轎子拐了一個彎，乍見雅安殿外的池塘邊立著一個人影，听見咯吱咯吱的腳步聲，那人回過身來，精巧臉廓半隱于鉤邊白狐裘下，懷里抱著一只大鳥，看起來已經凍僵。

火盆很快升了起來，暖茶也送到桌上。

「想不到你會救一只飛禽。」江鶦捧著茶碗，想起當日他倒吊家中鴛鴦來玩的舉動，不由淡然一笑。

「我也奇怪它怎麼堅持到現在還沒死，這天冷得幾個時辰就能把池子凍起來。」

江琮看著桌上的茶卻不去拿，他戴著厚厚的皮子手套，上面是大雁羽毛上留下的雪化開後的痕跡，「它為什麼沒跟上雁群？它在京城徘徊很久了吧？」

「我……」

江鶦正要開口，一聲接一聲的嘶鳴從外面傳來，劇烈後是一片安靜，只有雪花從樹上簌簌往下落的聲音。

片刻後一個婢女走進來，臉上有掩不住的憾色，「啟稟娘娘，那只大雁死了。」

江鶦神色一黯，可是想想這也是意料之中的事，「算了，你們找個地方把它埋了吧。」

「它真的死了？」江鶦一怔，回頭看去，江琮望著外間，臉上一片恍然的迷茫，「早知道不救它了，苟延殘喘這麼久，結果卻一樣，听說凍死是最不痛苦的死法，可我居然延長了它的痛苦。」

「你怎麼會這麼想？」江鶦一陣詫異，突然失手將茶碗打翻在地。

瓷器摔碎的聲音把江琮的視線拉回身邊，只見江鶦攥緊了桌上鋪著的錦緞，臉色煞白，豆大的汗珠濡濕了鬢發。「你怎麼了？」江琮一下子慌亂地站起來，「來人，快來人！」忙亂之余他反應過來應該把江鶦抱到床上去，那些雪水的濕印留在手套上，讓他想起了前一刻還在懷中垂死掙扎過的大雁。

「御醫在哪里？御醫來了沒有？」江琮突然抓住靠近床畔的婢女。

對方嚇得連連點頭，「已經派人去傳了，世子留在這里不太好，請先去外面等一下吧。」

羅帳在面前合上，江琮跨出殿外，止不住地回頭望過去，那只死去的大雁正埋到一半就被丟下，所有人都轉而為皇後之事忙碌起來。

不一會兒兩名御醫匆匆趕到，都進入診治，一人詫異道︰「胎兒尚不足月，臨盆還早，怎會如此？」然後又問起飲食作息。

婢女們搜腸刮肚，一半人想另一半人答，說到昨晚冒著大雪深夜求見皇帝，道路濕滑轎子難免顛簸，而且還听見二人在屋里爭吵，兩名御醫一個吃驚，一個嘆氣。

江琮默不作聲地听完那些婢女的七嘴八舌，一股心火從胸中直直沖上腦門，就要控制不住，這時為首女官反應過來，「得快些去稟報皇上！」

走到外間卻被江琮攔住，「我去。你們留下照料皇後。告訴那兩個御醫，如果皇後有什麼閃失，我絕不饒他活命。」

密談剛剛結束，熙瑞送走了容王，身心都已疲憊不堪，卻奇怪的毫無睡意。想起昨夜那些荒唐行為，臉上一陣陣地發熱，懵然念及絕望深夜里江鶦那雙平靜無波的眼楮，一股暖意在心中奔流。他拿起折子，又緩緩放下，終于下決心去朝央殿，哪怕只是拉著她的手而已。

罷剛打定主意，就見江琮推開兩個內侍闖入，臉上被濃濃的怒氣籠罩，「你昨晚都做了些什麼？」

「我……朕做了什麼？」熙瑞詫異地抬起頭望著來到面前的江琮，被他居高臨下地逼視自己。

「什麼事值得姐姐深夜找你，你心里清楚。」皇帝幾個月來拈花惹草婬樂後宮早已不是什麼新鮮事，江鶦漠視丈夫荒婬行徑的做法多少讓江琮心有寬慰，卻也憋了不少怒氣，就是這樣無能的一個男子，卻擁有和她共枕的權利。

「江琮，你是不是剛去見過你姐姐？」熙瑞意識到什麼，神色驚亂起來，「鶦兒是不是出了事？」

江琮定定看著他臉上的惶然，緊張……心里突然窒悶。起碼，只有關心她這一點，是真的。

江琮慢慢松開揪著熙瑞衣領的手，後退一步。

「御醫說她快要生產，可是胎兒還不足月……」

熙瑞狂亂沖出，留下江琮一個人怔怔站在殿內，躑躅許久才循著來路走回去。

朝央殿還是和他離去前一樣忙亂，他從那些人焦急糾結的臉上看不到一絲希望，心一點點沉下去，天又陰暗下來，飄起了碩大的雪片，卻沒有風。江琮看著那些雪花無聲輕盈地筆直落下，無所不至，越下越大，不一會兒居然掩埋了庭苑里那只埋到一半的大雁。不知為什麼他的心劇烈疼痛起來，一種生離死別的預感分割了身體和神志，這種揪心的痛楚他似乎已經經歷了好多次，卻始終無法麻木。每一次，都比上回更加稚心刺骨，淚水慢慢浸潤了眼楮，就在模糊扭曲的視線中，他忽然听到一聲嬰兒的啼哭，宛若陽光撕破烏雲，那樣清晰明朗。

無論是朝野內外的怨言，還是錦國大犯邊境的軍情，都無法消減聖皇初為人父的喜悅，一個近身服侍的宦官在喝醉之後說起他記憶猶新的一幕︰抱著襁褓中哇哇啼哭的嬰孩，皇帝忽然淚流滿面，他不顧那身皇袍，感激涕零地跪在地上感謝上蒼。也許就是從那時起他忽然認清了一個事實，他身上背負的東西不多，卻重得失去不起，即使用多少人的性命來換也在所不惜。

據說錦國的艨艟緊接騎隊之後，已經出現在兩國交界的芙蓉江面上，戰況膠著，戰線不斷拉長，而長干城中的貴族卻在大擺筵席，從皇子降世一直慶賀到滿月再到百日，時光在夜夜笙歌中流逝。有醉生夢死的人，就有憂國憂民的忠義之士，一次次地冒死進諫，請求減少歡宴次數，擴充軍餉，聖皇只是壓下奏章，待積滿一批，便差專人全部送去攝政王府。

眾學士漸漸絕望，有些心灰意冷辭官離去，有些激憤難平，大罵朝政昏暗，沒過多久，這些人統統像他們遞上的奏折一樣石沉大海，音訊再無。

在那一個個彌漫著危機和流言的夜里，江鶦開始習慣了提一盞昏燈，穿過重重宮門，去為自己的丈夫添上寒衣。他沒有哪次不是愁眉深鎖，沒有哪次不是在她踏進門時急著撫平眉頭，笑顏迎對，江鶦目光掃過案頭那本攤開的金印奏折，御筆蘸了朱砂停在一旁，遲遲沒有落下。

「前方仗打得怎麼樣了？听說今天城里又多了一批逃難來的災民，你打算怎麼安置他們？」

「朕已傳令放糧賑濟。」熙瑞牽了她的手坐下，「玉書睡了嗎？」

「我出來時已經睡著了。」

「轉眼他都快周歲了，看來又得開始籌措慶典才是。」

江鶦無奈一笑，「玉書只是個嬰兒，何必為他破費，眼下戰亂頻起，又連逢災情，北方顆粒無收，還是百姓的死活要緊。」

熙瑞微微顫抖了一下，然後慢慢地伸出手來抓住江鶦的手腕，模索到十指扣住，柔聲說︰「朕都听你的。」

江鶦察覺到他有一絲異樣，忙出聲問︰「你怎麼了，出了什麼事？」

熙瑞沉吟良久，終于苦笑一下，「今天錦帝派使者送來了一份詔書。」

「錦帝的詔書？」

「他們打著清君的名義起兵，逼我退位給真正的聖皇太子。我若不答應，他們就會在一個月後將此事昭告天下。」

江鶦吃驚得說不出一句話來，好半天才慢慢平靜，「他們憑什麼說他們手中那個才是真的皇太子？為何早不起兵晚不起兵，卻在這時大動干戈？這樣叫天下人怎麼信服他們的說辭？」

「阮皇後曾與錦國大貴族寧家交往甚密，你也知道朕對阮皇後的人一律采取撲殺，那些殘余的終于選擇投靠寧家，他們手上的證據當然也都跟了過去，錦帝是個謹慎的人，絕不輕易言兵，如今刀劍相向，看來必然已有充分的理由。」

江鶦沉默一陣，「那麼……攝政王怎麼說？」

熙瑞跟著沉默，兩人在安靜中抬起眼來凝視對方，熙瑞扣著她的手指在悄然無息中緊了幾分。

「皇叔當著群臣百官的面撕了詔書，處死使者，指斥對方擁戴的聖皇太子認賊作父，沒有資格繼承大統。」

「這麼看來，和談已然無用了。」江鶦淡淡一笑，「這仗必須打，而且你不能敗，若認輸，就只有死路一條。」

「可我的確不是真的，我怎麼能……」

江鶦的眼神忽然寒厲，猝不及防擊碎熙瑞的軟弱，「事到如今你已經不能再躲在父親背後，你要站出來證實自己，哪怕只是為了尊嚴。當初是錦國把你推入這個漩渦，這些人從沒有顧及你的死活，現在終于到了他們自食其果的時候。」

熙瑞在她清凜的目光中沉靜下來，身不由己地點點頭。

江鶦微微一笑，抖開手中寒衣，「夜深了，皇上早些歇息吧。」

「你別走，留下來陪我。」熙瑞祈求地看著她，雙手遲遲不願松開，「我不知道還能這樣擁著你多久，你別怪我任性貪心。」

「不會的。」江鶦眼眶一澀，抬手輕輕撫過他的雙鬢，「你我本是不同世界的人，居然都能夠相遇相守，這緣分就不會輕易消散。從現在開始我不會只站在你的身邊看著你，我會盡我全力，那些想對你不利的人，我不會留情。」