「女兒，你這盤頭的手藝又精進了。」忻貴妃望著鏡中的自己，滿意地頷首，言語中滿是稱贊之意。

「可惜，不能像從前那般每天伺候額娘，」東瑩故作傷感道，「女兒真想回宮住一陣子，承歡膝下……」

這些日子，她與玄鐸越發水火不容，而納也與和婉的恩愛亦讓她心中備受煎熬，所以藉著歸寧之際，巧妙開口，只希望能暫時遠離喧囂，眼不見心不煩。

誰料忻貴妃卻忽然沉下臉來，直盯著她，「听到流言，我本不敢相信，現在卻不得不信了。」

「額娘說什麼呢？」東瑩一怔。

「都說你與玄鐸不和，可有此事？」忻貴妃直截問。

「額娘……打哪兒听來的謠言？」她的笑容變得僵硬，「我們……好著呢。」

「那你為何想回宮住一陣子？」

「我……只是想念額娘。」

「鬼話！」忻貴妃輕哼，「和婉從前比你更黏我，為何她卻不想回宮？俗話說，女生外向，你們正值新婚燕爾之際，本應蜜里調油一般，難舍難分，怎會想念我這個老太婆？」

姜果然是老的辣，一眼看破她的心思，問得東瑩無言以對。

「女兒不喜歡玄鐸！」她忍不住叫道，「每天對著他，女兒比死了更難受！」

「那你就該早早提出來，我去請皇上收回成命，如今嫁都嫁了，後悔無用。」忻貴妃嘆道，「再說放眼八旗子弟，也唯獨納也、玄鐸兩兄弟，與你們姊妹匹配。這樁婚事，我倒不覺得太差。」

所以，除了玄鐸，她已無人可嫁了嗎？貴為格格，人生本該富麗，誰料卻高處不勝寒，彷佛行走在狹窄的懸崖峭壁之上，無從選擇……

「東瑩啊，人生哪能萬般如意，」忻貴妃拉著女兒的手勸著，「就像額娘我，在外人眼中何其幸運，以二嫁之身能得皇上寵愛，可有誰知道我如履薄冰的日子？你現下不喜歡玄鐸不要緊，慢慢相處，說不定能日久生情，就像我和皇上……」忽然楚澀一笑，話語戛然而止。

「怎麼，額娘與皇阿瑪……」東瑩听出言下之意，不由得一驚。

「當初我進宮，也是萬般不情願的，」忻貴妃四下看了看，確定無隔牆耳目，這才緩緩道來，「這些年來，多虧皇上體恤，我才漸漸把這兒當成此生的歸宿，生下和婉之後，心境也越發安寧。要知道，那時候，我連砒霜都備下了……」

「額娘！」東瑩不禁瞠目，「我以為……我一直以為……」

「以為我與皇上素來琴瑟和鳴？」忻貴妃笑道，「所以，萬事皆怕忍耐二字。你就忍耐著，與玄鐸多相處吧，將來，你會明白的。」

「額娘——」東瑩咬唇，「女兒有一事，想問問額娘——我的生父，到底是何人？」

那些前塵往事，母親不願提，她也一直不敢問，難得今日這般推心置月復，她可以鼓起勇氣，觸及那個諱莫如深的秘密。

忻貴妃霎時臉色蒼白，沉默半晌，才低聲道︰「那人的名字是大忌，額娘不願提，你今後也不許問，否則將有性命之憂。」

她從未見過母親如此恐懼，彷佛提及的不是前夫，而是惡鬼冤魂……為什麼會這樣？難道她的身世，真有如此不堪？難道乾隆皇真的如此小氣，容不得提到妃嬪的故人？

她垂下頭，眉心深蹙，陷入萬般不解。

「東瑩——」忻貴妃看到女兒難堪的神色，于心不忍，換了和軟語氣寬慰道，「你要記住，滿蒙兩族的女子無人可與你的美貌相比，你自幼又極聰慧，詩詞禮樂，烹飪廚藝，針線女工，無所不精，千萬不要因為你非皇上所出就覺得低人一等，你應該有足夠的自信呵——」

真的嗎？她真的如此完美？為何她自己倒全然不覺？

自卑彷佛是她的天性，在骨髓里根深柢固，伴隨她從小到大揮之不去……她實在難以想像，會有對自己充滿自信的一天。

「額娘、額娘——」

沉默中，只見和婉捧著艷紫大麗花，雀躍地奔進來，一臉燦若明霞的微笑，昭示著她的好心情。

「額娘，我從御花園摘的，好看嗎？」將花束遞到忻貴妃面前，一臉撒嬌的模樣。

「你啊，到處亂跑，」忻貴妃寵溺地輕拭和婉香汗淋灕的額頭，「好不容易進趟宮，也不多陪陪額娘。」

「我看你和姊姊在說悄悄話，不想打擾。」和婉吐吐舌頭，俏皮地道。

「哪有什麼悄悄話，不過隨便說說罷了。」忻貴妃掩飾地答，「走，你皇阿瑪該等急了，咱們快到祁陽殿去吧。」

說著，牽著和婉的手，緩緩步出門去，東瑩靜靜地跟在她倆身後。

從小，就是如此，只要和婉出現在母親的視線里，她就變得不存在了似的，母親只會與和婉說說笑笑，羨煞她的雙眼。

無論如何，她都學不來和婉那撒嬌的本領，那樣自然調皮，不帶一絲造作，巧笑倩兮、鶯語嚶嚀，任誰看了都會喜歡。

她就像是一只自卑的流螢，只能獨自在黑暗中飛舞，而和婉卻似明月，月出東方，流螢便黯然無光。

「今日你們姊妹歸寧，同齡的貝勒、格格們都入了宮，說是要給你們道喜，皇上特地設宴祁陽殿，供你們兄弟姊妹相聚……」

東瑩想著自己的心思，听見母親的話語隱隱傳來。

繞過長廊，來到祁陽殿前，果然，一幫皇族青年早已聚在席間相談甚歡，圍繞著納也與玄鐸，你一言我一語，熱鬧非凡。

「怎麼回事，納也婚後看上去胖了不少，玄鐸你卻瘦了，」不知何人說道，「最近也不見出來喝花酒了，莫非新娘子管得緊？」

「人家玄鐸是疼老婆，哪能再像從前那般花天酒地的！」眾人哈哈笑道。

「怕老婆吧！咱們這東瑩和碩公主打小就是厲害的主兒！」

「玄鐸何等瀟灑，會怕老婆？玄鐸，你自己說說，怕，還是不怕？」眾人紛紛起哄，硬要討個答案。

眾星拱月之中的男主角盈盈而笑，端起酒壺一飲而盡，方才徐徐答道︰「怕。」

「什麼？」眾人不由得吃驚，「不是吧，玄鐸，你如此不羈之人，居然這麼沒出息！」

「人家是和碩公主，我這貝勒的名號都拜她所賜，我能不怕她嗎？」男主角挑眉道。

「話別說得這麼直，皇阿瑪一會兒就來，听見了不好。」有人提醒。

「當著皇阿瑪的面，我還是這樣說——」男主角朗聲答，「這位刁蠻公主，簡直就是河東獅！」

「呵呵，人家不許你出來喝花酒，就罵人家河東獅？如果這樣，天底下的女人都是河東獅！」眾人的笑容不禁尷尬起來。

「我倒希望她真的能管著我，至少，這樣還算承認她是我的妻子。」男主角彷佛故意假藉醉意，直言著，「但她根本不理我！成親至今，我連洞房都沒入！」

「什麼」眾人不由得大驚，「玄鐸，你……說真的？」

「她對我只說過兩句話，一句是‘滾’，另一句是‘再不滾就砍掉你的狗頭’！你們說說，這不是河東獅嗎？」

四下一片死寂，似乎被這番驚天動地的真相震得呆了，忻貴妃停住腳步，回眸狠狠地瞪著東瑩。

東瑩的雙頰一陣泛白，一陣絛紫，無從思考，也顧不得顏面，當即沖上前去，直至玄鐸的面前。

「你……你說什麼鬼話呢？」她當眾質問。

「喲，說公主，公主到！」玄鐸眯眼笑道，「難道我撒謊了？你沒對我說過‘滾’？沒說‘要砍掉我的狗頭’？」

「難道我只對你說過這兩句話？」東瑩只覺得百口莫辯，急得直想哭，「我還炖湯給你喝了呢！你怎麼不認帳呢？」

「那湯是炖給我喝的嗎？」他蒙朧的眼神中閃過一絲炯亮，「別教我說出更精采的來……」

「玄鐸，你這混蛋！」氣急之中，她忍不住叫道。

「看看看，她罵我了，」男主角彷佛抓住了把柄，當眾示範，「她總這樣罵我！」

「我哪有總是罵你！」東瑩的淚水再也藏不住，滴滴而落，側目偷看一眼母親，忻貴妃滿臉失望地瞧著她，更讓她傷心。

「那你坦白說，你到底有沒有讓我入洞房？」他存心要刁難她似的，逼她當眾招供。

「我……」這樣的話，讓她如何啟齒？

「到底有，還是沒有？」他表面上大方地給她兩條路選擇，其實都是絕境。

「玄鐸，我宰了你！」

她實在忍無可忍，只見侍衛近在左側，匡啷一聲，她冷不防抽出侍衛佩劍，一舉朝那可惡的男子砍去。

玄鐸看似滿臉醉意，實則清醒自如，只見他身子靈巧地一閃，躲至納也身後，害得東瑩的劍差點兒砍歪。

說時遲，那時快，納也驅步上前，一把握住她的手腕，長劍順應落地，四下稍稍魂定。

「弟妹，有事好商量，何必如此？」納也勸道。

眾人回過神來，連忙七手八腳上前拉住東瑩，嘰嘰喳喳勸架。

「逆女，你放肆——」忻貴妃踱過來，揚起一巴掌，狠狠打在東瑩臉上，四周氣氛頓時冷凝。

東瑩瞪大眼楮，不敢相信母親居然如此對待自己。世人都可以不了解她，可是母親、方才才與她推心置月復的母親，為何要當眾給自己如此難堪？

她承認，她敗給玄鐸這廝了，而且敗得徹底。

他不僅讓她當眾出丑，而且讓她的母親、讓她心愛的男子，都認為是她十惡不赦。

或許，她的確有錯，但也不至于到此等顏面喪失的地步……彷佛一層層扒光了她的衣衫，讓她在光天化日之下赤果，體無完膚。

她低下頭，長久地啜泣，不知如何自衛，只覺得此刻眾叛親離。

「這是什麼了？」乾隆踱步而至，發現殿內詭異的氣氛，連忙道，「誰把東瑩氣哭了？」

周圍一片沉默，誰也不敢率先回答，唯恐說錯。

「回皇阿瑪的話——」這個時候，大概也只有和婉才依舊巧笑倩兮，言語自如，「玄鐸貝勒方才跟姊姊吵架來著。」

「哦，小倆口吵架啊，常有的事，」乾隆並不深究，慈藹地拍拍東瑩的肩，「朕跟你額娘也時常爭吵，別哭了，有多少淚珠兒禁得起這番折騰啊。」

沒有想到，這個時候，居然是她自幼最最望而生畏的人，給了她安慰。生平第一次，她對乾隆產生了有如慈父般的感覺。

「你們啊，也不勸架，就由東瑩這麼哭著，」乾隆環顧道，「有一件事，本來朕是想對你們大伙兒說的，現下只對東瑩一個人說即可。」

「皇阿瑪，什麼事啊？」和婉好奇地問道。

「過幾日大不列顛王國使臣要來京見朕，听說使臣夫人也會一同前往，朕本想從眾福晉里挑個可心的人，陪陪使臣夫人，現在朕決定就讓東瑩作陪。」

「我？」東瑩一怔，未干淚珠頓時掛在頰間，彷佛凝住。

「對啊，這可是份美差，跟使臣夫人交談，定能增長見聞，開闊眼界，而且——」乾隆笑道，「大不列顛王國雖是蠻夷之邦，有些洋器洋物倒甚是好玩，使臣這次也帶來不少，朕統統賞給你了。」

這算上蒼對她的補償嗎？明明是最難過的一天，卻峰回路轉，撿到了乾隆難得的青睞，要知道，她從小就希望能像和婉那般，有個真正疼愛自己的皇阿瑪。

現在，乾隆終于顯現對她的一點點疼愛，讓她如夢似幻，不敢相信。

或許，這份父女親情早已存在，只不過未到應有的情境，所以她從未覺察。

她輕輕拭去淚水，抬眸中，婉約莞爾。

她左眼的余光，似乎瞥見玄鐸的側臉，這小子捉模不定的表情里，彷佛亦有一絲為她高興的笑意。

是她看錯了嗎？