「女人，你要上哪去？」

夜半里，余芷芃拎著自己扁得可憐的小包袱，才剛跨出門檻，鳳少本像是早料到她會走似的，已站在門前等人了。

她一見到他就拉下臉來。「你來了也好，正好向你說一聲，我不方便再打擾了，這就要走。」本想默默離開的，既然被發現，索性大方說再見。

他也沉著臉。「要走也等跟我聊過再說。」

「聊？」他們之間還有什麼需要「聊」的？

「先回屋子里吧！」他逕自往她住的那間屋里走去。

她愣了愣，實在不知道他想做什麼，不過還是暫時跟他走回屋子里。

他的臉色依然很陰沉，在屋里「隨意」尋了位子坐下，可他哪里不坐，偏是曖昧的坐上她的床，要不是他臉色難看得可以，她會以為他又故意要耍她！

她原是想開口叫他別坐在那的，但是想想自己就要離開了，況且這屋子也是他的，他愛坐哪便坐哪，她管不著。

鳳少本抿唇望著她抱在懷里的小包袱，表情很不滿。這女人居然想不告而別？

她決定要走，還不是被他的胡言亂語給嚇的，以為他只是私下再瘋言瘋語，對姑夫人的謊言也只是善意的，可今天早上實在太離譜，再這樣下去，她會教這人害得「身敗名裂」的！

「你瞧瞧這人，你認識嗎？」他一臉正色，從懷里抽出一幅畫像遞給她。

余芷芃瞧了畫中的男子，方臉濃眉，眼神帶著令人不舒服的狡黠。這人有點面熟……

她蹙緊眉心。「這是誰？為何給我看？」不解他為何突然拿畫像讓她指認，這是要做什麼？

他睨了她一眼。「這人原是朝廷密探，專司刺探敵國軍情的人，但日前見利忘義，通敵叛國，他偷走皇上欲送給我朝埋伏在敵國內應的密函，此信曝光，咱們苦心安排在敵國的密探組織也會跟著瓦解，所以，我奉皇命必須找到這個人，並且追回密函，日前得到消息，此人暫時逃回原籍下坡城，躲在妓院里逍遙，我追緝過去，可惜依舊教他狡猾的逃了。」他惋惜的說。

她雙眉不住挑高。「這人是下坡城的人？」他告訴她如此機密的事，目的是什麼？她突然覺得很不安。

「對，這人是下坡城人，曾被征召去岡山修城，但因為人機敏，小有聰明，遂被秘密納入朝廷的密探組織，而這人……姓秦……」

听到這，余芷芃異常震驚，猛地睜大眼，再次望向手中的畫像。這男人就是她的丈夫？！如今還是通敵叛國的賣國賊？！

她仔細一瞧，突然想起為什麼會覺得他面熟了，因為她與他有過一面之緣，當初在狹巷打昏她的人，就是畫中的男子……

真沒想到，打傷她的竟是她的丈夫！

「事關國家安危，這人我必得擒拿到案！」他盯著震愕得說不出話的人兒。

由于這個消息太過震撼，她覺得腦袋有點暈眩，連忙扶著桌邊，好穩住身軀，臉色血色盡失。

「我原不打算告訴你的，不過既然我對你也有請求，這才決定對你坦承。」瞧著她霎時刷白的容顏，他的心一陣糾結，伸出手想踫她，卻又硬生生的縮回，他若這麼做，恐怕會適得其反，這女人大概會失措的推開他吧。

「你要緝拿的人是我的丈夫，又怎麼期望我能幫你？」震驚好一會後，她澀然的開口。

「那男人是叛國賊，我雖不能放過他，但你若幫我完成姑姑的心願，我可以保證留他全尸——」

聞言，她咚的一聲滑坐到地上，驚恐的眼淚也跟著落下。

他見狀，心頭一緊。這女人連丈夫的面都未曾真正見過，便注定要成為寡婦，身為寡婦已會受到排擠，若又是叛國賊的遺孀，那就更難被世人接受了，況且不只她自己受累，就連她的娘家也會遭受牽連，一並下獄受審，難怪她不能接受。

「我問你，你是不是一開始就知道了我的身分，所以才開口要幫我找系芍，你其實——」

「是的，我接近你是有目的的，我原是想利用你的身分尋找機會引出那人，但是我發現，我已不希望你們相見，更不希望他曉得你在我身邊！」

她的心房倏然激動怦跳，大概知道他話里的意思，她驀然轉過身去，一時間分不清此刻到底是什麼樣的情緒……

她腦袋一陣混亂，越慌，越舉棋不定……到底該不該生氣？

畢竟她是個有丈夫的女人，受男人如此表白，怎能不怒反而控制不住地……喜悅呢？

鳳少本靜靜地凝視她輕顫的背影，不住地嘆口氣。這女人不傻，听出他的心意了，雖然她無法回應什麼，但這樣就夠了，至少，她沒有大罵他心機無恥。

「姑姑來日不多，我不想她走得遺憾，因此慎重的請求你，請你幫助我，而我也會依照承諾，努力保護你和你的家人，不受夫家牽連！」

得知丈夫的罪行後，余芷芃心緒紛亂，但與鳳少本該談的條件都說定了，瞧瞧外頭星月無光，已是深夜，他卻還舒適的橫坐在她的床上，沒有要離開的意思，實在很不妥。

她只要硬著頭皮走上前去。「這個……很抱歉，既然我決定留下來，你是不是也該回自己的屋里休息了？」

鳳少本這時才悠哉的說︰「不是我不回去，而是外頭……嘖嘖，此時出去不方便。」見她答應留下，他一放心，又露出平日那滑舌的面目來。

這個將軍在她面前當真一點形象也不顧。

「不方便？」她有時真教他氣得想擰緊他的耳朵，要他正經點，但隨即一想，也許她情願面對他玩世不恭的模樣，也好過他認真對她說，不想讓她見到丈夫的理由……

「是啊！」他搖著頭，假裝一臉苦惱，接著干脆直接往床上一躺，屋里燭火閃耀，照得他俊臉星光點點，漂亮的桃花眼笑得陰險狡詐。

「外頭出了什麼事嗎？」她馬上往邊門走去，正要拉開門探出頭去瞧。

「你準備好了嗎？」在她拉開門前，他已快步來到她身後。

「準備什麼？」她邊問邊將門拉開。

「妖女，還不把解藥交出來！」

一聲大喊後，倏地，一支箭筆直的射向她，她還僵立在門邊不知所措，眼看箭就要直接射進她的印堂時，一道力量將她往後一扯，隨即她便被鳳少本摟在懷中，接著門砰的一聲，又重新關上了。

余芷芃慘白了臉，呆呆地回頭瞧著那抱著自己，笑得曖昧詭異的男人，「妖女是喊我嗎？」她傻愣愣地問。

他點點頭，表情里多少有些同情的味道。

「為什麼？」她驚懼又難以置信，依舊面無血色。

「這個……是有原因的。」

「什麼原因？」原本被嚇得四散的魂魄正逐漸歸位，腦袋也漸漸清楚，心想自己應該由遭某人陷害。

他笑容里沒有絲毫愧疚。「這……是這樣的，我這群宗親仗著鳳氏光環，百年來囂張已久，對于要當他們主母的人十分挑剔，除非是當朝公主，一般人想要得到他們的認可很難，所以，我只好耍了些手段讓他們接受。」

她臉上罩了一層烏雲，怒問︰「什麼手段？說我是妖女就是你的手段？！」

鳳少本笑容和煦。「嗯，我還說你是用毒高手，為了逼我就範對我下毒，我是因為中了你的毒才會娶你，如果他們不服你，會害死我的！」

「所以……他們就拿箭射我，要逼我交出解藥？」她在心里憤恨的想，如果她真是用毒高手，她想現在就毒死他算了！

「我知道這麼做有點小人，但卻很有效——」

「什麼有效？讓他們殺了我嗎？」她氣極。就知道與這家伙合作，每次都充滿「驚喜」，這次恐怕還得拿命來賠！

「不會，他們只是情緒一時還不能平息，等冷靜下來之後，就會接受這個事實，然後乖乖听你的話的。」他極力安慰。

「我要他們听我的話做什麼？」

「你忘啦？姑姑一直很擔心你不能扛下鳳氏主母大任。」

「難道我成了妖女後就能？！」

「起碼他們對你有忌諱，不敢直接對你下手。」

「這樣還不算？」瞪著躺在地上差點射穿她腦袋的箭，她真不知要說什麼了。

「放心，這會是唯一的一回，你知道的，人被逼急了，也會失去理智的。」

「那我被逼急了怎麼辦？」她惱火的質問。

「你也可以對他們放箭。」他抿笑，也不知說真說假。

「你——」

「我是說真的，鳳氏這群人嚴格說起來不是善類，你既然決定留下，最好早點做好心理準備，拿出主母的派頭，準備開戰！」

「你是廚子老劉是吧？听說在鳳城二十余年了，這些年辛苦你了，到賬房去支一……三……八兩銀，買幾斤牛肉回去給你娘子補補身子吧！」正用膳的余芷芃對站在桌旁伺候的四旬中年男人道。

她原想說一兩，但桌下的腳被某人踢了踢，她馬上改口，還不夠，便心一橫，一口氣給了八兩。

老劉難以置信的抬起頭，見坐在余芷芃身旁的大主子沒吭聲，只是不時的幫她夾菜進碗，他一時不安，也不敢貿然收下。

見他惶恐的樣子，余芷芃立刻湊到鳳少本耳朵邊問︰「送八兩不可以嗎？」莫不時給得太少了，大戶人家要更大方點？但是她在繡坊工作時，一個月的薪餉也才十兩銀，她喊出八兩時，總覺得心跳都要停了，難道這樣還不夠嗎？

「可以可以，誰說不可以。」鳳少本笑笑咪咪地看著她點頭。

老劉听主子這麼說，馬上恭敬的彎腰道謝，「奴才謝過夫人的獎賞！」

余芷芃這才露出了笑容，又瞧見站在一旁的奉膳女正對著老劉露出羨慕之色。「你是月香是吧？這魚刺剔除得好，給，三、也就八兩吧，拿去做件漂亮的衣裳！」她大方的繼續撒銀。

某人要她拿出派頭，這樣應該就很有派頭了。

月香欣喜得忙低謝賞，這時總管老葉剛好走進飯廳，她認出來了，進城的第一天，小東就向她介紹過這些人，她立刻朝他展笑。「總管來得好，姑姑生病，鳳少本又常年不在，這鳳城你照料得好，去去去，就去支個五十兩，回去蓋間屋子給兒子娶親用！」

她豪氣的說完，卻只見眾人臉色微變，就連身旁的鳳少本神情都怪怪的，她不免有些訝異。

「怎麼……你沒兒子嗎？那當女兒的嫁妝也行。」

鳳少本這才放下筷子，抹抹嘴，朝她踢踢腳，她低下首，瞧見他伸出手指在桌下比了比。

她會意，感情是給得太少，可是在下坡城，五十兩就足以蓋一間茅屋了。「那六——七——八——」

「她慰勞總管辛苦，想給一百兩干麼瞧我，盡避給就是，你是鳳氏的當家主母啊！」見她小氣的德行，他好笑的說。

「什麼？！一……」百兩？她原本想大喊出聲，但在他警告的眼神下，又吞了回去。

一百兩？居然一開口就給一百兩，這都超過她一年的工資了，看來鳳少本不是瘋了，就是當真家財萬貫，這樣也敢給？

「多謝夫人大方賞賜！」老爺沒料到才踏進飯廳，就有這等好事，立即謝恩。

「呵呵……對，就去賬房支領吧，快去！」她的笑容僵硬，心里只想著那一百兩，她真的好羨慕、好羨慕那些趕著去賬房領賞的人，但不免又有點擔心，「喂，這樣賞下去你不會破產嗎？」她靠近他問，著實為他的荷包心疼。

他也靠向她。「我的姑女乃女乃，這里是鳳城，不是偏遠的下坡城，在這光買一棟茅屋就得要八十兩，我鳳城的總管平日吃香喝辣的，哪瞧得上破茅屋，不給個一百兩，買間磚屋，他還懶得領賞。」

一听，她忍不住「啊」了一聲。難怪她剛才說出五十兩買屋，眾人就變了臉，這不是暗地里被譏草包了嗎？她不禁紅了臉。果然，要當大戶人家的主子，憑她那點「見識」，還真上不了台面！

她羞窘的悄悄抹著汗，心想要當個稱職的主母，還得再下點工夫了……

正覺得挫折時，手教人握住了，她抬首，瞧見鳳少本給她一個鼓勵的燦笑，她心一暖，在心里安慰自己，別怕，不是有他幫襯著，一切會順利的。

她又恢復了點信心，捧起碗，正準備繼續吃飯。

「這是在用膳嗎？咱們還正巧趕上了！」洪亮的嗓音由飯廳外傳來。

余芷芃隔著簾子往外望，外頭似乎來了一票人，每個人看起來都很眼熟，好像是前幾日她在宗親會上短暫見過的幾個親戚。

這些人怎麼又聚在一起找上門來了？

含在嘴里的那口飯頓時咽不下去，余芷芃硬是和著口水，用力一吞，才勉強自己不要吐出來。

「大伙兒來給少本的媳婦打招呼了。」十幾個人就這麼大剌剌地走了進來。

余芷芃注意到了，說話的這人當日在大廳上，坐的是主位的第一下首，想必這人在鳳氏的輩分不低。

「二叔，各位若還未用膳就坐下來一起吃吧！」鳳少本笑臉說話。

他口中的二叔鳳常演，年約五十，一身藏色服，听到邀請後，不客氣的坐下，其他人也不推遲，跟著落坐，本來只坐了兩人的大圓桌，一下子全坐滿了。

「你閨名芷芃是吧，既然嫁到鳳家，咱們就親點，喊你芃兒吧！」鳳常演坐下後，連筷子都還沒踫，就先親切的示好。

余芷芃有些愕然，想起昨晚那一箭，以為這群人對她應該恨之入骨，想剝她的皮才是，怎麼這會卻直沖著她笑，不過笑容時真有幾分恐怖，她只能戒慎的點頭。

「隨各長輩的意，我沒意見。」說完，她忐忑不安的覷了眼鳳少本一眼，用眼神詢問他這是怎麼回事？

他並沒多說什麼，只是笑得比二叔還熱烈。

「甚好。」鳳常演似很滿意她的答覆。

「芃兒，我是表姨，這條絲絹是我親自繡的，上頭繡有鳳氏族徽，送給你。」

「我是十三堂叔，這玉環是我找人買的，你收著！」

「我是表弟，這是我女人織的錦囊，說樣式是現在最新的。」

「我是六表姑——」