就這樣，迎娣又帶著弟妹，以及常永瞻往前走了一段路，沒過多久，來到一塊田，放眼望去，玉米已經長了約莫六寸高，一株株的頂端都冒出玉米穗，大家正忙著授粉，如此一來，玉米才會長得特別大，能賣個好價錢。

「娘——大哥——」

二娃他們站在田埂上，朝背對著他們的身影叫喚。

很快地，常永瞻見到有人一路撥開玉米葉，從里頭走出來，是個皮膚曬得有些黑的瘦高少年，一見到他們，便咧開嘴笑了笑，接著是位頭上包了塊布的中年婦人，兩人身上都沾滿了泥巴。

「娘累了吧？」迎娣見到母親，連忙掏出絹帕幫她擦汗。

邱氏瞥見長女身旁高大英挺的男子，覺得有幾分眼熟。

「見過岳母！」常永瞻拱手見禮，證實了邱氏的想法。

她先是愣了下，想著女婿和三年前回門時比起來，真是變了很多，她本能地婿……怎麼會到這兒來呢？會把鞋子弄髒的，阿娣，快請他去家里坐。」

鐵柱對他橫眉豎眼。「你來做什麼？」

「不可以這麼跟人家說話！」邱氏輕斥。

「無妨。」看來他很不受歡迎。

迎娣將手上的提籃擺在地上，然後吩咐鐵柱。「我做了一些花卷和饅頭，你們跟三叔他們趁熱拿去吃……」然後又跟母親說了一聲，便向常永瞻點頭示意，要他跟著自己走。

「岳母，那我先走一步。」常永瞻又拱手說道。

看著大姊帶著那個姓常的男人——鐵柱可不會承認那是他的大姊夫，便把弟弟妹妹叫過來，要他們去保護大姊，免得被欺負了。

于是二娃他們馬上追過去，各拉著迎娣的一只手，瞪著常永瞻，不讓他接近。

「你們別太失禮了！」迎娣朝弟弟妹妹們笑罵。

他們異口同聲地回答。「我要保護大姊！」

「你們真了不起！」她笑吟吟地說。

三個孩子被大姊夸獎，都驕傲得不得了。

于是，由二娃起頭，他們開始哼起自己改編的曲子。

「家住山西平遙梧桐村，陳家莊上有家門……芹菜白菜白水蘿卜菜，茄子黃瓜帶藕根，辣子韭菜帶蒜苔，還有好多玉米……轉了東街轉西街，我的玉米賣得快，今天賣得好價錢，高高興興回家轉……」

他們哼著一遍又一遍，常永瞻也不禁受到感染，差點就跟著哼起來。

常永瞻看著他們友愛的互動，可見手足之間的感情相當濃厚，再听著迎娣發出的笑聲，那麼自然率真，不必顧慮身分，也不需要矜持，身為常家的媳婦，是不可能讓她這麼隨興自在，想到迎娣只是農家的女兒，卻要去適應大戶人家的生活，一定吃了很多苦頭，可他卻從來沒有在信上關心過一、兩句。

再想到方才見到岳母，在岳父過世之後，一個婦道人家要下田干活，還得帶大幾個孩子，迎娣想必十分擔心，而自己不只在外頭有了小妾，還生下庶子，甚至帶回家來，讓她在心灰意冷之余，不得不主動求去，回到家人身邊。

直到這一刻，常永瞻終于開始明白她所承受的委屈，而自己不但沒有體諒以及將心比心，還認為只要道一聲歉就夠了，難怪迎娣寧可主動求去，也不想與他圓房，成為一對真正的夫妻。

和等在半路上的虎子會合之後，迎娣又帶著他往前走一段路，來到一座窯洞四合院，上頭利用天然土壁挖出許多孔，共有上下雨層，可以住上整個家族的人。院子里正晾著衣服，更有幾只雞在跑，還有坐在矮凳上打盹、負責看家的白發老婦，看來其他人都到田里干活去了，四周相當寧靜。

「那是伯婆……」迎娣順著他的目光看過去，輕聲介紹。「往這邊走！」

她將常永瞻帶進和二娃、丑娃起居的房間，就算三姊妹睡在一張土炕上，也不會嫌擠，接著又把灶上蒸好的饅頭分給弟弟妹妹，然後要他們出去玩。

接著，迎娣便問眼前的男人。「相公要吃點什麼嗎？」

「我不餓。」常永瞻打量了下簡陋的房間。「岳母還要下田干活，沒有其它人可以幫忙嗎？」

迎娣淡淡一笑。「祖先留下來的一分田，幾代下來都是用來種植玉米，每一房自然都得出人出力，爹走了之後，娘只好跟著鐵柱下田，不過收成之後所賣的價錢，大家分一分，也僅能溫飽。」

他主動詢問︰「我能幫什麼忙？」

「相公的意思是……」她有些訝然。

「身為陳家的女婿，多少總能幫上一點忙，你就盡避開口。」常永瞻想著要彌補這三年來對她的虧欠，就從岳家開始。

「相公不是拿休書來給我的嗎？」迎娣疑惑地問。

常永瞻臉色又是一沉。「我從來沒打算休了你。」

「可是……」

「當年的確是被爹娘逼著娶你進門，一個尚未及笄的小丫頭，真的很難把你看做女人，甚至產生一絲男女之情，只好當成妹妹，否則還真不知該如何相處，但我可以對天發誓，從來沒有討厭過你……」

接著，他又正色地說︰「這是真的，我沒有騙你！」

聞言，迎娣心中不由得燃起一絲希望。

或許真像常永瞻所說的，當年的她不過是個不懂事的黃毛丫頭，真的很難用看女人的眼光來對待，那麼現在呢？她已經十六歲，不再是個半大不小的孩子，相公是否會改變想法？

「我看得出你很擔心娘家的人，如果能為他們做些什麼，好讓你安心地跟我回常家，但說無妨。」常永瞻沉吟了下。「若要的是金錢上的資助，我會想想看有什麼辦法可行。」

迎娣用力搖頭。「我娘不會收的。」就算他們陳家再窮，也是有骨氣的，不能平白無故地接受常家的銀子。

「那麼我能幫什麼忙？」他皺起眉頭問。

她輕咬了下唇，有些猶豫，就怕這個請求太過強人所難。

「我不希望鐵柱和鐵蛋將來長大跟我爹一樣辛苦，要天天下田干活，最後積勞成疾，不到四十歲就走了，相公如果……」迎娣吶吶地說道。「呃，如果可以安排鐵柱到票號里頭做事，我不敢要求太多，就算只是燒水、掃地的粗活也好，他從小頭腦靈活，力氣也很大，一定可以勝任的。」

常永瞻倒是覺得可行。「我會跟總號的大賬房說，請他安插一個位置，若只是打雜的工作，應該不會有問題。」

「多謝相公！」迎娣不禁喜極而泣。

他很清楚常家有多少姻親巴望著有機會進到各地的票號里頭做事，也常听爹抱怨過那些人太貪心，而這次只不過是安插個打雜的位置，對常永瞻來說，是件舉手之勞的小事，卻可以讓她這麼高興，好像自己施予了多大的恩惠。

「這點小事不算什麼。」今天這一趟，讓常永瞻見識到她愛護弟妹的一面，為何自己三年前沒有發現呢？

不！其實是他故意忽視，因為當初是被迫迎娶，內心深處還是相當排斥這門親事，更是瞧不起她，心想就憑一個農家出身的小丫頭，能成為常家的媳婦，就該感謝老天爺，要不是王半仙說她是旺夫益子相，根本連想都別想，更不該奢求太多，常家人的傲慢和自大表露無遺，只是一直不肯承認罷了。

迎娣有些過意不去。「希望不會讓相公為難，若真的不成，就不要勉強，我再另外想辦法。」

「要是連這一點小事都幫不了，我就不叫常永瞻。」他的口氣很大，但自信的表情更添男性魅力。

她露出羞怯靦腆的笑靨。「多謝相公！」

常永瞻被這抹笑靨給怔了下，心頭好像被羽毛搔過，頓時有些癢癢的，很想伸手去抓。其實迎娣跟他見過的女子相比，既不美艷動人，也不算清麗月兌俗，就像路邊的花兒，不需特別照料，便能自然地成長，有著屬于自己的魅力。他看著面前這張圓潤可人的臉龐，上頭點綴著兩片散發出自然色澤的小巧紅唇，突然很想伸手模模看是否真的很柔軟……

而他也真的伸出手，撫過那兩片柔女敕的唇瓣。

「相、相公？」迎娣滿臉通紅。

他這才像是被滾水燙到似的，把手縮回去。

自己究竟怎麼了？

一直以為只當迎娣是妹妹，可對妹妹會有這種舉動嗎？

此刻的他，真的只把她當做妹妹看待嗎？

「……你方才說了什麼？」常永瞻清了下嗓子。

迎娣臉上的紅暈尚未褪盡，連嗓音都有些羞窘。「我是說等我娘回來之後，會跟她提這件事，一切就有勞相公了。」相信母親也會贊成她這麼做的，這也是為了鐵柱的將來著想。

「呃，好。」說完，常永瞻有些狼狽地往外走，兩人在名分上雖是夫妻，不過他從來沒有想過會對迎娣產生一絲，顯然也被方才的反應嚇到了。

待他走到大門外，便像是逃難似的，跳上停在外頭的馬車，連看都不敢看迎娣一眼。

直到馬車漸行漸遠，迎娣還站在原地，用指月復輕觸著方才被他模過的唇瓣，有些困惑，還有些羞澀，雖然不甚明白其中的意義，不過想到常永瞻方才盯著自己的眼神就像灶火那般灼熱，忍不住臉紅心跳。

待她走進屋里，二娃一見到她，便擔憂地問道︰「大姊的臉紅紅的，是不是生病了？」

她連忙把還擱在唇瓣上的右手拿開，欲蓋彌彰地回道︰「大姊沒有生病，只是……覺得有點熱，臉才會紅紅的。」

「不過壞人走了，真是太好了！」鐵蛋拍手叫好。

迎娣失笑。「不許這麼說人家！」

丑娃哼了哼。「他欺負大姊就是壞人！」

「他沒有欺負我……」迎娣很難跟這麼小的孩子解釋大人的事，只好轉移話題。「好了，鐵蛋，拿兩個饅頭去給伯婆吃。」

鐵蛋大聲地說︰「是，大姊！」

當天稍晚，太陽西下，邱氏帶著長子鐵柱跟著陳家其它親戚一起回到四合院來，迎娣馬上端了盆水讓他們把臉和手都洗干淨。

吃過剪刀面和燒餅，她才跟母親和弟弟提起這件事。

邱氏一臉驚喜。「女婿他真的願意幫咱們？」其實她跟丈夫都希望兩個兒子將來能夠有其它出路，像是讀書識字，考個功名，或者做一些小生意，不要再靠種玉米維生，真是太辛苦了。

「他是這麼說的。」迎娣頷首。

可鐵柱並不領情。「我不要去！」

「為什麼？」她疑惑地問。

「因為常家待大姊不好，我才不想靠他們賞飯吃。」鐵柱很有志氣地說。

她眼圈泛紅，伸手將個頭跟自己一樣高的大弟拉到身前。

「這是兩回事，不能混為一談。爹娘辛辛苦苦把你扶養長大，無非是希望後半輩子能有個依靠，等再過幾年，你也該娶妻了，有了孩子，肩頭上的擔子更重，你也知道，咱們家種的玉米賣得再好，頂多是不會挨餓，卻存不了銀子……鐵柱，你可是家中長子，大家都要靠你，要想清楚才行。」

「可我若是走了，就沒有人幫娘……」

迎娣莞爾一笑。「還有我，你別小看大姊，大姊可是從小苞著爹下田，雖然力氣沒你大，不過懂得比你多。」

「娘也希望我去嗎？」鐵柱問著母親。

邱氏頷了下首。「如果你大姊夫願意安排你到票號里頭做事，我當然希望你去，田里的事你就不用擔心了。」

「讓我想一想。」他從沒離開過家，有些害怕，也不大想接受常家的恩惠，但母親和大姊說的也沒錯。

見鐵柱轉頭出去了，邱氏才看著坐在身邊的女兒。「還以為女婿是親自送休書來給你，假若他對你真有心，你也別太固執，還是跟他回常家去吧。」

「現在還不成。」除了家里的狀況讓她不放心，迎娣也想知道相公對自己的想法是否有可能會改變，他讓她苦等了三年，這回得輪到他等了。

「那要等到什麼時候？」

她輕搖螓首。「我也不清楚。」

「唉！」邱氏嘆了口氣，明白這個女兒責任感重，即便嫁了人，還是處處為娘家著想，一旦決定的事，就很難更改。「娘還挺得住，用不著操心。」

迎娣不說話，只是握著母親的手。