芍藥一回到竹芝軒，進了屋子，徐卉丹就撲過來抱住她，雖然不發一言，可是微微顫抖的身子已說明她有多害怕。

「沒事了，芍藥在這兒，壞東西都逃跑了。」芍藥安撫的拍著徐卉丹的背，目光卻充滿殺氣，近日她正好在想，該找個機會整頓一下竹芝軒的奴才，沒想到今日人家就將機會送上門了。「王嬤嬤，到底怎麼一回事？」

「大小姐午覺醒來，吵著要找你，我說你去老太太那里送東西，很快就回來了，她就說要去外面等你，我便讓如意和碧芳陪她出去，沒想到一會兒之後就听見尖叫聲，跑出去一看，就見碧芳指著的樹上掛著一條蛇，還是一條毒蛇！」

王嬤嬤是孫氏的女乃娘，因為孫氏長年纏綿病榻，便將最信任的王嬤嬤安排在徐卉丹身邊，而王嬤嬤也是知道芍藥真實身分的其中一人，芍藥關在落霞軒的四年，都是她陪著徐卉丹進落霞軒探望的。

「不是說要去外面等我，為何會跑去院子散步？」姊姊午覺醒來，喜歡拉著她去采花摘果子，這在竹芝軒人人皆知，不過，她因為深怕有人在這事上頭動手腳，囑咐過姊姊，沒有她在身邊，絕對不可以去采花摘果子。

王嬤嬤怔愣了下，搖搖頭。「我嚇壞了，急著要碧芳去找你，也沒想那麼多。」

芍藥牽著徐卉丹在炕上坐下，用手絹為她擦拭哭花的臉兒，輕聲問︰「小姐怎麼會去院子散步？」雖然碧芳已經將當時情形交代一遍，可是她有必要再確認一遍，這不是不信任碧芳，而是要教設局的人啞口無言。

「如意說有芍藥。」徐卉丹言行舉止雖像個孩子，可是記性很好。

「如意嗎？」得知自己的存在後，姊姊就在院子種芍藥，不過昨日還未見芍藥開花。

「如意一直拉著，我們找不到芍藥，有東西吊在樹上，會動，想模模看，碧芳抱得好緊，有蛇，好可怕哦……」徐卉丹說得斷斷續續，可是已描繪了事情經過。

「不怕不怕，蛇已經抓起來了。」芍藥輕輕拍著徐卉丹的肩膀，叫王嬤嬤取來針線活兒，藉此幫助徐卉丹轉移注意力，果然，徐卉丹一會兒就全神投注的繡花。

「蛇呢？」

「不見了，鬧出那麼大的動靜，郭清想必知道了，可能他暗中將蛇弄走了。」

提及哥哥，芍藥寒冷的目光瞬間轉為柔和，因為她這個名義上的妹妹，他也被困在落霞軒四年，雖不似她哪兒也不能去，可是一身的本事沒能投效軍中，心里不知道有多憋屈，不過，他自始至終沒有抱怨，堅定守在身邊保護她，等候找到親生妹妹的那一天。

「幸好一入夏，我一定在屋子的四周灑上防蟲蛇的草藥粉，要不然，只怕那條毒蛇早就溜進屋子，大小姐今日就出大事了。」王嬤嬤一想到當時的情景還直冒冷汗。

芍藥冷冷一笑。「她不會讓毒蛇進到屋內，這麼一來，她更月兌不了身。」

「你認為是如意做的嗎？」

「無論是否與她有關，我都饒不了她。」

王嬤嬤早就看如意不順眼了，可是如意是大小姐親自從人牙子手上留下來的，大小姐落水之前，最倚重的就是她……不過她不敢左右芍藥的決定，這一年來，若非芍藥警覺護著，也不知道大小姐要受多少罪。

「在院子當差的奴才都看管起來了嗎？」

「是，事情一發生，我就按你平日的指示處置。此事如意顯然有錯，可又不便立刻動她，便叫她將幾個奴才集結在東廂房，誰也不準離開，還命令瑞雪守在門外。」

芍藥贊許的點點頭。「通知太太了嗎？」

「你一回來，我就叫碧芳趕去太太那兒，可是今日老國公夫人作壽，太太听了你的勸，親自上門給老夫人拜壽，這會兒只怕還沒回來。」

「太太如今身子好轉，不親自回國公府給老夫人拜壽，容易落人口實。」太太纏綿病榻，沒辦法回娘家，年復一年，就這樣生生斷了她最大的靠山，致使姚氏囂張的真當自個兒是侯爺夫人。去年為了她，太太親自修書給老國公夫人，兩人見了一面，化解母女多年誤會，可是如今的定國公是太太的大哥，兄妹之情比不上母女之情，又不清楚她的事情，想重新擁有國公府的助力，這是要費心經營的。

「是啊，我早該勸著太太不可與娘家斷了關系。」

「這不能怪你，如今太太明白了，振作起來，就不會太遲。」

王嬤嬤忍不住看著芍藥藏在面紗下的疤痕，虧欠十幾年的女兒都可以對自己如此狠心，當娘的又怎能不振作起來？

「太太來了。」瑞雲的聲音傳了進來。

芍藥看了徐卉丹一眼，起身迎上繞過屏風進了內室的孫氏。

「丹兒呢？丹兒有沒有受傷？」孫氏抓緊芍藥，目光慌亂的尋找徐卉丹。

「太太莫急，大小姐沒事了，這會兒忙著繡花，太太可別教大小姐又想起了。」

孫氏聞言頓時身子一軟，芍藥連忙扶著她在椅子上坐下。

「我都听碧芳說了，怎會有毒蛇跑進竹芝軒？」

芍藥看了王嬤嬤一眼，示意她去外面守著，如今外面那幾個丫頭都可以信任，可是其他院子的主子來了，她們可是壓不下的。

王嬤嬤立刻意會過來的退了出去。

芍藥坐了下來，低聲道︰「太太恕芍藥直言，我們不能再悶不作聲，必須利用這個機會將其他地方安插在竹芝軒的人弄走。」

「這……動作會不會太大了？」孫氏覺得很不安。

「我們不動，她們還不是痛下殺手，我們動了，說不定她們還知道收斂。不過，她們的人不能全部拔掉，要不然，她們一定會想方設法將眼線再塞進來，我們還得費心調查她們的底細。」她手上可用的人不多，如今還是先將她看上的人好好栽培起來，讓她們成為她的耳目。

是啊，多年來她這個侯爺夫人連一只咬人的狗都不如，女兒還被弄成傻子，此事若無聲無息的放過了，只會縱得惡人更無法無天。

「你想動誰？」

「安婆子和如意。」

眼皮跳了一下，孫氏不發一語的緊抿著嘴，安婆子是院子的粗使婆子，動她，既能拔掉眼線，又名正言順，可是如意就不那麼簡單……

「如意跟在大小姐身邊，眼楮就應該更利，可是，她只懂得攛掇主子做危險的事，恨不得將主子往死里推，竹芝軒豈能容下這樣的惡奴？」

「我明白，可是如意背後可能是姚氏。」

「那又如何？今日若非碧芳警覺，大小姐很可能已經中毒身亡了。不罰如意，竹芝軒的丫鬟婆子不會用心照顧大小姐，不賞碧芳，如何鼓勵大家用心照顧大小姐？所以，這一罰一賞絕對必要，而且沒有人敢說一個‘不’字。」

這是她生下來的女兒——凡事有定見，渾身散發著男子才有的果斷大氣……每一次看著她，總是又驕傲又愧疚。

半晌，孫氏輕聲一嘆，顯然同意芍藥的決定，可是忍不住提出心里的擔憂。「我們畢竟不能證實那條毒蛇是如意放的，以此攆走如意，只怕人心不服；而碧芳是老太太給的人，我不放心。」

「不必攆走如意，只要讓她失去價值就夠了；至于碧芳，這一年來我暗中仔細觀察她，覺得這個丫頭細心，又不愛說話。听說她父母數年前就身亡了，沒有家人，這樣的人不易收買。」芍藥對老太太沒有敵意，認為她沒有必要在竹芝軒埋下眼線。

雖然還有猶豫和不安，孫氏終究道︰「好吧，這事就按你的意思處置了。」

「太太處置此事必須堅定，別教人鑽了漏洞。」她不是主子，不能出面，太太若在敵人面前有軟化的跡象，就會壞了她的計劃。

「我知道，我是定國公府的女兒，不會任人欺負。」孫氏起身走出去。

棒日一早，徐卉丹差一點遭毒蛇咬傷一事才鬧出來，孫氏為此大為震怒，將沒有留意院子有毒蛇的安婆子打了二十板子送到莊子，而照顧大小姐不周的如意降為粗使丫鬟，專管院子灑掃和侍弄花草。

竹芝軒的事說起來與其他院子無關，兩個奴才在府里也沒傷筋動骨的親戚關系，當然轉眼間就如同投入湖中的小石子般被淹沒了。不過，到了姚氏的怡情院，就不可能一點聲音都沒有。

「姨娘，太太動的全是我們的人。」陳嬤嬤還是第一次如此心急。

「她不去動別人的人，偏偏動我的人，我當然不開心，可是，不過是兩個不重要的人，也沒必要太大驚小敝了。」

除了兒女，姨娘眼中還有重要的人嗎？陳嬤嬤比姚氏更牢記一事——姨娘終究越不過孫氏這位真正的侯爺夫人，孫氏若強硬起來，對姨娘絕對不利。「這種事過去絕對不會發生在竹芝軒，太太看似處置了不重要的兩個人，事實上動靜不小。」

姚氏倒是沒想到這一點，終于覺得不對勁。「難道孫氏發現她們是我的人？」

陳嬤嬤覺得不可能。「雖然太太近來身子好轉，也不再悶不吭聲，可終究不在同一個院子，想要察覺我們安排在竹芝軒的人，也不是那麼容易的事。」

「這倒是，可這就無法解釋她怎麼會動如意？難道是巧合？」

「說是巧合，也太巧了，如意可是大小姐的大丫鬟，芍藥未出現之前，她在竹芝軒的地位無人能及。」

「若非看上這一點，我何必在她身上費心？真是扶不上牆的爛泥！」

「這個如意也太沒腦子了，想鬧事，也不先想個法子將自個兒摘出去。」

姚氏不屑的冷笑。「那個丫頭本來就是沒腦子的，想對大丫頭下手，就得避開芍藥，可是忘了孫氏有令，她和芍藥隨時要有一個待在大丫頭身邊。」

陳嬤嬤若有所思的皺眉。「難道太太打一開始就想利用這一點設計如意？」

「這個孫氏有如此精明嗎？」

「定國公府的女兒，怎可能不精明？只是過去一直不管事。」姨娘可以說是從小養在老太太跟前，而老太太從來不是一個心慈手軟的人，不管是老侯爺身邊的丫鬟，還是後院的侍妾，全被整治的一個也沒有留下來，要不，侯爺怎麼連個兄弟都沒有？可是姨娘看了那麼多，還是沒長記性，以為閨閣千金只懂得琴棋書畫。