在「懷風莊」的隸屬之下，有不少的商號，這在其中有一處總號，負責指揮調度，除了重大事項的裁量之外，還有學小闢，也就是學徒的培養，也都是在這里完成初段，再分派到各分號去。

這幾天，喬允揚忙著接見從各地來的相與，「龍揚鎮」位處中原與朱蜃兩國的交界，說起來是中原的地域，但是，朱蜃國的人卻出入頗多，還有遠從西方各國經絲路而來的人才。

他們之中有人是異教徒，有人是醫者，或者是工匠、通譯、釀酒師，有人懂建築，或是擅制磚瓦，甚至于還有人是制作彈藥的高手，這些人來到「龍揚鎮」，大半都是慕喬允揚之名而來，他們听說對于有才之人，他向來不吝手筆，因為得到善待，所以這些高手都甘心為他所用。

「找個機會試試這些人的身手，檢驗一下他們做的東西，看他們是否如同自己所說那般厲害。」

喬允揚與幾名手下從內院走出來，還不到總號的前堂，就見到一群人圍在穿堂前議論紛紛，伙計們看見他到來，絡繹為他讓路。

這時，他瞧見了一個很熟悉的背影，不過，那縴細的身子此刻穿的不是尋常漢女子衣衫，而是一件金橘色牡丹花連枝紋路的立領窄袖胡服，甚至于學起男子穿長靴，如絲般的長發松挽成墮馬髻。

「風爺。」郭秉寬是總號的掌櫃，他知道主子剛才與幾名手下在屋里議事，不敢過去打擾，此刻見到他到來，不禁松了口氣。

夏侯容容听來人是他，笑著回眸瞅他，一臉狡黠的笑意，似乎在等待他會有什麼好玩的反應。

但她等了好一會兒，只見他沉靜地盯住她，一語不發。

「怎麼？不好看嗎？」

夏侯容容被他盯得渾身不對勁，回身低頭看著自己身上的衣衫，以右手拉了拉左邊的窄袖，不太明白他為何要用這種眼光看他。

「你穿成這副模樣做什麼？」喬允揚揚手，示意身旁的手下可以先行離開，走到夏侯容容面前，唇畔勾著抹淺笑。

「當學小闢，穿胡人的衣裳活動比較方便。」夏侯容容見他的神情在一瞬間變得陰沉，忍不住笑得更加燦爛耀眼。

「你說當什麼？」

「學小闢。」她不吝以甜美好听的嗓音替他重復，「又或者你可以稱我為小闢或學徒。」

「我知道學小闢，我是問你為什麼要當學小闢？！」喬允揚伸手為她拉整了下豎起的衣領，很勉強才捺住性子，柔聲道︰「你是‘懷風莊’的莊主夫人，怎麼會成為學小闢？這成何體統？」

「對，‘懷風莊’的莊主夫人不可能是學小闢，而我現在是學小闢，所以，你要說我不是‘懷風莊’的莊主夫人也可以！」說完，夏侯容容扯開他的大掌，轉身踱開，懶得再理他。

喬允揚知道她不高興的理由，因為他竟然以「懷風莊」莊主夫人的身分來壓她，這是她現在最最不想承認，也最不想被提醒的身分！

「郭掌櫃，我不準你收她當小闢。」他轉頭對郭稟寬命令道。

「風爺，如果您能打消夫人的念頭，那自然是最好的。」

「我說不就是不，與她的意願無關。」喬允揚渾厚的嗓音里多了一股霸氣，不容許任何人有異見。

但就在此時，夏侯容容走到他的身後，軟聲笑道︰「誰說與我的意願無關？我說，郭掌櫃非得听我的話不可。」

「為什麼？」他回過眸，挑起眉睨她。

「因為，就如同你說的，只要你把我當成你的女人，在他們眼里，我就是他們的主子，他敢不听我話，就是瞧不起主子，那依你說，他該不該死？」

「你這是存心與我拗上了？」她當小闢的舉動，是存心與他之間的爭執不快搬上台面，鬧得眾人皆知嗎？

殊不知，夏侯容容懷的才不是這份小器心思，但今兒個被他兜頭潑了冷水，惹得她心里不高興，「我不管，我就是要當小闢，從今天起，我就要在這里當差學習，郭掌櫃，你說，現在有什麼是我能做的？」

「請夫人……不，請容小闢自便，要做什麼都可以。」在喬允揚過來之前，郭稟寬已經見識到他家夫人刁鑽的功力，實在不想再領教。

「好，那我自便了！」

說完，夏侯容容瞪了「她男人」一眼，調頭就走，跑跳的動作因為身穿胡服長靴而顯得分外靈活。

喬允揚沒忽略過她那抹「懶得理你」的眼神，忍不住好氣又好笑，對著郭稟寬沉聲問道︰「知道夫人為什麼突然興起要當學小闢嗎？」

「回風爺，听老譚說，是為了假銀錠的事情，最近在幾個地方都傳出收到‘鼎銀’的事情，雖說‘鼎銀’里至少還有六程的真銀在，但比起足紋的九九程銀，還是差了不少，很多商家做了大筆生意卻是血本無歸，夫人說她想查出幕後的真凶，說辛辛苦苦做生意的人，絕對不能夠被那些歹人給害到活不下去。」

聞言，喬允揚默聲一語不吭，轉眸望著夏侯容容兩只手不知道擱在背後磨蹭些什麼，但一雙澄濫若水的美眸卻是直直地朝他這方向投過來，一抹淺笑冉冉地躍上他的唇畔。

他心想，若她生就于武學世家，說不準會是個鋤強扶弱的俠女吧！

明明那身子骨如此縴細，根本就是手無縛雞之力，卻總是想拉人一把，見不得有人在她的面前受苦。

「好，若真如此，倒也好。」他淡聲答道︰「你們就幫著她吧！她想做什麼就讓她去做，我心里也正想看看，剛好趁這個機會，讓我瞧瞧夏侯家的表小姐究竟有幾分真本事！」

深夜里，從夏侯容容所居住的「知風堂」里還亮著燈火，也同時傳出了申吟，那是略帶著一點悲慘與痛苦的嗚咽聲。

夏侯容容沒哭，她只是覺得難受，趴伏在床榻上，讓婉菊在她的身上涂著膏藥，「在背上多涂一些，好痛。」

「好好好，小姐，你的手肘紅紅的，疼嗎？」婉菊把買來的膏藥為主子涂上厚厚一層，看見她兩只手肘已經快被自己捉破皮，紅得只差沒出血。

「你說呢？」夏侯容容回眸，沒好氣地瞪了她一眼，「抓了好痛，不抓又好癢，我現在全身都很難受，對了！腿，還有腿，也多涂一點。」

說完，她撩起褲管，指著小腿肚要婉菊幫忙涂藥。

「小姐？！」婉菊看清楚狀況，不由得驚聲尖叫。

「婉菊，你小聲一點啦！」夏侯容容捂住她的嘴，可不想讓她大驚小敝，被喬允揚給發現她這一身慘狀。

其實，渾身干癢得難受也不是她自個兒願意的，說起來也不算是示弱，但她就是不想在他的眼里顯得可憐兮兮，被迫要接受他的幫助！

而且，說不定他根本就幫不上她的忙，何必被他白白給同情了？！

「可是小姐你的腿……也快被你抓破皮了！」婉菊又驚又憐，想她主子一身細皮女敕肉，如今卻是除了臉蛋之外，其余的地方都有著紅色的抓痕，簡直就只能用「觸目驚心」來形容。

「因為兩條腿也都會癢啊！」說著，她又忍不住想伸手抓，最後是被婉菊眼明手快地逮住手腕，說什麼都不讓她踫到自己已經脆弱不堪的肌膚。

「小姐，我求求你，你就別再抓了！婉菊給你多涂點藥膏，明兒個我去問溫陽，看他有沒有什麼好法子可以止癢。」

「我不知道我不在的時候，你跟溫陽那家伙交情變得有多深，但他是喬允揚的手下，要是他知道了，肯定會去告訴他主子，所以，婉菊，你要敢去透露一字半句，小心我饒不了你！」

「好好好，我不說，不說就是了！」婉菊忍不住好氣又好笑，她這主子的刀子嘴，不知情的人听了還以為這位主子有多壞心，其實，跟在主子身邊的這些年，她從未受過半點委屈。

誰敢說她半句壞話，給她半點臉色瞧，主子就會揪著她一起去把公道討回來，想那些年崔嬤嬤與崔容蓮在夏候家作威作福時，她難免會受到一點波及，不過，她的主子就是有辦法讓這對母女下場比她難看！

「快點！涂多一點，你再不涂藥上去，我可是要開始抓了！」

「好好好，我涂！你別抓，千萬別抓。」

「快點！」夏侯容容忍不住哀聲催促道。

「好好！」婉菊連忙應聲，挖起厚厚的膏藥往主子的背以及腿涂抹，想她一身嬌貴的身子要受這折騰，眼淚就差點要掉下來。

夏侯容容伏在床榻上，忍住渾身的痛癢，沒再吭半聲。

她不允許自己想太爺爺、想夏侯家、想京城，就怕想了，心里會變得軟弱，怕自己要怨太爺爺為什麼鐵了心不要她！

她閉上美眸，讓自己想該如何查出究竟是哪些人拿「鼎銀」來騙商家，她想要是能揪出凶手，不知要多大快人心呢！

她唇畔勾起一抹微彎的笑痕，仿佛已經可以預見那一天的到來……

「你這小表是跟著我做什麼？」

大街上，人來人往，夏侯容容定住腳步，轉回頭，雙手擦腰，斂眸瞪著面前這個跟了她一整路的小表頭喬裴意。

當然，在喬裴意的後頭還跟著溫陽與婉菊，不過，他們一個是喬允揚派來保護她安全，另一個則是她的貼身婢女，不像喬裴意是不請自來，還大搖大擺在她身後從頭跟到尾。

「我听說小娘在查‘鼎銀’的事，我覺得自己可以幫小娘的忙，也想知道究竟誰是幕後真凶，所以就跟來了！」

今年才八歲的喬裴意個頭約莫到夏侯容容的肩膀，神似喬允揚的眼眉此刻漾著笑，看起來似乎頗喜歡她這位小娘。

「你叫我什麼？」

「小娘。」

「誰是你小娘？」

「你。」

听到他最後斬釘截鐵的回答，夏侯容容忍不住心里冒火，但仍舊掛住淺笑，略偏嬌顏，「是你阿爹要你這麼喊我的？」

「不是，阿爹說喊你小娘，你肯定要生氣的。」

聞言，她在心里冷笑，喬允揚這男人真的當她肚子里的蛔蟲當上癮了！而令她生氣的是，他幾乎是每說必中，儼然真在她肚子里住餅一樣！

「既然你知道我會生氣，又為什麼要喊我小娘？」

「因為我賭你說不定……不會生氣。」他說完，低頭斂著眼眉，那逆來順受的模樣，似乎在等她開口罵人。

夏侯容容原先真的已經打算罵他了，不過見他那可憐兮兮的模樣，想他娘親下在身邊，阿爹又一心想要迎娶別的女人，他才幾歲的孩子而已，眼下這情況只怕他心里也是不好受的吧！

「算了！」她輕哼了聲，轉過身再度提起腳步往前走。

喬裴意沒等到預料中的責罵，略感訝異地抬起頭，看見她遠走的身影，急忙地追趕上去，不由得在心里笑想道，阿爹果然是阿爹！在小娘面前裝可憐樣，她真的就罵不下去了呢！

他們一路走訪了幾家「懷風莊」旗下的商號，小販小商則不問，因為能收到「鼎銀」的商家，大多有一定的生意規模，要不，光一錠銀子，尋常的小攤販可能要賺上大半年才行，根本就不可能有本錢把銀子給兌開。

幾個商號掌櫃早就收到總號的通知，所以夏侯容容人才到，他們已經都做好準備，凡是她有問題，他們就必定回答，絕不隱瞞。

因為在行前就與喬允揚有過約定，她答應不說出自己的身分，免得讓人知道「懷風莊」的夫人當小闢，存心要教外人笑話。

對于他的小心眼，夏侯容容頗不以為然，卻不知道他有更深一層的盤算，當日，他將她擄回「龍揚鎮」時，那浩大的陣仗人盡皆知，可是，他卻沒教人知道，他所擄回的女子就是當日逃親的夏侯容容！

而她主動當小闢，更是遂了他的心意，如今，人們盡知「懷風莊」來了一個模樣極美的容小闢，因為莊主吩咐特別照顧而顯得身分與眾不同，卻沒有人將她與夏侯容容聯想在一起。

「小表，在問過那麼多人之後，你心里有什麼想法？」在回程的路上，夏侯容容不經意地開口，問向喬裴意。

小男孩眨眨眼，有點受寵若驚的感覺，頓了頓，才道︰「我想，應該不只是一人所為，因為他們形容拿銀子來兌的人樣子都不同。」

「嗯，不過，幕後主使者應該都是相同的。」

「為什麼小娘可以肯定呢？」

听他又喚「小娘」，夏侯容容沒好氣地撇了撇女敕唇，卻沒反駁，只是繼續說道︰「因為那銀子的底面火色俱是相同，估是同批做出來的，想來應該是來試試反應，我現在怕追得不緊，那歹人會見好就收。」

「要是捉不到人，那我們不就白費力氣了嗎？」

「是我白費力氣，你是來鬧來跟的！」夏侯容容沒好氣地瞪了他一眼，又開始覺得手臂干癢，曲起一只手背，輕輕地摩擦另一只手的前臂。