被易平瀾給抱在懷里，蘭雨覺得害羞又新鮮，睜著雙黑亮的狗眼望向飼主，發現他臉色有些陰沉，不明白是怎麼回事，她忍不住必心地朝他吠了幾聲。

「汪汪汪。」你怎麼了？

這幾天下來，她多少對這位飼主有幾分了解，他是個面冷心熱的人，每次帶她上山打獵，總威脅她，若是再獵不到獵物，就甭想吃肉，可每次回到易家，他卻仍讓他大嫂給她準備肉吃，只是他那大嫂陽奉陰違，每回都背著他偷斤減兩，短少她的伙食，讓她原本肥嘟嘟的小肚子消瘦了不少。

易平瀾沒心情同狗兒說話，帶著狗兒來到村子東邊一處小山坡上，靠著一株老樟樹席地而坐，把狗放到他腳邊，他有一下沒一下地模著狗兒的腦袋，思緒陷入四年前的一場夢境里。

那年，他為救陷入敵軍陷阱里的主將鎮北侯曹安月兌困，身受重傷，昏迷兩日，在那短短兩日里，他作了一場黃粱夢。

夢里的他，靠著立下的那些軍功和鎮北侯的舉薦，從一名士兵被擢升為百夫長，一路再升為校尉，後來成為鎮守北方的威武將軍。

在他被皇上賜封為威武將軍那日，他得了兩個月的假，回鄉省親，同時遵循母命，迎娶胡青婉為妻。

而後數年，他率軍一舉攻下交戰多年的北寧國都，北寧國君開城投降，從此臣服于大炎皇朝，他風光凱旋而歸，皇帝大喜，賜封他為大將軍，掌管大炎皇朝三分之一的兵馬。

他與鎮北侯曹安是好友，皇帝年邁遲遲未立嫡，幾名皇子暗中傾軋，爭奪儲君之位，鎮北侯幼年時曾為三皇子陪讀，與他情誼深厚，自然成為三皇子的擁護者，全心輔佐他奪嫡。

他看在鎮北侯的面子上，也成為三皇子一派的支持者。

經過一番爭斗，三皇子最終在他和鎮北侯的輔助下成為太子，翌年，皇帝駕崩，三皇子登基繼位。

飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹，這幾句成了他和鎮北侯的下場。

新帝忌憚他和鎮北侯功高震主，又手掌兵權，不僅心生疏離，竟還暗中唆使朝臣，以莫須有的罪名糾舉彈劾他們。

但最終置他們于死地的，卻是他的妻子胡青婉，她與他的三弟背著他勾搭成奸，兩人親自出面，拿出偽造的書信，指控他和鎮北侯密謀造反。

他們兩人當即被新帝抓捕下獄，最後新帝讓太監帶來鴆酒，賜死他們，死前，那太監竟對他說——

「皇上仁慈，顧念大人昔日輔佐之情，所以留大人全尸。」

他滿心憤恨，恨自己瞎了狗眼，竟輔佐這樣一個心胸狹隘，容不下功臣的人為帝，他更恨那兩個出賣背叛他的親人。

他飲下鴆酒前，詢問那太監一件事，「不知我妻子與三弟現下何在？」

那太監意味深長地看他一眼，答道︰「皇上仁慈，已先一步送他們兩位下去等候大人，大人下去後，有什麼恩怨，可同他們算個清清楚楚。」

得知那兩個出賣他的親人最終也沒落得好下場，他痛快地一口飲下鴆酒，結束了他短短三十四歲的人生。

昏迷兩日後，他清醒過來，思緒渾渾噩噩，仍沉浸在他最後落得遭鴆酒毒殺的那一刻，一時分不清是在夢中或是現實，因為那夢境太真實，真實到他仿佛真在那度過了一生。

後來，厘清那是他昏迷兩日里所作的一場黃粱夢，意識才逐漸清醒過來。

然而後來這幾年，他在夢里曾經遭遇的所有一切，竟一件件一樁樁都如夢境中那般逐一發生。

譬如敵軍何時發動暗襲，軍中何人受傷、何人死亡，還有，朝廷某個大官因貪瀆被拔了官，糧餉沒及時運抵，造成軍士人心不穩出了亂子，以及鎮北侯在被調回京城前，向皇帝舉薦他接任威武將軍一職，全都如先前夢境中一樣，一一落實。

唯一不同的是，憑借著那場夢境，他提前數年結束與北寧國的戰爭，獻了個計策，助鎮北侯一舉攻陷北寧國都。

不願再像夢中那般，自己涉入朝廷的奪嫡之爭，于是他將這首功讓給鎮北侯，並拒絕鎮北侯欲舉薦他出任威武將軍一事，以當年為救他而舊傷發作的理由，請求解甲歸田，沒有隨他凱旋回京。

夢境里，他被胡青婉和三弟出賣，落得身死的下場歷歷在目，他自然絕不肯再娶胡青婉為妻。

以前他從不知胡青婉是什麼樣的女子，這趟回來後，他暗地里觀察，發現她就如他夢境中那般，是個不安于室的女子，暗中與幾個男人不清不楚。

不論那夢是否為真，以她那般的品性他是絕對瞧不上眼，她休想成為他易平瀾的妻子！

他揉著狗兒腦袋的手，因回憶起夢境里自個兒悲慘的下場，手上不自覺使了勁。

蘭雨疼地叫了聲。

易平瀾從那場夢境中回了神，看向蹲坐在他腳邊的狗兒，出聲道歉，「抱歉，弄疼你了，後往你若是瞧見胡青婉那女人，記得避著她點，這女人心狠手辣，今日敢當著我的面打你，哪日若是我不在，也不知她會做出什麼事來。」

听見他的話，蘭雨想起先前那女人打她時那股潑辣的狠勁，激動地附和，「汪汪汪汪汪……」沒錯，那就是個心腸毒辣的壞女人，你以後也要離她遠一點。

易平瀾听不懂狗兒在吠叫什麼，卻隱約能感覺出來狗兒想表達的意思，嘴角微微往上揚起，瞅著狗兒道︰「皮妞，你這般通曉人性，若是有朝一日真變成人了，也許我也不會意外。」

「汪汪汪……」我本來就是人。他的話勾起蘭雨的傷心事，她垂下耳朵，懨懨地趴在地上。

她不知道自己還有沒有變回人的一天，來到這里這麼多天，也不知爸媽和弟弟、妹妹怎麼樣了？她突然失蹤，他們會不會為她擔心著急？

也許多少會吧，畢竟再怎麼說，她和他們都做了二十幾年的家人，縱使她不是爸媽親生的女兒，只是領養的，多多少少總有些感情。

她記得在他們還未生下弟弟前，爸媽也曾很疼她，只是在弟弟妹妹接連出生後，那疼愛就全都移到弟弟妹妹身上去了，她得到的關注和疼愛越來越少。

十歲那年，她還曾偷听到爸媽在商量，他們已經有兩個孩子，是否要終止收養的關系，將她送回育幼院去。

最後是媽媽說，兒子女兒還小，留著她可以幫忙照顧兩個小的，她才沒有被送走。

她害怕被送走，一直很努力地幫忙照顧弟弟妹妹，才勉強能留在那個家里。

可爸媽明顯的偏心，也讓弟弟妹妹越來越沒把她當成姊姊，她就像個佣人，做著家里所有的家務事，直到三年前，她在一個同學介紹下到南部工作後才搬了出去，然後在她的生活逐漸轉好之際，竟不明不白地變成只狗，來到這個陌生的世界里。

想起那些不太偷快的回憶，她往他懷里蹭著，下意識地想尋求慰藉。

瞧見懷里的狗兒親昵地蹭著他，易平瀾眼中陰沉的情緒漸漸消融，神色緩了幾分。

一人一狗在樹下無聲地陪伴著彼此。

易平瀾的心逐漸平靜下來，蘭雨低落的心情也緩緩恢復。

「老二，待會兒吃飽後到我房里來，娘有話同你說。」飯桌上，胡氏看向兒子沉著臉吩咐。

「嗯。」易平瀾應了聲。

易平江見母親臉色似乎不太好，關心地看了自家二弟一眼。他比二弟長了四歲，為人憨厚，身為長子，父親在他十六歲那年過世後，他便一肩扛起這個家，照顧母親與兩個弟弟。

當年父親在世時，他和老二都只上了幾年的私塾，便開始幫著家里干活，老三是麼兒，母親偏寵他，他說想讀書考取寶名，便一直供著他讀書，五、六年前，還托了關系讓他進了城里的書院，每年的花銷多得驚人，原本家里生活還過得去，這幾年來為了供老三讀書，時常捉襟見肘。

要不是先前老二從軍時每月都差人送餉銀回來，怕是沒法再負擔老三逐年增加的花銷，但如今老二解甲回鄉，沒了軍中的餉銀，想起老三再過不久又要回來拿錢的事，他忍不住開始犯愁。

妻子對這事早已心存不滿，一再讓他同娘說把老三叫回來，別留在城里的書院，只要有心，在哪都能讀書，何必一定要留在書院里。這事他上回同娘提了一次，便被娘給斥責了。

「那怎麼一樣，老三待在書院里，有那些夫子和先生們的教導才學得快，他前次回來時同我說了，明年春天他再去應試，這回準能考上秀才。」

老三已經考兩、三次還沒能考取秀才，這回能不能考取委實難說，但這話他不敢同母親直說，只好安撫妻子，等老三考完明年的童試再看情況。

易平瀾朝兄長微微搖頭，示意他沒事，讓他不用擔心，他心里約莫明白母親找他是為了何事。

用完飯後，易平瀾進了胡氏房里。

一見到兒子，胡氏便先責備他，「今兒個你舅母難得帶青婉過來，你卻為了只狗把青婉給罵哭，還甩臉子帶著狗跑出去，這不是在落你舅母和青婉的臉面嗎？你從軍這些年，連人情世故都不懂了嗎？」

易平瀾神色淡然解釋，「表妹不喜那狗，我帶著狗兒出去，是不想讓她看著生厭。」

胡氏瞧見兒子那冷淡的臉色，心里有幾分惱火，斥責道︰「既然青婉不喜歡那狗，那你就別再養著，把它丟了就是，我听你嫂子說，那狗你頓頓都給它吃肉，費了不少糧食，咱們是什麼人家，哪能這般供養一條畜生，給它吃的那些肉，還不如拿去賣了換銀子，也好給你弟弟補補身，他在城里讀書，也沒人在身邊照顧著，前次回來，人都瘦了一圈。」提起麼兒，胡氏滿臉心疼。

見母親這般偏寵小弟，易平瀾眼神冷了幾分，「皮妞吃的那些肉，都是它自個兒在山里抓到的獵物，它可沒吃咱們家的糧食。」他養的狗，能頓頓給它吃肉，那是他的本事，與旁人無關。

被兒子駁斥，胡氏臉色有些難看，但也沒再讓兒子把它給扔了，改口說道︰「既然是咱們家養的狗，它抓到的獵物自然歸咱們所有，往後別再給它吃肉，不過是一條狗，喂它吃些剩菜剩飯就夠了。」

易平瀾不想為這事與母親相持不下，垂下眼沒答腔。

知道這個兒子性子倔，他若不想做的事是不能硬逼著他去做，胡氏也沒再提狗的事，說起另一件事。

「今兒個你舅母過來，除了來看咱們之外，還有另一件事，你也老大不小了，娘和你舅父舅母合計著，打算讓你和青婉趕在過年前把婚事給辦一辦。」

「我還不想成親，說到年紀，平湖也已二十二歲，也該成親了，娘若非要讓表妹嫁進咱們家，我瞧他和表妹十分般配，不如就讓他迎娶表妹為妻。」他刻意撮合他們倆。

那場夢境里，他們兩人背著他勾搭成奸，他無法根據夢里的事去定他們兩人的罪，但對他們兩人，他已心生嫌隙，無法再對他們真心相待。

胡氏一口拒絕，「不成不成，你是兄長，哪有讓弟弟先成親的道理。」她存了私心，老三是個讀書人，她盤算著若是來年他考取秀才，便能替老三謀一門好親事，這胡青婉雖是她弟弟的女兒，但胡家家世不過也就同易家差不了多少，她覺得胡青婉配不上她的麼兒，她的麼兒日後要娶的是知書達禮的大家閨秀，可不是一般的村姑。

在她心里，老二就是個武夫，胡青婉配他綽綽有余。

「我是不會娶表妹，若娘也不讓平湖娶她，那咱們與胡家的親事怕是結不成了。」他不打算像兄長一樣，一味順從母親，他的婚事由不得她做主。

夢境里，母親處處縱容弟弟，即使知曉他和胡青婉勾搭在一塊出賣他，也沒見她出面阻止，這會兒她不讓小弟娶青婉的原因，他也看得明白，她是瞧不上胡青婉的出身，認為她配不上小弟，但配他卻已足夠，母親如此明顯的偏寵弟弟，令他有些心寒。

見二兒子竟拒絕她為他安排的親事，胡氏不悅地道︰「青婉模樣長得好，你對她究竟有什麼不滿？自古兒女婚姻都是父母之命、媒妁之言，娘讓你娶她你就得娶她。」

「娘若真要逼我娶青婉，我情願出家為僧。」易平瀾冷冷丟下這句話，扭頭就走，不再同她多言。

「你你你……這個不肖子！」胡氏被二兒子的話給氣壞了，可適才二兒子臨走前瞧她的那個眼神，冷酷得讓她有些心驚膽顫，沒敢開口叫住他。

「反了反了，連娘的話都不听了。」她只能嗔怒地在房里罵著。