她生了很重很重的一場病，從小到大，不曾如此。

娘親去世的時候，她沒有病；亦誠棄婚的時候，她沒有病；可是，現在，她卻病了……

心像被掏空了一塊，假如上蒼從來不讓她與令狐南相遇，不讓她產生一輩子可以依靠的幻覺，或許，就不會這般脆弱。

傍了她，卻在幸福的頂端奪了去，才是最最殘忍的……

楊元敏從沒感到像此刻這樣遍體鱗傷，彷佛從高高的懸崖上摔了下來，生死一線的邊緣。

據說，那天她昏倒以後，令狐南把她抱回了綠柳堡，在她病榻前守候了好久好久，直至確定她病情無虞，這才離開。

他沒有等到她醒轉，便回京城去了——或許，是無法面對她吧？又或者，害怕她看見他生氣？

總之，他走了，沒有像她之前以為的那樣死纏爛打……呵，也對，她這樣一個平凡到極點的女子，哪至于讓太子殿下死纏爛打？

她的病斷斷續續，一直拖了兩個月，年關將至的時候才勉強能下床行走。

有一種預感，她與他之間，不會就這樣輕易結束。

丙然，這一天，王知州來了。

案親傳她到前廳見客，除非發生了天大的難事，否則父親斷不會喚病弱的她出面應酬。

楊元敏換上體面衣衫，帶著病容前去拜見王知州。他淺笑盈盈，從那眼神中，她知道他肯定有特殊來意。

據說，如今整個齊朝上下都在議論她與太子的關系，王知州待她的態度，自然不同了，有種曖昧的恭敬。

「元敏啊，年關將至，」楊老爺對女兒交代，「每年這時候，咱們棠州都要給朝廷納貢，綠柳堡也自是要出力的。」

「我听姊夫們說，今年的貢品已經準備好了。」楊元敏答道︰「只是女兒大病一場，太子要的刺繡怕是趕不及了。」

「那個不礙事！」王知州連忙搖了搖手，「上面傳話下來，說楊三小姐病了，繡品可找別人代勞。」

上面？誰？太子嗎？他遠在京城，還有在關心她的近況？

楊元敏不由得眼圈微微紅了。

「本官听楊堡主說，這綠柳堡未來的掌事之位是打算交給三小姐了。」王知州忽然道︰「所以嘛……」

他頓了一頓，楊元敏便有不祥預感。

「還得請三小姐隨本官赴京城一趟。」

「什麼？」她咬了下唇，「好端端的，民女去京城何用？」

「往年都是貴堡的大姑爺隨本官前往京城，運送料理這些貢品，畢竟其中種類名目繁多，本官公務纏身，怕是不好對禮部一一交代清楚，」王知州支吾道︰「既然三小姐是未來掌事者，這個重任自然是要交到三小姐手里的。」

藉口吧？好不容易編了這冠冕堂皇的藉口，卻又不編得高明點，讓她一听就識破。

「但大姊夫也不是每年都去的，」楊元敏低聲問︰「王大人，請對民女說一句實話——是有人要民女去的嗎？」

王知州緘口不答，算是默認。

她知道，她就知道，那個人絕不會這樣輕巧放過她……等了兩個月，他還是發話了。

他到底想干什麼？難道，他以為兩人之間還有可能嗎？如此卑微平凡的她，何以讓他如此？

楊元敏側過身去，避免難抑的淚水被人發現。

「女兒啊，你身體也好得差不多了，」楊老爺為難地說︰「既然讓你去，你就去吧。有些話還是得說清楚的，上次你病著，也沒來得及跟……告別。」

沒說清楚嗎？她以為，那天在開滿桂花的庭院中，她已經說得夠絕了。

「爹爹不怕女兒這一去，恐怕就……」他若把她囚在京城，此生還能再回綠柳堡嗎？

令狐南是太子，如今全天下都知道他被綠柳堡三小姐拒婚，讓他面子上怎麼過得去？就算不再愛她，單純只為不讓世人笑話，也應該把她強留在身邊……

天啊，曾幾何時，她竟會以這樣的惡意去猜疑他？不久前，她還那樣親熱地喚他「表哥」，覺得他是這世上最親厚可靠之人。

可怕，人與人之間這種變化莫測，真的好可怕……

「爹爹也不舍得你去，」楊老爺輕撫愛女的頭發，「只是，爹爹又有什麼辦法呢？」

是呵，她家算什麼？不是權傾朝野的貴冑，也不是重兵在握的將領，憑什麼與太子作對？不過是有幾個沒用的錢罷了……

除了答應，她還有別的選擇嗎？至少，她不能成為綠柳堡的禍害。

楊元敏連驛館都沒住，也沒能領略京城片刻的風景，就直接進了太子東宮。

她到的時候，正值黃昏，哪怕隔著層層疊疊的宮牆，也能一眼看到落日斜陽。

皇宮壯麗華美，可她總覺得有哪里不太對勁，彷佛缺了點什麼，不像是給人住的……

轎子將她抬到太子的書房前，打起簾子，她看到早已等在階前的蕭冀遠。

「楊姑娘，好久不見。」他親自將她攙出來，引她步入殿內。

也沒有很久，不過兩個多月而已，此刻見到蕭冀遠卻真像隔了一世……

她步履無聲，大概因為整顆心都提了起來，身子也顯得格外輕飄飄的。

令狐南正在處理公務，如山的案卷堆了滿桌，足足高他一頭，幾乎要把他壓得喘不過氣一般。

深鎖的眉心彷佛遇到棘手的事，俊顏從未如此憔悴，與她在棠州認識的那個令狐南截然不同。

那時的他，明朗、逍遙、快樂，何曾有過這樣心事重重的樣子？

楊元敏一陣疼惜。她就料到，自己只要見著他的面，一定會心軟……所以，她害怕見到他。

令狐南讀完一本奏摺，抬眼之間，忽然發現蕭冀遠站在面前，不禁慍道︰「不是叫你到外面守著嗎？她……」

話語忽然凝噎，因為，他猛地看到了朝思暮想的她。

楊元敏一動不動，寂靜無聲，這一刻，迎上他的目光，幾乎要讓她窒息了。

蕭冀遠挪步退下，示意隨行太監將門掩好，書房里的光線立刻暗了下來，夕陽被擋在外面。

「來了怎麼也不叫我一聲呢？」令狐南露出她熟悉的微笑，丟開手中奏摺，看似徐緩實則迫切地踱到她面前，「到了多久了？」

她咬著唇，告訴自己千萬不要露餡，然而，淚花卻不听話地蓄滿眼眶。

「你的病好些了嗎？」他伸出大掌，捧住她一張微顫的小臉，「那些茯苓霜，有天天吃嗎？」

她凝眸，霎時明白了他的話。

原來，他一直關心她的病情，每日進補的茯苓霜，便是他送來的……虧了他遠在京中，政務繁忙，還不遠萬里送這些無關緊要的東西。

楊元敏再也忍不住，啜泣起來。

「還在生我的氣嗎？」令狐南亦難以自持，一把將她擁進懷中，「元敏，我該怎樣對你解釋，才肯原諒我……」

他還不懂嗎？其實無須解釋，只是相遇太遲。

「怪我沒在病床前陪你嗎？」他見她不回答，千方百計追問道︰「那時候，我明白自己無論說什麼，你都不會听的，說不定還會加重病情。只有暫時離開，等你平靜些了，再回頭求你——」

她該承認，他是猜對了。此刻，小別重逢，不用他求，只一個擁抱，她便要融化了……

「餓了沒有？我已經命人準備藥膳，待會兒一起吃。」他扶著她的肩，上下打量，「元敏，你瘦了許多，怎麼一點兒血色都沒有呢？」

見著了他，听他說了這一番話，她還會有血色嗎？

楊元敏怔怔地將他推開，立到窗前，一陣悵然。

「我明白了……」她忽然喃喃道。

「什麼？」令狐南不解。

「這宮里哪兒不對勁。」

「不對勁？」

「這里……沒有樹。」難怪她感到不像人住的地方，棠州是江南之境，哪家庭院不是綠樹成蔭？毫無濃翠點綴，怎能教人心曠神怡？

「對啊，宮里是不許種樹的。」令狐南笑答，「怕刺客藏身。」

呵，原來如此……難怪她直覺抗拒入宮廷，原來，這里如此危險，人心處處戒備，沒有一點兒安全愜意。

她若做了太子的側室，將來便要陪他過這擔驚受怕的日子，她……真的敢嗎？

如此想著，隨手撫模身旁窗幔，暗自嗟嘆，忽然覺得這窗幔有些眼熟，若有所思。

「這幔子，是你親手繡的，還記得嗎？」令狐南哪里知道她心中輾轉萬千，還只當她認出了舊物，「里面還有好多你的手藝，我這東宮，只要是刺繡，便離不了你。」

他牽著她的手，彷佛要帶她慢慢回憶一般，徐步參觀，果然，大到簾帳屏風，小到杯墊手帕，皆是她一針一線描出的花色，絢彩繽紛。

看見他如獻寶似的微笑，她卻越發心情凝重，滿嘴苦澀。

「我記得，還繡過一樣東西，應該在太子殿下的寢宮吧。」她忽然道。

「哦？」令狐南想了想，隨後又笑，「實在太多了，我一時忘了也可以原諒吧？改日我叫太監做個目錄出來，罰我背十遍。」

「那是殿下大婚之日，我繡的龍鳳被……」她抬眸，殘酷地看著他，「我一直覺得龍鳳圖案俗氣，曾經也想過進貢些特別的，但最終還是不能免俗。因為，大婚之喜，本就該那般，越俗越吉利，只怕壞了意頭，毀了殿下的幸福。」