「臣昨日腿傷嚴重，昏厥過去，讓人抬進宮後，仍沒能醒過來即時向陛下覆命，今日特地來請罪。」曾子言一條腿架著板子，讓四個太監抬進慶陽殿面聖，看似真的傷得不輕。

曾子昂看著他那萎靡沒用的樣子，頻頻蹙眉。好在他昨日沒清醒，要不然自己以為他與莫亮珍有染，以當時自己的怒火，可能三句不到就讓人剝了他的皮。

想起這件事，曾子昂便暗自磨牙，昨夜讓那女人氣得差點以悖逆之罪殺了她，然而最後還是將她放了。人雖放了，但被一個女人氣成這樣，自己心中的郁結可不是能輕易道盡的。

一旁的王偉見曾子昂有一瞬間神情憤然，不禁輕顫了一下，猜都猜得出自家陛下正想起什麼。昨夜他也在場，就在那屋子外頭，自然曉得莫亮珍有多膽大包天，膽敢拒絕陛下金屋藏嬌的要求，陛下雖沒當場殺了她，但之後必會追究。

曾子昂應付著說︰「朕不怪罪你，不過下次行走時小心點，別再摔跤了，你這一傷，母後擔足了心。」

「讓母後擔憂是臣不孝，臣會再去向母後請罪。」曾子言尷尬極了，昨日他得到傳聞中的助雄風聖品，喜出望外，一時得意忘形，才會剛走出國相府就摔個狗吃屎，這丑態不少人看見，著實丟臉，如今再讓曾子昂拿出來說，他就更加臉面無光了。

曾子昂問起正事，「南寮災情如何？百姓可已經妥善安頓？」

「南寮水災比想像中嚴重，河伯為患，陸路成渠，弄得百姓家家無佘財，戶戶無歸處，生活困苦，財匱力拙，簡直民不聊生。

「臣見百姓流離失所者眾，抵達南寮後立刻親自指揮救災，待朝廷賑銀送到後，馬不停蹄的主持發放事宜，可惜災民多而賑銀少，臣不忍見災民繼續受苦，便自掏腰包拿出一萬兩加入賑災，解救百姓于苦難，南寮百姓因而感念臣……呃，感念朝廷以及陛下的恩德，在臣離開時紛紛朝天跪拜，感激涕零。」曾子言唱作俱佳，口沬四濺。

曾子昂听著臉色越來越難看，什麼自掏腰包，南寮地方官員都已飛鴿傳書向自己匯報清楚了，益王一到南寮就先逼地方仕紳拿錢出來買糧。這些人也都是受災戶，日子雖比一般百姓好些，但也不好過，受他脅迫不得不硬湊出一萬兩來給他，錢進了他的口袋後，其實一毛也沒拿出來給災民。

此外，待朝廷賑銀送達後，他將錢交給屬下去灑，也不管錢怎麼花，自己天天待在官舍吃香喝辣，還招妓徹夜狂歡，壓根連災民也沒見過幾個，哪里知道災後陸路成渠的情況及民生疾苦，卻好意思自承功勞！

所幸他的屬下還知道南寮是太後的娘家祖地，不敢貪得太厲害，就怕讓太後得知休想好過，大部分的錢還是真正用在災民身上，沖著這點，自己就不治他的罪了，畢竟這些是派他去南察前就已預料得到的結果。

「益王辛苦了，讓你自掏腰包，朕也過意不去，本想補償你的，但朝廷財政吃緊，是真的拿不出錢了，只能讓你暫且擔下了。」

「這天下是咱們曾氏的，臣不擔，誰擔？」曾子言這話說得極為沒分寸，天下的主君姓曾沒錯，但那是曾子昂的，並非他的，可這人連自己大放厥詞說錯話都不自知，還兀自笑得得意。

曾子昂神色變了變，口氣森然，「益王還想著當天下的主人嗎？」

「這天下本就是我——臣失言！自父皇將天下交給您後，臣就誠心輔佐，哪里想過當江山的主人，您誤解臣的話了！」曾子言總算發現自己禍從口出，連忙改口。

曾子昂嗤笑，天下之大，也真大不過自己兄長缺的那塊心眼。「幸好是朕誤會了，否則謀逆可是殺頭死罪。」

曾子言臉上血色迅速褪去，心下不住又恨起來，暗罵著，這天下本來是他曾子言的，是父皇老糊涂才會改交給這小子，當初登大統的若是自己，他定立馬殺了這小子，讓這小子再無機會在自己面前揚天子之威！

他忍怒低首說︰「好在陛下了解臣的忠心，不然臣百口莫辯可就冤了。」

曾子昂無聲冷笑，「朕怎會不相信自己的兄弟，放心吧，只要咱們兄弟齊心，定能讓大燕國勢更加強大。」

「是是是……」曾子言虛偽相應。

「對了，那柳時元好像與你走得頗近。」曾子昂突然說起這個人。

「他是與臣常在一起喝酒……談時政，不知您提他做什麼？」

「沒什麼，國相有個佷孫女與他定過親，听說他無故悔婚，國相疼這個佷孫女，得知後很憂心，朕知曉國相為人不爭，吃虧也不好拿國相的頭餃去壓人，朕想這事不如由你出面，讓那柳時元乖乖娶了人家，別讓國相操心。」

曾子言不解的問︰「這事不難，可陛下為什麼不直接下道聖旨讓柳時元不得悔婚就算了，何必繞上這一圈讓臣去辦？」

「朕若為這等婚嫁小事出面，那是不是以後人人都能來找朕處理婚嫁糾紛？另外，朕本想著你去辦，國相定會感激，這人情就送給你了，可你若不願意——」

「哪里不願意，這點小事就交給臣去辦，諒那柳時元不敢不娶。」那莫負遠是兩代重臣，手中抓的權力極大，可莫負遠崎磊落，處事一板一眼，自己一直苦無機會拉攏，這事正好能讓莫負遠欠他人情，他樂意至極，立刻打包票會辦妥這件事。

「嗯，你腿傷未愈，退下去休息吧。」交代完這事，他讓曾子言可以滾了。

雖說他惱莫亮珍不識大體拒絕他，卻又忍不住替她將這事給辦了，不過他不想讓她知道是自己辦的，免得她更加目中無人，這才繞著讓曾子言出面。

「那臣就退下了。」曾子言讓人抬起來，本要走了，忽然想起一事，又道︰「臣差點忘了還有一件事，臣這次由南寮回來還給您帶了件禮物！」

「沒錯，禮物在臣府上，想邀您得空親自去瞧瞧。」曾子言嘿嘿笑著，表情曖昧。曾子昂蹙眉，大概猜得出他所謂的「禮物」是什麼了，淡淡地道︰「曉得了，朕得空會去的。」

曾子言興沖沖地說︰「那臣就準備好等您駕到了。」

曾子昂點頭揮手，他實在沒有空理這滿腦子只有的家伙。

太寧宮里，呂氏在曾子昂面前哀嘆抱怨，「哀家並非陛下的生母，陛下依舊孝順，日日來給哀家請安，無一日偷懶，不像子言，十天見不到一次人！」

曾子昂忍著對這假惺惺女人的厭惡，耐著性子說︰「益王大概是因為腿傷未愈才無法進宮請安吧。」

「他摔傷已是一個月前的事了，傷早該好了，再不好，腿也當廢了吧，可瞧瞧都多久了，他可曾來關心過哀家？

哀家就當他是個不孝子！」她憤愾地罵著。

「益王可能有事要忙，所以不克進宮，回頭兒臣要人帶話給他，讓他今日就進宮探望母後。」

「不用，這逼著來有什麼意思，來了哀家也不想理，哀家這會是對他寒心了，理他不如多關心關心你的事。」呂氏話題一轉，轉到曾子昂身上了。

「兒臣有什麼事需要母後費心的？」

「還用問？不就你的後宮！後宮若再空虛下去，不僅皇後沒著落，連太子也不會有。過去哀家太放任你了，由著你任性，可眼下不能再這麼下去了，不立後也得有個女人住進來，為你繁衍子孫。」她前面罵親兒子都是假，這會說的才是真的重點。

「這……」

她佯怒道︰「別這不這的了，難道你想讓母後替你管這後宮一輩子？」

「兒臣不孝，母後息怒。」他垂下眼瞼。

「母後不是怒，是心急，江山後繼無人，哀家愧對祖宗啊！」她假裝抹起淚來。

站在曾子昂身後的王偉見狀，暗自搖頭。太後才不怕江山無人可承繼，她恨不得陛下膝下永遠空虛下去，如此益王世子便會是唯一的太子人選，可她偏偏這麼虛假作態，難怪陛下反感。不過說也奇怪，平日陛下過來問安過後，即會借故早早離開，但這回不僅沒馬上走，還耐心地听太後說廢話……

「兒臣知錯，但憑母後安排。」曾子昂輕輕地說出這話。

原本假意拭淚的人忽然驚訝得抬起頭來，她以為自己還要再假哭個幾場才能讓他松動，哪想得到他今日會這般順她的意，這樣就要順從她的安排了？「陛下說的是真的？」太好說話，她反而不敢相信。

「兒臣想通了，母後說的對，江山為重，怎麼好再讓後宮無人，況且朝臣們也不斷上書讓兒臣立後，連人選都給兒臣挑好了，只是兒臣一直壓著不理，回頭兒臣就從中圈個人出來吧。」

她忙挪了臀，坐正些，關切地問︰「陛下打算圈誰？」

「兒臣還沒想法，還是母後有人選？」他反問她。

她試探的問︰「女人是你的，要你喜歡，哀家推薦的，萬一你不中意怎麼辦？」

曾子昂露出苦笑，「老實告訴母後，大臣給的一疊名冊中，兒臣若有喜歡的，會拖到現在還遲遲沒動作嗎？所以圈誰都是一樣的。」

「這樣啊……那哀家心中倒有個人選，這個人無論出身與姿色都是極好的。」

「這個人選是誰呢？」

「就是國相府的千金，莫亮珍。」呂氏終于說出來。

「她呀……」他顯露出不甚滿意的神色。

「你不喜歡？」

「兒臣喜不喜歡倒是其次，重點是她名聲太差，不符合眾人對皇後的期待，禮官與言官定會極力反對。」

「誰說要立她為後，就給個妃位即可，禮官與言官反對，盡有母後擔著。」

曾子昂故作不解，「母後這麼看重莫亮珍，願意為她承擔？」

「外頭對她的批評有誤，你想想，國相學識淵博，為人高遠，教出的孫女又怎會差？況且那莫亮珍哀家見過，品行極好，容不得人家污蔑的！」她幾乎是拍胸保證。

「既然母後擔保莫亮珍的人品，那兒臣也沒什麼意見，就依母後的意思辦，封她為妃，不過群臣那里就要請母後去說說了，兒臣國政繁忙，實在沒那心力處理封妃的事。」

「放心放心，這事就交給母後，外頭的那些個老東西、老頑固，尤其是禮官與言官，母後自有能力擺平，你只要等人進宮後，盡快讓她給母後抱孫子即可。」她話說得好听。

「那就多謝母後費心了，這會兒臣前朝還有事，就不多待，兒臣告退。」話說完，他起身要走。

呂氏笑著擺手，「忙正事要緊，去吧去吧！」他一走，剛才還慈祥和藹地笑著的臉馬上染上陰狠。