拓跋勃烈變得更加忙碌了。

為了應付隨時都有可能爆發的內戰，不分日夜，他隨時密切注意著各族動靜。

由于古爾斑通一族位于北國中央，透過各處崗哨，每天都有訓練有素的蒼鷹為他捎來各地消息，而事實證明，古特、巴丹和拉瑪三族已經有所動作。

為了掩人耳目，每到夜里三族就會悄悄集合軍隊操練，並暗中往返書信。

縱然三族動作頻頻，拓跋勃烈卻始終選擇按兵不動，極力佯裝表面和平，私底下卻是加強邊境防守，並領著塔克干的戰士們日夜操練，反復演練伏擊、急攻和各式陣行變化，或是與塔克干族長和幾名戰士將領商討布軍攻防謀策。

而三日前的深夜，他更是悄悄離開塔克干，單獨策馬前往相鄰的騰格里，與斑圖會合，最後一次戰前商議，順道激勵騰格里的士氣。

離去前，他下令塔克干族民不得限制她的行動自由，卻也不允許她離開距離氈帳十里外的地方，而這個命令，正好中了族中婦女的下懷。

她們以遵從拓跋勃烈的命令為由，為了防止她越界逃跑，從此不再提供食物，也不許她接近水源，每日一早只會給她一個半滿的羊皮水囊，既讓她渴不死，也沒有體力作亂，可即使如此，族里戰士卻依舊時時監視著她。

自從得知她懂北國話後，所有人對她的敵意更加的強烈，只要瞧見她現身，無論男女、不分老幼全會提高戒備，一雙雙眼楮全都惡狠狠的盯著她瞧。

為了避免麻煩，她索性自動離開人群和營地，四處晃蕩，有時甚至連營地也不回，就待在外頭過夜，起初幾日族里還會派人暗中日夜跟監，最後他們決定省下麻煩，任由她四處晃蕩，最好是自生自滅。

他們用行動讓她徹底明白，她只是不該存在的人物，縱然拓跋勃烈下令不得除掉她，他們也容不下她。

換做是她，也不會給仇人好過，塔克干一族肯給她半袋水已是相當仁慈，只要有水，就能抵抗沙漠的炙熱，缺乏食物，她可以自行獵捕。

一切，都是最好的訓練。

趁著尋找獵物的過程，她不分日夜四處觀察塔克干周遭的地理形勢、感受沙漠瞬息萬變的風景氣候，並借由各類鳥禽牲畜覓食的習性，辨別哪些東西可食用，哪些東西必須避而遠之。

自拓跋勃烈遠去後，她便不斷模索觀察沙漠的一切。

她若是想早日和他撇清關系，愈早熟悉沙漠對她愈是有利，她不可能、也不會永遠被困在北國，然而唯一的問題卻出在拓跋勃烈身上。

以她目前的實力，雖然無法與整個塔克干抗衡，但倘若暗中竊取馬匹食物飲水乘機逃離塔克干，也絕對不會是件難事，他了解她的實力，卻依然毫無顧忌的離開塔克干，因為他早已算準她不會輕舉妄動。

他知道她想保護南朝百姓，也知道他的條件打動了她，所以他利用她的弱點將她完全掌控。

他太過深沉也太過危險，她的一舉一動，心思想法幾乎全在他的算計之中，她卻偏偏無計可施，因為她確實欠他一條命，而且傷勢也尚未痊愈，重要的是她至今依然模不清回南朝的路。

此處沙漠氣候瞬息萬變，沙暴、沙龍卷神出鬼沒，流沙毒物潛藏四伏，貿然亂闖只是自尋死路。

她有太多困難需要克服，而拓跋勃烈顯然是其中最棘手的難題。

時值正午，遼闊沙漠炙焰得猶如火焚，除了各處站崗盯梢的戰士，大部分的塔克干人幾乎全回到了營地，牧羊人則是將牛羊趕到湖泊邊，坐在大樹底下休息，而月魄依舊一如往常的離開人群，獨自來到北方一處岩洞。

岩洞不大，卻足以擋風遮雨，她就坐在里頭吃著剛烤好的野兔，可一雙冷眸卻瞬也不瞬盯著洞外，柔韌修長的身軀始終處在警備狀態。

她從不在乎食物美味與否，只要能夠填飽肚子她一律照單全收，只是此刻，她卻無心判別嘴里的兔肉味道究竟如何，因為她將注意力全放在了外頭。

又來了。

又是那股若有似無的血腥味。

打從烈日從天邊升起的那刻起，她便敏銳的察覺到遠方拂過的微風中，隱隱透著一股若有似無的血腥味。

那血腥味極淡極薄、時有時無，若非嗅覺極度靈敏的人，絕對察覺不到，起初她以為是有鳥禽猛獸死亡，並未放在心上，直到風勢漸強，並改變方向筆直朝塔克干的營地吹刮，她才特地繞到上風處四處搜查，然而卻遍尋不著任何死尸。

這情況並不尋常。

而且相當吊詭。

才吃到半飽，她便忽然用沙土滅掉炊火，並拿起彎刀在岩洞深處掘了個坑，將野兔的皮毛血骨，以及血淋淋的腸髒扔入坑中，確定殘渣全都處理干淨了，才將沙坑密密實實的封了起來，謹慎的沒留半點空隙讓血腥味透出來。

在危機四伏的荒郊野外，血腥味只會招來危險的毒蛇猛獸，因此她始終對那若有似無的血腥味放心不下。

「啊啊啊啊——」

就在月魄走出岩洞，打算繼續搜查血腥味來源的當下，遠方卻忽然傳來孩童們的尖叫聲。

冷眸波動，下一瞬間她已消失在岩洞外，直朝聲源疾沖而去。

「救命，救命啊！爹！娘！誰快來啊！」

孩童們大聲呼救，一聲大過一聲，而遠方一方哨崗上的哨兵，也終于听見那充滿驚懼的呼救聲，連忙吹響號角。

瞭亢的號角響徹雲霄，驚動好幾里外的塔克干族人，月魄卻沒因此停下，反倒加快腳步，幾乎是足下點地的一路往前飛奔。

由孩童們急促的呼救聲研判，就知道他們是遇到了危急，若是等到塔克干族人趕到，恐怕就已經太遲了。

「不要過來，走開！走開！」繼呼救聲之後是連串恐懼的哭叫聲。

月魄拿著彎刀趕到，卻發現四周巨岩遍布林立，完全妨礙觀測。

為了尋找孩童們確切的位置，她提氣躍上其中一塊高聳巨岩，低頭四處張望，果然很快就在西邊一塊的岩盤上發現五名孩童的身影，可除此之外，岩盤四周竟然還有數尾毒蛇在竄爬。

孩童們雖然試圖爬上附近的一塊岩石，卻因驚慌過度而摔落。

眼看兩尾毒蛇沿著碎石，就要攀上低緩的岩盤，月魄立即縱身一躍，揮刀砍斷毒蛇，在足尖點地的瞬間，彎腰將兩名孩童挾抱入懷，迅速躍上附近一塊巨岩。

「坐好別動！」

她用北國話大聲命令，接著趕在其他毒蛇攀上岩盤前，將所有毒蛇斬斷，並將其他三名孩童也救上巨岩。

巨岩既高聳又寬大，既不怕孩童們摔下，也不怕毒蛇攀上，足以暫時棲身，只是驚險逃過死劫的孩童們全被嚇壞了。

好不容易歷劫歸來，所有人幾乎全都顫抖的挨到她身邊，壓根兒沒想到她是個南朝人，更忘了彼此的立場，只是本能的拉著她的衣角哇哇大哭，然而卻有一名男孩面色慘白的抱著小腿，不發一語的縮在角落顫抖。

那男孩正是當初用彈弓攻擊她的孩童。

冷眸掠過一絲波光，她迅速蹲，握住男孩擱在腿上的小手。

「你怎麼了？」她試著放輕語氣。

「我沒事！」男孩倔強的瞪著她，卻發現自己有些頭昏腦花。

「讓我看。」她試著輕輕扳開那顫抖的小手。

啪。

男孩用力揮開她的手，憤恨的瞪著她，渾身像是豎滿了尖刺。

「就說了我沒事，你這南朝女人快滾開，少在這里貓哭耗子假慈悲！」

冷眸無波，月魄先是輕輕拍著其他哭泣孩子們的小頭，安撫他們到一旁坐著，接著竟迅雷不及掩耳的捉住男孩的雙手。

「你做什麼？」男孩立刻大叫。

她不語，只是飛快拉起男孩的褲管，果然就見到兩個血洞，大小距離正是蛇咬，傷口周圍嚴重發紫腫脹，毒液顯然已經擴散，必須盡快處理。

「還有哪里被咬了？」發問的同時，她也猝不及防的在傷口四周點下穴道。

「你這該死的南朝女人快放開我，快放開我！」男孩怎麼可能乖乖回答，他激烈的咆哮大叫，想掙扎，卻發現自己竟然虛弱得沒有半點力氣，眼前景象更是迅速發暗。

「不回答，我就月兌光你的衣袍仔細檢查。」她雲淡風輕的說著，同時扯下束發的布條，將布條緊緊綁在男孩的小腿肚上。

男孩不可置信的瞪大眼。

一旁的孩童也被嚇到，這才後知後覺想起彼此的身份立場，還有兩個之間的仇恨，不禁誤會她要對男孩不利。

「你想對扎克羅做什麼？不準你殺他！」

四人急忙跑到男孩身邊，張開雙手保護男孩，並且出手用力推打月魄，而被保護的男孩則是開口咒罵，場面陷入一片混亂，誰知月魄卻始終不動如山，絲毫不為所動。

拉扯中，就見她迅速揚高手中彎刀，巧妙的用刀身折射出刺目的目光，逼得四人不得不捂著眼楮，停下攻擊。

「如果不想他死，就乖乖的告訴我，你們誰也被咬了。」她故意將刀抵到男孩的小腿上，駭得四人狠狠抽氣。

「我、我……我沒有！」年約十歲大的女孩立刻搖頭，就怕動作慢了，會讓好友扎克羅一命嗚呼。

「我們也沒有！」另外兩名年紀相仿的男孩也迅速回答。

「我也沒有！」看起來年紀最大的女孩也搖頭，表情卻是憤怒。「是扎克羅保護了我們，還帶我們躲開所有的毒蛇，所以我們通通沒事，他是我們的勇士，你若殺了他，我們塔克干一族絕對不會放過你的！」女孩握起拳頭，惡狠狠的警告。

「確定他只是小腿被咬？」誰知月魄卻是無動于衷，只是重復確認。

女孩依舊狠瞪著她，卻不得不點頭。