「琦兒會去哪兒？有沒有什麼線索可尋？」他心焦地追問，急著想要立即找到她，將她深擁入懷。

杜月雪搖了搖頭，一臉憂心地說道︰「一早發現琦兒不告而別之後，我們就已經派人四處去找了，可是琦兒那孩子聰穎機靈，若她真有心想要躲起來，恐怕沒那麼容易找到……」

東方淳的胸口一陣揪緊，為她此刻的下落不明感到極度擔憂。

他抬起頭，一臉認真地對郡王和夫人說道︰「晚輩一定會設法找到琦兒的，屆時還望郡王和夫人成全，允許我娶琦兒為妻。」雖然他爹已與安慶郡王談定了婚事，但他想親自取得郡王和夫人的認同與諒解。

棠正國望著他那認真的表情，開口問道︰「你是真心想娶琦兒為妻？心里沒有半絲勉強？」

「晚輩對琦兒的心意日月可鑒，這輩子除了琦兒之外，不會再想娶別的女子為妻。」東方淳正色地回答，並將自己誤認為當初是柳心蘭救了他，而柳心蘭借此向他提出的半個月之約說了出來。

「原來這其中竟還有這樣的曲折。」

一想到女兒承受的傷害與痛楚，郡王夫婦都不禁心疼極了。

棠正國嘆道︰「你們兩人真心相愛，本是一粧美事，只不過……唉，你和那位心蘭姑娘實在是傷琦兒太深了。」

東方淳的黑眸浮現深刻的痛楚，他知道自己難辭其咎。

「晚輩確實有錯，絕不推諉，而我一定會竭盡所能地彌補她的。」他用起誓般的語氣承諾。

他一定會窮盡一生的時間，好好守護那個善良美好的人兒，絕對不讓她再受到半點委屈與傷害。

向晚時分，夕陽余暉落在一抹高大的身軀上，在地面迤邐出一道長長的身影。

東方淳走在街上，焦慮的黑眸留意著周遭任何一個身影。

琦兒離家出走已經兩天了，為了找到她，不只安慶郡王和東方家都派了不少人手，他更是親自四處尋找她的下落。

只可惜，這兩天來沒有查到半點消息，盡避他與手下問遍了每一間客棧，依舊沒有任何線索。

她能上哪兒去呢？

東方淳強迫自己冷靜下來思索，猜想她應該還是在京城中，畢竟，她若是遠離了京城，要如何得知他們的婚事是否已取消了？

而她最有可能躲藏之處，應該還是客棧。

先前他查遍了客棧登記的名冊，並沒有她的名字，不過若她真有意要躲藏，刻意隱瞞身分、編造個名字，也是極有可能的事。

若真是如此，那可就棘手了，畢竟他總不能抓犯人人似的，一一闖進客棧的每間房里搜尋吧？

東方淳皺了皺眉，心想他或許該讓擅長仕女畫的陸政文幫他繪一幅琦兒的畫像，好讓他借圖再重新一一詢問客棧的掌櫃和店小二們，或許就會有更進一步的線索了。

正當東方淳打算前去字畫鋪找陸政文的時候，遠遠的另一個街角，有一抹不起眼的身影緩緩而行。

棠書琦輕輕拉攏身上的披風，壓低的臉蛋悄悄地左右張望，眼看周遭沒有什麼「可疑」的人，她才稍微放心了些。

餅去這兩日，因為實在沒什麼地方可去，她就躲在一間客棧中。

為了怕身分曝光會惹來麻煩，她編了個假名，而且還對店小二謊稱自己是從外地來依親的，想不到欲投靠的親戚正好舉家遠行，她只好先在客棧住下，等待親戚返回京城。

這個理由讓她能夠整天待在房里而不被店小二起疑，而且幸好她出門時有帶上幾張銀票，讓她有足夠的盤纏能夠在客棧住上一段時日。

她知道爹娘肯定會派人找她，所以一直沒敢上街，然而連續兩日關在小小的房里，又沒秋月可以陪她說說話，一個人無時無刻都沉浸在悲傷的情緒中，她覺得自己好像快病了。

悲傷抑郁的情緒，讓她覺得快崩潰、快撐不下去了，只好溜出客棧來透透氣，看會不會好過一些。

她心想，只是晃一晃，很快就回客棧去，應該無妨的。

棠書琦低著頭，心不在焉地走著，不小心與一位白發蒼蒼的老伯相撞，老人家一個站不穩，一跌坐在地。

「哎喲喂呀！」老伯痛呼一聲。

棠書琦愧疚極了，趕忙伸手去扶。

「老伯，真是對不住！您沒事吧？」

「沒事兒、沒事兒……」

棠書琦還想再道歉時，卻突然听見一聲激動的呼喊——

「琦兒！」

她僵住，抬頭一看，就見東方淳正佇立在對街。

東方淳的黑眸緊鎖著她的身影，心中激動不已。

謝天謝地！他終于找著她了！

他正要走向她，想不到她卻二話不說地轉身就跑。

「等等！琦兒，你听我說！」

棠書琦的腳步不曾稍作停留，一心只想趕緊逃開。由于太過慌亂，倉促間，她重重撞上了路邊包子小販正蒸著的一只大蒸籠。

「小心！」

東方淳迅速縱身而至，一腳踢開了那只蒸籠，並將她嬌小的身子拉進懷中。

「琦兒，你沒事吧？」他關心地問。

幸好他及時救了她，否則那只熱燙燙的蒸籠和里頭的包子全往她身上砸，後果可不堪設想！

棠書琦驚魂未定地喘著氣，他關心的詢問、憂慮的眼神，讓她的心狠狠揪緊，淚水不爭氣地在眼眶中打轉。

為什麼？她實在不懂，明明她都已經很努力在他的面前扮演一個刻薄勢利的女子了，為什麼他還能對她如此關心？

「噯、噯，怎麼搞的？我的包子啊！一整籠的包子，這下子全沒法兒賣了呀！」包子小販驚慌地嚷嚷著。

東方淳暫時松開了棠書琦，轉身前去處理這場混亂。

「老板，真是對不住，我們不是有意要破壞你做生意的，這些銀子算是給你的補償。」

他掏出幾錠銀子，遞給包子小販。

「這些銀子夠嗎？」

「夠了、夠了！」包子小販是個老實人，見他誠心地道歉，又很有誠意地賠償，便也不多加計較，甚至還坦白地說︰「實話說，這些銀子太多了！」

「無妨，多的銀子就當作是賠罪，你就收下吧。」

「那就謝了。」包子小販收拾收拾後，決定提早打烊。

東方淳解決這事兒後，回頭一看，赫然發現棠書琦竟趁著他剛才與包子小販談話的空檔轉身跑了。

「琦兒！」他立刻追去。

棠書琦慌慌張張地跑著，她知道自己絕對跑不贏他，只好朝投宿的客棧奔去，心想至少她可以先將自己關起來，避不見面。

投宿的客棧就在附近，只要她動作快一些，或許有成功的機會。

棠書琦一路奔回了客棧，然而，就在她剛踏進位在二樓的客房，正打算關上房門時，一抹高大的身影已旋風般地跟了進來。

不僅如此，東方淳還反手關上房門，落了閂。

棠書琦驚慌得不知如何是好，這下子，她真是無處可躲了！

棠書琦還沒來得及開口說半句話，就被擁入一副溫暖的懷抱。

「我終于找到你了！」東方淳緊摟著她，不願再讓她從他的懷中離開。

「找我……做什麼？」棠書琦哽咽地問，淚水已在眼眶中打轉。

他為什麼還要來找她？為什麼要抱住她？為什麼他就是不肯讓她徹底對他死絕了心？

「當然是跟你解釋清楚，然後帶你回去，準備成親。」

成親？！

棠書琦的心狠狠地揪緊。

「要成親的話，你該找心蘭吧？你不是都要上巴陽村去提親了嗎？」

「什麼？！她竟對你這麼說？」東方淳惱怒不已，有股想要狠狠掐住柳心蘭頸子的沖動！都是那個自私的女人，昧著良心編造了那麼多的謊言，將他和琦兒耍得團團轉，還害琦兒這般傷心，他絕對不能輕饒了她！

「琦兒，听我說，我們都被騙了！」

「被騙？」棠書琦一怔。

「沒錯，柳心蘭將我們給騙慘了！」

東方淳將一切全說了出來，包括他那時因為那襲橘色衣裳以及上頭所繡的蘭花，誤以為柳心蘭就是當初救了他的人，而柳心蘭非但沒有澄清，甚至還提出要他照顧一輩子的要求。

「什麼？！心蘭怎麼會……」棠書琦震驚極了。

在她的心目中，一直將心蘭當成好姊妹，也相信心蘭是個善良的好姑娘，實在難以相信心蘭會做出這種背叛她的事情來。

「那時我沒答應她的要求，她便改提出半個月之約的要求，還要我別告訴你，顯然她在私底下也跟你編造了不少謊言。」

「她……她對我說，你愛上了她，還打算上巴陽村提親，要我成全你們……和你保持距離……」

「我就知道她也騙了你！」東方淳咬牙低咒了聲，一臉認真地對棠書琦澄清道︰「琦兒，相信我，我從頭到尾就不曾喜歡過柳姑娘，因為我的心里早有了人，那個人就是你。」听了他的話，棠書琦的心緒激動不已。她很想相信他的話，卻又怕會再度受到傷害。

「如果你不是真心的，就不要說這種哄我的話……你不必因為我們之間的婚約而被迫——唔！」

她的話沒能說完，就被東方淳驀然覆下的吻給截斷了，而他灼熱的氣息也霎時讓她忘了原本要說的話。

溫存的親吻後，東方淳目光專注地盯著她。

「琦兒，我絕對不是在哄你，現在我說的每一句話都是肺腑之言。這輩子，我想娶的女子就只有你一個。」

他的黑眸中有著濃烈的深情，讓棠書琦忍不住掉下眼淚。

東方淳溫柔地為她拭去淚水，輕撫著她美麗的小臉。

「嫁給我好嗎？琦兒，讓我一輩子呵護你、寵愛你。」

「……好。」棠書琦感動地點頭。

她的應允，讓東方淳的情緒一陣激動，忍不住再度低頭攫住她柔女敕的唇兒，而棠書琦也情不自禁地回應他的吻。

先前那些苦苦壓抑的情意，還有那折磨人的思念，在這一刻全化為猛烈的情火，如同烈焰一般熾烈燃燒。

火熱的親吻，不僅讓他們的身子發燙，也讓他們都渴望能夠更進一步地接近、擁有對方。

東方淳將她抱上了床，高大的身軀隨即覆上。他一邊吻著她，一邊隔著衣裳輕撫著她曼妙的身軀。

……