丙然喬天把玉棠送了回來。喬天如此已是傅公館的貴客，老太太都擱下筷子來款待。幾上切了水果，端上冰鎮的綠豆湯，又倒茶。少鸞問玉棠︰「味道怎麼樣？」

「根本不是一回事，油潑辣子是涼的，根本不辣，面條細得像頭發，一點嚼頭也沒有，還有那鍋盔，那怎麼能叫鍋盔，那是油煎餅！哼，要不是喬天攔著，我非砸了他招牌不可！」

喬天一臉苦笑，「這個，上海人都不吃辣，他既在上海做生意，菜式自然要按上海人的口味改良。」

「那他叫什麼陝西飯館啊，直接叫上海館子不就成了？」乘興而去敗興而歸的關玉棠顯然心情極差，轉身上樓洗澡去了。

「這孩子真是……」老太太向喬天道，「喬先生別見怪。」

喬天自然說沒事，但神色卻總像是有心事，遞了個眼色給少鸞，告辭出來時少鸞相送，喬天道︰「玉棠說要去馬場找毒蛇，你們快給勸勸。」

少鸞嚇了一跳，「她去找蛇干嗎？」

「說是給她爺爺配藥酒……我怎麼都勸不住。這些天我哥正清理馬場呢，她殺的那匹可是少有的名種，杜老大愛馬如命，把我哥好好訓了一頓，連帶我都要去滅蛇鼠咧。」

也正是因為吃飯的時候說到滅蛇的事，玉棠才著急說明天就去的——怕那蛇給他們滅了——少鸞听了自然也是皺眉，他們都知道玉棠的脾氣，不是說攔就攔得住的，于是去找關玉蕉。

必玉蕉上玉棠房里去了一趟，回來便斷了玉棠找蛇的念頭，少鸞大是佩服，問他到底是怎麼做到的?

「處久了你就知道小棠的脾氣了，雖然性急了些，還是講道理的。」關玉蕉說著，問道︰「喬先生幾時來提親？」

「應該快了吧……」少鸞答，畢竟他沒見過喬天對哪個女人這樣又愛又怕。

第二天玉棠果然沒出門，但也沒在房內，少鸞在樓上樓下找了一圈，又到院子里找了個遍，最後才在下人告訴下找到廚房。

廚房里熱氣騰騰，正是早飯已畢午飯還未開始的時候，下人們都不在。玉棠大手帕包住了頭發，身上系著圍裙，正在和面。

少鸞擠了進來，「你這是在干嗎？」

「沒看見嗎？做面吃。」

「有現成的，還要自己　？」

「你們那叫面絲，不叫面條。」玉棠說。

她果然沒有說錯，因為她手底下出來的面，根根闊得像褲帶，起鍋後潑上油爆過的干辣椒，撒上蒜末、蔥花和芫荽，再加醬油和醋，紅是紅，白是白，綠是綠，香氣和辣氣混在一起冒上來，少鸞吞了口口水，「這叫什麼面？」

「這是我們陝西人的面，」她推了一碗到他面前，「嘗嘗。」

兩個人就在廚房里吃了起來，各自吃得汗流浹背，額頭冒光。少鸞很少吃得這樣的辣味，辣得嘴皮子鮮紅，臉上也像抹了胭脂，「沒想到你還有這手。」

「我們陝西的姑娘都要學　面的，就像你們這兒的姑娘都要念書識字一樣，這樣才好嫁出去，不然啊，來相看的人都沒幾個咧。」

「那你在家就沒人去提親？」

「怎麼沒有？劉麻子的兒子，王山頭的弟弟，還有湯家壩的一個男的，外號叫做土霸王的，都來提過，給我女乃女乃全回了。我女乃女乃說，待在飛龍寨，就只能嫁那些個人，所以把我趕到上海來了。」玉棠一面吃，一面說，一碗面就見了底，問少鸞，「你還要不要？」

「要，要。」

于是又下了一碗。直吃到兩碗半，才算吃夠了。兩人捧著肚子往回走，都覺得吃得有點撐，此時大廳又喊吃飯，兩人是萬萬吃不下了，就坐在花園的葡萄架下吹吹涼風。青綠色的葡萄一串串垂下來，少鸞摘了一顆放進嘴里，又「呸」地吐出來，太酸太澀了。

「沒想到上海的夏天這樣熱。」玉棠掏出手帕擦汗——有一半是給辣出來的。

「要降暑也容易。」少鸞教給她一個辦法，在電風扇面前放一盒冰塊，吹過來的風便是涼的。

丙然如意。玉棠連聲稱贊。

少鸞道︰「這個法子，古時候的老爺們就在用了。」

「想唬我，早先根本沒有電風扇。」

「人家用蒲扇不行啊？石崇你知道嗎？就是綠珠的老公，他就是這麼消暑的……」

「石崇？綠珠？」

于是少鸞便講這兩人的事，玉棠听得津津有味，又為綠珠嘆息不已。臉上神情隨著千年前的往事忽起忽落，起伏不定，「哎，你講的比說書瞎子還好听。」

「開玩笑，他讀過史記嗎？他知道各朝的野史掌故嗎？他會看小說嗎？」

「那你還有什麼故事？」

那可多了去了，水泊梁山一百零八好漢，關公單刀赴會，趙雲百萬軍中救阿斗，孫司空神通廣林妹妹初見寶哥哥，張生西廂會鶯鶯……那是信手拈來，落地開花，瓣瓣生蓮。玉棠听得如痴如醉。

少鸞找出書來給玉棠看，可里面的字玉棠只認得一半，少鸞便成了職業說書人，後來連莎士比亞的故事也上場了。玉棠自然也沒讓他白講，少鸞喜歡上了陝西寬面，只要說聲想吃，就是半夜玉棠也願去下面。兩人像是給根繩子牽到了一處，下人們都知道，找得到二少爺的地方，就一定找得到關小姐。找到了關小姐呢，也就是找到了二少爺。

老太太自然看得心上歡喜，雖然已經不指望兩人能做夫妻，但孩子們和睦，長輩總是開心的。

時光等閑易過，等少鸞省餅來的時候，半個月的時間早已經過去，夏天已經把人逼進了六月盛暑。學里已經放假了，傅公館里的人們計議著去何處避暑，原本年年是要去青島的，他們在那兒也置了房產宅子，但老太太這兩年年紀大了，長途跋涉恐受不住，因此還是決定到鄉下去。

這「鄉下」，指的是蘇州。老太太祖籍在蘇州，眼前還有幾個老親戚在，雖然不及當年顯赫，清涼老宅卻還有幾間。

大爺是走不開的，大太太自然也不走了。二太太想去日本，二爺自然也就陪著去。于是就是老太太帶著幾個孫子孫女下去。少清少鸞和玉棠當然是興奮，少容卻有些郁郁的。跟去蘇州，勢必要和鄧子聰分離。不去蘇州，沒了弟妹等人的遮掩，和鄧子聰會面也不容易。當然少清玉棠她們也知道她的心事，臨走的前兩天，大家借口出去玩，陪著少容到了鄧子聰的公寓。

每年這個時候兩人都要分開一段日子，鄧子聰自然是明白的。兩人都不是那等小兒女，雖有些依依，卻沒有在人前露出態來。三個人不好打擾他們，坐了坐就借口要買冰棍吃，下樓來了。傍晚時分，不少人在地上潑了水，把竹床抬出來乘涼。一兩絲穿堂風，也吹走了些許暑意，少清問道︰「玉棠姐要不要跟喬先生辭行？」

「不用。」答話的是少鸞，「由我說一聲就可以了。你們不懂男人的心思，你不辭他，此去回來，他一定向你求婚。你要認認真真去辭，他反而覺得已經拿定了你，倒不急了。」

玉棠一听，覺得大有道理。

「那萬一喬先生以為棠姐姐這樣冷淡，是對他沒意思，反而擱開了手呢？」

「要這麼就擱得開，也不是真心了。」

少清笑，「呵呵，有個哥哥就是好。二哥，以後你也要做我的軍師。」

「行啊，只要你說出個人來，我一定一套一套地把手教你，直讓你把他收到乾坤袖里來。」

玉棠昨晚才听他講西游記長生果的故事，听到「乾坤袖」三個字會神一笑。少鸞見她在笑，也不由自主微笑起來，不過口里仍向少清道︰「但你找人可以小心些，萬一找個鄧子聰，過得了我這關，過不了太太那關，也是白搭。」

說起這個，少清也不由替少容黯然，「姐姐真要耗到三十歲嗎？」

「那又有什麼辦法，除非鄧子聰突然發個橫財。」

「咱們家又不缺錢，即使鄧子聰在傅家白吃白喝一輩子，傅家也養得起啊，真不知媽是搭錯了那根筋。」

「你又不懂了，太太不是要鄧子聰的錢，而是要鄧子聰‘有錢’。他有錢了，太太才相信他不是為了大姐的錢，而是為了大姐的人。他窮一天，太太就要疑心他一天，這是誰也沒法子的。」

「這好辦，你們從家里拿點錢給他不就是了。」玉棠說。

少鸞笑道︰「我的小姐，你說得輕巧，家里就算有金山銀山，那也是在老輩手里，二叔刨了點兒金屑子花花，還要被教訓不能亂花公賬上的錢咧，何況我們！」

此時少容從公寓里下來，談話便打住了，四人一起回家去，路上買了些東西，以示今天是逛街。回去自然無事，晚上吃完飯，大廳坐在廳里說話，玉棠拉拉少鸞的袖子，兩人起身往樓上玉棠的房間去。

少鸞在這屋里已經像自己屋里一樣自在，在一只沙發上攤手坐下，「說吧，今天想听什麼？」

「隨便，」玉棠說，自己彎腰開了箱里，把上面的衣服翻開，拿出一樣黃燦燦的事物，「給。」

少鸞盯著它半晌——距離自己鼻尖不到半厘米處的，是七八根金條——「你太大方了吧？我可沒見誰這麼打賞說書的。」

「不是給你的，讓你給鄧子聰，你看夠不夠？」

「白給啊？一根就足足夠了，只怕他不要。」

「誰說白給，他到時要還的。讓他去做點什麼買賣，趕緊賺點錢吧。別耽擱少容姐的工夫，一個女人老起來多快啊，女人過了三十就嫁不出去了。」

少鸞收起了嬉皮笑臉的神情，道︰「萬一他賠了，他未必還得起的。」

「得了，那就當我在飛龍寨的時候少干了一筆買賣。」她把金條擱在邊上，拿一條帕子隨便包了包，塞到他手里，「我手里就這麼多，還有都在我哥那兒管著呢，萬一不夠，我問他要。」

這當世最值錢的金屬，沉甸甸地握在少鸞的手心里。他的心里仿佛也沉甸甸的。有一種從來沒有承受過的東西壓上肩頭，覺得有些沉重，但人也因此而站得更穩當。

玉棠只見他的一雙眼楮在燈下烏碧沉沉，拿手晃了晃，他方回過神來似的，收起了金條，「你這樣夠義氣，我替他倆謝謝你。」

「我們飛龍寨的人，別的沒有，有的就是義氣。你也別謝啦，我又不是幫你。」

少鸞點點頭，第二天，把自己那些玩意兒裝了一箱子，偷偷拿出去典了，湊了一筆款子，叫上玉棠，兩人一起去找鄧子聰。玉棠見他隨身帶的金懷表都不見了，道︰「你也夠義氣嘛。」

「我還有個舊的，還能用。」他撫了撫自己的臉，「我真是太會過日子了。」肩上即被捶了一拳。

鄧子聰自然萬分感謝，當即立了張借據。出來的時候，少鸞道︰「有字據也好，萬一他發達了之後另結新歡，我就要他當場還錢。哎，早知道該寫上利錢。」

「哼，」玉棠指尖寒光一閃，捏著一把薄薄的小小柳葉眉刀，「他要敢對不起少容姐，我就讓他用血來還。」

「嗯，有個土匪親戚還是很不錯的。」少鸞說。她一回手，刀又不見了，他上下左右打量她，「放哪兒的？」

「哼，這可不能告訴人。」

「那你平時都帶著？」

「當然。」

「扎著自己怎麼辦？」

「我三歲就帶著它睡覺啦，」玉棠的眉高高揚起，毫不掩飾眼中的鄙夷，「哪像你除了在家吃軟飯，什麼都不會。」

頭一次，被人這樣瞧不起，卻無言以對。仔細想一下，這二十多年，他確實沒做過什麼。拿了張大學文憑，卻沒拿它干什麼事。上面的東西也漸漸全還了回去。

「我果然是只繡花枕頭啊……」

走在上海六月的街頭，熱得出汗的傅家少爺心底里有一點發涼。