代罪小婢 第1章(1)

杭州,春暖花開的四月天。

午後暖暖的日陽,映照在一間老舊的小屋中。

這間屋子雖然狹小簡陋,沒有太多的擺飾品,但卻整理得相當干淨。

一抹縴細的身影正佇立在廳中,虔敬地對著婆婆的牌位上香。

「婆婆,我等等要去‘梅蘭茶行’,請您保佑我一切順利。」祈曉曉一邊祭拜,一邊喃喃低語。

今年剛滿十七歲的她,出落得亭亭玉立,雖然不是光看一眼就令人眼楮一亮的絕艷女子,但是那細致秀氣的五官相當耐看,就像一朵清靈雅致的小花,別有一番迷人風韻。

上個月底,收留她的婆婆過世了,六十多歲的老人家能夠在睡夢中無病無痛地離開,其實是一件相當幸福的事情,因此她告訴自己不要太過悲傷,該為婆婆感到慶幸才是。

替婆婆辦完後事之後,她立刻要面臨的就是生計的問題。

餅去這些年,丈夫早逝又膝下無子的婆婆在自家屋後種菜,還幫人縫補衣裳來貼補家用,而她也幫附近一戶富裕的周姓人家洗衣,一老一少過著雖不富裕,但足以溫飽的安穩日子。

可是,前幾天周家總管的遠親前去投靠,他們便將洗衣的工作派給了總管的親戚,要她不用再去了。

為了養活自己,她得想法子掙錢才行。

幸好昨兒個她到城里晃晃的時候,得知「梅蘭茶行」原先一名叫李三的伙計因為家中有事辭了工作,茶行老板打算聘雇新的奴僕幫忙。

謗據她的探听,茶行老板並沒有限定男女,而除了給付工資之外,還會供應每日三餐的膳食,這讓祈曉曉躍躍欲試,心中充滿了期待。

「天無絕人之路,這一定是老天爺特地為我安排的差事!」

祈曉曉取出一顆隨身攜帶的小圓石,將它緊緊地握在掌中,感覺心底涌上了無限的勇氣。

這顆鴿蛋般大小的黑色圓石上,用白色染料畫了朵小花,其實根本不是什麼值錢的東西,但是對她而言卻宛如無價之寶。

當年,婆婆將她帶回家之後,看她哭得既可憐又淒慘,就將這顆小圓石送給了她,還說它是「勇氣寶珠」,只要將它緊緊握在掌中,就會產生無限的勇氣。

雖然那些話只是婆婆說來哄她的,但卻蘊含了婆婆滿滿的關懷與愛心,因此對祈曉曉而言意義非凡,不管她上哪兒,都一定會將它帶在身上。

「一切都會很順利的,一定會!」

祈曉曉替自己打氣之後,緊握著她的「勇氣寶珠」走出屋子,一路往「梅蘭茶行」的方向前進。

就在她經過一個轉角時,赫然看見幾個追逐嬉戲的孩子迎面沖了過來。

由于事出突然,再加上他們奔跑得相當快,因此她根本還來不及閃躲,就被狠狠撞個正著。

「哎呀!」

蚌頭嬌小的她,當場被撞倒在地,不僅跌疼了,就連手中的那顆小圓石也不慎掉落,咚咚咚地一路滾遠。

「啊!糟了!」

祈曉曉驚呼一聲,顧不得還疼著,立刻爬起來追過去。

不幸的是,這里的地勢正好是個小斜坡,那顆圓石愈滾愈快、愈滾愈遠,半點也沒有要停下來的跡象。

祈曉曉一路氣喘吁吁地追著,眼里只有那顆「寶珠」的存在。

眼看它一路滾到了幾個人的腳邊,再過去不遠就是一條小水溝了,她登時牙一咬、腳一蹬,奮不顧身地撲了過去——

她伸長了手臂,張開了手掌,瞪大了雙眼,屏住了氣息……抓住了!

呼~~幸好幸好!

祈曉曉將她的寶貝緊握在掌中,如釋重負地松了口氣。

正當她沉浸在失而復得的喜悅之中,還來不及喘口氣時,一個冷冰冰的嗓音忽然從她的頭頂上方傳來——

「你在做什麼?」

祈曉曉抬頭一看,立刻失神似地愣住了。

眼前這個正低頭瞪著她的男人,約莫二十四、五歲,有著一張俊美無儔的臉孔,比她過去所見過的任何一個男人都還要好看。

可惜的是,此刻他的濃眉緊皺,薄唇不悅地抿起,而那雙深邃的黑眸更是閃動著不耐的光芒。

見她盯著自己發怔,不知道神游到哪里去了,喬軍赫的濃眉皺得更緊了。

擁有一張俊美臉孔的他,身邊總會不請自來地圍繞著許多女人,那讓他疲于應付,煩不勝煩。

其實他也不是真的厭惡女人,只是對于動不動就纏住他、繞著他打轉、千方百計想引起他注意的女人,他實在沒有半點興趣。

「看夠了沒?可以放開我的腳了嗎?」他冷冷地問。

眼前這姑娘雖然有著一張清麗秀氣的容貌,可是冒失又粗魯的舉動,實在令人不敢恭維!

「嗄?」祈曉曉愣了愣。

放開他的……腳?

她猛地回過神,這才發現剛才她為了搶救「寶珠」,情急地撲了過來,其中一只手臂正牢牢抱著他的小腿!

一陣熱辣燒紅了祈曉曉的俏顏,她趕緊放手,尷尬地干笑了幾聲。

「我……不好意思,我剛才急著撿東西……」

听見她的解釋,一旁幾個姑娘忍不住發出不以為然的嗤笑聲。

「撿東西有必要抱著人家的腿嗎?」

「就是啊!想要引起喬公子的注意,也不需要用這種夸張的手段吧?」

祈曉曉脹紅了臉,大聲地辯駁。「才不是那樣!我真的只是為了撿回我掉落的東西而已!」

為了證明自己所言不假,她攤開手掌,將手中的「寶珠」現出來給他們看。

一看見那只是個不值錢的石子,他們更加認定她的動機不純正。

「不過是個破爛石子,怎麼可能真的為了撿它而奮不顧身?」

「為什麼不可能?」祈曉曉理直氣壯地說︰「這顆石子對我來說意義非凡,就算給我萬兩黃金我也不賣!」

婆婆對她的愛心與關懷是無價的!

她的神情和語氣都無比認真,只可惜對其他人而言還是沒有半點說服力,尤其是喬軍赫,俊顏已掠過一抹不耐。

「不管那顆石子對你有多大的意義,都不關我的事。」他冷淡地扔下這句話之後,轉身大步離開。

看著他高大挺拔的背影,一旁的幾位姑娘都不禁露出如痴如醉的神情。

「喬公子好有魅力啊!即使冷冷淡淡的,還是那麼讓人怦然心動,要是他肯笑一笑的話,說不定我的魂兒都要飛了!」

「我爹說,京城那間達官貴人最愛光顧的‘如意茶樓’,就是喬公子開的呢!听說這次喬公子是應友人之邀,才到杭州來的。」

「對呀,他和友人合伙開設的‘吉祥茶樓’,過兩天就要開張了呢!」

「真的?原來那間‘吉祥茶樓’的老板就是喬公子?那等茶樓開張之後,我一定要天天去捧場!」

「吉祥茶樓」?茶樓……茶!

「啊!」祈曉曉如夢初醒般地低呼一聲。差一點就忘了自己要去「梅蘭茶行」的事情了!

她站起身,拍了拍身上的灰塵之後,將剛才這場意外拋到腦後,重新往「梅蘭茶行」的方向邁進!

盡避「梅蘭茶行」只是一間開不到兩年、生意普普通通的茶行,但是一听說老板打算聘雇一名供使喚差遣的奴僕,竟同時來了五、六個人,而這其中只有祈曉曉一個是女的。

茶行老板叫做孫國祥,是一個看起來親切友善的矮胖大叔。

「你們一下子都跑來,我也不知道該選誰好……這樣吧,我給你們一個公平競爭的機會,依照你們的表現,再來決定我要聘雇誰。」

孫國祥將他們帶到庭院,而院子里到處都是落葉。

「來,你們拿著這個竹簍,一人一個。」

在孫國祥的示意下,茶行的另一名伙計大福將竹簍分發到他們手中。

「你們都看到了,這里有許多落葉,現在你們幾個人就分散開來,用手撿拾落葉到竹簍子里,夠簡單吧?」

幾個人紛紛點頭。只不過是撿拾落葉,有什麼困難的?他們每個人都信心滿滿,摩拳擦掌的。

「那好,一盞茶的時間之後,我會過來檢視成果,听清楚了嗎?」

「听清楚了。」

祈曉曉跟著大伙兒一起回答,同時偷偷看了下她的競爭者。他們之中有幾個人看起來身強體壯,不知道她拚不拚得過他們?

「那好,開始吧!」

孫國祥說完之後,就和伙計大福一起踱步走開,而留下來的幾個人立刻分散開來,開始撿拾落葉。

祈曉曉挑了個堆滿落葉的角落,開始雙手並用地拚命撿拾。

為了爭取這份工作,她全力以赴,非常認真而專注。她相信自己的手腳俐落,未必會輸其他人。

很快的,一盞茶的時間即將結束,她也裝了超過半竹簍的落葉了。

她心想,自己應該已經撿拾得夠快了,于是偷偷地回頭張望,想看看其他人撿拾的進度如何。

豈料一看之下,她立刻驚愕得瞪大眼!

「你們……你們怎麼可以這樣?」

那幾個男人竟然投機取巧,拿起擱在角落的掃帚和畚箕來掃落葉,早就將竹簍給裝滿了!

听見她的指控,再看了看她只裝了半竹簍多的落葉,幾個男人非但沒感到羞愧,竟然還反過來譏笑她。

「你自己的腦袋不靈光,不懂得變通,怪得了誰啊?」

「什麼?你們太過分了!」

正當祈曉曉氣急敗壞之際,老板孫國祥已經走了過來。一看見他,祈曉曉就迫不及待地想告狀。

「老板,他們——」

孫國祥抬起手,示意她先噤聲。

他的目光落在他們幾個人的竹簍上,其中祈曉曉那簍裝的落葉最少。

「你叫什麼名字?」孫國祥站在她面前問。

「祈曉曉。」

「好,曉曉,從今天起,你是咱們‘梅蘭茶行’的一員了。」

「真的?!」

听見老板的話,祈曉曉又驚又喜。

原本她以為老板點名她,是要她第一個滾蛋的,想不到竟然是要錄用她!喔,真是太好了!

相對于她的驚喜,其他人則忍不住發出不平之聲。

「不公平!為什麼選她?」

「就是啊,明明她裝的落葉最少!」

孫國祥看了他們一眼,說道︰「選她的原因很簡單——我要的是一個會遵從吩咐、安分听話的手下,而不是一個自作聰明、投機取巧的家伙。」

听了老板的解釋,他們這才恍然大悟,原來剛才老板其實並沒有真的走開,而是在暗處悄悄觀察他們。

祈曉曉不禁慶幸自己沒有學他們投機取巧,不然恐怕也沒辦法留下來了。

「謝謝老板,我一定會乖乖听從老板的任何吩咐的!」她努力地保證。

「好、好!」孫國祥笑呵呵地點頭。「我就知道自己沒挑錯人。」

其他人悻悻然地離開後,孫國祥親自帶著祈曉曉熟悉環境。

在店鋪里繞了一圈之後,孫國祥指了指後頭當作倉庫的小房間。

「除了店鋪的茶葉之外,其他存貨都在後頭這間倉庫里,不過你平常不需要到這里來,像上貨、搬貨這種粗活兒,給大福來做就行了,他身強體壯的,多勞動一點沒關系。你一個姑娘家不需要那麼累,只要待在外面的店鋪,幫忙做一些瑣事就行了。」

「是,謝謝老板!」老板的貼心,讓祈曉曉感激不已。

「別客氣,既然你現在來到‘梅蘭茶行’,以後都是自己人了。」老板笑咪咪地說道。

看著老板一臉和善的笑容,祈曉曉由衷覺得自己真是幸運,而這一定是婆婆在天之靈有保佑。

為了報答親切的老板,為了讓老板認為自己選對了人,她一定要全力以赴地好好表現!

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