「姊姊你看，皮妞很高興以後有骨頭吃呢。」觀兒完全曲解了她的吠叫聲。

這小孩到底是哪只眼楮看見她很高興？天氣太熱，她實在沒心情跟一個小表頭再爭下去，就算爭下去，他也听不懂她的意思，她懶懶地趴著不再理他，看向易平瀾，見他已把狗屋做好了七、八成，只差把屋頂釘上去就完成了。

她原本對這狗屋沒多少期待，但現下見狗屋在他巧手擺弄下倒也十分可愛，不由得有了幾分喜歡。

臂兒見狗兒不睬他，跑回二叔身邊，睜大眼看著那簡單由幾片木板搭起來，卻顯得別致可愛的木屋，忍不住也想要，「二叔，能幫觀兒也做一個狗屋嗎？」

「觀兒又不是狗，要狗屋做什麼？」易平瀾雖寵佷兒，卻也不會任由他予取予求。

「可是這狗屋觀兒瞧著好喜歡。」

易如儀細聲勸哄弟弟，「觀兒不可以胡鬧，二叔做狗屋是要給狗兒睡的，觀兒要是喜歡，這狗屋就擺在後院，觀兒可以常來看。」

臂兒從小在姊姊照顧下長大，姊弟倆感情很好，對姊姊的話倒很听從，噘著嘴兒應了聲，「好吧。」

在一旁看著二叔把屋頂裝上後，將那狗屋搬到一處陰涼的空地，他跟著跑過去，在二叔帶著狗兒進去前，他扭著小小的身子先鑽了進去。

見佷兒這麼喜愛他做的狗屋，易平瀾哭笑不得，便讓他先在里頭玩一會。

「觀兒快出來。」須臾後，易如儀蹲下來探向洞口，招手要弟弟出來。

「罷了，觀兒喜歡就讓他待一會兒吧。」易平瀾看向站在他腳邊的狗兒，「晚點我再拿些干稻草鋪進去，以後你就住在這狗屋里。」

「汪汪。」她吠了兩聲，向他表達謝意。

在里頭玩了好一會兒，觀兒才肯出來，蘭雨在他出來後，走進狗屋里，轉了一圈，覺得還算滿意，便直接趴在里頭，困得閉著眼睡了。

帶著佷兒、佷女進屋，易平瀾瞅見灶房里，嫂子正在收拾他今早上山打回來的獵物，指著其中一只山雞吩咐，「大嫂，這山雞勞你幫我留一半，用水燙熟。」

「二叔子可是要把這山雞送人？」趙氏隨口問了句。

「是要給狗吃的。」

趙氏可舍不得把半只山雞給狗吃，反對道︰「狗哪用得著給它吃雞，給它吃剩菜剩飯就夠了。」

苞在二叔身旁的觀兒搭腔說了句，「娘，皮妞喜歡吃骨頭，以後咱們家的骨頭都留給它吃。」

「這皮妞又是誰？」听見兒子的話，趙氏納悶地問。

「是二叔幫那狗取的名字。」易如儀解釋。

「那山雞是皮妞幫著抓到，我先前便答應過它，抓到的獵物歸它，所以這山雞要分它一半。」在易平瀾眼里，區區一只山雞算不得什麼，在山上指使皮妞去把雞給叼回來那時，他便打算要把雞分給狗兒一半。

「二叔子，那只是一條狗，不是人，跟它說的話沒必要當真，它又听不懂人話。」說到底，趙氏還是舍不得將一半的山雞給狗吃。

沒人比易平瀾更了解那狗，它不僅听得懂人話，還像人一樣會害臊使性子，但這話易平瀾沒告訴嫂子，淡淡瞟她一眼，語氣里已有幾分冷意——

「我今兒個打回來的獵物不少，給它一半的山雞也沒什麼，若大嫂嫌麻煩，那些獵物我來處理就是。」回來這兩個月，他打回來的獵物都交給趙氏處理，有一半被她送回娘家去，他也沒說什麼，如今他不過想分給自個兒養著的狗一半的山雞，她便推三阻四，讓他頗有些不豫。

趙氏看出二叔子有些不快，連忙改口道︰「欸，二叔子說這什麼話呢，這種事怎麼好讓二叔子做，既然二叔子要給那狗一半的山雞，我給就是了，我只是擔心二叔子這麼慣著那狗，會把那狗給慣壞了。」

「大嫂放心，這事我有分寸。」

原本在狗屋里闔著眼睡著的蘭雨，在听見灶房里傳來的聲音時便醒了過來，沒辦法，狗的听覺實在敏銳，她想不听都難。

讓她欣喜的是，易平瀾竟然讓他大嫂把那只山雞分給她一半，想到有肉吃，她興奮地站起來轉著圈。

有肉吃了、有肉吃了……

她今天半只獵物都沒有抓到，易平瀾還分她一半山雞，他真是個好人，她果然沒有認錯主人。

從听了他們的話後，她就開始期待著，一直等到晚上，易家都吃飽後，她才看見趙氏過來。

趙氏走到狗屋前，將那半只雞扔到一只破碗里，沒好氣地朝狗兒嗔道︰「喏，拿去吃吧，真沒見誰家的狗這般好命，竟能吃半只雞。」

蘭雨走到破碗前，發現那雞肉少得可憐，哪里有半只，四分之一都不到，她忿忿地瞪趙氏一眼，真是欺狗太甚，易平瀾明明答應要分給她半只的。

見自個兒竟被條狗給瞪了，趙氏不悅地罵道︰「啐，你這狗還敢瞪我，看我下次還給不給你吃的，不知好歹的畜生。」她罵罵咧咧地走向旁邊的雞棚去喂雞。

雖然對趙氏心有不滿，但變成一條狗的蘭雨也不能拿她如何，只好委屈地叼著雞，趴在地上啃著。

連下兩天雨，今晨雨終于停了，秋雨過後，空氣中透著絲潮意和涼意。

午後秋陽高懸，蘭雨趴在狗屋外頭曬著太陽。

「喲，那兒怎麼有只那麼丑的狗。」

陡然響起的尖細嗓音讓蘭雨好奇地抬起頭循聲望過去，瞧見一個長著瓜子臉，模樣秀麗的女孩，正一臉嫌棄地站在後門處看著她。

「這狗是你二表哥從城里帶回來的。」站在一旁的趙氏對她說道，她不喜歡蘭雨，因此提起狗兒的語氣也不太好。

「二表哥怎麼會帶只這麼丑怪的狗回來？他想養狗也該找只可愛的才是。」

「還不是那日你二表哥帶著觀兒進城……所以這才把它給帶了回來。」趙氏將事情簡單告訴胡青婉，接著埋怨道︰「這狗還當自個兒是大爺，剩菜剩飯都不吃，非要大魚大肉伺候著它才成，你二表哥也慣著它，頓頓都讓我拿肉喂它。」

聞言，胡青婉厭惡地橫了狗兒一眼，「二表哥也太寵著它了，按我說，這麼丑怪的狗該亂棍打出去才是。」

她自恃模樣長得標致，在附近幾個村子里也算是個美人，男人見著她都討好地捧著她，而易平瀾回來後，不理睬她也就罷了，每次看向她時的眼神，利得宛如刀子，彷佛她做了什麼對不起他的事。

可易平瀾九年前就離鄉投軍去了，那年她才不過是個六、七歲的小丫頭，這麼多年沒見，她幾乎都要忘了還有一個二表哥。

兩個月前他回來後，她同爹娘一道過來看他，瞧見他那俊挺的模樣，心下倒也有幾分中意，可不知他是怎麼回事，每回她有意想接近他時，他便冷下臉轉身走人，從沒人這麼擺臉色給她看，她又氣又惱。

爹娘在他回來後，有意把她嫁給他，可他絲毫沒將她看在眼里，這口氣她哪咽得下。現下得知他對一條狗都比對她還好，心中不由得更恨，忍不住把這些日子來受的氣全發泄在眼前的狗身上。

抄起一旁的竹掃帚，她便朝眼前的狗兒打去。

蘭雨沒防備被她打了一掃帚，驚得跳起來。這姑娘是與她有什麼深仇大恨啊，居然拿著掃帚發狠地打她。

蘭雨沒遇過這麼潑辣的女人，嚇得夾著尾巴四處躲著她。

想到這幾日在易平瀾那兒受到的冷落，胡青婉越想越惱，下手更不留情。

一旁看著的趙氏也沒出聲攔阻，她早就想打蘭雨，但礙于二叔子，不敢真動手，這會兒見到有人替她收拾蘭雨，心里正樂著，哪里還會去阻止。

蘭雨被胡青婉手里的竹掃帚打了好幾下，憤怒地朝她齜著牙，可招來的是她更加使勁地追打，她敵不過那潑婦，後院的門關著，她出不去，只好朝通往灶房的後門逃去。

胡青婉也追了過去。

蘭雨逃進灶房，再一路跑向堂屋，瞥見易平瀾就坐在堂屋里，她朝他跑過去，撲到他腳邊，一邊蹭著他，一邊生氣地向他告狀——

「汪汪汪汪汪……」易平瀾，有個不知道哪里來的瘋女人打我。

胡青婉剛好追過來，打紅眼的她一時也沒留意到狗兒正窩在易平瀾腳邊，一掃帚就朝它打下去。

在那掃帚要打到狗兒時，易平瀾抬手一揮，她拿在手里的竹掃帚登時月兌手飛了出去。

「你在胡鬧什麼？」他面帶慍色呵斥，打狗也得看主人，這女人竟當著他的面打他養的狗，這是沒把他這個飼主當回事嗎？

手里的竹掃帚被他冷不防給打掉，弄疼了胡青婉的手，她原要張口罵人，但下一瞬看清打掉竹掃帚的人正是易平瀾，臉色頓時一變，扁著嘴擺出一副委屈的表情，「二表哥，這狗方才咬我，我一時氣不過才打它的。」

帶著女兒一塊過來的伍氏，也忙不迭出聲維護女兒，「平瀾，青婉性子一向溫柔又善解人意，若非那狗真咬疼了她，她必不會這般。」

胡青婉一反適才那副潑辣的模樣，柔柔弱弱地替自個兒辯解，「我方才到灶房看表嫂，听說二表哥養了條狗，一時好奇，便過去瞧瞧，哪里曉得這條狗也不知是怎麼回事，一見我就凶惡地朝我咬來，把我嚇壞了，我害怕它再咬我，這才拿起竹掃帚來防衛，哪里知道它竟瘋了似的追著要咬我，我怕被它咬傷，這才不得不打了它一下，誰知它就從後院一路跑來堂屋，我擔心它嚇著娘，才追過來想趕走它。」說到這兒，她暗暗朝跟過來的趙氏使了個眼神，讓她幫自個兒說兩句好話。

趙氏原就討厭那狗，又早得知婆婆有意要讓二叔子娶胡青婉為妻，樂得給她這個順水人情，幫她說了兩句話——

「可不是，二叔子，我先前就說這狗養不得，它這般胡亂咬人，萬一日後連咱們也咬可怎麼辦？」

易平瀾沒漏看她們兩人之間的眼神，沉著臉看向胡青婉的眸光里透著絲憎厭，「它咬傷表妹哪兒了？」

「咬、咬到……」她壓根沒被咬，突然被他這麼一問，一時窒了下才回答道︰「咬到我的腿了。」男女授受不親，她吃定他不可能要她撩起裙擺，查看她的傷口。

易平瀾絲毫不相信她所說，這個表妹是什麼樣的品性，他一清二楚。

「皮妞很通人性，它不會輕易咬人，倘若表妹真被它咬了，定是表妹先欺負了它。」

「我沒有。」胡青婉抿著嘴，一副泫然欲泣的模樣。

見兒子為了區區一條狗竟把佷女給說得要哭了，胡氏出聲斥責兒子——

「老二，你說這什麼話，難道青婉還會騙你不成，還不快同她賠個罪？」今兒個弟媳特意帶著女兒過來，一來是想讓平瀾與青婉有機會多見見，二來是要商談他們的婚事。

哪里知道兒子一見到青婉便不假辭色地責備她，她先前可是花了一番口舌，才說動弟弟和弟媳將青婉許配給兒子，若是青婉因此不肯下嫁，那可就不好了。

易平瀾也是方才在見了舅母後，才得知母親打算讓他迎娶胡青婉的事，但對這事他並不意外，卻沒打算要順從母親的意思娶胡青婉為妻，他抱起縮在腳邊的狗兒站起身。

「娘，當初多虧這狗帶著我去救回觀兒，否則這會兒觀兒只怕早被那人口販子不知拐賣到哪里去了，它可說是對咱們有恩，我相信它不會胡亂咬人，若是表妹真這般不喜歡它，我帶它出去便是。」說完，他抱著狗兒便往外走。

見兒子甩臉走人，胡氏氣惱地嗔罵，「這孩子真是……都是這些年在軍中把脾氣給養大了。」她連忙看向弟媳和佷女，安撫道︰「你們別見怪，這孩子平日里倒也不會這般無禮，興許是他今兒個有些心情不太好。」

「有些脾氣倒無妨，但他適才出手打咱們青婉就不對，都弄疼咱們青婉的手，也沒見他問一聲。」伍氏滿臉不悅。

瞅見胡青婉一臉委屈地揉著手腕子，胡氏關切地走過去，「給姑母瞧瞧，傷著哪兒了？」她抬起她的手腕查看，瞥見腕上一處泛紅的地方，回頭吩咐媳婦去她房里拿藥膏出來給胡青婉擦上。

趙氏很快將藥膏拿來，胡氏親手替胡青婉抹上藥膏，一邊說著，「這藥膏是平瀾從軍中帶回來，能舒筋活血，藥效極好，我先前摔了跤，把腳踝給扭了，腫得跟個包子一樣，擦了這藥，沒兩天就消了呢。」

伍氏一听那藥膏這麼好用，探手一把從她手里拿過去，嘴上說著，「哎，那這藥膏我就帶回去，也好早晚幫青婉上藥。」

胡氏心里舍不得那藥膏，但听她這般說，也不好再把藥膏拿回來，勉強擠了抹笑，再與她敘了幾句，這才送走兩人。