「你還敢說，我可是被你這張女圭女圭臉給害了，都多大年紀的人了，還學人當街打架，被皇上罵了還振振有詞說不教訓我這桀驁不馴、不知好歹的禍害，有違天子之道，今上都被你氣笑了。」

「誰叫你那時生了一副討人厭的樣子，囂張得讓人看不下去，我家小妹鐘情于你，你卻連好臉色也沒給過一個，不教訓你難出我心中惡氣！」

「這會兒覲國公府被褫奪封號，沒收家產，樹倒猢猻散，替你出了心中那口惡氣了沒？」別人中意他，就非要他接納不可，就算是文華殿大學士的嫡女又如何？最好笑的是梁驀這個疼惜妹妹的愣頭青，也不想想自己一個文人，禁不禁得起他一記拳頭，居然不知天高地厚的對他下了戰帖，說是要替妹妹討個公道。

他自然不客氣的把他打成豬頭，不料他回去躺了半個月以後，拄著拐杖來覲國公府找他，說要做他的朋友，從此他走到哪他就跟到哪。

「我不明白，皇上那麼英明的人，怎麼會在這件事上胡涂了？覲國公府三代都有軍功，二朝為官，多少汗馬功勞，皇上何時變成听信小人讒言的昏君了？」

本來已經舉步要往里頭走的戰止臉上橫過一抹厲色，「我一定會弄個水落石出的！」

留得青山在，不怕沒柴燒，只要他有一口氣在，他不會放過那些人的！

「難道你想替覲國公翻案？」梁驀肅然。

戰止的隱忍，他看在眼里，那沉靜中帶著股泰山壓頂、無堅不摧的氣勢如寶劍藏匣，一眼瞥過來，眸子里都是森森的殺氣。

梁驀不由得想起初次在京畿東城大街看見他騎在駿馬上，頭戴鳳翅盔，身著魚鱗葉明甲，夾道受人歡迎、意氣風發的模樣，可歲月倥傯，當年的明甲小將軍如今是流犯，而宦海詭譎，別說三年五載，一年半年的許多人事又不知如何變化了，想替戰氏一族洗刷清白，豈是那般容易？

「這里不是可以說話的地方，既然被流放，我們就做好流犯的樣子，否則有人要吃不香，睡不安枕了。」聲音從唇間逸出來，顯得有些支離破碎，但更多的是冰冷到近乎冷酷的地步。

他不會以為表面開明，其實個性多疑的皇帝，把他流放到這崇山峻嶺就會安心而棄之不顧，這天下之大哪里沒有皇家的眼線？沒有那些有心人的探子？

樣子是一定要做的，只是，該交代的他也已經交代下去——

他從來就不是逆來順受，打不還手、罵不還口的人，有人想把覲國公府連根拔了，那麼那人要有所覺悟，血債必須用血來還！

他會把這場子找回來的。

進了房的鄔深深擔憂的凝睇著已然熟睡、小臉還略帶青白的壯哥兒，既自責又心疼。

「娘，都是我不好，我沒照顧好壯哥兒。」

「已經沒事了，梁大夫說只要多休養幾天，壯哥兒很快就能恢復元氣。」肖氏溫婉的安慰著絞著手的長女。

她已經多久沒在大女兒臉上見過這般的慌亂和無措？自從她十一歲倒在冰天雪地的院子再度醒過來後，就再也沒有見過。

也自從那回，這孩子再也不會來她膝上撒嬌，大小事不會再來問她，無論什麼是一徑自己拿主意，即便小叔子來奪產，據理力爭不過後她像只小獸的撲過去和人撕打，被推倒在地撞破了頭，那血流滿面的猙獰模樣太淒厲，嚇壞了所有圍觀的人。

是身為母親的她懦弱，居然放任一個十出頭歲大的孩子用小身體去和大人拚搏，最後還招得屯子里沸沸揚揚的流言不止，說什麼她忤逆長輩、行為月兌序、不服管教，那話說得一個難听，把長女的閨譽都給毀了。

但是無論別人怎麼說，小叔子一家自從那回和他們撕破臉後，就不曾再找百般借口過來她家，愛拿什麼就拿什麼。

要不是深姐兒，單憑她一個人的力氣，恐怕保不住孩子爹留下的屋子，就連孩子她也保不住任何其中一個……

「我……」

「壯哥兒我會看著，那位梁大夫說了，讓他好好休息個幾天就沒事，你也別多想了，趕緊去洗把臉，歇會兒吧，瞧你被太陽曬的。」

身為母親的她不是不知道長女對壯哥兒的感情，這是她一手帶大的弟弟，但是她已經做得夠好了，真的夠好了，她很想模模她的頭這麼告訴女兒，但那只手始終伸不出去。

「嗯。」

鄔深深走出房門，對上鄔淺淺。

「姊，擦個臉，喝口水，你可得打起精神來，要不去歇會兒？」

「外面還有一堆東西要收拾，總不能不管。」鄔深深有一耳朵沒一耳朵的听了妹妹的話，被關心的感覺很是熨貼。

「那我先去生火煮飯，壯哥兒要是醒來，我第一個叫你。」

擦過了臉，委靡的精神果然好上許多，鄔深深來到外面，正巧踫到領著戰冽往里頭走的戰止。

「深姊姊，壯哥兒沒事了嗎？」戰冽揚起精致的小臉問道。

「他睡著了，不過你可以進去看他。」她溫柔的模模他的發。

戰冽頓時笑了起來，很有大人樣的進房去了。

「大夫走了嗎？瞧我都忘了給診金，大夫有沒有說要多少銀兩？我給他送去。」她轉身想去取錢，給梁驀送去。

「他說診金就不必了。」

「這怎麼可以？錢債易清，人情難還，凡事一碼歸一碼，我不喜歡欠別人人情。」能用錢解決的事情最好就用錢了結。

「如果你堅持，要不我給他送幾條魚過去，就當作診金吧。」

「可以嗎？我們今天摘了不少蘑菇和堅果，也送一點過去好了。」

「這麼多東西都比診金還值當了。」

于是她收拾了幾樣東西，當作謝禮給梁驀送去。

戰止陪著她去過梁驀那里，又陪著她回來。

回來後，她就忙開了，把幾只打來的野雞和灰兔放進木盆里，各色蘑菇和木耳挑揀、分類，刷洗晾干，戰止負責殺魚，去掉內髒後，一條條用草繩串起來，晾在檐廊下，即使曬成為魚干，冬天拿來煮湯也是一道美味。

鄔深深接著把菜地里摘來的黃花菜倒出來挑揀，去掉內蕊，又把榛子全倒在竹篾的窩籃晾曬，日後去皮，剩下里面的核果便可以食用了。

等把一切收拾妥當，夜幕四合，草草吃了晚飯，一日過去了。

翌日，鄔深深洗漱後就先去看了已經能起床喝粥的弟弟。

壯哥兒的燒退了，一見阿姊出現就嚷著說要下床。

鄔深深溫柔的親著他的額頭。「今天還不許下床，听話，阿姊去鎮上給你帶糖人兒回來，你要「大公雞吃米」、「小老鼠偷油」？還是「關公耍大刀」？」

「我可不可以都要？」壯哥兒扳著小手指，他每一種都很想要怎麼辦？

「最多只能買兩支。」

不是鄔深深小氣，也不是她手上沒那個錢，只是一個糖人兒要二十個銅板，比富長飯莊的什錦面還要貴，都能買上兩斤大白面了，要是平常她一定一開始就拒絕了。

「不能要三支嗎？我也想給小冽和小牧，總不好他們看著我吃，那我也吃不下去。」

因為他這份體貼朋友的心意，鄔深深心軟的答應他的要求，但也要他承諾在她回來之前得乖乖待在床上。

為了糖人兒，壯哥兒不情願的答應了。

吃了早飯，炊餅配咸菜和酸豆角，戰冽和鄔淺淺碗里另外多了個白煮蛋，鄔深深吩咐妹妹回頭把院子里的雞殺了，熬了雞湯給弟弟和戰冽喝，這才駕著向陸家借的牛車，載著滿滿的什物出發去鎮上。

出門時她發現在她準備東西的這段時間，戰止已經劈好柴火，廚房的兩只水缸是滿的，之前摘下來的土豆入窖了，石磨下有兩桶磨好的豆汁，戰冽喂了家禽，掃了院子，還替鄔淺淺跑腿去醬缸拿了醬菜。

家中多了一個半的男人，活兒好像輕省多了。

就連她手上的繩索也不知什麼時候落到戰止手中。

「坐過去。」他說。

「嗄？」

「你這龜速恐怕天亮都到不了鎮上。」

太看不起人了，這條路她走了三年，閉著眼楮也到得了，說她龜速，他的駕車技術就會比她好嗎？

「拖拖拉拉我可不管你！」

說誰拖拖拉拉？她悻悻的瞪他一眼，有些惴惴不安的挪到車轅上。「先說好，我很重的，如果不成就趕緊放我下來。」

「這話你得跟老黃牛說。」什麼很重？她的身子挺拔如竹，雖然缺乏女子的柔弱，卻離粗壯遠得很，看她飯吃得不少，肉是都長到哪兒去了？

她每天忙碌的為家人儲藏糧食，為家計操勞，那母親是個不管事的，弟妹幼小，一個女子要頂大男人用，從來沒見過她坐下來歇腿喘息還是喝茶什麼的，如此這般身上哪能長肉？

一思及此，他向來堅硬的心不禁覺得疼。

如果可以，他想給她一個無憂無愁的環境，想讓她輕淡的臉上可以掛著燦爛的笑容，只不過他還不能，他還有仇要報！

戰止一路把車駕得飛快，兩人沉默著，看著鄔深深的後腦杓，他忽然就把戰冽開春後要去讀書的事情說了一遍。

他喜歡和她講話，喜歡她的聲音，喜歡她那不經意挑眉和杏眼微瞠的細致表情。

他會不會對她的喜歡太多了點？

「你想梁先生會有意辦個私塾，教屯子里的孩子認字讀書嗎？」屯子里最早是有個老先生的，但是自從那位老先生和孫子搬去黑浪城後，屯子里的孩子們就放野了。

「你想把壯哥兒送去讀書？」

「嗯，淺淺如果願意的話，我也會讓她去。你不會認為女子地位輕微，沒有受教育的權利吧？」要是他敢這麼說，她就把他趕下車去！

「女子能通文識字是好事，能明大義者尤為賢慧，沒什麼不好。」

「我以為你會說女子守拙安分才是德行。」古代女子教育多局限學習家務本領，每一樣學習為的都是將來為人婦後該如何掌管家理事，孝敬公婆，愛護姑叔，至于國家大事，沒她們的分！

「不知不識，頭腦空空，鼠目寸光的盯著腳尖過日子……」他聳了聳肩，並不苟同。

「我以為讀書是鍛煉品德最好的途徑，我家小妹在及笄之前也請過先生來坐館授課。」小妹在家中獲罪之後，尋了戶人家，趕緊嫁了，雖然匆促，但那節骨眼能保住一個是一個，慶幸的是她嫁的人她心悅之人，日子應該不會太難過。

不知道為什麼，鄔深深瞧這男人越來越順眼，听他這番話，心情莫名愉悅了。

「梁驀那邊我去和他說，你以為如何？」

「那我得先替壯哥兒買齊文房四寶了。」

才斟酌著想說到鎮上找人探听探听鎮上的私塾哪家風評佳、師資優，過完年好把壯哥兒送過來，不料得來全不費工夫。

隨著沿路上山林的風景逐漸消失，一間間坐落在田地里的民房開始出現，鎮口到了。

邊陲小鎮出人意外的熱鬧，驢騾牛車來來去去，迎面而來的漢子多帶著風霜而樸實的臉孔，其中居然有幾張羅剎國的面孔。

也難怪，內東北鄰近外東北，再過去便是羅剎國，會在這里見到綠眼金發的人種並不稀奇。