在滂沱大雨中尋覓一會兒後，他們終于找到了一個山洞。

霍水蓮正要跟著他一塊兒走進山洞時，卻被他給阻止了。

「等等。」

「怎麼了？」霍水蓮不解地問。

「我先進去看看，說不定有什麼豺狼虎豹也在里頭躲雨，如果有的話，我得先請它好心地把山洞讓給我們才行呀！」

沙爾拓笑了笑，徑自走進山洞中。

看著他的背影，霍水蓮的心驀地怦跳不止。

他……是怕她危險嗎？一種被悉心保護的感覺，讓她感動極了，心底也不禁蕩漾著一股難以言喻的暖意。

從小到大，她從沒有感受過這種被人保護的感覺，即使是她的親生爹爹，也從來就不關心她的情緒、不在乎她的安危，而他……這個初次見面的陌生人，竟對她如此的體貼照顧，怎不教她打從心底感到溫曖？

沙爾拓的身影很快地再度出現，朝她招了招手。

「里頭什麼也沒有，來，進來吧！」

霍水蓮點點頭，跟他一塊兒進入山洞。

環顧四周，這山洞不算太大，但容納兩個人還綽綽有余。

霍水蓮隨意選了個角落坐下，渾身濕透讓她感到一陣陣的寒意。

「看來，咱們雖然沒摔死，但也要凍死了。」她自嘲地說著。

听了她的話，沙爾拓的回應是朗聲大笑。

他的笑聲渾厚，一聲聲像是撞擊在霍水蓮的心上，她望著他俊美的笑臉，發現自己根本移不開目光。

「你還笑得出來？」她驚異地問。

「為什麼笑不出來？可不是任何人都能經歷咱們今兒個的遭遇，想想不是也挺有趣的嗎？再說，倘若我們真的要被凍死了，那死前還愁眉苦臉的做什麼？當然得盡可能地開開心心呀！」

霍水蓮望著他，心中除了驚訝之外，更多了分贊嘆與佩服。

這男人彷佛從來不知道煩惱、憂傷為何物，看著他那瀟灑自若的神色，她真的好羨慕他，能活得這般輕松愉快。

「這世上有什麼能讓你感到痛苦、煩心的嗎？」她不禁好奇。

听見她的問題，再看著她美麗的容顏，沙爾拓的眼底掠過一抹復雜的光芒，彷佛想起了一件不願回憶的往事，但那壓抑的光芒也只是一閃而過。

「誰沒有不愉快的回憶？不過我不會讓那些事情留在心上太久的。」他聳了聳肩，刻意換了個話題。「我叫沙爾拓，你呢？」

「霍水蓮。」

「嗄？『禍水』蓮？」

「你沒听錯。」霍水蓮自嘲地笑了笑。「咱們霍家是按照族譜來命名的，我這一輩正好排到『水』字，所以我想不當『禍水』也不行。」

一思及自己的「宿命」，她忍不住說道︰「等雨稍微小一些之後，你快走吧！」

沙爾拓挑眉望著她，還以為自己听錯了。

「你要我快走？要我把你扔在這里？」

「我不想害你。」她幽幽地說。

罷才沒從山崖摔死，不代表她的霉運不會害了他。

見她又蹙起了眉心，一臉憂郁消沉的模樣，沙爾拓自然明白這妮子又想到了她的「宿命」。

「不是說了，我根本不相信有命中帶煞這回事嗎？況且我們這會兒不是活得好好的？從山崖摔下都能不死了，你還有什麼好擔心的？」

「這次雖然僥幸沒事，但是下次呢？你若是不趕快離我遠一點，只怕真要惹上可怕的禍事了！」霍水蓮語氣有些激動地說。

他是她的救命恩人，若不是他，她早就摔死了，她不希望害慘了他。

看著她那一臉堅信自己是倒霉鬼的神情，沙爾拓索性兩手一攤，說道︰「好吧！就算你真的天生帶煞好了，那我倒想看看我會因此倒霉到什麼程度？」

「什麼？」

霍水蓮瞠目結舌，原本以為他只是在說笑罷了，卻見他的表情一點兒也不像是在開玩笑。

「你……你真是個怪人。」她下了結論。

沙爾拓對她的評語不以為忤，反而還深表同感地點頭大笑。

「現在，為了不讓你『害死』我們，我得設法讓咱們活下去了。」沙爾拓一邊說著，一邊開始在山洞內忙碌了起來。

他將山洞中所有的干柴枯枝全部聚集起來，努力了好一會兒後，順利生起了一小堆火。

霍水蓮驚嘆地看著這一切，看來他們至少不會被凍死了。

「你還真有本事。」

「還好嘍！」沙爾拓笑了笑，說道︰「你剛才說我是怪人，沒錯，我就是出身『怪人堡』。」

「什麼？」霍水蓮驚訝地瞪大了眼。「你說的……是傳說中的『怪人堡』？」

相傳，「怪人堡」是由江湖上一群特立獨行的怪人創立的，他們有男有女，性情一個比一個刁鑽古怪，卻都身懷驚人的本事。

據說那些「怪人」當中，有連御醫都要甘拜下風的神醫；有連使毒世家都要敬畏三分的毒王；有能進出守備最森嚴的皇宮還不會被察覺的神偷；更有著曾打敗號稱武林第一高手的絕世高人……

世人對他們的評價有褒有貶，有人說他們是性情中人，有人卻說他們成天只會嬉笑鬧事。

想不到他竟然出身「怪人堡」，難怪性情與一般人很不相同。

「你也有听過？看來『怪人堡』的名聲還挺響亮的嘛！炳哈哈！」沙爾拓一邊大笑，一邊動手褪下衣衫。

他自幼就被干爹、干娘給撿回了「怪人堡」，或許是平靜的日子太過無聊了，他們一個個搶著將一身的本事傳授給他，于是乎，看病、使毒……這些都難不倒他，也讓他出門在外時，有各種法子替自己賺取盤纏——例如替人看診治病，或是憑借輕功到峭壁山崖等險峻的地方摘取珍貴的藥材來販賣。

「呀！你……做什麼？」霍水蓮低嚷一聲，俏臉瞬間泛紅。

「月兌衣服啊！罷才不但掉進湖中，還淋了雨，全身上下都濕透了，不把衣服褪下來烤干怎麼行？」

「可……」

見他沒有停手的打算，霍水蓮心慌意亂地別開臉，視線再也不敢朝他瞄去。沙爾拓早料準了她會回避，便也大大方方地繼續月兌衣。

身後傳來了窸窸窣窣的聲音，讓霍水蓮的心跳莫名地加速跳動，突然有種口干舌燥的感覺。

「好了，換你月兌吧！」

「什麼？我……」

「放心，我不會偷看的。」

霍水蓮瞬間滿臉通紅，整個人像被點穴了似的，根本無法動彈。

甭男寡女的，要她在這兒褪下衣裳？這……這未免太于禮不合了吧！

可……一陣寒風吹來，冷得她直打哆嗦。她知道自己若是繼續穿著這一身濕衣裳，怕要染上嚴重的風寒。

心里天人交戰了許久，她悄悄轉過頭，就見沙爾拓正背對著她坐在山洞口，看起來像是在欣賞眼前這場滂沱大雨。

他那赤果的背影，讓她臉紅心跳，匆匆地又移開了視線。

「不把衣裳褪下來烤干，會染上風寒的。放心，我會一直待在這里，不會再靠近你半步的。」沙爾拓說道。

听了他的保證，霍水蓮仍舊心慌意亂的，不知道該怎麼辦才好？

猶豫掙扎了許久，在她忍不住打了幾個嘖嚏之後，她終于妥協了。

她用著微顫的小手，一一褪去身上濕透的衣物，只留下貼身的兜兒和褻褲。

將褪下的衣物放在火堆旁邊烘烤，安置好之後，她又回到了原先坐著的角落，一顆心亂紛紛的，臉上的熱度更是久久無法消退。

「看你身上穿著嫁裳，你本來今天要嫁人的嗎？」沙爾拓的聲音，拉回了霍水蓮的思緒。

「本來是，但是我趁亂跑了。」

她將迎親隊伍在半路遇到土匪的事情說了後，順便也將她本來要嫁的對象和原因大致述說了一遍。

「什麼？你本來要嫁的對象，是一個病得只剩一口氣的老頭兒？」沙爾拓不禁皺起了眉頭。

這未免太糟蹋人了吧？再怎麼說，她也是個正值花樣年華的美人兒呀！

「我爹只是希望盡早將我這個禍水送走罷了……」霍水蓮幽幽一嘆。

不知道對于她的失蹤，章、霍兩家會有什麼反應？

說不定他們以為她已死在土匪手中，也說不定在發現被她扔在山頂的鳳冠後，會以為她跳崖自盡了吧！

無妨，就讓所有人都以為她死了吧！

反正，這世上也沒人會在乎她的死活，說不定還會為了這世上少了個會害人的禍水而松了口氣……

「啐！真要說命中注定，那麼若注定是長命百歲之人，豈會因為你的緣故而變得短命呢？」

「這……」霍水蓮被他說得一陣啞口，找不到話來反駁。

他說的，好像也有那麼一點道理……

「算了，不提這件事了。那你接下來有什麼打算？」

有什麼打算？霍水蓮忽然一陣茫然。

「我……已經無處可去了……」

她不可能回霍家去，更不可能嫁入章家。她悲哀地發現，天地之大，竟然沒有她的容身之處……

沙爾拓從她的沉默知道了她的處境和心情，想也不想地便說道︰「我看，不如跟我回『怪人堡』吧！」

去「怪人堡」霍水蓮被他的提議嚇了一跳。

「但他們……那些……」她支支吾吾的，不知道該怎麼形容那些傳說中個個不太正常的怪人。

就算他願意帶她去，那些「怪人們」能夠接納她嗎？

「他們全都是我的干爹、干娘，我從小無父無母，是被他們養大的。放心吧！他們老是嫌日子悶得發慌，若是你能制造些『災難』讓他們有事可忙，說不定他們還會拍手叫好呢！」沙爾拓笑道。

他那些干爹、干娘個個身懷絕技，只消他那位醫術比御醫還高明的干娘隨便幫幾個達官貴人看看病，那診金就足夠讓他們吃喝不盡好幾個月，更別提其它干爹及干娘都各自擁有令人嘆服的本事了。

唔，听起來，「怪人堡」還真是住了一堆怪人哪！不過，或許是因為這群人夠古怪，他才會擁有這樣特別的個性吧！

「你真的不怕我害死他們？」

沙爾拓不以為忤地朗聲笑道︰「放心吧！我干爹、干娘跟我一樣，根本不信鬼神，絕不會把你那什麼『宿命』之說放在心上的。況且，我還有個醫術卓絕的干娘，再怎麼樣也鬧不出人命來的。」

听他這麼說，霍水蓮這才稍微放心了一些，但是又忍不住問道︰「你為什麼要這麼幫我？」

「相逢自是有緣，況且你也沒其它地方去了，不是嗎？我總不能扔著你不管吧！」沙爾拓說著。「怎麼樣？願不願意呀？」

「我……我願意，當然願意！」霍水蓮點頭答應。

自幼她就沒了娘，爹又認為她是禍水，一心想將她推得愈遠愈好，她幾乎從來就沒有感受過親情的溫暖，這會兒有人願意接納、收留她，甚至給她一個棲身之所，又有什麼不好的呢？

「不過，跟著我也是有危險的。我那些干爹、干娘在創立『怪人堡』之前也不乏仇家，說不定那些人恨不得宰了我這兔崽子來泄恨呢！你會怕嗎？」

「我才不怕！」

她那斬釕截鐵的語氣，讓沙爾拓不禁揚起嘴角。

「好，那就這樣吧！我帶你回『怪人堡』，從今以後，不會再有人嫌棄或厭惡你的『宿命』了。」

听了他的話，霍水蓮的心底涌上一陣感動。

「不知道這場雨什麼時候會停？」她忽然期待起未來的曰子。

「也許一個時辰後，也許兩個時辰後，不過那並不重要，反正雨總是會停的，不是嗎？」

「你說得對，不論如何，總是會天晴的。」

霍水蓮揚起嘴角，綻放一抹燦爛的笑顏，這些日子以來心中的抑郁與難受，奇異地一掃而空了。