「你最好知道自己在做什麼，就算一生會陷于被追逐的命運也不反悔？」

「不那麼做，我才會永生後悔，而且我相信只要我變得強大，擁有反擊的能力，到時候誰能欺負我？」她語氣堅定，眼神清湛如秋水，臉蛋光彩照人。

湛天動重新審視西太，上上下下打量，然而，他的目光卻無法撼動後者幾許。

他不得不為這小子的冷靜沉著和言語間的自信喝采。

這小子的眼里有仇恨、自責與痛苦，還有一種急欲沖出牢籠的決心，他也看見了他的孤立無援。

讓人心疼。

他一直不想承認自己覺得這小子特別，尤其現在與自己面對面的他，臉上帶著破釜沉舟的決心，那樣的決心在並不美艷的臉上，卻美得深入人心，無法否認，這小子吸引了他，無論「他！是男是女。

「那麼你想怎麼做？！

「商道。」她毫不遲疑。

「你在和我議商？」

「不錯。」

「憑什麼？」這小子的表情夠坦誠，但是只憑坦誠是做不來生意的。

「士農工商，商人向來為賤，但誰都不能否認，國家命脈，經濟與軍權並行，君主擁有權得以號令全國，你如果可以將九省漕！悉數收入囊中，漕河直水，從北到南播水迤河、黃河、淮河、長江、錢塘皆可串連，還禾宓包括海外行幫。如果人手有余裕，海外風險雖然大，但絕對不失為一條路。

一條漕河上，官衙林立，文武交織，三教九流，盤根錯節，要能全部收歸己有，那不只是有潑天的富貴，而是無法想象的頂端了，如果能將橫水海域也盡遍自己所有，那與一個國家的王有什麼差異？

「為什麼要告訴我這些？」天下沒有共享的富貴。他鷹隼般的眼盯著幾乎要融入陽光中的身影，西太只是淺淺的笑著，那笑里，有種他好像從來不曾見過的氣度。

那遙遠的自己，也曾因為一個人有那樣的風華和宛如秀竹的氣質而心動過，為什麼如今卻在別人的身上，看見那抹一直銘記在心的影子？

「基于現實考慮，因為你有銀子，我沒有。」但是她相信自己的能力。

「那為什麼你會以為我願意助你？」他幾乎失笑，真是坦白得叫人無法對她生氣。

問得好！「因為目前的我需要一棵大樹，一座大山，而你就是那座山和樹；你需要我再讓你更往前進，而我是那個有能力的人，我們，互取所需。」在他面前是不允許謊言的，要是不付出最起碼的坦誠，絕得不到他的支持和信任。

湛天動看著西太凌亂的頭發、縴細的腰肢、髒污的襦裙、一雙不合腳的靴子，此刻的「他」，和清妍秀麗完全搭不上，但是絲毫不影響「他」侃侃而談。他有種荒唐的感覺，眼前這個人是有能力的，就像他記憶里的那個人，他們倆明明是兩個不同的人，方才卻覺得他們有著同樣的靈魂，這種想法很夸張，也很不合理，可他就是這麼覺得。

「互取所需？口氣不小，若說我滿足于現況，你對我來說就是沒有用處的人呢？」

「你不是那種人，你有野心，寫在你的眼里。」湛天動目光高深莫測的看著西太，仿佛要探進她的靈魂深處。

「你今年幾歲了？」

她怔了下，「虛歲十四了。」

「實歲只有十三。」

「能識備字？」

「自然？」

能識文斷字，口才便給，這家伙總能出人意料啊！

「我可以相信你是有能力的，你以後也必須向我證明這一點，才能得到我的全力支持，但是經商，現下的你，還無法說服任何人。」這家伙裝得再成熟、再像，還是一個毛頭小子，不論真實能力為何，就算整個漕幫給他當靠山，所謂「嘴上無毛，辦事不牢」，他再有才情，再有本事，也說服不了那些精明的商西太捏緊了拳頭，心馳電轉，但無話可說。

「最後一個問題。」初見時，這小子反應機智，後來發現他對妹妹溫暖重情；剛才說話擲地有聲，知進退，明是非，即便處于弱勢也不忮不求，到底哪個是真的他？又或者這些，全都是他？湛天動心里已有決定。

老實說，他並非要知道西太有多能干不可，但是想留在他身邊，他可不接受敷衍，這小子最好想清楚再說。

「大當家請說。」

「你是男是女？」

如果坦白承認自己是女人，情況會變得很復雜吧，但是繼續隱瞞也沒必要，連府的人追來，她是男是女已經很清楚，他要是也像天下所有的男子一樣，不願與女子為伍，覺得女子不應該拋頭露面，大不了拼個魚死網破，她帶著春水離開漕船就是了。

「我在你面前會一直是男人的裝扮，這一點你盡避放心。」換言之，「他」是個女子。

這幾個字鑽進腦海，湛天動已經不知道如何反應是好。

在方才，還是更早以前，他以為西太會一口咬定自己是男兒身……他這二十幾年受過的驚嚇都不會比今天得到的更多了。

西太靜是女子！

她怎麼可能是女子？！她每天在他眼皮子下面晃，言談舉止和一般男人沒兩樣……不，其實她有很多不同，她不粗鄙，不說話的時候一整個人秀秀氣氣的，那時候的她總會讓他覺得漂亮得不像話。她總是讓他一而再的好奇，因此就算她常常沒大沒小，老是頂嘴，他也沒較真過，一再的縱著她。

他從來沒有細想過，這是為什麼？

西太是女子，震驚後，他心里一陣莫名的興奮和如釋重負。對，如釋重負。

她為男子曾讓他迷惑，讓他坐立不安，讓他幾乎要以為自己是龍陽之癖，前方等著他的是一條不歸路。如今，不用再擔心她是男子，也不用擔心自己是否真的有問題，女子就女子，起碼弄清楚了一件事，他沒有斷袖癖好。

但是對于他為什麼要那麼在意她是男是女，被一點一點滲透的心底深處，有什麼不敢貿然翻上來審視的，他還沒想過要去正視。

他眼楮不看西太，但一下又忍不住瞟過去。「你下去整理、整理吧，其他的事，過幾天再說。」他自己的思緒也需要整理。

經過先前一番折騰，回到船上又挨到現在，她的臉色白得幾乎透明，溫潤的唇瓣看起來干澀泛白，她的身子一定受了傷，粗心如他卻沒發覺，見她一臉僬悴，竟柔弱得讓人心跳加他的意思是她能留下來了？還是有待觀察？

反正這會兒船還在河道上，他今日要是沒趕她下船，她留下來的機會就很大了。

西太行了半禮，靜靜離開。

湛天動看著她悠悠轉過去的側臉，心里打起鼓來，他以後要怎麼和她相處？把她當成女子照顧憐惜，她應該不願意，把她當男人，繼續將她呼來喝去，他做不到。

這一天開始，湛天動多了一件不為人知，苦惱的事情。

自從那天以後，西太再也沒有見過湛天動。

她還是住在艙房的外間，張渤和炎成輪流送來傷藥和關懷，至于春水則像只小母雞似的護著她，張羅這，張羅那，嘻笑聲比較起湛天動艙房里的冷清，她的小房間熱鬧得像春天。

他們不會知道，幾個隔間之外的湛天動經常氣得磨牙，但模著良心說，他也不知道自己到底在氣什麼？

就這樣一直到了揚州。

船一過鈔關，直入城內小秦淮河大碼頭，就見大河遼闊，千船南來北往，競發爭流，那種磅礡氣象，叫人嘆為觀止。碼頭出去就是一條林立的街肆，只見萬頭攢動，車馬熙來攘往，小秦淮河烏篷帆船爭道，沿岸歌樓酒館，燈影箏聲不斷，來來往往的人有金發碧眼的海外商人，有波斯大食胡商、新羅人，帶著異國風味的人種比比皆是，建築宏大，景色優美，一派通都大邑氣象。

西太听說揚州繁華，卻沒想到這漕河要埠大城奢侈華靡到這種程度。

「太尹行」放在京城，絕對算得上是人人知名的行號，可是再知名、再有錢，也沒能飛出京城，如今腳踏實地踩在這里，西太覺得以前的自己根本是井底青蛙。

沿路，林園到處有，四月時節，大片雪白、淡紫的瓊花正當盛開，花香撲鼻，蜂蝶飛舞，美不勝收。

湛天動的私宅，位在離小秦淮河有一段路，居城中，坐北朝南，大門出乎西太意外的樸素，黑檀木門門楣上掛著一塊梨花木匾，濃墨重彩，遒勁有力的書著「江蘇湛幫」四字。繞過雪白的影壁，兩尺見方的青磚鋪設直抵正廳，無花的綠葉植物擺設兩邊，地面邊角還有相對先進的排水設備，大堂的材料用的全是楠樟這類的硬木，八扇樟木正門大開大闔，面闊五間，深進兩間，連綿的花牆游廊連接外宅與內院。

大堂左右放有數把楠木寬椅，一看就知道是湛天動議事的地方，偌大的廳堂里，這會兒就他們一行幾個人。

「娉婷。」湛天動低喊了聲。

「大爺，您回來了，二爺。」一個窈窕女子掀了簾子出來，一身薔薇色衫子、花綾裙，頭簪流蘇金釵，頸子上戴著一圈瓔輅，水目彎眉，秀外慧中的江南美人。「這回京里行，一切可順利？」盈盈見禮後，從言談，從衣著，西太看出這位娉婷姑娘在府中的地位肯定不低。

「小娉婷，俺呢？你怎麼就不問問俺過得怎樣？」張渤就是個不甘寂寞的，忙著來打趣一下也好。

只見娉婷嫣然一笑，露出一排貝齒。「這可輪不到婢子操心，二爺家的幾個姐姐們可是早在家里叨念著了呢。二爺出門在外，耳朵都不癢嗎？」她說得輕快俏皮，給人好感。

丙然，張渤哈哈大笑，「她們會惦記的，不就是俺有沒有從京里帶新式的胭脂水粉、布料頭面……」揮揮手，逕自去了。

湛天動也不以為意，他坐在首位楠木大椅上，喝著家僕沏好的茶。「這是京里來的客人，給他們兄妹安排一個院子。」

「同一個院子嗎？」娉婷不解，按理說，妹妹住內院，哥哥是男人自然住外宅，哪可能同住一個院子？

湛天動壓根沒想到這里，內院的事都由娉婷管著，經她一提醒，驀然想到西太的身分，他瞪了她一眼——你就是個找麻煩的！

西太聳肩，又不是她願意的。

外宅都是男人，他哪能將西太放到男人堆里？「她住東南角的縹緲樓。」

「縹緲樓嗎？婢子立即讓人整理出來。」娉婷微愣，不由得多看西太兩眼。

縹緲樓離主子的波光閣不遠，一個獨立的院落，從來不曾用來待客，想不到這未及弱冠的少年竟有資格進住。

但是她也知道通常能讓大爺帶回來的客人都不是普通人，望向面目清俊、淺淺帶笑的西太和春水，心中不免有些疑惑。說是兄妹，還真沒幾分像，衣著也普通，可雖然心中疑惑，也不敢怠慢，轉頭招來一個二十出頭歲的大丫鬟，吩咐下去，讓她帶人用最快的速度將縹緲樓整理出來待客。

那大丫鬟也不含糊，點點頭隨即下去辦事。

可見湛天動這私宅常有客人留宿，丫鬟們對這些事已經司空見慣。

隨後，娉婷領著兩人，便往後頭去了。