只見客棧隔壁一間名叫源榮行的大商行里，突然一個衣衫襤褸的瘦弱中年人被打了出來，那中年人憤憤不平地叫嚷道︰「陳老板，我給你的都是最好的種米，卻用五分錢收我一斤，你不要欺負我不懂，這些錢到北方，連一顆米都買不到……」

「吵什麼？」商行里腦滿腸肥的陳老板走了出來，「告訴你，這南日城就是老子的源榮行最大，價格老子說了算，你就算賣別人也沒人敢收，知府到了這里還要敬我三分！老子五分錢收你一斤米已經是高價了，再吵我連一分錢都不給你！」那中年人自然不依，當街與陳老板吵得更大聲。

而這陳老板似乎真如自己所說，是有些勢力的，街上的行人只是遠遠看著，沒人敢出來伸張正義。

申伯延看得眉頭都皺了起來，在京城里比這陳老板錢多勢大的人多了去，都沒人敢這麼囂張，足見這南方官商勾結嚴重到了什麼程度。

只是一個眼神，沈祿就知道他的意思，笑吟吟的起身往樓下去。

就在陳老板要往瘦弱中年人的身上補一腳時，一把折扇輕而易舉地將他給擋住。

「你是誰？敢管老子的閑事？」陳老板大吼一聲抬頭，卻見到一個笑臉迎人的公子哥兒，看來紈褲味十足，不由得更加不悅。

「外地人，你別以為有幾個錢到南日城就可以裝英雄！不該你的閑事別管，否則我……」

「否則你怎麼樣？」沈祿仍是笑容不減，但他身後卻出現了兩個彪形大漢，都是丞相府的侍衛，隨便一個都有能單手舉起百斤大石的怪力，那壯碩身形，嚇得陳老板話都說不下去。

「哼！我……我不跟你說了！老羅你快滾！這次算你幸運，下回老子不做你生意了，看你還能跟誰哭去！」陳老板知道自己拿沈祿沒辦法，便把氣撒在瘦弱的中年人身上，然後灰溜溜地鑽回了商行，還立刻搭起門板關起門了！

「謝謝大爺！謝謝大爺！看大爺衣著是京里來的吧？為了救小的，害大爺得罪了陳老板，小的真是……」瘦弱的中年人又是激動又是愧疚，都不知道要擺出什麼表情了。

沈祿卻是由他的話中听出了端倪。這個中年人雖然外表窮困土氣，卻能認出京城服飾，還知道北方物價的情況，恐怕不僅僅是個南方鄉巴佬。

要了解南方官僚貪污腐敗的情況，必能從此人口中問出些什麼，于是沈祿用扇指了指客棧二樓窗口，笑道︰「不用謝我。幫你的人是我們公子，你只要把你知道的說出來……說不定你會有一個咸魚翻身的機會！」

中年人姓羅，名叫羅大毛，本身是北方津城出身。由于津城是京城的外港，兩城交流頻繁，所以羅大毛也對京城之事了若指掌。

然而軒轅王朝在先皇時由盛轉衰，由于政策的缺失，津城的物價飛漲到了極點，羅大毛一家子生活不下去了，他便想著變賣房產，移居到南方買下一大塊土地，做個農戶自給自足都比在北方汲汲營營快活。

結果到了南方，地是買了，家也安了，卻發現這里的貪官比北方還可怕，由于天高皇帝遠，南日城的林知府幾乎可說是土皇帝了，貪贓枉法、欺男霸女無所不來，這種情況在新皇上任之後更是嚴重百倍。

原本申伯延要實施一連串新政，羅大毛即使在官商句結欺壓之下，也捺著性子等著好日子，但最近又听說丞相被奪權了，那些佔著茅坑不拉屎的權臣又開始橫行霸道，林知府更是囂張到了極點，羅大毛也快忍不住，幾乎都想去投奔南方巫族了。

「既然你知道源榮行官商勾結不公平，為什麼又要和這陳老板做交易？」申伯延擰著眉問。

「因為小的內人最近生病了，族人也有些身體不太好，大伙兒沒力氣耕種，田都廢耕了。這樣下去不行，所以小的才連種米都拿出來，想去換點錢。雖說今年南方盛產，源榮行之前還以五十分錢收一斤米，沒想到現在居然剩五分錢收一斤，簡直是欺負人啊！」想到自己辛辛苦苦種的莊稼像被糟蹋了，羅大毛說得怨氣沖天。

「更別提現在南日城被源榮行把持，米只能賣給他們，他們這不等于強搶還不準你叫救命嗎？」

申伯延的表情越發凝重了起來。「現在北方干旱，一斤米可是漲到了天價的五十兩，足足是他們買價的一萬倍！而南日城米只能賣給一家，等于源榮行囤積了所有廉價收購的稻米。你說今年盛產，但我記得戶部的奏折卻是說，南方今年稻米產量不足，所以遲遲無法將稻米北運救災，只能坐看米價節節升高……」

「這間源榮行是什麼來歷，讓那陳老板可以一手遮天？」沈祿听了羅大毛的話同樣很火，但他更在意的是南方居然亂到連一家商行都能當大王了？

「源榮行是南日富商出錢合資的，由林知府罩著，陳老板只是其中掌權的管事。他們控制著南日城的物價，所以勢力龐大，而且我們都相信，這肯定有北方京城大官與其勾結，否則怎麼會什麼都查不到……」羅大毛說到激動處，他方才被陳老板踢到的地方一個抽痛，還讓他的臉扭曲了一下。

「真敢講啊……」沈祿打趣地一笑，「你說得這麼露骨，不怕我們舉發你，將你送給林知府領功？」

「這位公子一臉正氣，必然是個有勢力的大人物，或許更是特地為我南方官吏亂象而來，我羅大毛雖然是個鄉野村夫，但看人還是有分自信的，否則公子剛才也不用救我了。」羅大毛說著，居然就跪了下來，方才被石子地磨破的膝，現在更是血肉模糊。

而他跪的方向是直直對著申伯延，足見他所謂一臉正氣的公子，指的就是申伯延，讓沈祿好氣又好笑起來。

「你倒是會認人，直接跪了正主兒。怎麼他一臉正氣，我們其他人就一臉邪門嗎……」

「不是的……」羅大毛一下子懵了，「公子自然也是英俊瀟灑……」

「那可不！」沈祿得意地一笑，「你既相信我們，我們自然會替你辦到好。」

「辦到好？我還吃到飽兼網內互打哩……」瞧沈祿那副囂張的樣子，樓月恩忍不住本噥起來。

「吃到飽？網內互打？」羅大毛再次傻了，這群公子夫人明明說的是京城話，他怎麼好像听不太懂。

樓月恩向沈祿挑了挑眉，偏偏不解釋。他不是很厲害？自己去理解啊！明明是她老公該耍帥的時機，卻讓他搶了過去，她可看不下去了。

沈祿扇子一張，若無其事地喝了一杯茶道︰「吃到飽呢，就是夫人見你面黃肌瘦，賜你一桌藥膳，她可是出了名的女神醫，包你吃到飽！至于這網內互打……嗯嗯，等到那林知府等人落網後，就讓他們互打，也讓你們這些百姓消消氣……」

「噗……」這下換樓月恩一口茶噴出來，沈祿真會瞎掰啊……

「好了，別逗他了。」申伯延現在對南日城的情況也有了些了解，更是加強了他一定要整頓好南方的想法。「沈祿說的沒錯，情況已經這麼嚴重，我無論如何都會插手，你放心吧，此事必然給你個交代。」

「謝謝兩位公子！謝謝夫人！」羅大毛叩了幾個頭，再起身時，臉色突然有些遲疑地道︰「這位夫人，可是近日在南方贈醫施藥的女神醫？能不能求夫人替內人看看？她前幾日下田後，就高燒不退，身上也出了奇怪的疹子，請了幾個大夫都看不好，部分村人好像也開始有同樣的癥狀……」

樓月恩原本還很鎮靜，但听到羅大毛的形容，她俏美的臉蛋表情也漸漸沉重了起來，一股難言的危機感隨即升起。

「我看……這南方的混亂情況，可能會比我們想像的棘手多了。」

而申伯延與沈祿習慣了她活潑嬌蠻的模樣，哪里曾看過她神情如此凝重？一顆心也跟著提了起來。

這下子，事情似乎更不妙了。

一群人又出了南日城，城外是一大片的稻田，如今正是稻綠之時，微風吹過一片草浪，令人心胸也開闊起來。

而這耕作一大片稻田的農戶們，都集中居住在南日城西邊的一個村落。村里雖是平凡的磚瓦泥屋，村民也偏瘦弱，但至少比起北方那種土地龜裂、路有餓殍的情況好多了。

不過回想起南日城里那種繁榮的樣子，還有陳老板那奸商身上的油都快流到地上了，足見在這南方一隅官商欺民多深！

羅大毛將眾人迎進了他的小平房里。這是一座老舊的泥屋，里里外外還算整齊，只是桌上櫃上的灰塵，說明了此間的女主人恐怕很久沒有空擦拭了。

「寒舍簡陋，不堪入目，請各位見諒……小牛，還不快擦擦桌椅，客人來了！」羅大毛連忙叫家中晚輩拿條巾子拍了拍灰塵，然而這一拍卻揚起了滿天塵埃，眾人咳成一片，比不拍還要慘。

「無妨，先看看夫人的情況。」待塵土落地，申伯延揮了揮手，解了羅大毛的尷尬。

「那好，我讓人扶她出來……」羅大毛連忙叫方才闖禍的小牛進去扶人。

熟料，樓月恩突然攔住了那壯得像只小擰的孩子。「小牛，先等等。羅夫人現在應該身體虛弱，難以行走吧？很可能還高燒不退，身上長了疹子要好好看護，如果磨擦到衣服破裂，可就難治了。」

「夫人真是神醫！我內人的情況確實如此！」憂心忡忡的羅大毛臉上終于出現一絲喜色。

說得準才糟啊……樓月恩在心中暗道，與申伯延交換了個眼神，這眼神中的沉重與憂慮，卻是難以啟口。

「我進去看看吧，你們待在外面……呃，我是說房子外面，沒事別進來。」說完，連小牛的帶路她都拒絕，逕自進了內室之中。

因為她一句話，眾人又全移到了屋外，你看我、我看你，大家都不明白她在搞什麼鬼。

「能把丞……把公子你轟出來，也只有咱們夫人做得到啊！」沈祿打趣地道。

由于不想嚇到這些純樸的村民，申伯延要求眾人不要以官餃相稱，所以他現在就成了沈祿口中的公子。

而他毫不在意，出了房門後，竟氣定神閑地立在院落中曬起太陽。「她會這麼說，必然有她的道理，我們只要等候結果就好。」

「你真的很寵她，她嫁給你，是因為錢士奇與皇上的陰謀，想不到你竟如此信任她？！」沈祿好奇了起來，他現在是以一個朋友的身分和申伯延說話。

申伯延沉吟了一下，才坦然道︰「因為她不是樓月華，她是樓月恩，樓月華的孿生姐姐，樓玄的大女兒。」

沈祿臉色微變。「這……這是欺君之罪啊！正直如你，居然沒有辦了她？」

「我早就知道了，在成親那日之前，我就查明了樓月華逃婚，由月恩代嫁。」申伯延面不改色地說出了一個驚天大秘密——連樓月恩都不知道的秘密。

「那你還娶？難道你……」沈祿腦子一轉，突然明白過來，搖頭笑看深謀遠慮的好友。

「你該不會一開始就看上人家女兒了吧？我看就算那樓月華沒逃婚，你也有辦法讓樓家把樓月恩嫁給你吧？」

「這件事，只有我們兩個知道，月恩也不知。」申伯延並不回答，但一直波瀾不興的臉色，竟也微微不自然起來。

沈祿直視著他，突然像明白了什麼，詭異地笑了起來，有些事情盡在不言中，丞相追求起女人來令人不知不覺，才是最高境界啊！

這方正打著舌戰，另一方倒真像要打起仗來，羅大毛的叫喝聲突然由後頭響

起，接著他持著一支棍棒擋在申伯延兩人面前。

迎面而來的，是幾個衣著光鮮的男子，看他們也不像官，身上也不是官服，可除了自帶幾名武師，後頭還跟著十幾名捕快，一群人聲勢浩大，態度囂張。

「你們……孫老頭，你們想做什麼？」羅大毛明知道是螳臂擋車，但仍堅持護著申伯延兩人，他絕不能讓貴客在他的地盤上受到委屈。

「做什麼？我們來這村子買稻米啊？有生意上門，你該跪下謝恩才是，這是什麼態度？」為首的華衣男子便是孫老頭，他是源榮行的管事之一，專司這類欺壓百姓之事，威風得很。

羅大毛听到他說的話，氣得手上的棍子抖得都快拿不穩。「今年的米還沒收成，村里儲存的早就被你們收購光了，我自己昨日連種米都讓你們陳老板給訛了，你還來買什麼米？」

「這個我不管！總之我們源榮行要向你們這村子買五百斤米，你們死也得給我湊出來，這是十分之一的訂金，十日後老子會再來。你們知道的，如果十日後老子取不到貨，你們這村子如此破舊，到時候燒了我也不知道為什麼……」說完，孫老頭象征性地丟下一兩銀子，拍拍衣擺就要走。

「熳著！」沈祿在旁從頭看到尾，這次還真算開了眼界了，「十兩銀子要買人家五百斤米，不從還威脅要燒房子，強買強賣到這種程度，還真是囂張到沒邊了！」

要知道在京城里有申伯延鎮著，百姓都還算奉公守法，偶爾有一兩個不長眼的鬧事，也是不管背景很快就抓起來，哪可能看到如孫老頭這般公然搶劫的？

「你是誰？關你什麼事？」孫老頭不屑地看了沈祿及申伯延等人一眼，冷哼了聲。

外地人？外地人來這貧窮的破村子做什麼？

「路見不平，自有人拔刀相助——」沈祿才想出風頭，卻馬上被人打斷。

「拔你個頭，我馬上讓你連刀都拔不出來！」說完，那孫老頭一揮手，一干武師與捕快立刻朝沈祿及申伯延沖了過來，拔刀就要亂砍一通。

他是來要米的，既然這外鄉人自己送上門要讓他立威，他也懶得廢話。

羅大毛見狀臉色大變，舉起棍子就要豁出這條命跟他拚了，這時一直沉默著的申伯延，突然冷冰冰地開口道︰「你們听到了？要做到讓他們連刀都拔不出來！」

一聲令下，一直在後頭蓄勢待發的丞相府侍衛全動了起來。這群人雖然對南方有些水土不服，但以前都是真正上過戰場的士兵，武功高強戰力十足不說，更有一股子殺氣與悍勁，真要動起手來，一個比一個狠。何況這一路上平安無事，他們也閑得有點發慌了，現在正好動動手腳。

一群精兵對上烏合之眾，高下立判。孫老頭帶來的人，一個照面就全被打翻，還有的甚至直接扔下武器求饒，狼狽至極。

「這麼快就解決了，真沒勁。」侍衛頭領踢了踢地上那嚇得半死的捕快，不屑地回到申伯延身旁。

「你們這群外地人，竟然敢毆打官差……」見人退去了，孫老頭緩過氣，一張老臉變得猙獰不堪。

「你是官差嗎？什麼官？」沈祿打斷了他的話。

「我……老子不是官差，但他們是！」孫老頭指著一地東倒西歪的捕快。

「你不是官，憑什麼號令捕快？我合理懷疑你們是假扮的！既然是假的官，那打你們也只是剛好而已。」沈祿笑嘻嘻地道。

「你你你……你一個外地人這麼愛管閑事，老子絕對讓你出不了南日城方圓……」

「哼！」申伯延突然重重一哼，孫老頭立刻像老鼠遇到貓一樣，脖子一縮，什麼話都縮了回去。

「滾！不想死就別讓我再看見你。」申伯延淡淡地道，那久居高位的氣勢一散發出來，就讓其他人不敢造次。

他知道為難一個孫老頭是沒有意義的，南方的官商勾結、貪污腐敗，是根本的問題，沒有他擬定的新政配合，這種情況只會更惡化。所以他懶得跟孫老頭多說什麼，把人趕走就是了，他還有很多事要做。

「哼！你們給我記著！老子……老子一定會回來的，到時候你們就死定了……」孫老頭跑得遠遠地撂下狠話，但陡然看到申伯延犀利的目光，頓時腿一軟差點又跪了下去。

「走！我們走！」這下他真的不再羅唆，帶著一群人跑得比飛的還快，一下子就不見人影。

「終于走了。」沈祿搖了搖頭，笑著對申伯延道︰「公子果然霸氣十足，光出個聲音就比我說了一堆話還嚇人啊！」

申伯延有些沒好氣地道︰「不管我再怎麼霸氣，他們一定會再回來，這種人沒有受到真正的教訓，是不會罷休的。」

沈祿點了點頭正要答話，樓月恩正巧由屋內走了出來。她方才在屋里什麼都听到了，亦是氣憤難平，看著遠去的孫老頭等人，插口道︰「回來又怎麼樣？這群人要敢再回來，我一定把他們嚇得哭出來！」

「喔？你有辦法？」沈祿倒是好奇了。

想不到樓月恩臉蛋兒一沉，凝重地道︰「我沒有辦法，但她有辦法。」

她指了指後頭的房子，里頭只剩羅大毛的妻子一人，其他人都被樓月恩趕了出來。

「我方才診治了一下羅夫人，已經確定她得的是痘瘡，也可說是斑瘡，若以你們的說法，就是瘟疫！」