十日後——

為了讓厲香桐有面子，石耀軍用最短的時間請來了媒人，依著傳統習俗，從「納彩」、「問名」、「納吉」、「納征」到「請期」，可以說是大張旗鼓的完成每一道儀式，就是要讓全城的百姓都知道厲家大小姐要出嫁了。

決定了成親的日子，翌日下午，石耀軍又被請到了後花園，不過男女雙方在成親之前不能見面，所以他就跟之前一樣背對著八角亭。

待厲香桐再次覷著矗立在前頭不遠的高大身影，這回多了些羞赧，畢竟他們再過半個月就要成親了。

「石大爺。」她輕了聲。

「是，小姐。」光是听到聲音，石耀軍就感覺到自己的臉龐又冒起熱氣，不禁跟著手足無措。

「今日請石大爺前來，只是希望你能允許我讓身邊的兩名婢女一起陪嫁，因為我已經習慣有她們在身邊伺候了。」厲香桐語帶請求地說。

「當然可以。」石耀軍不喜歡听厲香桐用這麼低聲下氣的口吻跟自己說話，是他高攀了她才對。

「多謝石大爺……」小樁福身道謝。

菁兒嘴甜地改口。「我們應該叫姑爺才對，多謝姑爺。」

「不用客氣。」石耀軍有些難為情地說。「只要能讓小姐安心，要我做什麼都行，只不過……」

聞言，厲香桐斂起唇畔的柔笑。「只不過什麼？」

「只不過成親之後第二天，我們就必須啟程回到康州，要是小姐覺得太快，不想那麼早離開天霄城，想要再延一天也可以。」石耀軍知道遠離故鄉到一個陌生的環境中，心情有多惶恐，所以想先讓厲香桐有心理準備。

「嫁雞隨雞，既然石大爺都已經決定了，我自然沒有意見。」厲香桐真的很感謝他先知會她一聲，而不是在忙亂之中離開出生長大的地方。

石耀軍搔了搔腦袋。「小姐不要這麼客氣，要是需要什麼盡避跟我說，我一定會想辦法的。」

「我已經很感激石大爺，再沒有其他要求了。」厲香桐雖然人在深閨，可也知道外頭的情形，現在全城的百姓都知道有人來跟她提親，男方準備的禮品更是隆重，一樣也沒少，這已經是給足面子了。

靶激？石耀軍在心里默默的念著這兩個字眼，其實他不想要厲香桐的感激，因為能娶到她，是他這輩子最大的夢想，如果她能有一點點喜歡他，那麼石耀軍就算是馬上死去也是心滿意足。

見石耀軍突然不說話，厲香桐疑惑地喚道︰「石大爺？」

「呃，什麼？小姐剛剛有說什麼嗎？」意識到自己在想些什麼，石耀軍頓時脹紅了臉，忙不迭地問。

小樁和菁兒听他這麼慌張的詢問，忍不住笑出聲來。

厲香桐橫了她們一眼，才柔聲地問道︰「石大爺在想什麼？」

「沒、沒什麼。」石耀軍怎麼能說希望她有朝一日會喜歡上自己，這種話他是怎麼也說不出口，厲香桐願意嫁給他為妻就該知足了，不能再要求太多。「我在想成親那一天……是洞房花燭夜……不是、不是，我不是在想洞房花燭夜的事……」他笨拙地說，可是不解釋還好，越解釋越糟。

石耀軍的臉龐愈來愈熱，都快可以煎蛋了，巴不得用線縫起自己的嘴巴。「小姐不要誤會，我不是在想那種事……」

「你……」厲香桐滿臉羞紅。

小樁一臉氣惱。「奴婢送小姐回房。」

「我真的不是那個意思……」這下石耀軍也顧不得什麼習俗，馬上轉過身去，想要當面澄清這個天大的誤會，他再怎麼樣也不該扯到「洞房花燭夜」去才對，偏偏只要遇上厲香桐，他就會亂了陣腳，連話都不會說了。「是我失言，但是我可以保證我絕對不是之徒……」

「哪個男人不是這麼說？」小樁咕噥地說。

菁兒也不平地斥道︰「想不到石大爺是這種人。」

「我……我……」石耀軍脹紅了臉龐，覺得自己又笨又傻，在厲香桐面前不禁有些自慚形穢，覺得配不上她了。

厲香桐赧紅了臉。「我相信石大爺沒有那個意思就是了。」

「那、那就好。」石耀軍貪看著她頰上泛起的紅暈，就是要看一輩子也不會膩的。「小姐要是沒別的事，我……先告辭了……」話才這麼說著，便轉身走了。

「石大爺？」

「是，小姐還有何吩咐？」石耀軍馬上回頭。

厲香桐費了好大的力氣才止住笑意，玉指一比。「大門在另一邊。」他再往前走下去可就會撞到圍牆了。

「喔，是……」石耀軍一臉尷尬，臉也更燙了。「告辭。」這次他終于走對了，可是即便走了好遠，似乎還听得到那兩名婢女的笑聲，讓他不禁感到無力，怎麼老是在厲香桐面前出糗，下次絕對要好好的表現。

「你們笑夠了嗎？」這一頭的厲香桐嗔惱地問。

「因為這未來姑爺太好玩了……」菁兒笑到抱著肚子。

「他只要在小姐面前就會害羞，我想這樣的姑爺應該不會欺負小姐才對。」小樁輕哼。

「你又知道他不會了？」厲香桐失笑地問。「只不過想到再過半個月就要離開這個家，還真有點害怕。」

「小姐別怕，還有我們會陪著小姐。」菁兒連忙安撫。

小樁點頭如搗蒜。「要是未來姑爺待小姐不好，奴婢馬上回來跟城主說，城主一定會立刻派人去接小姐，不會讓小姐受半點委屈的。」

「這個我當然知道了。」不過厲香桐並不希望那種事發生，她更希望自己的決定沒有錯，即便對未來有些惴惴不安，但是既然答應了婚事，無論結果好壞，都必須由自己承擔。

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到了「親迎」這一天，盛大的迎娶隊伍刻意經過城內幾條大街，沿途放著鞭炮和敲著銅鑼，吹吹打打地朝女方家而來。

待石耀軍進入女方家中，看著頭戴鳳冠，身穿大紅霞帔，頭上也罩著紅巾的新娘子，不禁露出傻笑，從今以後，這麼美麗溫婉的女子就是他的妻了。

「大爺，別發愣了。」魏伯在旁邊小聲地提醒。

石耀軍馬上回過神來，于是跪在地上，朝坐主位的厲老夫人磕了三拜，由于厲老夫人患了瘋病，只是愣愣地看著眼前的一切，並不知道今天是女兒出嫁的好日子。

「義母，香桐今天就要出嫁了。」厲玄赫和小骯已經明顯隆起的妻子，一起攙著厲老夫人來到廳外，看著男方燃放起鞭炮，鑼鼓聲也跟著響起了。

厲老夫人望著高大英挺的義子，眼底看到的卻是死去的獨子。「你怎麼又叫我義母，該叫娘才對。」

「是，娘。」厲玄赫照著她的意思叫了，厲老夫人才開心地呵呵笑著。

在鑼鼓聲中，總管潑出了水，表示嫁出去的女兒就像潑出去的水，而上了花轎的厲香桐也將手中的扇子扔出轎外，自此舍棄在家中一切不好的個性和習慣，迎娶的隊伍便又往男方家中而去了。

待迎娶隊伍來到城東的一座別莊，這座別莊歸厲府所有，也就暫時充當男方的家，當良辰一到，便將花轎抬到正廳的前庭，新郎必須手拿扇子往轎上打，又用腳踢轎門，來個「下馬威」，再由一名好命的婦人扶新娘子下轎，然後又經過「傳袋」、「破瓦」和「拜堂」等種種儀式後，才算告一段落。

頭上蓋著紅巾，坐在喜床上的厲香桐知道自己已經是石家的媳婦兒，眼看坐在身邊的男人一動也不動，她也不便出聲，只能等待他下一步的動作了。

「咳……」石耀軍清了清喉嚨，好掩飾此刻欣喜的心情。「娘子？」紅巾下的新娘子真的是厲香桐嗎？真的是那個美麗縴弱得讓他想捧在手掌心上珍惜憐愛的女子嗎？他到現在還有種恍若在夢中的感覺，所以想再確定一下。

「是，相公。」厲香桐听到他喚了聲「娘子」，自然跟著改口。

石耀軍這才確定不是在作夢，這一切再真實不過了。「直到昨天為止，我都還很擔心，就怕娘子突然說不嫁了。」

「我對相公有著滿滿的感激，又怎麼會出爾反爾呢？」那不是也讓男方丟臉，厲香桐絕不會這麼傷害對自己有恩的人。

聞言，石耀軍樸實黝黑的臉龐上流露出一抹失落，因為「感激」這兩個字說似簡單，卻又好沉重。「娘子不需要這麼說。」

「這是應該的，若不是相公，我也無法月兌離那難堪的困境，被未來夫家退婚的恥辱也永遠洗月兌不去，所以請相公務必接受我的謝意。」厲香桐鄭重地說。

「好，我接受。」听厲香桐口氣這麼嚴肅，石耀軍又怎麼舍得讓她失望，即便他想要的是別的，也說不出口。

「多謝相公。」厲香桐安心地笑了。

「不客氣。」石耀軍很慶幸厲香桐見不到他沮喪的表情，不過能娶到她就是自己的福氣，就算她對他只有感激，他也會讓她後半輩子都過著最好的日子，讓每個人都羨慕她嫁了個好夫婿。

想到這兒，石耀軍便不許自己再胡思亂想了，于是站起身來，拿了放在桌案上的喜秤，來到新娘子跟前，輕輕地挑起了頭上的紅巾，雖然雙方已經見過面了，石耀軍還是覺得厲香桐真的好美，就連一根頭發都是好看的，天底下沒有一個姑娘比得上，只有怪自己不像表弟那樣才華橫溢，用任何詩詞曲賦來贊美自己的娘子。

「相公？」見石耀軍又看自己看到呆住，厲香桐忍著笑喚道。

石耀軍猛地回過神，頓時脹紅了臉孔，這才手忙腳亂的記起該做的事。「呃……接下來要喝交杯酒……等一等，我去拿……」

見石耀軍雖然有些笨拙傻氣，可卻是他的真性情，沒有半分虛偽，厲香桐不禁覺得這何嘗不也是他的優點。

「這是娘子的……」將其中一杯酒給了厲香桐，石耀軍又坐回喜床，與她一起喝下這杯合巹酒。

「相公。」厲香桐才喝了一口，玉頰便發熱了。

「是。」石耀軍立刻坐正。

「相公不要這麼見外，跟我說話也不需要這麼客氣。」厲香桐心想既是夫妻就不需要這麼多禮。

石耀軍搔了搔腦袋。「那娘子也不要再說什麼感激的話。」因為每听她說一次，他就難受一次。

「相公果然是個生意人，那就……成交！」

「好，就這麼說定了。」石耀軍笑說。

厲香桐覷了一眼石耀軍咧嘴大笑的模樣，有些憨厚，有些傻氣，而且人又好相處，覺得自己的決定沒有錯。

「相公家里還有些什麼人？」她想多知道些事，希望給石家人一個好印象。

「爹娘早就過世，也沒有其他手足，至于親戚……」石耀軍驀地遲疑了，到底要不要讓厲香桐知道他和邱家的關系？「就不是很常來往了。」還是先別說好了，免得她誤會自己上門提親的用意。「所以除了魏伯，還有幾個奴僕就沒有了。」

「是，我知道了。」厲香桐想到石家人口簡單，也安心許多。

接下來，兩人又不再說話了。

石耀軍瞪著放在自己大腿上的黝黑大掌，想著「洞房花燭夜」要做的事，頓時全身發熱，呼吸也顯得急促了，其實他真的很想馬上抱她、疼她，因為厲香桐是他的妻，只要想到這麼美麗無瑕的女子是屬于他的，就不禁勃發，可是又怕自己粗手粗腳的傷了她，讓石耀軍只能拚命壓抑住那股原始的沖動。

「我……」石耀軍偏頭看向他的妻，才說了一個字，又忘了要說什麼，只是愣愣地盯著厲香桐嬌羞的臉蛋，連眼皮都舍不得眨。

「相公想說什麼？」厲香桐抿住紅唇，免得笑出聲來。

「呃……我……絕對不會傷害你的，娘子一定要相信我。」石耀軍仿彿在對她發誓，因為他只想將厲香桐捧在手上疼寵，把最好的都給了她。

「我自然相信相公。」既然成了親，厲香桐也就得選擇信任他，也是信任自己沒有看走了眼、看錯了人。

石耀軍深吸了口氣，才慢慢地伸臂擁住那柔軟的嬌軀，讓厲香桐倚向自己。「我保證會很輕……很小心……」

「我知道。」對于夫妻敦倫，厲香桐事先問過府里幾個大娘，讓她對這一夜要經歷的事相當緊張，可是听了石耀軍的話之後竟不再害怕了。

直到這一刻，石耀軍才允許自己有放肆的舉動，男性嘴唇輕輕地吻向厲香桐的發鬢，然後是玉頰，那細女敕的觸感讓他心魂一蕩，呼吸馬上轉為粗沈。

「娘子……」

「嗯？」听著這粗嗄低沉的輕喚，厲香桐嬌軀倏地震了一下，也不明白為什麼會有這樣的反應，只覺得身子愈來愈熱了。

厲香桐下意識地揚高螓首，這讓石耀軍逮到了機會，便大膽地將嘴巴覆上那張紅唇，仿彿怕驚嚇到她，只是蜻蜒點水的親著、啄著，不過手臂擁抱的力道卻慢慢加重了。

從來沒想過是這樣的滋味，厲香桐感到唇瓣被親得酥酥麻麻的，腦袋也有些暈眩，只能無助地倚向石耀軍的胸膛，心中殘余的恐懼也被這小心翼翼的動作給漸漸撫平了些。

石耀軍綿綿密密地親著他的女人……沒錯！她是他的女人，他的妻，這個念頭讓他吻得更大膽些，恨不得將整張小嘴都吞進月復中，直到理智又抓回了一些，才讓他控制住險些月兌韁的沖動。

「親疼你了嗎？」石耀軍喘著氣問道。

「沒……沒有。」厲香桐嬌喘吁吁地搖著螓首。

「那就好，我……幫你把鳳冠取下。」石耀軍瞅著眼前羞怯的小臉，喉結上下滾動著，當他拿掉厲香桐頭上的鳳冠，還有自己的帽子，才又坐回喜床上，伸手解去她身上的大紅霞帔，然後瞅著只著白色內衫褲的妻子，如此荏弱嬌小，他不由得深吸幾口氣，怕自己會做出過于魯莽的行為。

待石耀軍為她月兌去鞋襪，看著捧在黝黑掌心上穿著白襪的蓮足，讓他想將大嘴湊上去親吻，不過又怕太過唐突會嚇到厲香桐。

「娘子？」

「是，相公。」厲香桐從來沒讓婢女以外的人看過或模過自己的小腳，這親密的接觸讓她有些呼吸困難。

石耀軍也跟著月兌下靴子，緩緩地覆上柔軟的嬌軀。「你……真的願意嫁給我為妻？」

听著石耀軍還有些不確定的口吻，就怕她後悔了，厲香桐的心不由得軟了，知道自己是如此的被他珍視，這比任何甜言蜜語都來得窩心。「是，相公，我願意嫁給你為妻。」

這個回答讓石耀軍身軀繃緊了，喉頭發出一聲難耐的粗喘，接著俯下臉，吻住那張嫣紅小口，細細地品嘗，將厲香桐逸出的嬌吟全都一並吞了下去，渴望滿足自己多日來的幻想。

「這是我的……」

飽含熱力的男性大嘴順著頸項往下親吻，經過美麗的鎖骨，來到光果的肩頭，享用著每一寸香肌，這是他這一生擁有過最美好的東西，也是他這輩子最珍貴的寶貝，他發誓要讓厲香桐得到最好的一切。

「相公……」厲香桐迷亂地輕喊著。

「這些都是我的……」石耀軍早已陷入之中，很快地褪去彼此的衣物，想著她終于要完全屬于他的了，這具雪白無瑕的嬌軀只有他能踫。

石耀軍雙眼火熱地瞅著此時半眯美眸、紅唇微啟的小女人，玉頰上都泛出薄薄的紅暈，讓他再也等不下去的和厲香桐合而為一，讓她真正成為自己的妻。

「嗯……」撕裂般的痛楚讓厲香桐發出嗚咽。

這柔弱的哭聲讓石耀軍回過神來，強迫自己定住不動。「很疼是不是？我會快一點……讓你別疼太久……」知道這是必然會有的結果，卻也無能為力，只能盡可能減輕她的痛楚。

厲香桐可以感受到石耀軍的溫柔，即便每一次移動都疼得她落淚，可還是咬緊牙關忍耐，直到受不住地暈過去。

「娘子？」待石耀軍發現她昏過去，真是氣得想揍自己一頓，明知她身子嬌弱，卻還這麼粗魯，他一定是把她弄得很疼……

不敢再繼續下去，他不停地親著她的額頭、她的鬢發和嫣紅小嘴，希望多少能彌補一些，最後才將厲香桐擁入懷中。「如果你也能喜歡我，就算只是一點點也好……」

有朝一日，他一定會讓厲香桐喜歡上自己，石耀軍在心中對自己說，到時他便是這世上最幸福的男子了。

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待厲香桐幽幽醒轉，先是听到遠處的雞啼，然後發現屋內的大紅龍鳳花燭只剩下豆大的光芒，接著是耳畔傳來男人熟睡的呼吸聲，以及擁著她的男性手臂，想起石耀軍曾經對她做過的親密舉動，她的耳根子不禁都發燙了。光是回想，她整個人便又疼又羞，卻也明白他們已經是名副其實的夫妻了。

當厲香桐知道未婚夫為了迎娶公主而退婚的那一刻，以為再也不會有男人願意珍惜她，或許是從小在親娘重男輕女的觀念下，更讓她覺得自己的一生也跟著毀了，即便她不想就這麼認輸，但是世俗的眼光就是對女子這麼殘酷，只能說服自己可以很堅強勇敢地面對這一切，就是不想讓人窺見她的驚懼害怕。

此刻擁著自己入眠的男人真的救了她，因為石耀軍不只是來提親而已，還給了她該有的尊重，甚至更多，厲香桐也會永遠記得這份恩情，這輩子會恪盡為人妻的本分，為他持家，為他生兒育女，也算是報答他。

見石耀軍還在熟睡，厲香桐不想吵醒他，起身要下床，可是才動了一下，雙腿之間的疼痛又拉扯到，不由地吐出申吟。

「娘子？」石耀軍幾乎是立刻驚醒，馬上坐起身來查看。「怎麼了？」

厲香桐小臉一紅。「我、我沒事。」

「現在天都還沒全亮，你再睡一會兒，不用急著起來……」以為厲香桐是怕趕不上啟程回康州的時間，石耀軍連忙跟她解釋，就算晚一點出發也不打緊。

「你……先出去。」厲香桐怎麼好意思跟他說是因為想要解手，這種事她是死也不會說出來。

「娘子……」石耀軍見厲香桐不肯用正眼看他，以為她是在氣昨夜的事，惱他太粗魯了，滿腔的熱情頓時滅了一半。

「快點出去！」厲香桐窘迫地嗔道。

「好，我這就出去。」石耀軍匆匆忙忙地抓起衣物穿上，然後一邊套上靴子，一邊往房門口大步走去，還不慎撞倒了凳子。

待石耀軍踏出了房門，又舍不得地回頭望了一眼，心想是他太貪心了，這麼美好的女子願意嫁給他為妻就該知足了，居然還奢望她會喜歡上自己，厲香桐對他只有感激而已，想到這兒，殷實樸拙的臉孔上盛滿了傷懷和落寞。

不知在廊下站了多久，直到腳步聲從右邊而來，才將石耀軍的思緒拉了回來，偏頭一看，是厲香桐身邊的兩名婢女來了。

「見過姑爺！」小樁和菁兒上前見禮。

「你們家小姐已經醒了，快進去伺候吧。」石耀軍多希望自己也能待在里頭，就算要他為厲香桐梳發、更衣都願意。

「是，姑爺。」

待兩名婢女進房去了，石耀軍又嘆了口氣，依然兩手背在身後，站在廊下思索著以後該怎麼做，至少不要讓厲香桐討厭他就好了。

等到天色大亮，別莊里頭又開始人聲鼎沸了。

因為有很多事要忙，石耀軍只是隨便的吃了幾口早膳，一听說舅爺來了，連忙出去打聲招呼，他可是很樂意結交這位天霄城城主，不是因為厲玄赫的身分，而是因為兩人初見面就有種一見如故的感覺。

「香桐外表看起來柔弱，不過她有自己的主見，因此你千萬不要用看待一般女子的眼光來評斷她。」厲玄赫衷心地希望眼前的男人有顆包容溫厚的心，能讓義妹得到一生的幸福。

「這輩子我都不會負了她。」這是石耀軍的保證。

厲玄赫露出英俊的笑容。「那我就放心地把她托付給你了。」

兩個同樣高大的男人笑睇著對方，不由得惺惺相惜。

「大爺，馬車都準備好了。」魏伯上前說道。

石耀軍頷了下首，表示知道了，接著像是有心靈感應一般，當他下意識地旋過身軀，正巧見到厲香桐在兩名婢女的攙扶下走了過來，精心打扮過後的她更是美得讓他轉不開眼，一下子又看呆了。

接觸到石耀軍的火熱凝視，厲香桐自然想到昨晚經歷的事，不禁羞窘地避開視線，連忙望向義兄。

「大哥，娘就拜托你了。」想到就要離開生長的家，她的心情也跟著難過起來。

「義母就是我娘，我會好好照顧她的。」厲玄赫保證地說。

「那我走了。」厲香桐頓時紅了眼眶。從此她要踏上另一段人生旅程，要離開最熟悉的地方，盡避心中忐忑，還是要往前走。

待一行人步出大門，走向停在外頭的三輛馬車中的其中一輛，其中兩輛是給魏伯和奴僕，以及擺放行李用的。

「讓我來吧。」石耀軍圈住那不盈一握的腰肢，要讓厲香桐坐上馬車，這親密的接觸頓時讓她羞紅了臉。

「謝謝。」

這聲「謝謝」讓石耀軍繃緊了臉孔，多希望不要再听到這句話了。

她對我只有感激……

這句話不斷在他腦中回響，石耀軍的心像被無數根針刺到一般，雖然傷口不大，但卻會痛。

沒有發現石耀軍的心思，厲香桐因為想到馬上就要和親人分離，只能強忍著淚水，鑽進篷車內，免得哭了出來。

「告辭。」石耀軍朝厲玄赫拱了下手。

「一路順風。」厲玄赫抱拳。

「駕！」

躍上馬車前座，石耀軍用動手中的韁繩，策馬前進，達達達的馬蹄聲夾雜著離別的愁緒，漸行漸遠，離開了天霄城。