元韶一听說皇兄回府了，還要見他，整個人坐也不是，站也不是，在廂房內踱著步子，緊張到滿頭大汗。

「十二皇子……」小太監試探地喚道。

他抹了抹額上的汗水。「再等一下……」

沒什麼好怕的，皇兄總不會殺了他吧？元韶做了幾下深呼吸，這才踏出廂房，由王小冬帶路，來到正房。

王小冬請他稍待，接著進屋稟報。「啟稟千歲，十二皇子到了。」

「讓他進來！」元鎮不耐煩地回道。

等在外頭的元韶听見皇兄的口氣似乎不大歡迎，不禁瑟縮了下，但自己好歹也是個皇子，可不能就這麼退縮。

「十二皇子請！」王小冬覷了對方蒼白的臉色一眼，真怕他會昏倒。

元韶挺起不大結實的胸膛，就算裝模作樣，他也得擺出架勢來。「嗯。」

當他跨進門檻，就見眼前的男人有張俊美陽剛的臉孔，高大的身軀隨興地斜坐在椅子上，左手手肘橫放在扶手上，右手則擺在大腿上，一副唯我獨尊的姿態，更不用說凌厲森冷的目光予人一股強烈的壓迫感，只要被那雙鳳眼盯上，都會忍不住冷汗直流。

他就是七皇兄元鎮，也是自己的同母兄長？

就算是親兄弟，元韶自知在對方面前，不管容貌、氣勢都輸上一大截，就算兄長被世人冠上「災星降世」的惡名，相信也沒有幾個皇兄能比得上他，元韶心里有幾分驕傲，但也有著妒忌，感受也更復雜。

「元韶……見過皇兄！」他吞咽了下口水，拱手見禮。

元鎮面無表情地瞥了他一眼，眼前這個細皮女敕肉的少年就是自己的同母弟弟？一看就是備受寵愛，也沒吃過苦頭的樣子，真是幸福到令人火冒三丈。「真的是母妃要你走這一趟的？」

「是，皇兄，這是母妃生前當面請求父皇準許的，還說是她最後的心願。」若非如此，元韶根本沒想過要來，也不可能出得了宮。

既然是母妃的遺願，元鎮也就沒有當場把人趕出去。他冷冷地啟唇——

「打算待多久？」

這句質問讓元韶唯唯諾諾地回道︰「可、可能半個月……或是十天也行……」

案皇只要他來住上一段時日，並沒有說要待多久，所以他才打算視情況而定，要是皇兄不歡迎，他也可以馬上走人。

聞言，元鎮拍了下座椅扶手，讓對方驚跳起來。「說話畏畏縮縮的，宮里是怎麼教的？如果害怕，就馬上滾回京城！」

他眼眶紅了紅。「我……」

「哭什麼？明年要就藩的皇子，卻是這副軟弱的樣子，若讓封地的百姓見了，豈不全在背後嘲笑？」元鎮冷言冷語地道。

小太監很想上前為主子說話，不過卻被王小冬給拉回去，在這節骨眼上，誰都不要插嘴，否則就是找死。

元韶抹了抹臉孔。「我……才沒哭……」

「本藩並不想看到你，相信你也不想見到本藩，你還不如早早回京城去，省得我們還要上演一出兄友弟恭的虛偽戲碼。」他也把話說白了。

「我的確不想見到皇兄……」元韶並非是沒有脾氣的。「外頭那些傳聞是一回事，但母妃對皇兄念念不忘又是另外一回事……明明我就坐在她的面前，她卻仿佛沒瞧見似的，口中叨念的對象全是皇兄……擔心皇兄沒有好好用膳，夜里會沒有人幫你蓋被……就連听說皇兄殺人，母妃更是天天乞求老天爺原諒，還說願意承擔所有的罪過，若真有報應，就報應在她一人身上她老是抱著皇兄小時候穿過的衣服掉眼淚……責怪自己沒用……」

元韶一股腦兒地把積在心底的怨氣說出來。

「我也是母妃的親生骨肉，但是十幾年來，她都沒有好好看我一眼，即便在臨死之前，口口聲聲念的也是皇兄……世人都懼怕皇兄，就怕皇兄帶來災禍，害得我也受到拖累，沒人願意陪我玩，總是離我離得遠遠的……就連母妃心里也只有皇兄，那我又算什麼呢？！」

听他一口氣地說完，元鎮愣住了。

一直以來，他都很嫉妒這個親弟弟能夠獨享母妃的關愛，時至今日，才知事實並非如此。

他不是真的受盡寵愛，他也嘗過被人冷落、忽視的滋味。

「既然皇兄不想見到我，我馬上就走。」元韶氣呼呼地出去了。

元鎮突然有那麼一絲後悔，不該把話說得太絕。

但要他開口道歉是不可能的事。

雖然兄弟倆才見面就鬧翻在趙晴的預料之中，但她還是得出面收拾，她不希望因為一點小事，讓彼此遺憾終身。

「你別生你皇兄的氣，他只是不知道該如何和你相處。」她命人把元韶請來，試圖挽留對方。「這麼多年來，他都是一個人，真的很辛苦，當初我也是花了很多心力才讓他敞開心扉，我並不是非要你體諒不可，但是不妨各退一步，再給對方一次機會。」

元韶低著頭。「可是皇兄說不想看到我……」

「那只是氣話。」趙晴輕輕一哂。「皇嫂相信你不是那種遇到困難就馬上退縮的人，總要把能想到的辦法都試過一遍，若真的還是不行，再考慮放棄也不遲，你說是不是？」

元韶有些被說動了。「我當然不想就這麼回去。」

「往返的路途遙遠，就這麼空手回去，不是太可惜了嗎？」她不斷地鼓勵元韶。「留下來，讓你皇兄看看你的決心。」

有了皇嫂出面說情，元韶也不能不給面子，再說他又是打從心底疼愛奕勳這個佷子，便點頭答應。

「好，我留下來。」他不想讓皇兄看扁了。

趙晴朝懷中的兒子笑道︰「兒听到了嗎？你十二皇叔已經答應留下來住一陣子，以後有人能陪你玩了。」

像是听懂母妃的話，兒伸出雙手，要十二皇叔抱抱。

不過接下來並沒有如趙晴想的那麼順利，盡避兩兄弟都住在前寢宮，但少有機會踫面，半個月下來，元韶只顧陪佷子玩，元鎮又常出府，讓她有些頭疼，最後還是只能朝當兄長的身上下手。

「……元韶明年要就藩了，不過我看他就像個文弱書生，肩不能挑，手不能提，個性也不夠強硬，容易猶豫不決，我真的很擔心他的將來。」她在元鎮到後寢宮過夜時，故意在他面前嘆道。

元鎮不滿地橫睨。「你管他做什麼？」

「母妃不在了，我又是他的皇嫂，怎麼能不管呢？」趙晴偷覷他一下。「將來他若犯了錯，別人會說是母妃沒有教好他，千歲听了不會生氣嗎？」

元鎮喉頭一窒，無法反駁。

趙晴溫聲軟語地說︰「母妃定是知道千歲吃了不少苦，也比任何人來得堅強，所以才會要元韶來見你一面，無非也是希望他能多跟你學一學。」

「本藩沒什麼可教他的。」他嘴硬地說。

她盈盈一笑。「千歲不用特地教他什麼，只要把元韶帶在身邊，讓他看著，知道他的皇兄是怎麼做事的，我想那就夠了。」

「哼！」元鎮不置可否。

不過趙晴知道他听進去了。

餅了數日，元鎮冷著張臉把元韶叫了過去，就是要他跟著出府幾天，原本元韶不願意，但面對皇兄那張不容許他人違抗命令的表情，只得忍氣吞聲地騎上馬背。

待元韶跟著來到位于樂山縣的承宣布政使司，才知朝廷派來的兩名水利官員已經抵達關中府，所以布政使才特地派人將肅王請來商議。

由于兩名水利官員在離京之前，已經花了不少心思研究關中府的地形環境，以及平地雨少、雨水多落在山上的奇特氣候，他們想著，若光是引水下山，也不過是解一時之急，不如興建一座擁有蓄水和灌溉功能的大塘，在往後數十年，甚至數百年，即便最干旱的季節，百姓也不必擔心缺水的問題。

「……皇上還有一道口諭，雖說藩王列爵不治事，但是為了封地上的百姓福祉著想，破例允許肅王與官府配合，並提供意見，望肅王好自為之。」水利官員轉達聖上的美意。

元鎮想起自從懂事以來，父皇總是沉著臉、皺著眉頭看著自己，只因為自己的出生為京城帶來災禍，也間接危害到他的帝位。

就在五歲那一年，父皇企圖手刃親生骨肉，那一劍也讓親情徹底決裂，他更不敢奢望得到父皇的關心和信任，直到今日，他才終于體會到原來他們還是父子，並不是仇人。

「兒臣遵旨。」元鎮動容地接下這道口諭。

經過兩個月的討論，「關中大塘」最後決定蓋在衡陽縣境內，眾人也不得不佩服那些山賊選擇這里當作老巢的眼光，因為南岳山上的山泉水不僅清澈甘甜，水量也最為豐沛，源源不絕，只不過為了興建大塘，南岳鎮大部分的居民和所有村子的村民卻被迫要搬遷到別處，最後官府同意給予補償金，這才消弭民怨。

「關中大塘」將是一項長期又艱鉅的浩大工程，少則五年、多則七年才能興建完成，但是只要能改善生活，讓後代子孫從此安居樂業，百姓們都很樂意參與興建，又听說不但供食，每個月還有工錢可拿，對于無水可以耕作灌溉、家境貧困窮苦的他們來說，簡直是一大福音，各地官府一下子便涌進數萬人報名。

這項工程不僅繁瑣，還很復雜，在這其間，元鎮還特意換上短褐，數度跟著水利官員上山勘察。

元韶自然也跟在兄長身邊，最初幾次，他只能勉強爬到山腰便已氣喘如牛，可是不到兩個月的光景，就算在山上行走，他也可以健步如飛了，不但皮膚曬黑，體格也健壯不少，和剛到關中府時判若兩人。

經過這段時日的相處，讓元韶更想要多了解自己的親兄長，也想學習他如何擺出藩王的架子，一個眼神就能讓官員們噤若寒蟬。

他終于明白母妃的用心，如果沒有走這一趟，他將來真的會後悔。

元月，天氣相當寒冷。

元韶在肅王府待了將近五個月，宮里已經在催他回京，但說真的，他好想再和皇兄和皇嫂多相處一陣子，不想就這麼離開，但他也明白，他還要準備成親和就藩的事宜，由不得自己任性妄為。

「奕勳，十二皇叔要回去了，以後再也沒有機會見面了……」他緊緊抱著最近開始在學走路的佷子，滿臉不舍。「不要忘了十二皇叔……」

兒舉起小小的手，模了模他的臉龐，一面點頭，一面說話。

「兒說他絕不會忘了你的。」趙晴幫兒子翻譯。

元韶將佷子抱還給皇嫂。「那我走了！」

「不等你皇兄嗎？」她問。

「皇兄有很多事要忙，多半趕不回來，請皇嫂代我問候一聲……」元韶掩不住失落的心情，但也只能接受。「元韶告辭了。」

待元韶離開後寢宮，來到肅王府的正門，負責護送的幾位宮中侍衛已經備好馬車，準備啟程回京。

長史帶著幾位王府屬官前來送行。「十二皇子一路慢走！」

「嗯。」他真的就要離開了。

就在這當口，達達的馬蹄聲由遠漸近。

元韶懷著一顆期待的心情，看著一人一馬穿過正門直奔而來，最後停在自己面前。

「皇……皇兄。」

皇兄是專程趕來為他送行的嗎？

元鎮翻身下馬，看著無論外表還是內在都比最初見面時成長不少的弟弟，也不知該說些什麼。

「保重！」兩人這一別，恐怕沒有機會再見面了。

雖然只有短短兩個字，但元韶可以感覺到其中的兄弟之情，不禁將右手手肘橫放在眼前，不讓人看到流下的眼淚。

元鎮低嗤一聲。「哭什麼？本藩還以為經過這幾個月的磨練，你已經像個男人了！」

「我很高興……能到這兒來……」如果沒有走這一趟，他真的會後悔。

「本藩也很高興見到你。」元鎮把手掌放在他肩頭上，說道。

這句話讓元韶哭得更大聲。「皇兄……」

「好了，別像女人一樣哭哭啼啼的，可是會被人恥笑的。」盡避嘴巴上嫌惡，但元鎮口氣中的關切還是顯而易見。「你只要盡好一個做藩王的本分，其他的事不要多管，也不要輕易被煽動，免得遭有心人利用。」

萬一德妃下回把腦筋動到元韶身上，以他的涉世未深，很容易就會上當，就算他有心扳倒深居後宮的德妃，只怕也是鞭長莫及，元鎮不在乎其他人的死活，就讓他們為了皇位去爭個你死我活，他只在乎他們兄弟不要被卷進去就好。

元韶收起淚水。「是，皇兄，我記住了。」

「快走吧！」元鎮不喜歡這種離情依依的場面。

元韶坐上馬車，不停地用袖口抹淚，為了讓皇兄以他這個弟弟為榮，他一定不會讓他失望的。

目送十二皇弟離開之後，元鎮來到後寢宮，總覺得自己已經好久不曾踏進過這里，也好久沒有看到妻兒，最近這幾個月真的太忙了。

「元韶走了？」趙晴很高興他沒有錯過最後的離別。

元鎮「嗯」了一聲，只是擁著她，把頭埋在自家王妃的頸窩間。

「覺得寂寞了？」她輕撫著丈夫的背。

他佯哼一聲。「誰寂寞了？」

趙晴不禁感嘆。「兩王不能相見的規矩真的太嚴苛了，如果將來還能再見面，那該有多好。」

「身在皇室，總有諸多身不由己。」他淡淡地說。

她還是覺得當平民百姓比較幸福。

「不過幸好沒有留下遺憾。」趙晴欣慰地說。

元鎮繼續把頭埋在她的頸窩。「謝謝你。」

雖然聲音模糊，但她听得很清楚，她微微笑道︰「不客氣。」