半個月後，常永瞻從位在平遙縣的總號回來，一回家便立刻來到父親的書房，將這幾天查帳的結果一一向他稟明。

「……大賬房承認挪用了一部分的銀子，然後又在賬面上作假，不過我懷疑他只是替人頂罪。」若不是父親拜托，常永瞻根本不想管這件事，免得母親順勢要他留在山西，盡避這段日子可以把「大盛魁號」交給信任的手下，但也不能都不回去。

「劉啟在總號擔任大賬房也將近二十年，我還是不敢相信他會背叛常家，如果就像你說的，那他究竟是替誰頂罪？」雖然三千兩的銀子動搖不了常家，但也是筆不小的數目，常四爺當然要追根究柢了。

他沉吟了下。「爹和大伯父已經不大管事，這兩年都由大房的幾個堂兄負責，自然月兌不了干系，問題是要有證據……」

「我就說一定是大房搞的鬼，你們還不信，果然被我猜中了。」四太太抱著小饅頭進來，正好听到父子倆的對話，悻悻然地說。

「娘。」常永瞻起身見禮。

四太太應了一聲，然後在圈椅上坐下，雖然身旁還跟著請來的女乃娘，但她依舊堅持要自己抱著孫子。

「大嫂老是一副她很會教養孩子的模樣，可是生出來的幾個兒子，又有哪一個是真的有出息？依我來看，她那個庶子都比嫡子更讓常家有面子。不過咱們永瞻還真能干，一下子就從賬面上揪出有鬼。」

「你可別在大嫂面前說這些話。」常四爺警告地說。

她愈說愈是洋洋得意。「我自然不會當著大嫂的面說了，但是任誰都會這麼想，多虧了永瞻，否則不知會被私吞多少銀子。」

常四爺吩咐兒子。「你大伯父那兒我會去說，目前就先暗中調查。」

「是。」常永瞻回了一聲，然後看向小饅頭，父子倆已經有好幾天沒見面，于是他把兒子從母親手上接過來，放在地上。

小饅頭好久沒有下地走路，露出不安的表情。

「萬一跌倒摔傷怎麼辦？」當女乃女乃的可心疼了。

常永瞻可不希望兒子被寵得一無是處。「老是抱著他，連路都走不穩，還是讓他自己來……」見小饅頭開始搖搖晃晃地到處走動，又好奇地東模模西模模，這才義落坐。「既然請了女乃娘，就交給她來帶，娘別累著了。」

「有孫子抱，娘一點都不累。」四太太看著小饅頭，愈看愈可愛。

「媳婦的事你打算怎麼辦？」常四爺兩眼也盯著孫子，嘴巴詢問兒子。

四太太立刻搶在兒子之前開口。「原以為她回娘家住蚌兩天就會乖乖回來了，沒想到半個月都過去了，還是不見人影，難不成要我這個婆母親自去求她嗎？她也不想想自己的出身，還擺什麼架子……」

「這件事我會處理。」常永瞻不悅地打斷母親。

她佯嘆了口氣。「娘也知道不該逼你，但是大家都在問你們什麼時候才要圓房，娘都不知該怎麼回答了。」

「就說阿娣回娘家探望母親，過一陣子就會回來。」他們夫妻何時圓房，與其他人何干？「如今岳父過世，岳母一個人要下田，還得帶孩子，她又是個孝順的女兒，會擔心也是應該的。」

「她已經嫁進常家，就是常家的人，哪還管得了娘家的死活？」四太太口氣不滿地回道。

常永瞻嘲弄地覷了下母親。「如果是舅舅他們有事來求娘，娘也不幫嗎？」

「那……那不一樣。」她登時語塞。「永瞻，你是怎麼了？居然站在她那一邊，開始替她說話了？」

他也漸漸察覺到自己內心的變化，無法忍受母親對迎娣有只字詞組的指責。

「阿娣是我明媒正娶的妻子，我不該站在她那一邊，替她說話嗎？別忘了她也是爹娘用三媒六聘娶來的媳婦，就該好好對待。」

四太太頓時辭窮，無法反駁他的話。

「我和阿娣之間的事，爹娘就別管了。」見小饅頭往門口走去，常永瞻跟著起身，朝父母拱手一揖。「我先下去了！」

只見小饅頭扶著門框，踩在門坎上，但又不禁有些恐懼，便把小腳縮回去，他上前牽起兒子的手，跨過這一道關卡。

「好，自己走！」他放開兒子的小手。

小饅頭繼續搖搖晃晃地前進。

雖然跟在兒子身後，常永瞻的心思卻不禁飄到此時人在梧桐村的迎娣身上，因為這幾天忙著對帳、抓內鬼，所以鐵柱的事尚未做好安排，他打算明後天再去一趟總號。

原本以為心態上跟三年前沒什麼兩樣，卻沒想到三年後再次見面，會出現巨大的轉變。

這還是生平頭一遭，常永瞻模不清自己的心，如果真的不再當她是妹妹，而是一個女人，應該是件好事，就算兩人真要圓房，也不會顯得尷尬，可那天為何落荒而逃？他在害怕什麼？

難不成……他是害怕動心？害怕真的喜歡上一個人？

常永瞻不禁想到小饅頭的生母玉蓮，她是在旅途中遇到的孤女，差點遭到歹人輕薄，又因為無處可去，加上為了報恩，便自願留下來伺候，最後收她進房，他待她好，卻從未認真想過喜不喜歡。

他不是個多情之人，甚至認為一個大男人不該把太多心思和時間浪費在情愛上頭，娶妻納妾也不過是為了傳宗接代，其實真是如此嗎？也許他只是害怕交出自己的心罷了。

原來他是這般膽小怯懦，而且自私自利，一直以來只想到自己，不敢跟迎娣當面說清楚，面對內心真實的感情。

「咿呀……」小饅頭發出不明的聲音。

兒子的聲音把常永瞻的心思拉了回來，他順著小小指頭比的方向，看到過世兄長的女兒一個人在院子里玩。「滿兒！」

滿兒听到叫聲，回過頭，見到是他，轉身就要走。

「滿兒！」他又叫了一聲。「沒听到二叔在叫你嗎？」

她只好氣嘟嘟地走過來，像在生悶氣似的。

「誰惹你生氣了？」

聞言，滿兒眼眶倏地一紅。「二叔把二嬸氣回娘家，她不會再回來了，所以我討厭二叔……」

常永瞻倒不知她跟迎娣的感情這麼要好。「你二嬸只是暫時搬回娘家去住，還是會回來的，不要擔心。」

「是真的嗎？二叔沒有騙我？」她仰著頭問。

他很肯定地說︰「當然沒有騙你了！」

滿兒這才破涕為笑。「那麼二叔趕快去接二嬸回來，不然娘連說話的伴都沒有，一個人好寂寞。」

「你去跟你娘說，你二嬸再過一陣子就會回來，請她再等等。」原來迎娣和大嫂也如此親近，妯娌之間相處得融洽，在常家並不多見。

「好。」她笑嘻嘻地說。

這時，小饅頭拉扯著堂姊的袖子，想要吸引她的注意。

「小饅頭想要你陪他玩。」常永瞻笑說。

她搖頭。「不行，女乃女乃會生氣的。」

「為什麼會生氣？」

滿兒還記得上次的教訓，小小的心靈受到很大的傷害。「她會以為我欺負小饅頭，一定又會罵我，所以我不能陪他玩。」

「要是女乃女乃問起了，就說是我答應的。」他輕拍了下佷女的頭。「二叔相信你不會欺負弟弟的。」

「我當然不會欺負弟弟！」話才說著，滿兒便牽起小饅頭，要向女乃女乃證明自己的清白。「姊姊陪你玩，不會打你……」

常永瞻回頭覷了眼跟在他們後頭的女乃娘，要她好好看著兩個孩子，心思又不由自主地飄到迎娣身上。

身為常家人，他早就習慣人前是一套、人後又是一套的嘴臉，就連親兄弟之間也不見得能夠信任，更別說誰對誰是真心無私，可是他在迎娣身上看到了最單純的感情，以及對家人最純粹地付出。

他多希望一輩子都能看到迎娣臉上錠放出真心的笑靨，而且只對自己笑……這種獨佔欲可是從未有過，讓常永瞻不禁怔住了，心底好像有某種感情在不知不覺地滋長。

這天，接近中午，迎娣蒸好了一籠饅頭，正打算送去田里給大家吃，就听見外頭傳來伯婆的叫聲。

「阿娣！阿娣！」

她以為出了什麼事，急忙跑出去。「伯婆怎麼了？」

「你快過來！」滿頭銀發的伯婆有著重听的老毛病，她朝迎娣招了招手。「我听不懂他在說些什麼……」

只見院子里站了位約莫十八、九歲的年輕男子，身形修長，外表斯文，像個讀書人，一看便知出身良好，不過迎娣從來沒見過。

年輕男子身旁的家僕開口介紹道︰「這位是咱們王家的六少爺。」

「王家？」她怔了怔，心想該不會是那個王家？

家僕又續道︰「就是位在南郊的王家。」

丙然沒錯。「請問有事嗎？」

只要提到王家，住在梧桐村的村民無人不知、無人不曉，他們不只是村里最有錢的大戶人家，還擁有好幾座煤礦山，幾代以來都是靠開采煤炭致富，私底下大家都稱呼那座宅子叫做王家大院。

不過最讓大家津津樂道的還是王家的詛咒，听說王老爺夫婦生前所生的幾個兒子，個個都活不過三十歲，不是意外身亡，就是染上怪病，媳婦一個個年紀輕輕的就當上寡婦，幸好還留下子嗣，才能延續王家的香火，村民們私下都在議論紛紛，有人說是祖墳風水不好，也有人認為是王家人做事太過苛刻、死愛錢，才會有這種報應，不過真正的原因沒人知道。

王有衡見她氣質與一般農婦不同，拱手請教。「敢問可是常家四房二女乃女乃？」

「正是。」她看著眼前的王家六少爺，想起十二歲那年，王家的四少爺橫死在外地，當棺木一路運回山西，听長輩們說起當時場面非常淒涼，畢竟連續死了好幾個男丁，詛咒之說更是甚囂塵上。

而後來王家知道她有旺夫益子命格之後，還曾到家里來提過親。

王有衡謙恭有禮地說︰「家祖母听說二女乃女乃最近回娘家來住，有一事相求，若是方便的話，能否隨某返家一趟？」

「這……」迎娣為難地看著他。

「某知道這個要求過于唐突，但家祖母身子欠安，不便外出，不得不煩勞二女乃女乃走這一趟。」王有衡用飽含歉意的口氣說道。

伯婆在一旁看著，不禁開口問道︰「阿娣，他是誰？」

「他是王家大院的六少爺……」她附在伯婆耳邊，大聲地說明對方的身分，直到老人家听得分明。

「六少爺找我家阿娣做什麼？」伯婆也大著嗓門問道。

于是，王有衡道出今天的來意。「因為家兄再過不久即將娶妻，這樁親事之前就訂下，誰知新娘子的八字與家兄不合，可又不得毀婚，婚期已經不能再拖下去了，于是家祖母請教了幾位算命先生，都說只要請來一位天生旺夫益子相的女子親手縫制嫁衣，再請新娘子在成親當天穿上，就能沾一沾福氣，將來也可以讓丈夫事業有成，多子多孫。」

她苦笑了下。「原來是這麼回事……」想不到自己的命格還有這種用處。「那麼六少爺口中的兄長，指的是五少爺？」

「是，由于上頭幾位兄長只剩下五哥尚在人世，家祖母也就特別重視，希望用這樁婚事來沖喜，說不定王家從此就能平平安安，家祖母以前就知道二女乃女乃是天生旺夫益子相，這幾天正在煩惱著，不知該如何跟常家開口，恰巧得知二女乃女乃搬回娘家來住，才會命某前來……」他拱手一揖，可說是誠意十足。「待嫁衣縫制完成，家祖母也允諾會以二十兩銀子做為答謝。」

二十兩？迎娣心頭馬上動搖了，這筆銀子對王家來說只不過是九牛一毛，但可以幫助家里。

「若真有用，我自然願意幫忙。」只不過是縫件嫁衣，加上她跟著大嫂學了三年的刺繡，應該難不倒她，迎娣也就毫不考慮地答應了。

王有衡又驚又喜。「轎子就在大門外頭，還請隨某回去。」

「請再等一下……」迎娣又大聲轉述一遍王有衡的來意給伯婆听。「我這就跟六少爺走一趟，辦完事就回來了。」

伯婆點著銀白的腦袋。「好、好，你要早點回來……」

接著，她又把弟弟妹妹叫到跟前，要二娃把蒸好的饅頭送去田里，並告訴母親要去王家大院的事。

等迎娣都交代完了，她便對王有衡道︰「咱們可以走了。」

兩人一塊兒走出大門，王有衡掀起轎簾。「請！」

待迎娣坐進轎中，只听見外頭喊了一聲「起轎」，轎身左右晃動幾下，轎夫便舉步往王家大院的方向走了。

她想到只要有了這二十兩銀子，就可以抓藥給母親吃了，她也是直到最近才無意間發現母親有頭痛的毛病，卻不敢在子女面前表現出來，總是拚命忍耐，既然有這個機緣，當然不能錯過。

沒過多久，轎子便進了位在梧桐村南郊的王家大院。

待轎子停下來，王有衡又掀起轎簾，請她下來。

「往這邊走！」他比了個請的手勢。

迎娣抬頭看了一眼這座建築考究的大宅院，氣勢上不輸給常家莊園，可是明明已經五月了，又是在大白天，卻沒來由地感到一陣寒意，不禁聯想到王家的詛咒，心里忍不住毛毛的。

「家祖母正在花廳等候。」王有衡回頭說道。

她頷了下首，跟在對方後頭。

是不是她多心了？迎娣張望四周，總覺得整座宅院予人陰森森的感覺，一路上見到的奴僕皆臉色蒼白，完全不像個活人。

「一定是我想太多了……」她不得不安慰自己。

待他們穿過曲廊，終于到達內院的花廳。

「請進！」王有衡溫文地說。

于是，迎娣走進花廳，一眼就瞥見主位上坐了位年約六旬、滿身貴氣的老太太，她額上戴著遮眉勒，身穿花青色襖裙，兩旁還站了好幾名丫鬟、婢女，個個也是面無表情的，迎娣心頭頓時有些不安。

王有衡上前稟明。「祖母，這位便是常家四房二女乃女乃……」

「你終于來了！」老太太立刻從圈椅上起來，沖上去抓住她的手，指甲都嵌進迎娣的皮膚里，像是怕她跑掉似的，兩眼更是綻放出異樣的光芒。「我等你等了好久，終于等到了……」

迎娣不禁蹙起眉心。「好疼……」

「祖母別嚇著人家。」王有衡出聲提醒。

老太太這才驚醒過來，趕忙松開雙手，干笑一聲。「我真是太高興了，才會一時忘形，還請不要見怪。」

「您客氣了。」迎娣揉著被抓痛的皮膚。

「請坐！」待她坐回位子上，老太太便板起臉孔對王有衡道︰「你先下去。」

身為庶孫，他只能遵從祖母的命令。「是。」

當老太太再次看向迎娣，又露出笑臉，表情轉換得很快。「只要想到孫子就要娶媳婦了，我這個做祖母的連作夢都會笑醒，就盼他們夫妻能多生幾個曾孫子，幫王家開枝散葉。」

迎娣能夠理解她的心情。「我方才都听六少爺說了，若您不嫌棄的話，就由我來縫制嫁衣。」

「你答應了？真是太好了，我還怕你曾拒絕王家的提親，會不答應呢，這下總算可以安心了……」老太太不禁眼眶含淚。「我那未來的孫媳婦兒身材跟你差不多，今天正好請了布莊的師傅過來，這就叫她幫你量一下尺寸……」說著，便要婢女去把人請過來。

很快地，布莊的師傅被人請到花廳，是位四十多歲的婦人，神情有些緊張，要不是看在銀子的分上，她也不想踏進這座王家大院。

女師傅熟練地量好尺寸，便說要趕著回去裁布，開口告辭了。

待人一走，老太太滿是皺紋的臉上堆滿笑意，可終于了卻一樁心事。「明天就會把裁好的布送到府上，希望能趕在兩個月之內完成。」

「我會盡快做好。」迎娣心想連夜趕工，應該不成問題。