上次訂親的水紅衣衫已經不能再穿了，此刻，她身上這一襲同樣華麗的衣裙，是綠柳堡上下繡娘花了三天三夜、千針萬線替她趕制的，彷佛帶著無數祝福與艷羨之情，披在身上，光彩琉璃，熠耀生輝。

楊元敏望著鏡中，漂亮得連自己都不敢認了。素手貼花鈿，雲鬢插金簪，她還是第一次如此刻意打扮，為了迎接心上人……

「三妹，」楊元茵在一旁故意道︰「听說，令狐公子特意買下城東李員外的大宅，只為了下聘之用。比起上次風亦誠只從客棧下聘，倒是有誠意多了。」

其實他不必如此鋪張浪費，從哪兒下聘，對她而言都是一樣的。不過，他這份心意倒讓她感動不已，心甜如蜜。

「雖說金錢不能權衡一切，」楊元慧趁機補充說︰「不過呢，男人肯在你身上花多少銀子，倒也能窺見他對你的感情深淺。依我看，令狐公子待你痴心不已，想必將來無論發生什麼，你都不會離開他的，對吧？」

楊元敏一怔，只覺得兩個姊姊一唱一和，這話里肯定有話。她從不指望姊姊們能真心祝福自己，她們能不添亂就已千恩萬謝了。

「三妹，假如某一天，你發現令狐公子有一樁天大的事情瞞著你，會不會跟他生氣啊？」楊元茵笑問。

「兩位姊姊是否有話要對我講？」楊元敏忍不住指出，「還請盡快言明，讓小妹毫無牽掛、高高興興去訂親。」

「三妹，假如你有一天發現令狐公子並不叫令狐南，他也不是風亦誠的表哥，亦非京中富豪，你會怎麼著？」楊元茵諷笑。

「還有，假如你發現他家中早有妻室，又會怎樣？」楊元慧接連射出冷箭。

室內一陣沉默，楊元敏眸中一沉，有種極寒的涼意從腳底直爬至心尖，彷佛小時候听到駭人故事時的感覺。

她明白，兩個姊姊不會無緣無故造謠誹謗，再嫉妒她也不至于如此無腦，肯定是逮住了什麼切實的證據，就等著看她可悲的下場。

「那麼……」她听見自己低沉的聲音問︰「他到底是什麼人？」

「只怕說了，三妹你不信。」兩人相視一笑。

「還沒說呢，怎知我不信？」她深吸一口氣，強迫自己鎮定，「不過，我倒很想知道兩位姊姊如何得知，從何得知？」

「放心，我們若敢有半句胡言，不怕殺頭死罪嗎？」楊元慧徐徐道︰「自然是實話。」

殺頭死罪？這是什麼意思……

楊元敏只覺得心尖在顫抖，彷佛病入膏肓時的痙攣，要強力克制，不讓自己的害怕流露于形。

「小姐——」婢女忽然在門外稟報，「三小姐，有客求見。」

「誰？」這個時候，整個棠州城都知道她正盛妝待聘，誰會找上門來？

「來人說，她叫莊漣漪，三小姐答應過會見她的。」

莊漣漪？那個如仙似妖的美艷女子？為何不早不晚，這會兒忽然出現？

方才心里的恐懼又平添一分，彷佛隱藏在某個角落的陰影悄悄爬了出來，變成遮雲罩日的魔魅，頓時天地昏沉，星月無光。

「殿下，吉時已到，可以啟程了。」蕭冀遠推開門，笑意盈盈地稟報。

「備馬！」令狐南整理腰間環佩，特意系上楊元敏送的荷包。

等會兒她看到這荷包應該會很高興吧？這荷包，也算是兩人的訂情信物了。上次她還特意打了個穗子墜在這上邊，就是為了這荷包能更襯得上他的玉佩，一絲一縷皆是她的心意，彷佛可以纏他一世。

庭院里種滿桂花，此刻天氣回溫，凋零的桂子居然開了第二輪，在有如陽春一般的和暖中，馥郁彌香。

令狐南從前只覺得桂花俗氣，現下卻覺得它相當應景，十分富貴綺麗，喜氣洋洋。

陽光明媚，像流金赤沙，他抬起頭，深吸一口氣，微微笑著。

「殿下——」蕭冀遠的聲音忽然傳來，彷佛帶著無比錯愕。

他還是第一次听見素來鎮定的蕭統領發出如此聲音。

循聲望去，他目光落到院門處，霎時，整個人亦怔住。

他的幻覺嗎？只是一夜未見，何至于如此想念？

只見楊元敏像一縷幽魂般，輕輕渺渺邁了進來，她的臉色從未如此蒼白，彷佛頃刻瘦了一輪，重病垂危的模樣。

棒著一段距離，她站定了，冷冷望著他，朱唇緘默，目光里有一種復雜難言的情緒。

「元敏……」令狐南胸中升起不祥預感，急切上前，忐忑地握住她的手，「出了什麼事？你怎麼跑來了？」

還有半個時辰，他們便要訂親，這會兒她竟出現在不該出現的地方，而且還如此模樣，料定是發生了天大的意外。

「我來……看看這宅子。」楊元敏在一片死寂之後，淡淡一笑，「听說，殿下為了民女，特意買下這偌大的宅子。」

殿下？她說什麼？

他以為自己听錯了，然而，這再熟悉不過的字眼，哪里會錯呢？

令狐南身子一僵，最最害怕的事終于還是來了，來得如此突然，打得他措手不及。

「元敏，你听我說……」他直覺要解釋，千言萬語卻無從開口，一時間喉間凝噎。

「給太子請安——」她猛地屈膝，恭恭敬敬，跪倒在他面前，施了大禮，「從前民女無知，多有冒犯，還望太子恕罪——」

他只覺鼻尖一酸，扶住她的雙肘，一把將她帶了起來。

「太子？」他听見自己哽咽的回答，「元敏……你在生我的氣，對不對？怪我沒能早些告訴你……」

「民女豈敢！」她搖頭，淒然笑答，「太子垂憐，寵愛元敏，是元敏天大的福氣。只是元敏自幼福薄，怕承受不起如此大恩。」

「你就是在生氣！」他實在受不了她這疏離的模樣，大聲喝道︰「元敏，告訴我，要怎樣才能原諒本太子？」

「本太子？」他的自稱似乎刺激了她，方才還是強裝鎮定的容顏，倏忽落下淚來，「若換成我表哥，無論怎樣我都能原諒他……可尊駕是太子，元敏怎麼用‘原諒’兩個字？」

令狐南愣住。沒料到方才一個不小心，把本來尚存的一線希望活生生割斷了，他自認足智多謀，此刻卻對她無能為力。

表哥……表哥……這輩子還能听她再這樣喚他嗎？

「跟我走——」他拽住她，強行帶她往外走。

「去哪兒？」她小小的身子極力後退，腳下卻不由自主被他帶動，胳膊掙扎得一陣劇痛。

「訂親！」他簡短答道，只兩個字，卻充滿強迫的霸道。

「不……」楊元敏只覺得淚水流得更加猛烈了，「砰」的一聲，她索性跪在地上，膝蓋磕著石子地，頓時滲出血來。

「元敏，你怎麼了？有沒有傷到哪兒了？」令狐南一回眸，看到她突然跪上石子地，心如刀絞，連忙停下步子，與她同樣跪下。

「我沒事……」她搖頭，一邊吸著鼻子，一邊抽回自己的手，「殿下，只要你不強求，民女就不會有事……」

這話是在威脅他嗎？為什麼她就不肯听他好好解釋，執意要與他劃清界線，讓本可以親密的兩人瞬間宛如天與地……

「好，我不踫你，不再踫了！」他小心翼翼看著她，幾乎用一種哀求的語氣，「元敏，咱們訂親的事，全棠州城都知道了——不，我已稟告宮中，過不了多久，全天下都會知道……不能作廢啊，你明不明白？」

她垂著眸，像石像般充耳不聞，過了良久良久，終究搖頭道︰「太子若不收回成命，民女就只有求死了。」

死？她在說什麼？他和她之間的感情，就算再有間隙，也不必動用這個「死」字啊……

令狐南只覺得有什麼把胸膛填得滿滿的，像一把火澆了熱油般，熊熊燃燒，整個人要炸開似的。

「是，我是欺騙了你，」他口吻深沉問道︰「但罪不至此吧？元敏，我待你如何，是否真心，難道你沒有感覺嗎？」

她沒有感覺嗎？不……就是因為太有感覺，知道他如此愛她……所以，她更不能就此沉淪，否則，此生必受煉獄之苦……

「請太子收回成命吧——」她仍是那句，深深一拜，眼淚一顆顆落在裙間。

她知道，他此刻一定是怒極了、悔極了，亦傷心極了……然而，唯有快刀斬亂麻，才是兩人最好的歸宿。

四周霎時安靜了下來，她听見樹上傳來無名鳥兒的啾啾聲，桂花的香氣那樣濃烈，讓她一陣眩暈……