏡。

「被你發現了，我該不該找個宮廷殺手來，把唯—知情的你滅口？」皇甫無拙故作認真地思量。

「殺人要償命的，皇甫公子，須知‘天子犯法與庶民同罪’，即便你跟皇室有著密切關系，也不能觸法啊！」

她當然曉得他是在開玩笑。

「不說笑了，拿這種話來開玩笑不好。對了，這對耳環怎麼處理？需要我命婢女幫你用絹布包好，讓你帶回白府嗎？」他拿起白重兒原來的耳環。

突地，有一個念頭閃過她的腦海。「送你吧！」

聞言，皇甫無拙愣了一刻，「送我？」

「沒錯。」她忽然想把她的東西送給他，背後的原因她不曉得，也不想深究。

「我拿一對女兒家的耳環做什麼？」他露出哭笑不得的神情來。白靈兒該不會是想他戴耳環給她看，好讓她有機會嘲笑他吧？

她事前沒想過這個問題，只是很單純地想把她自身的物品送給他，一點也沒想過他用不用得上。

「你不要算了！」美麗的嬌容帶點慍色，她一手奪過他手中的耳環，「本小姐也不要送你！」

沒料到他一句戲言會讓白靈兒生氣，他馬上收起玩笑的神色。

「抱歉，我沒訕笑你之意。」

「算了！」她還是氣，一張雪白小臉氣得鼓鼓的。

「我收下就是了。」他放柔聲音。

「不要勉強！勉強沒幸福，皇甫公子學富五車，該不會不懂這道理吧！」白靈兒瞪他。

「我沒勉強。」他不想惹她生氣，她的笑容才是他最想看到的。

「剛剛你才說，不知拿這對耳環來做什麼。」她提醒他。「你不想要也沒關系，反正本小姐也不想送你了！」她氣憤地撇過頭，「我送別人！」

听罷，他立即把白靈兒的臉扳正。

「送誰？」他追問，臉上還帶著淡淡的嫉妒之色。「江文斗嗎？」

「文斗哥？」白靈兒睜圓杏眸，「怎會！」

她根本沒想過要送給文斗哥，即便她要送什麼給他，也會挑文房四寶。

她只是想送給小紅而已！

「那你想送誰？」一思及她會把和她有著肌膚相觸的物品，贈予他以外的人，皇甫無拙的胸口便像點燃了一把無名火，燒得他滿腔焦躁不安。

「小紅啊……」她被他青黑的臉色嚇壞了，認識他那麼久，還沒瞧過他這般氣怒的模樣。

「小紅？是誰？」听到名字應是女兒家，他心頭的無名火有緩和之勢。

「我的婢女……」白靈兒告之以實。

他暗吁一口氣。

「你怎麼了？」

白靈兒覺得皇甫無拙很奇怪，明明是他說不要，但當她說要把耳環送給別人時，他又窮問不停。

「總之這對耳環我收下了。」他兀自拿過她手中的耳環，「不讓你送人。」

皇甫無拙終于肯收下耳環，白靈兒頓感高興。

「以後除了我以外，你不能把這種隨身之物送給別人，明白嗎？」他傾近她警告。

她想也沒想便點了點頭，沒思及他何出此言，也沒去想為什麼自己會那麼干脆答應。

她的答允讓皇甫無拙笑了開來。「去亭樓吃茶點吧！我早已命廚子特別為你做了糕點。」

「好啊！」一听到有美食可吃，她笑得開懷。

二人肩並肩地走向亭樓，途中有說有笑。

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這天，白靈兒又來到皇甫府，吃過精致的茶點後，她突地興起一個念頭。

「你耍劍給我看吧！」

「要劍？」皇甫無拙沒料到她有此要求。

「對！昨天在大廳我看到一把寶劍，你就用那把劍要給我看吧！」她興致勃勃地提議。

「為何突然想看我要劍？」他好奇。

「想看就是想看啊！哪有什麼理由？你該不會不懂吧！」

「你說呢？」

皇甫無拙揚揚手，侍女便立即上前，他低語幾句，侍女便下了去。

不久，白靈兒口中的寶劍便拿來了。

「快要看看！」她迫不及待。

皇甫無拙劍一拔，馬上舞起劍來，其速之快，其勢之凌，其勁之剛，讓白靈兒連聲叫好。

沒想到他的劍術這麼好！

他耍了一整套快劍劍法後，把劍收好。「怎樣？可滿意？」

白靈兒一連點了幾次頭。他剛要完一套快劍，但呼息依舊平穩，足見他武功之高。

「如果你再要一套劍給我看，我想我會更滿意。」

「得寸進尺就是這意思吧？」

他並沒讓白靈兒失望，又要了一套劍，不過，這次不是快劍，而是勁道十足的重劍。

「如何？」

「這劍法滿足霸煞之氣，是拿來對付敵人的嗎？」

白靈兒雖從沒習過劍，但單從皇甫無拙剛才的要劍姿勢、落劍之點來看，這套劍法殺傷力極大。

「沒錯。」他有點訝然，他沒想過她一介女流，競能一眼便分辨出兩套劍法之別。「看來，你挺有慧眼呢！如果你是男兒身，想必能在劍街上有—番作為。」

「女兒家也可以啊！」

「哪有姑娘家學劍的。」他頓感啼笑皆非，「女兒家該學操琴、女紅才對。」

「你看不起姑娘家！」白靈兒臉露不悅之色。

「我沒有，只是實話實說。」他略感冤枉。

「你有！」她站起來。

「沒有。」他重申。

「若你沒有，就敦我學劍！」

「什麼？」皇甫無拙原本平靜無波的臉，頓時起了輕微的波瀾。

「若你沒看不起我，就教我劍法。」

「靈兒，你是女兒身——」

「女兒身不可學劍法？敢問哪個夫子說過這般混帳的話來？朝廷又有哪條律法規定女兒家不可學劍法了？」

「靈兒，沒有姑娘會學男兒才習的劍法，姑娘們也不合適——」他想好言相勸，讓她打消不該興起的奇異念頭。

「眾人皆認定女兒家不適合拿劍，其實這事根本沒有憑據！女兒身和男兒身沒什麼不同，男人可做的事，女人照樣可做！」

「靈兒……」他有一點頭痛，白靈兒一旦起了興頭，一時三刻是不會放棄的。

「教、我！」她步步進逼。

「靈兒，這事萬萬不可！」

絕大部分時候，皇甫無拙都不會拒絕她的請求，但這次卻不肯讓步。

「你是女兒家，又是千金之軀，萬—舞刀弄劍舞出個傷來，你叫我如何向白老爺白夫人交代？」

「我只是想自保，你也知道白府乃蘇州首富，雖然這些年來我平安無事，但不代表以後也沒事，萬一有外來的匪徒見財起心，或是更糟的，他們垂涎我的美色，那到時候我不就活不成了嗎？我才十八，還沒成親，還沒生兒育女，我不想這麼早便……」

見皇甫無拙堅持己見，她只好把柔弱的一面顯露出來，最後還語帶哽咽，以增強說服力。

「靈兒，別裝了，你的個性我還不懂嗎？」

他太了解白靈兒了，她不是那種會輕言落淚的人，但她這番話又有幾分道理，讓他有點猶豫。

「你教我吧！我不是鬧著玩的，我是真的想學防身之術，省去爹娘日後為我痛哭傷心之虞，我學會泳術也是這個原因，雖然我不常到湖邊或是小澗，但總有臨水的時候，萬一掉了進河，又沒人懂泳術，那我的小命就保不住了，為免這種事發生，我央求了文斗哥好久，他才肯教我。預防勝過一切，學會劍術對我有利無害，你就破例一次教我吧！」白靈兒費盡唇舌地游說。

「什麼？江文斗教你泳術？」他緊皺濃眉。

「對！」

「那……」那不是說，他曾踫觸到她的身體？

「那什麼？」

事實上，江文斗教白靈兒泳術時，只是在河里示範給她看，並加以口述泳術之訣，因為「男女授受不親」的觀念，深植江文斗的腦海，所以他並未踫觸她的身軀。

而她因為聰慧，領悟性高，因此很快便學會了游泳。

「好，我教你劍法！」原還在動搖的心，在得知江文斗教過白靈兒泳術後，主意立刻定了下來。