十月，眼看又到了年底，盡避夫妻聚少離多，但也更加珍惜相處的時光。

只要在家有空，姚錦杉便會親手制作桌椅，甚至還打算幫繡球和圓滿各做一個家。

像是知道那是自己以後要住的地方，圓滿在主人腳邊繞來繞去，不停地喵喵叫，十分開心。

「不要吵。」他蹲下來模了模，又繼續打磨，直到告一段落，才抹著額頭上的汗，走進房里喝水。

正在畫圖的童芸香連忙把跟在後面的圓滿趕出去，免得又嚇到繡球。「你不能進來，快到外面去玩！」

「喵喵——」被拒于門外的圓滿發出抗議聲。

童芸香見丈夫喝完水，拿起自己畫的圖稿來看，想到他這幾天都是心事重重，晚上一個人呆坐在天井，如今終于知道所為何事。

「昨天才听表哥說姚家因為賣假貨的事被好幾個人告，知府大人還傳了你大師兄前去問話，他看過姚家賣的那些家具，確定不是香山幫的匠人所做，還說香山幫和姚家老早就沒有生意往來。」丈夫的心情肯定不好受。

姚錦杉放下圖稿。「確實如此。」

「不知衙門會怎麼判？」

他輕哼一聲。「姚家的名聲已經毀在他們手上，就算不用坐牢，也要賠上一大筆銀子，是他們咎由自取。」

「你嘴巴上說得冷酷無情，但想到同父異母的弟弟要被關進牢里，還是會于心不忍。」童芸香一針見血地道。

「被你看出來了。」姚錦杉苦笑了下。「我只是沒想到錦柏會墮落到這個地步，貪字真是害人不淺，爹若還在世，不知會有多心痛。」想到庶弟幼時可愛調皮的模樣，不禁感慨。

「不是還有相公嗎？公爹一定會把振興家業的希望寄托在相公身上，你可要好好地干。」她揶揄地笑說。

他佯哼。「別說得好像事不關己，你這個做媳婦的也要幫忙。」

「我不過是個婦道人家，能幫什麼忙？」

姚錦杉咧嘴笑了笑。「早點幫我生個兒子，讓姚家開枝散葉。」

「兒子是說有就有的嗎？」童芸香紅著臉嗔罵，假裝畫圖。

見到妻子兩只手腕都空空的，他有些疑惑地問︰「怎麼把鐲子拿下來了？」

聞言，童芸香從鏡奩的抽屜里取出一只翡翠鐲子。「我是擔心不小心踫壞了，會對不起婆母。」

「娘都說要給媳婦，就是你的東西，不會怪你的。」他很高興妻子珍惜母親的遺物，但他相信母親希望她戴在身上。

童芸香硬塞給他。「還是不要，你快收起來。」

「那就留給咱們媳婦。」

「哪來的媳婦？」她嗔瞪他一眼。

「當然是先求菩薩快點給咱們一個兒子，媳婦不就有了？」姚錦杉一邊笑，一邊打開四件櫃的門，將東西收進首飾盒，又見到那封被自己遺忘許久的信，便拿了起來，想著該怎麼處置。

「那是什麼？」童芸香湊過來問。

「我到狼山去替爹上香祈福那天，在途中遇到一個被毒蛇咬傷的大叔，他托我把這封信交給他們家老爺後就斷氣了，我只知對方姓徐，卻不知住在何處，就一直放到現在，都過了三十年，對方恐怕早就不在人世。」姚錦杉嘆道。

童芸香看了下有些泛黃的信封，正反面都沒有署名，也沒有封口。「可有看過信上寫些什麼？」

「不曾。」

她沉吟了下。「說不定信上有寫。」

「那就拿出來看吧。」事到如今也只好這麼做。

于是，童芸香抽出里頭的信紙，將對摺的地方攤開。

「寫些什麼？」他湊過來，瞥見上頭娟秀的字跡，可以斷定是女子所寫，很自然地念起信上的內容。「妾身先走一步，老爺無須自責，望請善待姊姊……就只有這幾字，還是不知道是誰。」

他說完，卻沒听到妻子的回應，不禁抬頭問︰「怎麼了？」

童芸香依然低頭看著信紙。

「芸香？」他喚了好幾聲，見妻子都沒有反應，只好伸手輕踫了下她的肩頭。「你在想什麼？」

這時，童芸香才緩緩地抬起螓首，口中低喃。「我必須回去……」

「什麼？」姚錦杉困惑地看著妻子，發現她看著自己，但又不像是在看他，而是透過他望向不知名的遠方。

「我要回去，我必須回去……」她依舊喃道。

姚錦杉皺起眉。「你在說什麼？」

「回去……我要回去……」

他口氣多了抹焦急。「看著我！」

童芸香失神地輕喃︰「我必須回去……」

「要回去哪里？」

「京城……薛家……」說完，她就昏過去了。

「芸香！」姚錦杉趕緊將妻子抱到床上，伸手按她的人中。

片刻之後，童芸香漸漸蘇醒過來，卻是一臉迷惑地看著他。「我怎麼了？發生什麼事？」

「你昏倒了。」

她一臉錯愕。「我昏倒了？」

「你看了信之後，整個人變得有些恍恍惚惚，嘴巴一直喃喃自語，說你必須回去，我問你要回哪里去，你說京城薛家。」他盯著妻子，卻只看到茫然。

「京城薛家？那是誰？」自己並不認識姓薛的人家。

姚錦杉搖了搖頭。「我才想問，你就昏倒了。」

「我真的這麼說？」

他點頭。「是我親耳听見的，你真的不記得剛剛發生的事？」

「我只記得在看信，然後就什麼都不知道……你說我昏倒了，可我真的不記得有開口說過話。」童芸香還是想不起來。

于是，姚錦杉把掉在地上的信撿起來。「你再看看。」

「妾身先走一步，老爺無須自責，望請善待姊姊……」她念著信上的內容，有種難以言喻的悲傷和無奈涌上心頭，還有一股莫名的熟悉感，不由得用指月復輕撫著上頭的娟秀字跡。「這封信究竟是誰寫的？」

「京城薛家……薛……」姚錦杉想到妻子是在看到信之後才說出這四個字，腦中靈光一閃，詫異地低呼。「該不會是姓薛，不是姓徐？」

童芸香抬起螓首。「你是說……」

「會不會我打從一開始就听錯，把薛听成徐？難怪找不到那位「徐老爺」，其實應該是「薛老爺」才對，我怎麼沒有早點想到呢？」他再次回想當時的狀況，確實有這個可能性。「可是為何會從你口中說出來？難道上頭有什麼不干淨的東西？」想起妻子失神的模樣，真的很不尋常。

她重新盯著手上的信。「有沒有不干淨的東西我不清楚，只是有種感覺，咱們必須找到這位薛老爺，親手交給他。」

「京城姓薛的人家何其多，宛如大海撈針，要怎麼找呢？」姚錦杉嘆道。

當晚，童芸香又作夢了，只是夢境跟過去不同，是之前不曾有過的，她夢到自己走在一座帶後花園的四進四合院里，里頭的一磚一瓦、一牆一木都覺得眼熟，仿佛她曾經住在里頭。

這是什麼地方？她才這麼想，便看到豎立在眼前的朱色大門上方掛了塊匾額，上頭寫著「薛府」，心里猛地打了個突。

薛府！難道會是……？

下一刻，有人朝她丟擲杯子，熱茶潑到臉上，她這才發現場景變了。

「我不該讓你進門的……」挺著圓月復的少婦哭著罵她。

她感覺到自己嘴巴在動。「不是這樣的，你听我說……」

接著，就見少婦倒在地上，下半身染滿鮮血……

「芸香！醒一醒！」姚錦杉被妻子的尖叫聲嚇醒。

她迷迷糊糊地嚷道︰「是我的錯……都是我的錯……」

姚錦杉抱住她，拍哄道︰「你在作夢，只不過是夢……」

在丈夫的安撫之下，童芸香喘著氣，過了半晌，神智才逐漸清醒，回想起方才的夢境，她不禁震驚地坐起身來。「我夢到……夢到大門上的匾額寫著薛府，原來經常在夢中出現的少婦是薛家的人。」

「薛家？」他錯愕地問。

她輕輕地吐出四個字。「……京城薛家。」

「怎麼可能？」姚錦杉沒想到看似風馬牛不相及的兩件事，居然有所關聯。

童芸香腦子一團混亂。「那封信該不會跟我的前世有關吧？」

「這話怎麼說？」他問。

「我也說不上來……」童芸香還沒理出頭緒。

「應該只是正好都姓薛罷了。」天底下有這麼湊巧的事嗎？

「不過我終于知道那名少婦為何這麼恨我，是我害她失去月復中的孩子，都是我的錯。」她握緊雙手。

姚錦杉安慰道︰「那跟你無關。」

「當然有關，那是我的前世……」

「前世歸前世，今生的你並沒有傷害任何人，反而做了不少善事，幫助很多人。」他口氣堅定地說。

「可為何我會覺得內疚？」童芸香哽咽地喃道。

姚錦杉無法回答妻子提出的疑惑，只能輕拍著她的背。「已經很晚了，快點睡吧，有什麼事等明天再說。」

接下來幾日，童芸香還是重復作著這個夢，她下定決心要找出答案，可是該從何找起呢？

香山位在太湖之濱，也是香山幫的發源地。

這座蘇派建築的百年老宅是蒯家所有，蒯亮今天心情很不好，坐在廳里的他怒瞪著跪在眼前的姚家兄弟。

「求蒯老爺子救救家父！」姚敬平嗚咽道。「您跟知府大人有深交，只要肯為家父說情，定能免去兩年的牢獄之災！」

姚敬真也磕著頭。「蒯老爺子大人有大量，就原諒咱們這一次……」

「真不敢相信你們竟然還有這個臉來求老夫！」蒯亮拍著桌子罵道。

「咱們把銀子退還，保證下次再也不敢了，求蒯老爺子救救家父！」姚敬真痛哭流涕地說著，失去父親這座靠山，姚家就真的完了。

姚敬平也哭得一把鼻涕、一把眼淚。「請蒯老爺子看在過世祖父的面子上，救救咱們姚家。」

「你們用那些粗制濫造的東西冒充是香山幫的匠人所做，要不是看在跟你們祖父多年的交情上，老夫早就去告官，讓你們姚家吃不完兜著走了。」他按著胸口，喘著氣道。「滾！通通滾出去！」

「那就看在伯父是您愛徒的分上，原諒咱們這一次吧！」姚敬平索性連姚錦杉都搬出來當救兵。

不提還好，一提到姚錦杉，蒯亮就氣到老臉通紅。「你們父子還真是不知羞恥，要不是錦杉命大，有菩薩保佑，早在三十年前就被你那個爹害死了，居然還有臉提他？來人！把他們轟出去！」

兄弟倆哭得更大聲。「蒯老爺子——」

幾個僕役擁上來，將這對死皮賴臉的姚家兄弟扔出大門。

蒯亮又坐回圈椅上，喘了幾口氣，還是怒氣未消。「家里出了這種不肖子孫，你爹地下有知，想必連頭都抬不起來。」

「家教不嚴，才會做出這等丑事，讓師父費心了。」姚錦杉從屏風後頭踱了出來，滿臉羞愧地說。

他橫了愛徒一眼。「又不是你的錯，只不過姚家闖下的禍，連帶著也讓香山幫深受其害，京里傳來消息，有不少客人請咱們去鑒定他們跟姚家訂購的東西是否真是假貨。」

京城？姚錦杉心中一動，想到這是個好機會，便主動請纓。「請交給徒兒。」

「你要去京城？」由于香山幫的營造技藝都是依靠言傳身教，所以才把愛徒叫到蘇州來。

姚錦杉身為姚家嫡子，必須負起收拾殘局的責任。「大師兄、二師兄和幾位主事都很忙，只有徒兒能走這一趟。」

「看來也只有這樣了。」蒯亮嘆了口氣，也不得不同意。

待姚錦杉回到杭州，便將要前往京城的事告知妻子。

「我跟你一起去！」童芸香馬上回道。

他微微一哂。「我也正有此意。」

「到了京城之後，說不定就可以找到薛家，解開多年的疑惑。」她好累，真的不想再作那個夢了。

「但願能找到。」姚錦杉跟她有同樣的想法。

由于夫妻倆即將前往京城，杏兒自然要跟在身邊伺候，而趙大娘便帶著繡球以及圓滿暫住到程家，小芝麻看到兔子和貓兒，開心到滿場追著跑。

兩天後，姚錦杉夫妻出發前往京城，究竟能否找到薛家，他們都沒有把握，只能祈求菩薩幫忙，了卻他們的心願。

京城

夫妻倆落腳在南鑼鼓巷的一處胡同內，據說這座宅子還是前朝皇帝賞賜給蒯亮先祖的，蒯亮的先祖便是當年設計紫禁城的工匠，可見其受重視的程度，之後便成了在此地討生活的香山幫匠人食宿之處。

這半個月下來，只要丈夫出門，童芸香也沒有閑著，拜托足以信任的鄰居大娘帶她四處走走，順便跟人打听有關姓薛的大戶人家，可說也奇怪，怎麼找就是找不到夢里頭的那戶宅子。

「只要讓我看到在夢里出現的「薛府」，我一定馬上認出來，但就是找不到，這到底是怎麼回事？」她沮喪地道。

姚錦杉吃過飯，坐到她身邊安慰道︰「慢慢來，不要急，如果有緣的話，一定會找到的。」

「我知道。」童芸香抬頭看他。「你呢？事情還順利嗎？」

他輕嘆了口氣。「看了幾件，其中有兩件是假的，得知買到假貨，對方又是有頭有臉的人家，只好拜托我不要說出去，以免成為笑柄。」

「他們肯定很生氣。」她道。

「那是當然，不過最後只能自認倒楣，也不願到處張揚。」姚錦杉心情也很復雜。「明天若是沒事，我就陪你去找。」

童芸香一臉驚喜。「那當然是再好不過了。」

于是，隔日姚錦杉便陪著妻子走遍大街小巷，尋找夢中的那座「薛府」，兩人走到腳都發酸，太陽也下山了，還是一無所獲。

眼看一天又過一天，來到京城快一個月，正事都辦完了，夫妻倆也準備返回杭州。就在這天，一張名帖送到童芸香面前。

「太太，這是門房剛剛收到的，」杏兒將手上的名帖遞給她。「說是他們家大人有請爺過府一趟。」

童芸香看著名帖。「營繕清吏司郎中……薛如海？」

「門房有問送名帖過來的奴才，那奴才說他們家大人這幾天才听說爺來到京城的事，想請香山幫負責修繕事宜。」

「姓薛……」童芸香心髒陡地跳得好快。

杏兒也「啊」了一聲。「會不會是太太要找的薛姓人家？」

「人呢？」她忙問。

「還在外頭等。」杏兒也跟著緊張起來。

童芸香頷了下首。「去問對方何時有空，爺會親自登門拜訪。」

「是。」杏兒馬上出去告訴對方。

「營繕清吏司郎中……」她十指緊緊攥著名帖，這些日子找了不少姓薛的大戶人家，偏偏沒有半點線索，就在他們決定放棄之際，對方卻自己找上門，她越來越相信冥冥之中早有安排。

當天稍晚，姚錦杉從外頭回來，童芸香馬上將名帖拿給他看。

「營繕清吏司郎中可是個正五品官，真會是咱們要找的人嗎？」他不想妻子抱太大的期待，否則失望也會更大。

「薛家的奴才說他們家大人後天休沐，會在府里等候，到時便知道了。」她有種預感，絕不會錯的。

姚錦杉握住她的手。「但願真的找到了。」

有了丈夫的支持，童芸香更具信心。