良兄寶妹 第三章

兩隊人馬幾乎是同時到達京城外的藏日山莊,而九兒姊妹倆的重逢,就如預料中那樣驚天動地,兩人又哭又笑又尖叫地抱在一起團團亂轉,爭相把眼淚鼻涕口水抹在對方身上。

這是可以理解的,令人難以理解的是端木勁風的態度。

「他……」眼角偷覷著端木勁風,九兒小小聲地問。「有沒有欺負你?」如果有的話,她就要請端木大哥打他弟弟的屁屁!

「才沒有呢!他對七兒好好喔!」

好像要證明她的話似的,七兒還特地跑過去親昵地抱住端木勁風的手臂,得意的不得了;而端木勁風明明一臉厭惡的表情,手臂已經舉起來狀似要甩開她了,卻猶豫半天甩不下去,好像這一甩下去就會甩出什麼滔天大禍似的。

端木淨塵一臉興味地勾起調侃的笑,端木竫雲先是為七兒暗暗捏了一把冷汗,繼而目瞪口呆,最後很不客氣地爆出嘲弄的大笑。

「請問孫悟空,你踫到三藏大師了嗎?」

才剛說完,端木勁風已然憤怒地甩下手臂,七兒馬上蹬蹬蹬倒退了三、四步,這是可以料想得到的,令人納悶的是,他干嘛一甩下手臂後就即刻擺出一副如臨大敵的樣子掩住兩耳?

答案很快就出現了,而且大家也馬上效法端木勁風的模樣用力捂住耳朵。

「姊姊!姊姊!拜托你,不要哭了啦!」

九兒一手捂住耳朵,一手拚命拉扯著喉嚨張得比鱷魚更大,哭聲嚎得比雷鳴更響亮,眼淚掉得比瀑布更澎湃的七兒。

從小到大姊姊就愛哭,可就沒听過姊姊幾時曾經哭得這麼夸張過,如果她沒有扯住姊姊,她能肯定姊姊一定會坐到地上去踢腿耍賴,甚至躺在地上滾來滾去也不是沒可能。

一個十八歲,宛如天上仙子下凡塵似的大美女居然哭成這樣,實在是很令人不可思議。

可是無論九兒如何哄騙,七兒只顧忙著把哭聲越拉越高昂,而且還是很有規律性的一波波爬上去,從大哭晉升到尖叫,每個人捂在耳朵上的手也只好跟著一波波越捂越緊。直至整個山莊里的人俱皆聞「聲」趕來,端木勁風才受不了地憤然上前把自己的手臂塞人七兒懷里。

奇跡發生了,哭聲驟然中斷,前一刻的嚎啕大哭仿佛是錯覺一般,七兒剎那問便回復先前得意洋洋的模樣,涕淚交流卻笑容滿面,神態嬌憨天真。

她抱緊了端木勁風的手臂,炫耀地抬高了縴細的下巴。

「你看吧!他對七兒好好喔!」

九兒傻眼,端木淨塵滿臉錯愕,端木勁風更是咬牙切齒,俊面一片扭曲,端木竫雲則是爆笑如雷,差點沒跪到地上去。

「一物克一物,二哥呀二哥,除了大哥之外,這世上終于又出現另一個能讓你舉雙手投降的人了。」

端木勁風的回答是一波凌厲的掌風……

「什麼?你說什麼?」

大廳里,三兄弟不約而同地掏掏耳朵,再問一次。

「請你再說一次,你們究竟是到京城里來干什麼的好嗎?」

「我要讓姊姊當上皇帝的嬪妃!」九兒一本正經地又說了一次。「這樣我們就可以達成願望,而且往後姊姊也可以不愁吃、不愁穿,不愁沒人照顧她,更沒有人敢欺負她了。」

端木勁風不敢置信地瞥向一旁仍強力粘在他身邊的七兒,月兌口道︰「可是她是個大白痴呀!」

「但是姊姊很漂亮,」九兒堅持。「皇帝只喜歡漂亮的女人,這是大家都知道的事。」

三兄弟不禁面面相覦。她以為皇帝是花痴嗎?

「我明白了,不過……」無論何時何地,端木淨塵說話總是這樣慢騰騰、溫吞吞的,再襯上那抹懶洋洋的笑,光是瞧著,就覺得全身沒力了,倘若不是因為他是英明威武的「老大」,他話還沒講完,听眾早就跑光光啦!還會有誰有那耐心留在那里听他拖老牛牽犁。「你剛剛說的願望是……」

「只要姊姊一當上皇帝的嬪妃,我們就可以得到牌子了嘛!」九兒一臉「這還用問」的表情。

「牌子?」端木勁風茫然地重復。「什麼牌子?」

九兒馬上橫去一眼「你真笨」的目光。「就是那塊牌子嘛!」看他那樣子,好像比姊姊還笨,人家都已經說得這麼清楚了咩,他居然還不懂!

「什麼牌子呀!」端木竫雲同樣不解。「你又不說清楚,人家怎麼……」

「等等!」端木淨塵驀然舉手阻止端木竫雲,笑容抹深。「九兒,我還不知道你打哪兒來的呢!」

「南昌。」

「南昌宗劍府?」三兄弟齊聲低呼,再次面面相對,恍然大悟。「原來是那塊牌子!」

「對嘛,對嘛,就是那塊牌子嘛!」九兒跟著大聲應和。好像大家都很笨,現在才明白她在說什麼。

端木淨塵點點頭。

「那麼,你又為什麼想得到那塊牌子呢?你想要命令于刀盟為你做什麼嗎?」

「才不是咧!」九兒嬌嗔道。「人家是要拿牌子跟我爹交換條件啦!」

「交換什麼條件?」

「這個……」九兒與七兒對視一眼,勉強勾了一下嘴角。「是為了我娘啦!」

「令堂?」端木淨塵眉眼問更是疑惑。「令堂不是去世了嗎?」

「她是去世了,可是……」清靈的大眼楮眨了好幾下。「二十年前,于家得到那塊牌子時,你們知道于家命宗家做什麼嗎?」

三兄弟各別相顧一眼。「不知道。」這種無聊事他們一向沒興趣,只有那些閑閑無事的三公六伯才會把時問浪費在窺探人家的隱私、挖掘人家的瘡疤上頭,有時候挖呀挖的,還會挖到自個兒親人身上,那就真的很有趣了。

「他們命令宗家主人,也就是我爹,把原來的正室大老婆降為妾室,再用八抬大轎娶進一個白痴乞丐女入宗家為正室大夫人。」

「啊!」端木竫雲猛拍大腿。「你娘?」

清秀的臉容上悄然抹上無奈的笑。

「不僅如此,他們還要我爹至少要和我娘生下兩個孩子。」

「你和……」端木勁風看她一眼,再瞄向身旁的七兒。「她?」

螓首輕點。「當我滿四歲的時候,宗家唯一關心我們母女三人的女乃女乃去世了,爹立刻把我們三人趕到府後的柴房里去住,自那時候開始,我才慢慢學會如何偷食物而不被發現挨打,如何在沒有棉被的冬天里度過冰冷的夜晚,如何在那些異母兄弟姊妹的故意挑釁下保護我娘和姊姊。」

九兒垂首凝望住自己的手,語氣更是苦澀。

「但是,一個小孩要偷來足夠三個人吃的食物實在不容易,所以,六歲時我就偷溜出府到城門口去行乞討飯,八歲,我學著幫人家洗衣賺點零錢,十歲,府里的廚娘焦嬸兒同情我,她教我做女紅繡手絹兒出去賣,這樣總算把日子熬過來了。」

抬眸,她的目光平靜,「其實我並不埋怨這樣的苦日子,畢竟爹也是被迫的,他也不樂意娶我娘。但是……」咬了咬牙。

「我無法接受的是,無論如何,我娘也是宗家的人了,可是當我娘去世之後,我爹居然命人把我娘葬在亂葬岡里,不許我娘長眠于宗家的祖墳地,也不讓我娘入宗家祠堂里得到供養,所以我要……」

「所以你要拿牌子和令尊交換條件,」端木淨塵輕輕地接下去。「讓他把令堂遷回祖墳地,並將令堂的牌位放進宗家祠堂里?」

九兒點頭。「我努力攢了三年才存夠錢作盤纏,听說今年皇上要大婚,我就立刻帶著姊姊出發上京城里來了。」

听罷良久,三兄弟皆默不作聲,大廳里維持了好一陣子的靜默,七兒兩只烏溜溜的美眸好奇地看看這個,瞄瞄那個,最後還是定在她最有興趣的端木勁風身上,後者揪眉不展,誰也看不出來他在想什麼。

若有所思的目光始終凝注在九兒臉上,端木淨塵的神情是深不可測的,只有端木竫雲憋了半晌後,終于忍不住了。

「喂!為什麼你姊姊當了嬪妃,你們就可以得到牌子了?」

「因為嬪妃比王妃大呀!」這還用得著問嗎?

「呃?」廢話,嬪妃當然比王妃大,除非王妃是嬪妃她老娘,可是這又如何?

「竫雲,你應該問……」端木淨塵慢條斯理地替弟弟作更正。「宗于兩家到底要如何才能得到那塊牌子?」

「啊,對,就是這樣!」端木竫雲又拍了一下大腿。

「咦?你們不知道嗎?」九兒似乎很驚訝。

「你是白痴啊!知道我們還問干嘛?」端木竫雲兩眼一翻。「這場無聊到不行的競爭內幕始終都只有宗于兩家自己人才知道呀!」

「哦!這樣啊,那……」九兒有點困惑地搔搔腦袋,似乎不太明白為什麼別人會不知道這件「大家都知道」的事。

「那是以宗于兩家直系子孫的婚娶物件來決定的,譬如說,前幾代的于家女兒嫁了一位四品大將軍作妾,所以牌子就到了那位于家小姐手上;後來宗家兒子娶了一位二品大臣的閨女,所以牌子又跑回宗家這兒;然後于家兒子娶了一位一品大將軍的女兒,牌子便又回到于家手里去了……」

「暫停!」端木竫雲突然大喊。「我懂了,是依婚娶物件的身分高低而定,但是,我曾听說于家好幾代以前曾經出現過一位貴妃,宗家也沒有出現過皇後,那牌子就不可能再回到宗家了呀?」

「可是嫁出去的女兒是潑出去的水,她生的兒女也不會跟她姓,所以,一旦她去世之後,牌子又會回到原先的持有人手上了。」

「原來如此,」端木竫雲喃喃道。「所以,如果原先的持有人也是女人,而且也死了,或者原先持有人是男人,但他的高貴妻子並沒有遺留下一兒半女,那麼牌子又會回到更前一位持有人手上,除非另有其他宗于兩家的子孫婚娶物件身分更尊貴,屆時牌子又得換主人了。」

「于家三閨女是現任遠慶王妃。」端木淨塵突然說。

「所以現在牌子在她手里,」端木勁風即刻意會他的話里涵義,「因此如果想得到牌子的話,除非宰了那女人,否則就必須……」他瞥向某個傻呵呵的女人。「當上皇帝的嬪妃。」

七兒一臉茫然,不解為何大家都把視線集中在她身上。

「她行嗎?」端木竫雲的懷疑程度顯然已達到最高級數。

實在難以想像一個尊貴威嚴的皇帝身邊,竟然陪著一個只會傻笑流口水的白痴嬪妃,沒事還會來個哭倒金鑾殿,水淹紫禁城,未免太離譜了吧?

端木勁風則是連想像都不屑去想像,「那是不可能的事!」他斷然道。

「為什麼不可能?」九兒抗議。「姊姊那麼美,我相信沒有一個女人能比她更美了!」

「的確,七姑娘的美確然是世間少有,不過……」端木淨塵淡淡投去一眼。「你知道如何讓你姊姊排上候選名單嗎?」

九兒的回答是︰「嗄?」

「嗄什麼嗄?」端木勁風輕蔑地冷嗤。「你可知要成為皇帝的嬪妃有多困難?先別提那些繁復的初選、復選、決選,告訴你,光是要讓七兒的名字登上名冊就不是那麼容易的事了,拜托你不要異想天開好不好?」

「款?不是……不是送進宮里去就好了嗎?」九兒驚訝地吶吶道。

三個人三雙衛生眼。

那樣後宮里早就人口爆炸了,宮里滿滿是女人,皇帝第一個逃之夭夭,因為現任皇帝仍太年輕,不過剛滿二十歲,對女人實在沒多大興趣,倘若不是為了自攝政王手中抓回實權,他也不想這麼快就大婚。

「你真的是想得太美了!」端木竫雲喃喃道。

九兒張嘴,合上,再張嘴,又合上,好半天後,她才硬著頭皮說︰「我會想辦法的,我一定可以想到辦法的!」意思就是現在還想不到辦法,但只要她拚命想,總會給她想出一、兩個好點子出來的。

這個頭腦簡單的笨女人!

「你是笨蛋嗎?」端木勁風低吼,簡直快被她的愚蠢氣死了。「宗家或許是名門世家,但皇上大婚初選的女人必定是在十三至十六歲之間,這頭一項條件七兒就不符;閨女必須由父母長輩伴同到職司大人那兒通過第一關的審核,之後才能列名入冊進宮采選,你又算什麼狗屎長輩?七兒這一副痴痴呆呆的樣子又憑什麼通過審核?」

「可是姊姊真的很美,」九兒忍不住也提高嗓門大聲爭辯。「難道……」

「放屁!美又如何,白痴就是不行!」真是長眼楮沒見過這麼頑固的女人!

「光是第一關的審核就絕對過不了,你到底明不明白呀?」

張著嘴呆了半晌,九兒吞了口唾沫,還是堅持,「可是我們好不容易才來到京城里,總要試試看嘛!說不準……說不準被我們蒙上了也不一定嘛!」

蒙上了?

她說蒙上了?

簡直鬼扯,這種事可以用蒙上的嗎?

「我看是你的腦袋被狗屎蒙成一團了吧!」端木勁風咬牙切齒地說。「告訴你,不可能的事就是不可能,你不要在那邊作春秋白日大夢了,要作夢麻煩你晚上關起房門來睡到床上去作!」

「就是說咩,」端木竫雲不甘寂寞地附和道。「要是你姊姊當得上嬪妃,二哥就穩可以坐上皇後寶座啦!我敢擔保,這世上絕對找不到第二個比二哥更漂亮的男人了,而且他機敏聰明,文有文才,武有武才,雖然脾氣不太好,又是個男人,可能不太好佔領……」

還沒說完,他已經一溜煙逃出大廳去了,原來坐的那張太師椅轟然一聲碎成一堆粉狀物。

端木勁風本欲隨後追殺出去,卻因為七兒活像袍袖似的包裹在他手臂上,輕盈瀟灑的身形綴上了百來斤大秤砣,他才剛跳起來又砰一下落回原位,不敢相信地瞪大眼,目注身傍滿臉無辜的七兒,哭笑不得。

他到底招誰惹誰了?

正自懊惱問,不料對面又來火上加油,原本僅是一小簇火花,瞬間演變成火山大爆發。

「咦?二公子也想去爭皇後位嗎?」九兒訝異地驚叫。

一口氣差點嗆死自己,腦袋里好幾根筋同時進裂,端木勁風不假思索又是一掌飛出去,眼前人影倏晃,又是一張太師椅轟然碎了一地,原在上頭的九兒芳蹤已渺,眼一轉,卻見她端坐在另一張太師椅上茫然四顧,不解自己為何會突然搬到隔壁家去安置。

卓立在她身邊的正是端木淨塵,他背手合眼,神態異常安詳,但是……

「勁風,倘若你不想明兒一早在前門大街廣場上醒來的話,麻煩你冷靜一點,天氣雖炎熱,但清晨時分仍稍嫌陰冷,一個不小心還是很容易著涼的。」

話說的是慢條靳理,輕描淡寫,語氣更是閑適散漫,既不嚴厲,也不凶狠,端木勁風卻听得駭然倒抽了口寒氣,仿佛被天底下最劇毒的毒蛇咬了一口,毒液瞬間竄人四肢百骸,霎時嗚呼哀哉,回天乏術。

「冷……冷靜了,大哥,我很冷靜了。」戰戰兢兢地吞咽苦口水,端木勁風很窩囊地龜縮著腦袋,那副俊美冷酷的形象早已破滅得連絲渣渣也看不見。「真的,我發誓!」如果不是身邊還粘著一大塊麥芽糖妨礙他的行動,他早就溜之大吉跑第二個了。

「是嗎?很好。」端木淨塵這才慢吞吞地睜開眼楮,若有所思的瞳眸徐緩地掃過端木勁風、七兒,再深沉莫測地落到九兒臉上。「九兒。」

仍抓著頭困惑不解的九兒豁然回神。「嗄?」

「如果我告訴你,七姑娘十有十成沒指望成為皇帝的嬪妃,你還是堅持要試試看嗎?」

九兒為難地遲疑了下。「可是,端木大哥,人家好不容易才來到京城里的說,不試試看人家不能死心呀!」

「好吧!」端木淨塵頷首。「既然你如此堅持,那就由你了。」

「款?」端木勁風不覺失聲驚呼。有沒有搞錯啊!大哥真要任由那個笨女人胡搞瞎搞嗎?「大哥,可是她……」

「我自有道理,勁風。」

「但是,大哥……」不管怎樣他就是不服氣,最不服氣的就是因為那個笨女人的異想天開,害他被身邊這個小白痴給糾纏上了。

「勁風,你不相信大哥嗎?」

神態悠然如故,端木淨塵看似慵懶,仿佛根本不在意弟弟的回答是什麼,甚至不在意弟弟有沒有回答,但這樣簡簡單單一句話,卻再次讓端木勁風不由自主地猛一哆嗦。

「哪有,大哥,你……你別冤枉好人啊!」慌慌張張否認大哥的栽贓嫁禍,端木勁風結結巴巴的抗議。「我……我當然相信大哥,大哥說什麼就是什麼,我沒意見,沒意見!」沒有一句敢說出來的意見。

「好,果然是我的好弟弟。」端木淨塵嘉許地頷首,端木勁風急忙回開雙目,連掛在大哥唇畔上的微笑都不敢多瞄上一眼,怕眼楮長瘡流膿爛掉。「那麼,七姑娘也‘順便’麻煩你顧著點兒了。」

再一次輕輕松松一句話就嚇得他魂飛魄散。

「耶?!」這已經不是簡單一句大吃一驚可以形容的了,太過分了,明明知道他厭惡女人,還要把女人放在他身邊叫他「顧」著點兒?

請問是顧身子還是顧命?

彼身子沒問題,其他的,哼哼哼……

他會親手要了她的小命!

「我才不……」憤然拉回兩眼,驀而對上的卻是一對半眯合的瞳眸,還有一抹涵義頗深的笑,有氣沒力,懶洋洋的,好似人畜無傷,然端木勁風一見,心腔子口便是一陣緊縮,腦門子上立即竄出一層冷汗,不由自主地月兌口道︰「好好好,我顧,我顧,顧到死,媽的,我把命都給你好不好?」

眸睜,瞳內滲入幾許揶揄,「不需要那麼嚴重吧?」端木淨塵唇角輕揚逸出煦暖的笑聲,同時轉注九兒。「好了,九兒,你盡避安心住下來,勁風也會幫著你照顧七姑娘,想做什麼就去做吧!」

「真的可以嗎?」

「自然是真的。」

「耶!」九兒欣喜欲狂地一蹦半天高。「謝謝端木大哥!」

端木勁風低咒連連,端木竫雲躲在廳門外捧月復不已,七兒咧著小嘴兒呵呵傻笑,與窗外荷花池畔的青蛙叫相應和。

「呱呱……呵呵……呱呱……呵呵……呱呱……呵呵……」

端木淨塵涼涼的勾起賊賊的笑紋。

哎呀呀呀,今年的夏天可真熱鬧呢!

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