「所以你是打算要給我兔子了？」他一語雙關，借由兔子隱喻她的忠誠，再次向她索求她的臣服。

「就如你所說的，不過就是半只兔子，若是交出一半就能換回自由，確實劃算。」她反應極快的勾起嘴角，卻不是為了微笑，而是為了嘲諷。「你要，就拿去吧，反正我還有另一半。」

一半的忠誠？

拓跋勃烈微微挑眉，不禁仰頭大笑，完全沒想到寡言冷情如她，竟然也能如此伶牙利嘴，在唇舌功夫上斗贏他。

灰眸往岩地斜掃，大腳接著踩上大石邊的一雙彎刀，以防將人放開之後還要惹來血光之災。

透過比劃，她的動作顯然比他離去之前還要凌厲，足以證明她的傷勢又好了許多，看來他離開的這段日子，她休養得還不錯。

「听說你這段期間幾乎都待在外頭？」他問，總算松手放開她。

而就在他松手的瞬間，她也唰地起身，迅速離開他坐在炊火的另一頭。

雖然她氣、她惱，甚至恨不得一腳踹上他那張笑得好可惡的俊臉，卻也清楚自己斗不過他，尤其他還故意將她的彎刀踩在腳底下，她壓根兒沒有勝算，意氣用事只會讓自己又陷入困境。

確定他似乎不打算再刺探她的身手，她才將樹枝拋過炊火。

「是又如何？」她回答。

「不如何，只是想問你過得好不好。」他利落接下樹枝，就著炊火，愜意的烤起野兔，焰火烤出野兔體內的熱油，發出噗滋噗滋的焚油聲響。

「好又如何，不好又如何？」她冷哼，沒有正面回答。

他勾起嘴角，早料到她的反應。

她冷漠少語，不愛與人打交道，就算真的受到刁難，也能自行處理，絕對不可能埋怨，只是她老是這樣拒他于千里之外，他還真的有點寂寞呢……

越過跳躍的火焰，他凝望她冷漠又孤傲的身影，不禁加深唇邊的笑意。「這段期間你沒逃走，是決定留下來幫助塔克干了？」他換了個話題。

「我說過，我欠你一條命。」

「所以？」

「所以這場仗我會打，但不是為了塔克干，而是為了南朝百姓。」她冷哼。

「你最好信守承諾，而且事成之後我要回南朝。」除了他先前所作出的承諾，她還另外加上條件。

灰眸深處瞬間掠過一抹幽光，他依舊保持笑意。

「你回南朝，只是自尋死路。」他忍不住提醒她。

「那是我的事。」

「就算你把人殺光，死去的人也無法復生。」

「那也不關你的事。」她加重語氣，全身發出刺人的冰寒，極度厭惡他那仿佛看透一切的眼神。

「既然你想回南朝……那好吧。」他爽快答應她的條件。

她皺緊眉頭，敏銳的嗅到一絲陰謀，他答應得太過輕易，反倒顯得可疑。

不過也罷，兵來將擋水來土掩，就算屆時他出爾反爾，她也早已模清塔克干四周的地理形勢，她要走，誰也擋不住她。

無論如何，總有一天，她都要回南朝將那些狗官昏君除盡！

火焰在彼此間燃燒，月魄暗暗握緊拳頭，轉頭望向岩洞外的天空。

緹紅夕陽褪去，緊接而來的是玄黑色的黑幕，和寒凜的夜風，大大小小的星子紛紛燃破黑幕，在無盡的幽黑間綻放光芒。

夜開始冷了，也開始亮了，而約莫再過一個時辰就要刮起沙暴。

她閉上眼，全神聆听那潛藏在風中的危險訊息，愈來愈能掌握沙漠中每一個細微的動靜，卻沒發現火焰的另一頭，拓跋勃烈始終瞬也不瞬的凝視著她。

那全神貫注的凝視，就像是要她困在眼底，永遠不放她走。

＊＊＊

族里的氣氛似乎有些不對。

當拓跋勃烈結束議會，自氈帳內走出，就見到遠方有幾名婦人神情猶豫的交頭接耳，手中各自拿著一個羊皮水囊和一缽石榴，不知在討論什麼。

討論了會兒，婦人們似乎有了結論，于是喚來在附近玩耍的孩子，指向月魄所居住的氈帳，低聲交代孩子們將東西放到氈帳內。

灰眸微閃，他特地繞過幾座氈帳，比孩童們早一步抵達月魄的氈帳外。

昨晚因為沙暴來襲，她才回到營地過夜，誰知道天還沒亮她又消失了蹤影。

他知道她在訓練自己習慣沙漠，也知道她在探勘周遭的地形地勢，更知道她這麼做的用意，卻沒料到族里的婦人會暗中送水和石榴給她。

雖然他歸來之後，族人應該不敢再明目張膽的刁難她，卻也不至于會主動讓孩童們送上飲水和石榴，畢竟在這茫茫大漠之中，水和石榴都算珍貴，唯有親友客人才能得到這樣的贈禮。

拓跋勃烈若有所思的在氈帳外等著，果然就等到孩童們一塊兒走來。

「王……王！」沒料到會在月魄的氈帳外遇見拓跋勃烈，四名孩童慌張的想要單膝跪地，卻被拓跋勃烈阻止。

「這些石榴看起來相當甜美，是要給誰的？」他明知故問，伸手拿起其中一顆石榴審視。

「稟王，是要給那南朝女人的。」孩童學著族里的大人，也用南朝女人稱呼月魄，一雙雙眼楮卻是十分畏敬的看著拓跋勃烈。

「她的名字叫月魄。」他用南朝語念出月魄的發音。「你們可以喊她月魄。」

「月魄？」孩童們仰著頭，眨巴眨巴的看著高大的拓跋勃烈，學他念出月魄的發音。

「嗯。」拓跋勃烈勾起嘴角。

「月魄？月魄？」孩童們重復那陌生的南朝語，雖然不僅月魄的意思，卻覺得這名字挺好听的。

「為什麼要給月魄這些東西？」拓跋勃烈又問。

「因為月魄救了我們。」孩童們快言快語，天真的道出實情。「扎克羅的娘說若不是那南朝女人……呃，不對，若不是月魄及時吸出蛇毒，扎克羅就會死了，所以要我們把東西送給她。」雖然他們還是討厭南朝人，但是月魄救了他們，他們絕對不會不知恩圖報。

拓跋勃烈加深笑意。「就是你們發現毒蛇的？」

「是。」四名孩童一致點頭，全都是先前劫後余生的小孩，而被毒蛇咬傷的扎克羅，此刻還躺在氈帳內休養。

「做得好。」大掌將石榴放回到缽內，模了模四個小孩的頭顱。「進去吧。」

「是！」得到贊美，孩童們立即咧開大大的笑容，開開心心走進空無一人的氈帳。

直到孩童離去，拓跋勃烈這才斂下笑容，肅穆的望向遠方。

看來扎庫司是故意隱瞞了些訊息，不過無妨，族里有人願意放下仇恨釋出善意才是最好的消息，而這就是他所期盼的改變。

畢竟他和斑圖離開王都已過了三個月，巴丹、古特、拉瑪三族不是傻子，必定早已猜出他和斑圖此行的真正目的，他們彼此都在養精蓄銳，和等待時機的到來。

何況昨夜王都更緊急傳來急報，西方古特、巴丹兩族已有兵力暗中會合，並悄悄往東移動，完全證實了他的推測。

引蛇蠍入塔克干果然只是個幌子，兩族真正的目的是打算聯手東進，共同佔領古爾斑通，將他推下王位，而位于東方的拉瑪族則是負責南進，擊垮騰格里。

只是巴丹族究竟派出多少兵力與古特族會合，日前還不得而知，也無法確定巴丹族不會另外派出軍隊往南攻入塔克干，但無論巴丹族和古特族會如何派兵，他們的動作都比他預料的還要快。

身為新王和古爾斑通一族族長，他都必須盡快趕回王都指揮作戰，看來他是沒有多余的時間讓塔克干族人完全接受月魄。

倘若巴丹族和古特族打算聯軍進攻，那麼他至少可以牽制兩軍行動，大大損耗兩軍兵力，就算巴丹族打算另外派軍攻打塔克干，也不至于對塔克干造成太大的威脅。

只是戰爭無情，就算最終獲得勝利，仍然避免不了傷亡。

十二年爭戰，十二年血腥風雨，北國血流成河，死傷慘重，他費盡心思維持北國太平，最終仍然避免不了再次爭戰。

區區太平兩個字，究竟要用多少犧牲才能實現？