誰在王府不挨刀 第三章 貴人相助(1)

一夜無眠,隔日一早又被老太太明著暗著訓了一頓,姚氏積了一肚子的氣,待苗氏一來,破口就罵。

「不是說此事包在你身上嗎?可是,大丫頭一根寒毛沒少,英兒卻因此被老太太記恨上了,說她嬌縱蠻橫,將來就算嫁了好人家,也得不到夫君的喜愛、婆母的看重,還叫我多費點心思在她身上,以免她成了粗鄙無知的村婦。」雖然府里奴才們視她如侯爺夫人,可是侯爺總嫌她見識淺薄,兩人說話說不到一處,不如飽讀詩書的孫氏,因此覺得奴才們也是如此看她,馮氏的「粗鄙無知」可謂踩到她的痛處。

「依著我哥哥的安排,他使用暗香牽引的蝴蝶會將大小姐引到後山,可是不知道哪兒失誤了,大小姐沒有去後山,我們的人當然無從下手。」昨日一回府,苗氏就派人去找兄長苗子喬,不過直到今日早上,苗子喬才遞了消息進來,可是有消息與沒消息的結果一樣,也不清楚這中間究竟哪兒出了差錯。

「你們的人是死了嗎?等不到人,不會去找人嗎?」姚氏一想到錯過這樣的好機會,就想捶胸頓足。

老太太帶府里女眷出門,府里至少派上十個侍衛,哥哥的人怎會是他們的對手?苗氏強忍內心的不滿,低聲下氣道︰「這事鬧大了,于我于姐姐都不好。」

「如今沒鬧大,我們難道就沒事了嗎?」姚氏以為老太太只是在竹芝軒安插眼線,可是昨日大丫頭什麼事也沒發生,老太太卻知道她們將徐卉丹身邊的人弄走,由此可知,老太太必是派人盯著她們。

老太太即便知道她們想利用昨日除掉大小姐,也不會對她們如何……不,應該說不會對姚氏如何,姚氏有個兒子,還是庶長子,以後徐家還要靠徐容道撐起來。正因為如此,她不得不緊緊抓住姚氏,討好姚氏。

「這些日子,姐姐不如多讓大少爺和二小姐去福祿院陪老太太,過不了多久老太太就會忘了此事。」

「這次老太太真的惱我了,明著警告我離竹芝軒遠一點,還說大丫頭若是再磕著踫著,侯爺怪罪下來,她絕對不會護著我。」姚氏不懂,侯爺為何偏愛大丫頭?大丫頭落水,侯爺不問原由就抽了英兒一巴掌,若不是老太太攔著,侯爺還想叫英兒跪祠堂。

「老太太只是嚇唬姐姐,絕不會將此事告訴侯爺。」苗氏比姚氏看得還明白,老太太為了面子總要在侯爺面前護著姚氏,畢竟當初是她硬將姚氏塞給侯爺當妾的。

「總之,最近別再去招惹竹芝軒。」

若非為了討好姚氏,她何必給自個兒樹敵?苗氏低眉順耳道︰「我知道了。」

「這個大丫頭也太幸運了,一次又一次教她逃了!」姚氏真是嘔死了,又不是九命怪貓,怎麼就是死不了呢?

「難道是芍藥發現我們的計謀,派人暗中保護大小姐?」

「芍藥這個丫頭是很機靈,可是,她哪來的本事派人暗中保護大丫頭?況且,除非她預先知道我們的計謀,否則,又怎麼知道要暗中保護大小姐?」

是啊,可是,她總覺得此事壞在芍藥的手上。自從芍藥來了之後她便諸事不順,芍藥這個丫頭好像專程來這里克她們的!

姚氏突然想起一事,雖然昨日的事沒辦成,但是那幾個殺手若說出去,傳到侯爺那兒,侯爺豈會放過她?「對了,你哥哥派去的人嘴巴牢靠嗎?」

苗氏咬著下唇,老實道來。「我哥哥尋了一夜,如今還找不到他們。」

「什麼?!」姚氏激動的拍打幾案,茶盞為之一震的跳起來,還好沒摔落在地上。

「請姐姐放心,我哥哥已經派人四處打探了。」

「難道那些人打一開始就只想拿錢,不願意辦事?」

「我哥哥辦事一向牢靠。」苗氏信得過哥哥,可是,人又怎可能無端消失不見?難道哥哥為了昧下銀子,根本沒有雇用殺手,如今只能謊稱人跑了嗎?不,沒有她這個妹妹,哥哥也別想過上好日子,哥哥絕對不會在此事犯糊涂!

「依我看,他們必定是擔心得罪深受皇上器重的侯爺,索性跑了……不行,得趕緊弄明白,要不他們若四處張揚,該如何是好?」

「我相信哥哥,哥哥處事周密,這麼重要的事絕對不會親自出面。」

「相信他不至于笨得親自出面,可是我丑話說在前頭,這事我可不認帳。」

她說不認帳,就能因此置身事外嗎?苗氏唇邊掠過一抹嘲諷,就是因為看準姚氏的自私,她才會推說芍藥不好應付,要求二小姐出面纏住芍藥。不過苗氏不會在口頭上自討沒趣,柔順的道︰「這事原本就與姐姐無關。」

「無論如何,這事趕緊叫你哥哥擺平,禍害留著就有麻煩。」

「我知道。」苗氏起身告退。

回到怡馨院,苗氏越想越不安,哥哥近來要錢要得很凶,問他哪兒缺錢,總是推說朋友有困難,而嫂子是守財奴,銀子只進不能出,因此她沒有多疑,能給多少就給多少。

扮哥見到主動送上門的銀子,難保不會動了私心……也許不敢全部昧下,但是只用了一小部分隨便雇用幾個混混辦事,這不是不可能。徐卉丹是弱不禁風的千金小姐,哥哥一定覺得一兩個混混就能解決掉她。

「小姐,姚姨娘在此事上頭出了不少銀子,她別想置身事外。」冬青見主子眉頭深鎖,覺得很心疼。若非小姐在永昌侯府處處不如人,又要照拂娘家,何必委屈自個兒討好一個不長腦子的姨娘?

「我不擔心那個女人,若非老太太處處幫襯,以她的手段管得了侯府嗎?」苗氏擺了擺手,不想浪費心思在姚氏身上,倒是哥哥,與她不只是連筋帶骨的關系,更知道她那些見不得人的秘密。「冬青,你回去見我娘,打探一下我哥哥近來在忙些什麼,平日往來的都是哪些人,鋪子生意如何,還有,請哥哥來見我。」

朝堂上吵得紛紛擾擾的太子人選終于決定了,皇上順了太後的意思,立了榮貴妃誕下的二皇子為太子。

對此結果,早在戚文懷預料中。

大梁祖制立嫡不立長,可是當今皇後蕭皇後無子,太子人選就有了許多變數,凡是皇子,都有機會坐上那個位置。不過諸位皇子之中,最熱門的只有兩個——一是榮貴妃誕下的二皇子戚文禧,一是已故香貴妃誕下的四皇子戚文懷。這不只是因為兩位皇子的母妃最為尊貴,更因為前者是太後屬意的人選,而後者是皇上最喜歡最滿意的兒子。

後宮無人不知皇上不喜榮貴妃,不過榮貴妃是太後的佷女,有太後撐腰,人人還是爭相巴結,擁護二皇子為儲君的當然是前僕後繼;而香貴妃早在四皇子十五歲那一年就過世了,娘家雖是百年大族,可是遠在北方的宣州郡,四皇子在朝中的勢力當然不及二皇子,即使九五至尊的皇上也無法獨排眾議立四皇子為儲君。

戚文懷看著筆下的字——雄渾霸氣,這是真正的他嗎?表面上他好似對那個位置視若無睹,面對各方勸進無動于衷,事實上,他想坐上那個位置嗎?沒錯,他想要,因為唯有站在最高處,方能做他想做的事,譬如,查清楚母妃的病逝。母妃生于北方,身子一向康健,怎會一病不起?他懷疑母妃病逝不是張太後的手筆,就是榮貴妃下的手,而父皇不是不知,是不能查下去。

「王爺,邵武回來了。」戚邵閻的聲音傳了進來。

戚文懷放下手上的筆,接過內侍高成遞過來的熱毛巾,將沾墨的雙手擦拭干淨,而此時戚邵武正好推開書房的門走進來。

戚文懷將手上的毛巾交給高成。「事情有進展了嗎?」

「是,他們是來自雲州郡的小混混,兩年前因為雲州郡大旱,來到京城,在一位雲州郡來的商賈底下討生活。我暗中跟著這位商賈好幾天了,發現還有一個人在找他們。」

「是誰?」

「永昌侯妾室的哥哥苗子喬,也是雲州郡人。」

戚文懷唇角微微一勾,這還真是有意思,侯爺的妾室想殺一個丫鬟,這是為何?

「你應該查了苗子喬吧,有何發現?」

「苗子喬有間鋪子,經營得還不錯,妻子是農家之女,卻是管家的好手,兩人生有一子一女,日子過得很不錯,不過,苗子喬養了外室,是一個青樓女子。」

戚文懷聞言冷笑。「招惹上青樓女子,還怕麻煩不找上門嗎。」

「我要繼續跟著苗子喬嗎?」

「你繼續跟著,他上哪兒,做了什麼,一樣也不漏的記下。還有,查清楚他將外室養在何處。」

「六殿下!」戚邵閻的聲音再度傳了進來。

餅了一會兒,戚文燁的聲音也傳進來。「四哥在做什麼?」

「王爺在練字。」

「這種時候還能練字……他果然了不起啊!」戚文燁的口氣絕對不是諷刺,而是發自肺腑的崇拜。幾個兄弟之中,也只有四哥在風雲變色之時還能面不改色。

「王爺每日必定花一個時辰練字。」

「四哥無論做什麼事都極其用心,就是無心陪後院那些美妃嬌妾,真是可憐了那些嬌艷如花的美人兒,日日夜夜盼著,還能不凋謝嗎?」

戚文懷看了戚邵武一眼,示意他去將外面的人領進來,免得他說個沒完。

戚文懷讓高成換了一張紙,再一次執筆,不過這次下筆端正含蓄,讓戚文燁看了咬牙切齒,羨慕又嫉妒。

「四哥也教教我,如何在這種時候還能像你一樣悠閑自得?」在六皇子戚文燁眼中,太子之位應該屬于文武雙全的四哥,而不是那位連拉開一石強弓都很困難的二哥。別人瞧不出來,他可是看得很明白,二哥沒多大本事,只擅長裝模作樣……說到裝模作樣,難道他不會嗎?他也是個中高手!

「我還能如何?」戚文懷反過來一問。

一頓,戚文燁嘆了一口氣。「不能如何。」

「日子還是要過下去,我繼續當個清冷的寧親王,而你就繼續當個瘋瘋顛顛、花樣百出的碩親王。」

是啊,除此之外,他們還能如何?可是,戚文燁不甘心啊!「四哥真的什麼都不做嗎?你相信二哥會成為一位賢明的君王嗎?」

他信與不信又如何?朝中大臣都相信這位二皇子孝順賢明,會是大梁令人期待的君王,而大梁也將在他的帶領之下邁向盛世。

「四哥為何不說話?」

「你管好自個兒就好了。」

戚文燁笑了,可是他的笑容無比淒涼。「我若管好自個兒,我就真的有麻煩了。」

戚文懷突然有一種說不出的悲哀,身為皇子,何其尊貴,可是,他們滿月復心思就只為了一件事——如何讓自個兒活下去。

「我都不甘心了,四哥真的甘心嗎?」

戚文燁乃貞妃之子,貞妃早早就失寵,娘舅又沒有勢力,在後宮的處境一直很艱難,還好與香貴妃感情極好,受到香貴妃照顧,日子才好過一些。香貴妃特別喜歡戚文燁爽朗的性格,盼著過于老成的戚文懷能受他影響,因此兄弟兩個自小就親近。不過,也許是兩人個性南轅北轍,一個豪邁不羈,一個深沉淡漠,外人看他們總認為兩人不合,完全不知戚文燁最崇拜的人是四哥,覺得他樣樣都好,根本無人能及。

「有些事由不得自己。」

「四哥若想放手一搏,我會助四哥一臂之力。」

「你以為東宮之位有那麼好坐嗎?」父皇身子一向硬朗,在龍椅上再坐個一二十年都不是問題,而太後的身子早就出現頹勢,二哥想要坐穩東宮之位,可要戰戰兢兢、步步為營。

戚文燁明白的笑了。「對哦,東宮之位可不好坐。」

戚文懷很清楚當今的局勢,二哥有太後當靠山,想要動搖二哥的地位並不容易。父皇能夠承繼大統,坐穩龍椅,全是太後的功勞,論才干論謀略,太後都不輸男子,他不服二哥坐上太子之位又如何?以他現今的能力,根本無法與太後抗衡。不過,局勢會改變,歷世歷代繼位的也不見得都是太子,不走到底,沒有人知道結果。

「以後別再像今日一樣莽莽撞撞跑來寧親王府。」母妃驟然辭世,他就意識到危機四伏,為能保護身邊的人,明面上他刻意遠離老六,讓眾人以為他們沒有往來。

「今日這樣的日子,我若不上門安慰幾句,豈不是更教人生疑。放心,我已經去二哥那兒拍過馬屁了。」戚文燁看似粗枝大葉,心思可細膩了。

「如何?」

「他啊,不敢面露喜色,看起來還是誠惶誠恐的。」戚文燁忍不住翻白眼,若是老二有膽子展現霸氣,他還瞧得起他,偏偏就喜歡裝成無害的小動物,好教人相信他絕不像那位處處張揚的榮貴妃。

戚文懷一笑置之,若不能堅持到底,還沒登上最高的位子,就會先失了人心。

「最近當心一點,別教人瞧出你的心思。」

「若能瞧出我的心思,我還真服了他!」習慣了瘋瘋顛顛,有時候連他自個兒都搞不清楚何時真何時假。

「你該走了。」今日他大大方方走進寧親王府,就不能待太久了,免得宮里埋在府里的眼線又忙著揣測了。

「我連一杯茶都還沒喝。」戚文燁嘴上嘀咕,可是倒也不敢賴著不走,約定好下次至少要喝上一壺好茶便告辭離開。

而戚文懷繼續練字,專心得好像一絲雜念也沒有,唯有他知道,此刻他無半分平靜。

有了打理玉寶閣的借口,芍藥出門更容易了,也能藉此機會與郭清見面。以往要見郭清,她只能用兩人互通消息的法子約在落霞軒見面,可是那兒有無法抹去的傷痛,待上一會兒就覺得難以喘氣,再說,老是教人見她進出落霞軒總是不妥。

「苗氏的兄長苗子喬在西市有間綢緞鋪子,生意不錯,妻子也是持家好手,日子過得倒是不輸一般官宦之家,不過,近來他偶爾出入當鋪典當東西換銀子。」郭清短短幾句就匯報完十日來暗查的結果,說來不多,卻是不易,畢竟他在此地沒有人脈,又不能驚動對方,無法放膽詳查。

芍藥若有所思的蹙眉。「他會進當鋪,就表示他缺銀子,可是,鋪子生意好,日子過得也好,為何需要進當鋪換銀子?」

「他這個人行事很謹慎,跟了那麼多天,我也看不出來他哪里需要銀子。」

「你終究不可能時時刻刻跟著他不放,想看出他哪里有異,確實不易。」芍藥力不從心的咬著下唇。「若能有個幫手跟你輪流盯著,說不定還能看出什麼。」

「小姐想要找的幫手,我已經在留意了。」

「不急,想要找個聰明伶俐又值得信任的幫手,得費點心思。」

「我知道。」

「對了,他去的是哪家當鋪?能否查到他都典當了什麼?」

「我去的是京城最大的當鋪——聚寶齋,據說是官家子弟最愛去的當鋪,當鋪伙計掌櫃嘴巴可緊了,絕不會透露客人典當之物。」

芍藥明白的點點頭,當鋪當然不說,因為這其中可能有贓物,而按照大梁的律法,銷贓重罰百倍,贓物還要充公,可是贓物往往能為當鋪帶來大把銀子,當鋪通常會冒險銷贓。

「我可以試著搭上當鋪伙計或掌櫃,想法子旁敲側擊,不過,得費些時日。」

「無論如何,總要試上一試。苗子喬在京城經營多年,不缺人脈,不至于需要典當珠寶首飾換取銀子,可想而知,他典當之物絕非尋常物品。」

冰清同意的點點頭。「我還要繼續盯著苗子喬嗎?」

「苗氏在外面有何舉動都得靠他,想要抓住苗氏,就必須從他身上下手,哥哥還是繼續盯著他……哥哥辛苦了。」芍藥覺得很愧疚,哥哥只有一個人,要做這個,又要做那個,太難為他了。

「不辛苦。」他更心疼她,不能與父母相認,還要委屈自個兒當個被使喚的丫鬟,這還不夠,一個個惡毒貪婪的女人甚至恨不得置她于死地。

「娘近日可好?還在接繡坊的活兒嗎?娘的眼楮不好使了,家里又不缺銀子,讓她別再做了。」若說離開落霞軒有什麼遺憾,就是娘從此無法伴她左右。如今她在侯府也不知道得罪多少人,若想保護娘,她們還是不要見面比較好。

「小姐也知道娘的脾氣,娘就喜歡做事,停不下來。放心,有小月盯著,她不敢貪黑趕活兒,就是成日擔心小姐瘦了病了。」小月是他們離開落霞軒之後從人牙子手上買來的小丫鬟,原本娘是準備教好送進侯府給芍藥當幫手,如今反倒成了為娘解悶的可人兒。

「我真是不孝,教娘牽掛,也教娘見不到女兒。」

「小姐不是說過,總有一天會教娘見到女兒嗎?」

芍藥重重的點點頭,無論多困難,她一定會做到!

「娘會耐心等候那日到來,小姐就別再耿耿于懷。」

「好,我等哥哥的消息。」

冰清囑咐芍藥好好照顧自己,便輕巧的從廂房後面的窗子離開。

餅了一會兒,芍藥起身打開廂房的門,對著守在外面的王嬤嬤道︰「走了。」

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