「你便是江湖中有名的易容高手艾涉要？」承擔此案主審的江寧知府周聞天皺眉，將驚堂木一拍，偷瞄了眼坐于堂下一身素衣、垂眸沉思的頂頭上司，怒喝道，「你為何要毒殺易老虎？你又如何嫁禍于沈大人？給我從實招來！」

「自然是與易老虎有仇。」艾涉要冷冷一笑，將手上的鐵鐐撥弄得嘩啦啦響，很是輕松地道，「至于大人所說的嫁禍，在下卻是不知。」

「胡說！你可知，誣陷朝廷官員，乃是死罪！」驚堂木再一摔，周聞天繼續喝道，「你與沈大人有何冤仇，為何想到去嫁禍于他？還不快快招來！莫要我動了大刑！」

「我如何不知是死罪？可實在沒有做過的如何來承認？我是想要取得易老虎頸上之頭，可怎奈他府中守衛實在嚴密，我試了多次，都無法一擊得手。」艾涉要無奈一笑，又昂首道，「那日，我見沈巡撫急匆匆從後門出了易老虎府邸，靈機一動，立刻易容成他模樣，順理成章進了去，易老虎畢竟已是八十老兒，如何能分辨得出？我同他再閑聊一刻，借與他斟茶之際，將錯白花彈進他杯子中，他毫無察覺地端杯一飲而盡！」

「那易老虎胸前三玄掌印從何而來？」

「他武功畢竟高深，飲後立即發覺，我恐他高聲招來他人，便自然給了他一掌。」艾涉要哼一聲，「我雖然武藝稱不上一流，但隨機應變之能，天下有幾人比得過？我一朝得手，立刻由後院遁走，至于沈大人身上為何有錯白花之毒，在下實在不知。」

「胡說！」驚堂木一拍，周聞天喝道，「已到如今地步，竟然還敢信口狡辯，滿嘴的荒唐之言！那小廝明明招供你于案發前三日便將錯白花誘賣于他，如此看，此事早已蓄謀以久，如何能是你所說的當時隨機應變？！你到底受何人指示，又是為何要誣陷沈大人，還不快快從實招來，莫要自尋苦吃！本官這大堂之上可是從不留情！」

「大人，受人所托，忠人之事。」艾涉要盯一眼斂眉不語的沈明朗，似笑非笑地道，「大家各為其主而已，何必一定要弄得那麼明白清楚？」

「事到如今，竟然還敢狡辯！」抽出令牌一支，周聞天狠擲于公堂之上，喝道，「眾衙役，與我重責五十大板，看他還敢否胡言亂語！」

眾衙役齊應一聲，當下四名壯碩衙役手持威風棍龍行虎步圍向那艾涉要而去。

小小看到此處，實不知她師姐葫蘆里到底賣的什麼藥，不由有些奇怪地扯扯她身邊的隨身婆子，皺眉道︰「陳婆，如此猛刑，看這凶嫌這般瘦弱，如何可以承受得起？我是看不得血腥的，便走吧。」

一身藍色裙衣，頭發盤在腦後斜插一朵紅絨花的陳婆很是順從地應一聲，反身，笑容可掬地分開一旁的人群，與她開路，從人擠人的府衙月兌身出來。

一路上，小小斂眉，偶然與其他同樣前來看熱鬧的相熟商號的老板打聲招呼，行到府衙旁的馬車旁，一刻不停地縱進車廂，便吩咐車夫駕車回府。

一旁的陳婆也三兩下爬上馬車，一頭扎進車廂，埋首吱吱笑了兩聲。

仿如老鼠一般的奸笑，小小听進耳里，無奈地翻了個白眼。

她這個師姐，明明自己的手下正被大刑伺候著呢，怎麼還這麼笑啊?

「小姐，你說，今天，沈巡撫會被洗刷冤枉，重新穿上那身被撒了錯白花的官袍嗎？」搖身一變成徐娘半老的她師姐笑眯眯地問。

「陳婆，那是官府老爺的事，你一個婆子操什麼閑心？」小小白她這裝什麼像什麼的師姐一眼，沒好氣地道，「有閑心操心沒用的，不如想想你‘兒子’的前程吧！」

「我兒子？」她師姐幾乎被口水嗆住，急咳嗽了兩聲，砰砰拍拍胸口順順氣，才緩過來，忍住笑問道，「我兒子今年才不過二五芳華，現在就操心他的前程，實在有些早吧？」眼珠轉轉，她笑嘻嘻地湊近小小，很是賊笑地笑，「小姐，該是你想想你未來兒子的前程吧……哈哈……」

抱著肚子，她跌在靠枕堆里，埋頭狂樂。

「……」小小咬牙，怒瞪這笑話說得一點也不可樂的女人，只恨不能揍她兩拳。

「好啦好啦，小姐，婆子不逗您開心了。」總算還識點時務的人，很有眼色地收了笑，學她一般的臨危正坐，但不過稍縱，那正坐的姿態便又即失，恢復成懶洋洋的靠躺姿勢，她扮個鬼臉，「沒事啦，我‘兒子’皮糙肉厚，區區幾十威風棍而已，不過抓抓癢癢罷了。」

「師姐。」小小挨近她，聲音低低地問，「為何要這樣做？」

「好玩啊。」

……

「好吧，是為了引蛇出洞。」在人家殺氣騰騰的怒瞪下，她再次很識時務地模模鼻子，承認道，「今天已經是第三天啦，再不還你義兄一個清白，他就要一輩子背著毒殺人命的黑鍋過日子咯。」

「你確信今天能還我義兄一個清白？」

「只要那條矮舌頭肯在供詞上簽名畫押。」她轉轉眼珠子，含糊一聲。

「那你想引哪條蛇？」

「最好是最大的那一條咯！」她聳肩彈指，「不過這是不可能的嘛。所以，只好退而求其次，隨便捉條蛇，只要夠炖一鍋蛇羹就好。」

「什麼蛇?」真是恨死這個說話向來習慣東拉西扯就是不提重點的女人了。

「一條有‘仙氣’的蛇。」她眨眨眼。

「從……南疆荒山老林躥來的？」

「希望是。」說罷，她合上雙眼，有些昏昏欲睡地打個哈欠，嘟噥道，「我已經快兩天沒睡覺了耶，真的好困了啊。」

小小忍耐地望她，終究嘆一聲，伸手扯過一旁的薄毯與她輕輕蓋上。

她微眯開眼，討好地一笑，竟真的沉沉睡了去。

小小望著她毫不設防的睡容，內心微微有些酸苦。

她這師姐，這十數年，一直置身要地，殫精竭慮，內整後室，外平爭斗，暗中更操心這天朝最有權貴之人的安危，數千日夜，只怕是從不曾睡過一個安穩覺。如今好不容易功成身退，從那重重煩惱中月兌身出來，卻還是不得自由，整日東奔西走，鞠躬盡瘁，猶勝往昔。

「可憐她一個嬌弱女子！」

她師門長輩每次提起她這巾幗猶勝須眉的師姐來，總總是憐惜地一聲長嘆，眉目中說不完的得意與心疼。

是啊，身為女子，本應是對什麼志向啊追求啊敬而遠之的吧。

記得有次她去京師辦事，暗中去見師姐，她師姐曾笑吟吟地、得意地告訴她一事，她苦思冥想了好久好久，終于編好了一套關于女子無才便是德的說辭。

她當時奇怪，就問她編這些做什麼。

她師姐沒回答她，只要她先回答她的提問，幫她先演練演練。

她覺得有趣，便答應了。

她師姐咳嗽一聲，放低了眉眼，神情一變，原本颯爽華貴的風姿再也不見，眉目之間，竟似世間尋常女子那般的柔順宛然起來。

她驀地瞪大了眼，瞪著這神情認命到陌生的女子，打心底佩服她這裝什麼像極了什麼的師姐。

而後，有了這麼一段對話。

女子問她，天下間的女子，一生一世，所為何來？

她眨眨眼，無語。

女子再問她，天下間的女子，一世一生，來者為何？

她抓抓頭發，有些發怔。

女子又問她，天下間的女子，一生一世，一世一生，要的，是什麼？

這一次，她直接呆住。

女子還問她，天下間的女子，一世一生，一生一世，要如何的來過？

她沉思良久。

女子輕輕嘆口氣，慢慢說自己的答案給她听。

女子說，身為女子，這一生一世所求的，所能求的，也不過是能有一處遮風擋雨的歇身所在，能有一世一生的溫飽。

女子說，身為女子，有一口飯可以果月復，有一件衫可以暖體，有一寸地可以棲身，有一片自由的天地可以任她生活，這已足夠。

女子又說，身為女子，尋一片安靜的小小空間，安靜無聲地過完平凡的一生，已足夠，已是全部。

女子還說，身為女子，什麼追求啊，什麼志向啊，應統統棄而舍之，敬而遠之，厭而惡之。

女子最後嘆道︰人活著便是如此，仿如地之螻蟻，仿如天之鳥雀，庸庸碌碌，終日為食奔走，為物謀生。

因為，這是天下間女子的命。

她立即搖頭，張唇，欲駁。

女子卻笑著也搖了搖頭，繼續道︰于天下間的女子，托身于一良人，所求的，論到底，其實還不是為了一處遮風擋雨的歇身所在，為了能有一世一生的溫飽？

她用力搖頭，卻不知要該如何地來駁。

女子繼續道︰男女情愛，雖自古有之，更是流傳至今，人世間時時處處似乎俱有之，可你看那昔日的阿嬌長門賦，文君沽酒，那十娘怒赴江，香蓮賣琴——哪一段金宵玉露到頭來換得的是真個花好月圓只羨鴛鴦不羨仙？即便真的有個痴情男女，可能互守一生一世的又有幾個？男子或許不薄情，但太易多情！三妻四妾，家妓舞娘，哪個男人肯一生一世只守著一個女人痴情到老？

她默然。

女子再嘆口氣，身為女子，便是如此，便該如此，便要如此。女子要三從四德，為何要三從四德？因為天下間，只要投生為女子，這便是宿命，無處更改，無法更改，也，無須更改。

沉靜地望听呆了的她一眼，女子笑眯眯地一聲嘆，這是天下女子之哀，可如何不是天下女子之幸？爭情爭愛，爭得頭破血流，爭得黯然傷魂，爭得青絲一夜成白發，或許笑之，喜之，幸之，可到頭來，還不是傷之，哀之，淚之，悲之，還不是黃粱一夢？

既如此，倒不如一切看破，舍之，棄之，厭之，惡之。

總，勝過，鏡花水月，一場空。

「——傷心失望之前，我寧願不要這傷心失望！」

女子喃喃低語，面龐上一片的沉靜，竟看不出是笑是哭。

……

她被這神情哀怨認命柔順偏又固執倔強的女子，徹底給弄傻了。

什麼如此，什麼三從四德，什麼宿命，什麼爭情爭愛，什麼女子為何而來、來者為何，什麼傷之哀之淚之悲之的啊？

她這師姐，明明是颯爽紅顏，明明巾幗勝須眉的世間奇女子，卻將這世間的小熬人演繹得這般入木三分，這般的委曲求全，這般的哀怨傷慟，到底是為了什麼啊？

「為了海闊憑我躍、天高任我飛啊。」她師姐理所當然地道。

再咳嗽一聲，眉眼舒展，瞬間恢復她神采飛揚的勃勃英姿，她師姐笑著搖頭晃腦地道︰「我啊，就要這麼地做給一個人看看，讓她知道啊，她已佔盡了世間女子的多大便宜，若再固執地鑽牛角尖，我可就要看她不起啦！」

一瞬間，她有些明了，只是卻也更糊涂了。

「很好奇我怎麼想出了這麼一番委曲求全的說辭，是不是？」她師姐自然瞧出了她的不解，卻只笑笑，不肯再解釋給她听了。

而後，一番變故，數度波折，她師姐終于得了她的自由，海闊憑我躍，天高任我飛。

這一時，望著這勞累沉睡著的師姐，小小突然有些明白過來。

其實，從心底，她這巾幗勝須眉的師姐，其實對那平凡的世間小熬人，有著幾分的羨慕吧。

如果什麼也可以不求，如果什麼也可以不想，有一口飯可以果月復，有一件衫可以暖體，有一寸地可以棲身，有一片自由的天地可以任她生活，即便真的便是仿如天之鳥雀，庸庸碌碌，終日為食奔走，為物謀生，可如此平凡一生，又何嘗不是一種幸福，一種安樂？

身為世間平凡女子，這，真的已是幸福。

「可憐她一個嬌弱女子！」

師門長輩的憐惜與心疼，又何嘗不是如此？

心中一酸，她默默伸手，與她沉睡著的師姐將薄毯仔細蓋蓋。

從不曾仔細看她，從不曾想象過，在從來的笑容頑皮之下，她這師姐，卻承受著怎樣的苦痛！她才不過三十而立啊，為何，卻已是一身的風霜?

眼眶一熱，她仰首，將淚強咽回去，微掀車簾，叮嚀車夫將車趕得慢一點平穩一點。

縱然還有許多許多事等著她的師姐去做，但這一刻，讓她好好休息一會兒吧。

無聲嘆口氣，她輕輕順起沉睡女子的散發，一臉的溫柔。

沉睡中女子的眼，卻猛地張開！