杭州，春暖花開的四月天。

午後暖暖的日陽，映照在一間老舊的小屋中。

這間屋子雖然狹小簡陋，沒有太多的擺飾品，但卻整理得相當干淨。

一抹縴細的身影正佇立在廳中，虔敬地對著婆婆的牌位上香。

「婆婆，我等等要去‘梅蘭茶行’，請您保佑我一切順利。」祈曉曉一邊祭拜，一邊喃喃低語。

今年剛滿十七歲的她，出落得亭亭玉立，雖然不是光看一眼就令人眼楮一亮的絕艷女子，但是那細致秀氣的五官相當耐看，就像一朵清靈雅致的小花，別有一番迷人風韻。

上個月底，收留她的婆婆過世了，六十多歲的老人家能夠在睡夢中無病無痛地離開，其實是一件相當幸福的事情，因此她告訴自己不要太過悲傷，該為婆婆感到慶幸才是。

替婆婆辦完後事之後，她立刻要面臨的就是生計的問題。

餅去這些年，丈夫早逝又膝下無子的婆婆在自家屋後種菜，還幫人縫補衣裳來貼補家用，而她也幫附近一戶富裕的周姓人家洗衣，一老一少過著雖不富裕，但足以溫飽的安穩日子。

可是，前幾天周家總管的遠親前去投靠，他們便將洗衣的工作派給了總管的親戚，要她不用再去了。

為了養活自己，她得想法子掙錢才行。

幸好昨兒個她到城里晃晃的時候，得知「梅蘭茶行」原先一名叫李三的伙計因為家中有事辭了工作，茶行老板打算聘雇新的奴僕幫忙。

謗據她的探听，茶行老板並沒有限定男女，而除了給付工資之外，還會供應每日三餐的膳食，這讓祈曉曉躍躍欲試，心中充滿了期待。

「天無絕人之路，這一定是老天爺特地為我安排的差事！」

祈曉曉取出一顆隨身攜帶的小圓石，將它緊緊地握在掌中，感覺心底涌上了無限的勇氣。

這顆鴿蛋般大小的黑色圓石上，用白色染料畫了朵小花，其實根本不是什麼值錢的東西，但是對她而言卻宛如無價之寶。

當年，婆婆將她帶回家之後，看她哭得既可憐又淒慘，就將這顆小圓石送給了她，還說它是「勇氣寶珠」，只要將它緊緊握在掌中，就會產生無限的勇氣。

雖然那些話只是婆婆說來哄她的，但卻蘊含了婆婆滿滿的關懷與愛心，因此對祈曉曉而言意義非凡，不管她上哪兒，都一定會將它帶在身上。

「一切都會很順利的，一定會！」

祈曉曉替自己打氣之後，緊握著她的「勇氣寶珠」走出屋子，一路往「梅蘭茶行」的方向前進。

就在她經過一個轉角時，赫然看見幾個追逐嬉戲的孩子迎面沖了過來。

由于事出突然，再加上他們奔跑得相當快，因此她根本還來不及閃躲，就被狠狠撞個正著。

「哎呀！」

蚌頭嬌小的她，當場被撞倒在地，不僅跌疼了，就連手中的那顆小圓石也不慎掉落，咚咚咚地一路滾遠。

「啊！糟了！」

祈曉曉驚呼一聲，顧不得還疼著，立刻爬起來追過去。

不幸的是，這里的地勢正好是個小斜坡，那顆圓石愈滾愈快、愈滾愈遠，半點也沒有要停下來的跡象。

祈曉曉一路氣喘吁吁地追著，眼里只有那顆「寶珠」的存在。

眼看它一路滾到了幾個人的腳邊，再過去不遠就是一條小水溝了，她登時牙一咬、腳一蹬，奮不顧身地撲了過去——

她伸長了手臂，張開了手掌，瞪大了雙眼，屏住了氣息……抓住了！

呼～～幸好幸好！

祈曉曉將她的寶貝緊握在掌中，如釋重負地松了口氣。

正當她沉浸在失而復得的喜悅之中，還來不及喘口氣時，一個冷冰冰的嗓音忽然從她的頭頂上方傳來——

「你在做什麼？」

祈曉曉抬頭一看，立刻失神似地愣住了。

眼前這個正低頭瞪著她的男人，約莫二十四、五歲，有著一張俊美無儔的臉孔，比她過去所見過的任何一個男人都還要好看。

可惜的是，此刻他的濃眉緊皺，薄唇不悅地抿起，而那雙深邃的黑眸更是閃動著不耐的光芒。

見她盯著自己發怔，不知道神游到哪里去了，喬軍赫的濃眉皺得更緊了。

擁有一張俊美臉孔的他，身邊總會不請自來地圍繞著許多女人，那讓他疲于應付，煩不勝煩。

其實他也不是真的厭惡女人，只是對于動不動就纏住他、繞著他打轉、千方百計想引起他注意的女人，他實在沒有半點興趣。

「看夠了沒？可以放開我的腳了嗎？」他冷冷地問。

眼前這姑娘雖然有著一張清麗秀氣的容貌，可是冒失又粗魯的舉動，實在令人不敢恭維！

「嗄？」祈曉曉愣了愣。

放開他的……腳？

她猛地回過神，這才發現剛才她為了搶救「寶珠」，情急地撲了過來，其中一只手臂正牢牢抱著他的小腿！

一陣熱辣燒紅了祈曉曉的俏顏，她趕緊放手，尷尬地干笑了幾聲。

「我……不好意思，我剛才急著撿東西……」

听見她的解釋，一旁幾個姑娘忍不住發出不以為然的嗤笑聲。

「撿東西有必要抱著人家的腿嗎？」

「就是啊！想要引起喬公子的注意，也不需要用這種夸張的手段吧？」

祈曉曉脹紅了臉，大聲地辯駁。「才不是那樣！我真的只是為了撿回我掉落的東西而已！」

為了證明自己所言不假，她攤開手掌，將手中的「寶珠」現出來給他們看。

一看見那只是個不值錢的石子，他們更加認定她的動機不純正。

「不過是個破爛石子，怎麼可能真的為了撿它而奮不顧身？」

「為什麼不可能？」祈曉曉理直氣壯地說︰「這顆石子對我來說意義非凡，就算給我萬兩黃金我也不賣！」

婆婆對她的愛心與關懷是無價的！

她的神情和語氣都無比認真，只可惜對其他人而言還是沒有半點說服力，尤其是喬軍赫，俊顏已掠過一抹不耐。

「不管那顆石子對你有多大的意義，都不關我的事。」他冷淡地扔下這句話之後，轉身大步離開。

看著他高大挺拔的背影，一旁的幾位姑娘都不禁露出如痴如醉的神情。

「喬公子好有魅力啊！即使冷冷淡淡的，還是那麼讓人怦然心動，要是他肯笑一笑的話，說不定我的魂兒都要飛了！」

「我爹說，京城那間達官貴人最愛光顧的‘如意茶樓’，就是喬公子開的呢！听說這次喬公子是應友人之邀，才到杭州來的。」

「對呀，他和友人合伙開設的‘吉祥茶樓’，過兩天就要開張了呢！」

「真的？原來那間‘吉祥茶樓’的老板就是喬公子？那等茶樓開張之後，我一定要天天去捧場！」

「吉祥茶樓」？茶樓……茶！

「啊！」祈曉曉如夢初醒般地低呼一聲。差一點就忘了自己要去「梅蘭茶行」的事情了！

她站起身，拍了拍身上的灰塵之後，將剛才這場意外拋到腦後，重新往「梅蘭茶行」的方向邁進！

盡避「梅蘭茶行」只是一間開不到兩年、生意普普通通的茶行，但是一听說老板打算聘雇一名供使喚差遣的奴僕，竟同時來了五、六個人，而這其中只有祈曉曉一個是女的。

茶行老板叫做孫國祥，是一個看起來親切友善的矮胖大叔。

「你們一下子都跑來，我也不知道該選誰好……這樣吧，我給你們一個公平競爭的機會，依照你們的表現，再來決定我要聘雇誰。」

孫國祥將他們帶到庭院，而院子里到處都是落葉。

「來，你們拿著這個竹簍，一人一個。」

在孫國祥的示意下，茶行的另一名伙計大福將竹簍分發到他們手中。

「你們都看到了，這里有許多落葉，現在你們幾個人就分散開來，用手撿拾落葉到竹簍子里，夠簡單吧？」

幾個人紛紛點頭。只不過是撿拾落葉，有什麼困難的？他們每個人都信心滿滿，摩拳擦掌的。

「那好，一盞茶的時間之後，我會過來檢視成果，听清楚了嗎？」

「听清楚了。」

祈曉曉跟著大伙兒一起回答，同時偷偷看了下她的競爭者。他們之中有幾個人看起來身強體壯，不知道她拚不拚得過他們？

「那好，開始吧！」

孫國祥說完之後，就和伙計大福一起踱步走開，而留下來的幾個人立刻分散開來，開始撿拾落葉。

祈曉曉挑了個堆滿落葉的角落，開始雙手並用地拚命撿拾。

為了爭取這份工作，她全力以赴，非常認真而專注。她相信自己的手腳俐落，未必會輸其他人。

很快的，一盞茶的時間即將結束，她也裝了超過半竹簍的落葉了。

她心想，自己應該已經撿拾得夠快了，于是偷偷地回頭張望，想看看其他人撿拾的進度如何。

豈料一看之下，她立刻驚愕得瞪大眼！

「你們……你們怎麼可以這樣？」

那幾個男人竟然投機取巧，拿起擱在角落的掃帚和畚箕來掃落葉，早就將竹簍給裝滿了！

听見她的指控，再看了看她只裝了半竹簍多的落葉，幾個男人非但沒感到羞愧，竟然還反過來譏笑她。

「你自己的腦袋不靈光，不懂得變通，怪得了誰啊？」

「什麼？你們太過分了！」

正當祈曉曉氣急敗壞之際，老板孫國祥已經走了過來。一看見他，祈曉曉就迫不及待地想告狀。

「老板，他們——」

孫國祥抬起手，示意她先噤聲。

他的目光落在他們幾個人的竹簍上，其中祈曉曉那簍裝的落葉最少。

「你叫什麼名字？」孫國祥站在她面前問。

「祈曉曉。」

「好，曉曉，從今天起，你是咱們‘梅蘭茶行’的一員了。」

「真的？!」

听見老板的話，祈曉曉又驚又喜。

原本她以為老板點名她，是要她第一個滾蛋的，想不到竟然是要錄用她！喔，真是太好了！

相對于她的驚喜，其他人則忍不住發出不平之聲。

「不公平！為什麼選她？」

「就是啊，明明她裝的落葉最少！」

孫國祥看了他們一眼，說道︰「選她的原因很簡單——我要的是一個會遵從吩咐、安分听話的手下，而不是一個自作聰明、投機取巧的家伙。」

听了老板的解釋，他們這才恍然大悟，原來剛才老板其實並沒有真的走開，而是在暗處悄悄觀察他們。

祈曉曉不禁慶幸自己沒有學他們投機取巧，不然恐怕也沒辦法留下來了。

「謝謝老板，我一定會乖乖听從老板的任何吩咐的！」她努力地保證。

「好、好！」孫國祥笑呵呵地點頭。「我就知道自己沒挑錯人。」

其他人悻悻然地離開後，孫國祥親自帶著祈曉曉熟悉環境。

在店鋪里繞了一圈之後，孫國祥指了指後頭當作倉庫的小房間。

「除了店鋪的茶葉之外，其他存貨都在後頭這間倉庫里，不過你平常不需要到這里來，像上貨、搬貨這種粗活兒，給大福來做就行了，他身強體壯的，多勞動一點沒關系。你一個姑娘家不需要那麼累，只要待在外面的店鋪，幫忙做一些瑣事就行了。」

「是，謝謝老板！」老板的貼心，讓祈曉曉感激不已。

「別客氣，既然你現在來到‘梅蘭茶行’，以後都是自己人了。」老板笑咪咪地說道。

看著老板一臉和善的笑容，祈曉曉由衷覺得自己真是幸運，而這一定是婆婆在天之靈有保佑。

為了報答親切的老板，為了讓老板認為自己選對了人，她一定要全力以赴地好好表現！