大雄寶殿里，姚錦杉仰頭看著在屋頂工作的彩繪匠，提醒他們小心腳下，由于這次修復工作非常重要，還要顧及香客的安全，廟方將整座大殿封起，不讓閑雜人等出入，也讓大家可以專心做事。
「請各位施主用齋飯。」幾個廟里的小師父送吃的過來。
匠人們開心地進入大殿用飯休息。用過齋飯後，姚錦杉見天氣好，便決定出去走走，他沿著小徑往山下走，當他來到某處，赫然想起那天他就是在這個地方遇到山賊，命運從此有了巨大的改變。
「記得我是往那一頭跑……」他穿過樹叢，雙腳像有自己的意識般，不斷地前進，居然找到了當初掉下山溝的地方。「就是這里……」
他蹲，往下頭張望，確定那天就是從這里掉下去的，雖然這處山溝看來並不太深，沒準還是會要人命，是菩薩救了自己，應該知足、感恩。
「對了，到現在都還沒找到徐老爺，也沒有人來幫那位大叔移葬，不如待會兒去給他上個香，問他願不願意由我代為處理後事。」才這麼說著，姚錦杉便站起身來，不過一個轉身，他竟鞋底一滑，整個人跟著往後仰。
他大叫，卻無法阻止下墜的沖力。
直到姚錦杉恢復意識，發現自己又躺在山溝底下，四周布滿了大小石子，連自己都覺得好笑，竟然又掉下來一次。他翻身坐起，檢查手腳，幸好只有擦傷和輕微挫傷，並沒有大礙，放心之余，這才注意到自己身上背著包袱，腦袋頓時一片空白。
「這是……怎麼回事？」他不敢相信地打開包袱，里頭有幾件長袍，還有那封要給徐老爺的信，他再低頭看看身上穿的，就跟那天一樣。
「難道……我回到三十年前了？我真的回來了嗎？！」
姚錦杉跌跌撞撞地沖下山，只要見到路人就抓過來問現在是哪位皇帝在位，听到是康熙帝，簡直不敢相信。經過一間當鋪，他賣掉隨身玉佩，問了朝奉，也得到同樣的答案。
他可以確定他真的回來了……
他要回家！
他必須快點回家！
當姚錦杉趕回家中，見到門房是熟悉的面孔，證明自己不是在作夢。
接著，他看到庶弟慌張失措地奔來，冷冷一笑。「怎麼嚇成這樣？」
「我……只是沒想到大哥這麼快就回來。」姚錦柏擠出笑臉回道。
他沒有直接拆穿他的謊言，現在還不到時候。他進房見到臥病在床的父親，不禁跪在床前痛哭失聲，心中一直遺憾沒能見到父親最後一面，終于如願了。
從那天起，他天天侍奉湯藥，不過父親的病情依然沒有起色，沒過多久便去世了，等到後事辦完，姚錦杉便把陸姨娘和庶弟逐出家門。
姚錦柏哭著喊冤。「大哥為何要趕我走？我做了什麼？」
「你做了什麼？別以為我不知道那個山賊是你們花錢請來殺我的。」他恨恨地說道。「你雖是庶出，可還是姚家的子孫，我自然不會虧待你，可你卻為了霸佔家產，還有玉嫻，想出如此歹毒的手段。」
听到兄長連他喜歡玉嫻的事都知道，姚錦柏臉色頓時刷白。
陸姨娘哭著否認有這回事。「大少爺冤枉啊——」
他大吼。「把他們趕出去！」
「大哥……我錯了……一切都是她想出來的主意……」姚錦柏指著生母，把責任都推到生母身上。
「求大少爺看在死去的老爺分上……饒了我這一次……大少爺……」陸姨娘沒想到事跡會敗露，不禁悔不當初。
奴僕們把兩人拉出去，關上大門，任憑他們在外哭鬧。
由于父親過世，必須守孝三年，三年後，他終于用花轎迎娶玉嫻進門。洞房花燭夜，頭戴鳳冠、容貌溫婉秀麗的新婚妻子就坐在面前，姚錦杉卻有些恍惚，因為他看到的是另一張女子的臉孔。
「不管要等多久，我都會一直守在這兒，直到你回來為止……」
嗓音的主人臉上的胎記宛如一朵鮮紅色的血花，她的個性喜歡逞強，總是故意說反話來掩飾心中的脆弱，就是不想讓人可憐、同情她，他們都喜愛木雕，只要提到木雕就有聊不完的話，那是兩人平日最大的樂趣。
芸香……他在心中喚著這個名。
「相公說什麼？」挺著六個月圓月復的妻子問他。
不知何時，場景又變了……
姚錦杉看著已經懷了身孕的妻子，有些錯愕，不禁甩了甩有些混沌的腦袋，分不清眼前究竟是真實還是夢境？
這是他想要的結局不是嗎？那麼為何要懷疑？
他撫著額頭。「沒什麼……」
數月後，長子出生了，又過了三年，長女也跟著來報到，人生夫復何求，可他的內心卻有個角落是空虛的，就算一家和樂、事業有成，也無法填滿它，他想自己真的太貪心了。
這不就是自己最想要的結局嗎？
在一次偶然的機會下，他因為前往杭州辦事，經過八珍齋門口，無比激動地走進鋪子，見到方老板，卻是那位方老板的父親，還見到了正好來訪的童家老太太，也就是童芸香的祖母。祖孫倆的五官輪廓、神韻和姿態都十分神似，姚錦杉近乎無禮地瞪著對方，久久不能自已。
待他回過神來，連忙道歉，並自我介紹。
「我與蒯老爺子有過一面之緣，十分仰慕他精湛的手藝，能在這兒與他的高徒見面，也算是種緣分。」她和氣地回道。
他止不住內心的顫抖，向對方提出要求。「姚某有個不情之請，等您的長子將來生下次女，若要為她置辦嫁妝、制作衣櫃等日常用品，請務必交給姚某。」這是他唯一能為芸香做的事。
對方雖然不解，還是微笑應允。
幾年後，听聞童家大房所生的次女出生，姚錦杉準備了賀禮托人送去，老太太也遵守當日的承諾，請他為剛出生的孫女制作一具衣櫃，長大之後當作嫁妝，他懷著一顆祝福的心情親手打造，希望能給她帶來好運。
接下來，他又想盡辦法結識郭家的人，藉此打听童家的事，知道童芸香因為臉上的胎記，從小遭父母冷落，除了祖母，得不到其他親人的疼愛，雖然自己早就知曉，還是心如刀割。
「不管要等多久，我都會一直守在這兒，直到你回來為止……」
這句話一直在姚錦杉耳邊回響，仿佛下了道咒語，綁縛住他的心。
既然回到三十年前，他和童芸香原本就不曾相識，更不可能結為夫妻，那麼兩人只是陌生人，各有各的人生和命運，他幫不上忙，也無法插手，就算知道她在家人的嫌棄中長大，日子不好過又如何？
「我應該放下……」可說得簡單，做起來卻很困難。
直到這時他才明白，他對童芸香用情有多深，又有多愛她，如果能早點親口告訴她，相信她一定會很高興，只是嘴巴上肯定會說就算不愛她也無妨，她才不在乎，反正人都嫁了，也只有認了。想到這兒，姚錦杉忍不住笑出聲。
時光荏冉，飛逝而過。
得知童芸香在出嫁前一天逃婚，令童家人顏面盡失，正派人到處尋找的消息，他馬上趕往杭州，希望能在童家人找到她之前見上一面，如果真對婚事不滿意，他可以想辦法安排她逃往外地。
他要幫她，他願意為她做任何事。
他來到杭州，便听說人已經找到，當他正透過郭家的關系得知更多細節時，噩耗突然傳來。
「不會的！她怎麼會死了？」他發瘋似的問著身為表哥的郭晉。
冰晉紅著眼眶。「童家說她昨晚懸梁了……」
不！不！不！他崩潰地跪倒在地，大聲吼叫。
懸梁？不可能！她不可能會做出這種傻事，再如何惡劣的困境，她一定會想辦法找出活路，絕不會尋短……
不過數日，他從郭晉口中得知真相。
「不是懸梁？那她是怎麼死的？」
「因為這次逃婚，讓童家丟臉，她爹在盛怒之下拿棍子痛打她一頓，結果失手把人打死了……為了隱瞞真相，才說是懸梁……」
姚錦杉簡直痛不欲生，用拳頭搥著心口，聲聲吶喊。「芸香……芸香……」
「我今生或許真的沒有姻緣，但是菩薩讓你來到三十年後與我相遇，兩人得以結為夫妻，若沒有你，我也得不到這份幸福，所以我真的很謝謝你……」
就因為他又回到三十年前，讓彼此的人生走回原本的命運，芸香最後落得慘死的下場，但這並不是自己想要的結局。
突然，天外有道莊嚴又溫柔、听不出是男是女的嗓音傳來——
那麼你想要什麼？
「姚爺！姚爺！」有人在耳邊叫他。
姚錦杉倏地驚醒，愣愣地看著蹲在面前的石雕匠，接著又望向四周，原來自己還在大雄寶殿內，只是不知何時靠在神桌旁睡著了。
「是夢……」可是太真實了，真實到令人覺得可怕。
石雕匠笑了笑。「姚爺是作了什麼夢，居然哭了？」
「我哭了？」他模向臉龐，確實沾著淚水，想起在夢里得知童芸香落得慘死的下場，胸口依舊陣陣抽痛，痛到連呼吸都難受。
姚錦杉扶著神桌站起來，才抬頭，正好和大殿內的菩薩四目相視，見祂臉上露出慈悲的笑容，看在他眼底卻是意味深遠。
「那麼你想要什麼？」
腦袋里的那道聲音又重復一次。
頓時，姚錦杉宛如醍醐灌頂，之所以會作這個夢，一定是菩薩要他去找出答案，好消除心中的罣礙。
他不由得雙手合十，虔誠地行了個禮。
「感謝菩薩指點，弟子明白了。」人生在世，不可能事事盡如人意，定會留下不舍和遺憾，因此更要懂得珍惜眼前的幸福。
在這一刻，他好想見到妻子。
于是，姚錦杉將工作暫時交托給一位老匠人，他是幫里的主事，他打算事後再跟師父請罪，接著便跟廟方要了干糧和水，然後連夜下山，迫不及待地趕回家中。
連趕了幾天的路，他在這天清晨回到了杭州。
「爺？」杏兒前來應門，嚇了一大跳。
姚錦杉越過她，直奔寢房，連圓滿在腳邊打轉都沒空理會。「芸香！」
屋里的童芸香見他一身狼狽，馬上聯想到不好的事，臉色登時發白。「你怎麼回來了？發生什麼事？你被打劫了嗎？有沒有受傷？讓我看看……」
還沒說完，就被他狠狠地抱住。
「你別嚇我！到底怎麼回事？」她輕拍他的背，急得六神無主。「你慢慢說，咱們一起想辦法解決……」
他想哭又想笑。「我沒有受傷……」
「那是遇上什麼麻煩嗎？」童芸香撫著他沾滿灰塵的俊臉問道。
「只是有些話想要告訴你。」
童芸香心想肯定是很嚴重的事。「什麼話？」
「我打從心底感謝菩薩讓我來到三十年後與你結為夫妻，」他捧著妻子怔愕的臉蛋，坦然面對自己的心意。「我對你不只是喜歡，而是比喜歡還要喜歡，你是我今生今世最重要的人，我絕不能失去你。」
聞言，淚水不听使喚地滑下童芸香的面頰。「你回來就是要跟我說這些？」
「對。」姚錦杉咧嘴一笑。
她哽著聲罵道︰「你瘋了是不是？大老遠的從南通趕回來，就為了跟我說這些話，要是在路上出了意外怎麼辦？」
姚錦杉也覺得自己真的瘋了，但就是壓抑不住在胸口翻騰的情緒。「我就是想要早點告訴你。」
「可以等你回來再說，我又不會消失，不管多久，都會一直守在這兒，這兒可是咱們的家……」說到這兒，童芸香聲音再度哽咽。
「何況就算你不說，我也不會在意，你願意接受我，我已經覺得很幸福了……」其實她真的好開心，開心得快要飛上天了，簡直不敢相信。
他抱住她大笑，就知道她會這麼說。
「但是我不想再留下任何遺憾，還是想要盡快讓你知道我的心意。」姚錦杉終于徹底放下過去。過去的遺憾已經造成，無法補救，再懊悔也沒用，那麼就不要再讓遺憾發生，要更加珍惜現在和將來。
童芸香將淚濕的臉蛋埋在他胸前，已經說不出話來。
「咱們要一起白頭到老。」他不想再嚐到失去所愛之人的痛苦了。
她在他胸前拚命點頭。
夫妻倆沒空繼續情話綿綿，在飽餐一頓又小睡片刻之後，姚錦杉又匆匆趕回南通，但這事足以讓童芸香在接
下來幾天總是抱著圓滿發呆，然後又一個人在那兒偷笑，連趙大娘和杏兒都感染到她的好心情。
「爺和太太也成親好幾個月了，只要再生個胖女圭女圭，一切就圓滿了。」趙大娘也一起坐在天井，一面閑聊，一面逗弄著貓兒。
圓滿以為是在叫自己，喵喵回應。
「如果能幫相公生個胖女圭女圭當然是最好了。」童芸香撫著平坦的小骯，可惜到目前為止就是沒有消息。
「等爺下次回來，希望能多留個把月，不然老不在家，要怎麼有孩子。」趙大娘也替童芸香著急。
「孩子要來的時候自然就會來，急也沒用。」童芸香覺得自己已經擁有太多，要是再不知足，會有報應的。
趙大娘喂圓滿吃搗碎的魚肉，話鋒一轉，還是決定說出來，否則心里總是不踏實。「前陣子出門，有個姓江的婦人跑來跟我搭話，說是以前的老街坊，但我怎麼也想不起有這樣一個人。她知道我兒子和媳婦搬到外地，把我一個人丟在杭州，很同情我的遭遇，兩人就聊了幾句，結果前幾天又遇到，還問我想不想過去跟他們一家團聚，我說媳婦討厭我，不可能接我過去住，她說只要身上有幾個錢，兒子和媳婦定會像伺候皇太後一樣，不敢忤逆我。」
「那你怎麼回答？」童芸香隨口問道。
「我听了有點心動，不過我要去哪里生銀子出來？她卻說只要照她的話去做，就有五十兩銀子可以拿。」趙大娘比了個數目。
她有些驚訝。「五十兩可不少，到底要你做什麼？」
「她先問了一些有關太太的事，像是爺對太太好不好、夫妻之間會不會吵架，我起初也沒想太多，就老實回答，說爺和太太感情好得很，光這樣就給了十兩，然後她要我不管听到什麼或看到什麼，只要是有關爺和太太的事都告訴她……」趙大娘面有難色地說。「回來之後，我左思右想，總覺得不對勁，為何要偷偷打听爺和太太的事，可又怕是自己太多心了。」
「謝謝你告訴我。」童芸香心里已經有底了，先是派人偷偷跟蹤，接下來就要收買她身邊的人。
趙大娘整張臉都脹紅了。「太太待我好，從來沒把我當下人看，我怎能貪圖那些銀子就出賣太太。」
「你下次出門若再遇到她，就說五十兩太少了，至少要再多二十兩才夠，然後跟她約好下次見面的時間和地點。」她要讓對方知道不要白費心機了。
于是，幾天之後，趙大娘出去買東西，果然又遇到江婦，她照著童芸香的意思說要七十兩才肯做，對方不滿地咋了咋舌，說要回去想一想，便約了下次見面的時間和地點詳談。
又過了好幾天，約莫傍晚左右，天色漸暗，江婦來到天水橋等待趙大娘出現，等了半天，終于看到了人。
「還以為你不來了。」
「這兒不方便說話……跟我來。」趙大娘朝她招手。
江婦不疑有他，跟著她走。
趙大娘一路將她帶進郭氏義莊，當江婦踏進大廳，就被擺在里頭的幾具棺材給嚇得兩腿發軟。
「這……這里怎麼……有那麼多棺材？」
「這里是義莊，當然有棺材了。」童芸香走到她面前。
「你……」江婦這才明白自己上當了。
童芸香嬌喝︰「張伯，把門關上！」
早已等在一旁的張伯立刻關上門，瞬間屋內一片昏暗，只有燭火搖晃，陰風慘慘，加上周圍的棺材，氣氛陰森恐怖。
江婦驚恐地喊︰「你、你們想做什麼？」
「是誰派你來打听我和相公的事？」童芸香一步步逼近她。
江婦否認到底。「沒、沒有人……」
「真的嗎？」童芸香指著身後。「好，那麼你敢不敢當著這些人的面發誓，若你說的是實話，自然不會有事，要是有半句謊言，它們今晚絕對會去找你。」
「嗚哇！不要找我……不要找我……」江婦嚇破了膽，跌坐在地。
童芸香接過趙大娘手上的白蠟燭，蹲下來看著她。「快說！」
「我只知道……是一位住在蘇州的老爺……其他的就不清楚了……」江婦看著燭光映照下的女子面容，臉上那塊胎記看來更是猙獰，宛如從陰間來的女鬼一樣可怕，哭哭啼啼地招認。「我也是受人之托……」
童芸香輕頷下首，果然是姚錦柏干的好事。「受誰之托？」
「就是住在我家隔壁巷子一個叫張勇的，給了我二十兩……要我收買趙大娘，還說事成之後，蘇州那位老爺還有後謝。」她把知道的都說了。
童芸香問了地址，這才讓張伯開門。「你可以走了。」
江婦馬上連滾帶爬的逃出郭氏義莊。
「虧你想出這個辦法。」郭晉噙著笑意從暗處走出來。
「白天不做虧心事，半夜不怕鬼敲門，只有這麼做才能逼她說實話。」童芸香旋即點了一把香，為利用這些亡者又驚擾到它們的安寧而道歉。
冰晉甚感欣慰。「表妹夫早就猜到對方定會從你身上下手，幸好你有來找我，而不是想一個人去應付。」
「我也不想麻煩表哥，但茲事體大，一個弄不好，反而會連累相公，我不能過于逞強。」要是對方拿自己來威脅丈夫，反而會弄巧成拙。
他贊許地道︰「你做得很好。」
「表哥先別夸我，得先找到那個叫張勇的，或許他就是跟蹤我的人。」童芸香有八成的把握。
冰晉帶了幾名家僕前往張勇所住的地方，卻撲了個空，連找了好幾天不見蹤影，最後卻听說對方因為詐賭，被賭坊的人打死了。
「……被人打死了？」這一頭，姚錦柏用手上的水煙壺指著長子，氣急敗壞地罵道︰「你是怎麼辦事的？居然找了那種人來，簡直成事不足，敗事有余！」
姚敬平被罵得灰頭土臉，不敢吭聲。
「最重要的是現在流言滿天飛，全蘇州都在謠傳咱們賣假貨的事，不管走到哪兒都有人在背後指指點點，原本要下訂的客人全都收手了。」姚敬真急得像熱鍋上的螞蟻。「爹，這該怎麼辦？」
「一定是府里的人傳出去的，外人不可能知道這件事，要是讓我知道是哪個奴才，非宰了他不可！」姚敬平趕緊轉移話題。
長子的話確實有道理，姚錦柏吐了口白煙。「去把管事叫來！」
避事匆匆忙忙地來到大廳。「老爺有何吩咐？」
「去查一查最近府里有誰經常往外跑，而且行徑可疑，要是找不出來，就算在你頭上。」姚錦柏惡狠狠地說。
「是……」管事硬著頭皮去查，奴僕們為了自保，全都指向保興，大家都知道他最常偷溜出去。
于是保興被抓到大廳。「老爺……小的出門是替管事辦事，不是偷懶……」
「是不是你把賣假貨的事傳出去的？」他斥問。
「小的什麼都沒說，小的不知道！」保興跪在地上，兩手亂揮。
姚錦柏馬上命管事拿板子來，打到他招為止。
最後，保興被打到皮開肉綻，真的受不了了，終于坦承。「小的是一時說溜了嘴，真的不是故意的……老爺饒命！」
「你這個狗奴才！傍我用力打！」姚錦柏破口大罵。
動手的奴才不敢停，打到保興只剩下一口氣才拖下去。
姚錦柏雖不斷地對外澄清，全因家僕不滿被扣錢，懷恨在心，才會故意造謠，並非事實，可非但沒有止住流言散播，還有幾位買家不甘受騙，告上知府衙門，要求鑒定真偽，此事一時鬧得沸沸揚揚、人盡皆知。