東瑩愣住，沒料到居然會有這番告白。

「所以，我特意打造了這支簪子，做為生日賀禮，希望我倆能盡棄前嫌。」他遞過禮物，目光忽然變得真誠，深切得像秋天的潭水。

「貝子，瞧你說的……」東瑩發現自己舌頭有些打結，「這麼客氣……」

記憶中，這還是第一次，有人如此懇切地對她說話，宮里的人都怕她，遠離著她。

「喜歡嗎？這可是世上獨一無二的。」他晃動手中的綠簪，轉動角度，讓陽光可以更加明亮地照耀其上，展現色澤。

「這是什麼玉？」東瑩睜大雙眸，不由得被這美麗的簪子吸引，「碧玉嗎？」

不對啊，這綠色雖能與碧玉媲美，然而晶瑩通透，像極了她在額娘宮里看到的西洋玻璃珠。

「這是源于雲南的一種新玉，名喚翡翠，」玄鐸答道，「目前還沒什麼人知道。」

「這麼說，仍便宜貨嘍。」東瑩玩笑地挑眉。

「應該說，是無價。」他從容一笑，「世人暫時對它不熟悉，但我斷定，五十年內它必然被當世認可，超過羊脂玉。」

「五十年？」東瑩不禁莞爾，「好，那我就等五十年，看看你的話是否在唬弄人。」

「其實美玉就像女子，」他忽然意味深長地道，「起初生在山野，不為世人所識，唯有慧眼才能看出它的價值連城。」

這話，是特別對她說的嗎？不知為何，其中寓意她隱約有些明白。

「多謝玄鐸貝子，這禮物我收下了。」她盈盈一拜，鄭重還禮道。

「這簪子是我特意要匠人保持原色，款式是最簡單的，沒雕琢任何花樣，」玄鐸嘴角輕揚，「就像——我初見格格你時的感覺。」

人人都說他是紈子弟，空有俊美外表，月復中如草莽，但此時此刻，東瑩卻覺得，在這嘻笑的外表底下，卻隱藏著一顆細致入微的心，聰慧的目光跳月兌世俗羈絆，見解獨到。

這件小小的禮物，讓她意外地，對玄鐸有了不一樣的認識。

「姊姊，你可來了！」

才跨進沁音閣的大門，就見她那寶貝妹妹——和婉固倫公主，笑盈盈迎了上來。

她與和婉，都是忻貴妃的女兒，不同之處在于和婉是乾隆所出，而她是忻貴妃在入宮前與不知哪個男人的私生。

一直覺得不可思議，以額娘再嫁之身，居然能得到皇帝的寵愛，貴為貴妃，並且乾隆還愛屋及烏，把她這私生女收養在宮中，不曾有過半分刁難，實屬千年罕見。

她也曾問過額娘，自己的父親到底是何許人也，可額娘諱莫如深，要她不必多問，並說遺忘過去是對未來最好的保護，弄得她更加迷惑。

「皇阿瑪和額娘都等急了，」和婉上前親熱地拉住她的手，「姊姊，快來！」

說實話，她們姊妹，從小到大，關系都十分……微妙。

表面上一團和氣，親昵相稱，但畢竟身份敏感，平靜如水的潭底，時常掀起不為人知的波瀾。

比如此刻，就算和婉再怎麼緊握她的手，她亦感到那掌間的冰冷，彷佛千年寒峰，不曾融化。

「給皇阿瑪、額娘請安——」繞過屏風之後，滿桌酒宴香氣撲鼻，她垂眸拜道。

「怎麼來得這樣遲？」忻貴妃故意責備，「害你皇阿瑪等了好一陣子了。」

「沒關系，」乾隆呵呵笑道，「今兒個是東瑩千秋之喜，天大地大，比不過咱們的小壽星大。」

「回皇阿瑪的話，」東瑩低聲答道，「女兒本應早些趕來，只是途中遇到了玄鐸貝子。」

雖然乾隆不介意，但她還是有必要解釋清楚，所謂伴君如伴虎。

「哦？」乾隆不由得好奇，「玄鐸這孩子又找你麻煩了？還記得你們小時候，一見面就打架！」

「皇上，哪有一見面就打？」忻貴妃連忙幫女兒開月兌，「不過就一次而已，兩個孩子年紀小不懂事。」

「這回玄鐸跟你說什麼了？」乾隆問。

「回皇阿瑪的話，」東瑩取出那支翡翠簪子，「他忽然給女兒送來生辰賀禮。」

「哦？」乾隆笑道，「這孩子真是古怪，按說，你們也沒什麼來往，哪兒來的這番盛情？」

「哎呀！」一旁的和婉猛地叫道，「原來是這支簪子！」

「怎麼，你見過？」忻貴妃側目。

「額娘，前幾日女兒不是出宮玩去了嗎？」和婉抿嘴笑，「逛了幾間京城里的首飾鋪，好巧不巧，就遇到玄鐸貝子，當時，他正在打這支簪。」

「這麼巧？」乾隆眉一挑。

「女兒當時問他，這簪子是送給誰的，你們猜猜，他怎麼回答。」和婉故作神秘地道。

「怎麼回答？」乾隆與忻貴妃豎耳聆听。

「他說——是送給未來媳妃的。」和婉言畢哈哈大笑起來。

乾隆與忻貴妃一怔之後，亦笑出聲來，同時看向東瑩，「這麼說，玄鐸這孩子是對你有意了。」

東瑩瞪大眼楮，連連擺手，「不不不，一定是弄錯了，他……他只是為了小時候的事向我賠禮而已。」

「藉口吧，」和婉道，「事情都過去十年了，有什麼禮可賠啊？是趁機跟姊姊你親近吧？」

「我真的……真的跟他沒什麼……」東瑩只覺得百口莫辯。

「皇阿瑪，方才你不是說，姊姊已經二十有二，該尋個婆家了嗎？」和婉趁機道，「既然玄鐸貝子如此種情姊姊，不如就下旨成就一段良緣，如何？」

「朕確有此意，」乾隆頷首，「東瑩啊，想咱們滿人從前十二、三歲就成親了，如今你二十有二，難道想做當年的葉赫老女？我看玄鐸這孩子不錯，雖然不如其兄長勤奮努力，但處事態度逍遙超逸，有閑雲之姿，朕對他還是十分欣賞的。貴妃，你以為如何？」

「東瑩一向是臣妾的心病，」忻貴妃嘆道，「也不指望她能風光大嫁，但求有一個歸宿，臣妾余願足矣。」

天啊，這是怎麼了？婚姻大事，不問她的意見，亂點鴛鴦譜？

從小到大，她的所愛、她的所想，到底可曾有人真正關心？以為給她豐衣足食，按部就班安排余生，便算厚待她了嗎？

如果她想隨隨便便嫁人，又何必等到二十二歲？

「皇阿瑪這樣疼姊姊，不如也疼疼女兒我吧，」和婉撒嬌地依進乾隆懷里，「女兒也想要一個額駙。」

「哦？」乾隆不由得被逗樂，「難道，你也有意中人了？」

「女兒想跟姊姊永遠在一起，所以——」眼波流轉，讓人不安，「不如把女兒也嫁到查哈郡王府上吧！」

「怎麼，你也喜歡玄鐸？」乾隆霎時糊涂了。

「女兒哪敢跟姊姊搶男人，」和婉一笑，「皇阿瑪忘記查哈郡王的長子——納也貝勒了？」

彷佛天外傳來轟然雷聲，東瑩身子驟然一僵，半晌難以言語。

納也和婉……也種情納也嗎？

「據說有高僧給納也那孩子算過命，說他命中不該早娶，要過二十五歲以後，方能成親。」忻貴妃道。

「今年他恰好二十五了，」和婉急忙表示，「皇阿瑪，就把我和姊姊同時嫁到查哈郡王府上吧！雙喜臨門，親上加親，豈非世間極樂之事？」

「不錯，不錯——」乾隆連連點頭，「如此朕和你額娘，心上的大石算是放下了。東瑩，朕這就封你為和碩公主，封玄鐸為貝勒，讓你與妹妹一塊兒成親，如何？」

這是在問她嗎？明明是聖旨，卻問她的意見，讓她如何回答？

她等了這麼久，就等著納也跨過二十五歲這道坎兒，為此不知錯過了多少王孫公子的青睞，推卻無數良緣……臨到頭來，卻被別人搶先一步，摘到枝頭的花朵，教她此刻情何以堪？

很想鼓起勇氣，道出真心所想，但她發現，內心如此怯懦，一個字也說不出來……

她只是卑賤的私生女，留她一條活路已算上蒼的仁慈，她有什麼權利挑三揀四，與天之驕女相爭？

讓她嫁入查哈郡王府，今生能夠遠遠地看著納也，她亦應該知足了吧？

東瑩只覺得，有一絲絕望的寒意，自足底生根，變成窒息的長藤，向周身蔓延……