「難看就難看，反正也美不過大皇姊。」她說得酸溜溜的，連帶想起「面目可憎」的天耀城城主銀月。「罷了，不提這些，你說我搶先一步得到豐山，那個面具男會不會氣到滿臉發青？」

必于銀月城主戴面具一事，孔方早已知情，他失笑地要她收斂點。「也許是竹籃子打水一場空。」

若是將資金投下去卻什麼也沒得到，她肯定氣悶，白白浪費一筆銀子又自找罪受。

水眸一眯，似乎想到什麼有趣的事而樂不可支，足以將人氣死。「若是我要父皇將豐山賞給我當嫁妝，我一毛錢也不用花，公主出嫁，陪嫁金銀、鋪子、土地是理所當然。」

她這無恥行徑，令孔方驚得完全說不出話來，他瞠目結舌的呆立著，心想她還能有多無恥，使出這般下流的手段，直接請皇上封賞，和她打對台的敵手輸得多可憐。「你……」他咽下語，她高興就好，何必掃興。

「皇後娘娘駕到——」

小寶陰柔的嗓音響起，提醒里頭的主子麻煩來了，有什麼不妥、不能示人的對象趕緊收一收，尤其財不露白，成迭的銀票和一箱一箱的金條要收好，免受覬覦。

其實陳皇後不窮，她娘家也是傳承百年的名門，入宮多年她什麼稀奇玩意沒見過，豈會貪她那點嫁妝。

不過若是她知曉這位酷似蕙妃的三公主有多少積蓄，恐怕也會眼冒綠光想著怎麼佔為己有吧！

人心都是不知足的，何況是面上惇厚，實則心眼小、心機深沉的陳皇後，她下過的黑手可不少，後宮稍微受寵的嬪妃都見識過她陰狠毒辣的手段，防不勝防。皇上的女人不說上千，起碼數百名，為何在陳皇後寵冠後宮後再無一人誕下皇子，其中的水多深可想而知。

「她怎麼又來了。」一听到小寶的聲音，陶于薇兩道縴縴柳眉往眉心一蹙，面上笑容全無。

「又？」這個字眼很敏感。

身為後宮之主，陳皇後掌管了後宮里所有的人，包括嬪妃和公主，以及太監宮女，權限之大只亞于皇上。

但是這對名義上的母女鮮有踫面的機會，除了幾次重大節慶的宮宴，兩人私底下的交集並不多。

何況有季明蕙之事，她倆能相處融洽嗎？雖然誣陷案未找出主謀，但誰不曉得是當時還是德貴妃的陳皇後所為，連被蒙在鼓里的皇上都隱約察覺，卻對她有意輕放，她們好得起來才有鬼。

有鑒于此，心太軟的陶鎮武特意下旨讓陶于薇不用日日到鳳藻宮請安，說她生活在民間多年，不習慣宮里的規矩，所以免她再受罪，有心就好，不必刻意。

這是掩耳盜鈴，宮中的人個個是人精，誰看不出皇上又要當好人了，兩邊都拉攏，給予安撫，只要不撕破臉鬧出風波，原則上他是崇尚以和為貴，誰叫陳皇後和三公主都是他的心頭寶。

不過對這兩個女人來說，她們最好老死不相往來，彼此是對方眼中的那根刺，非常扎眼卻拔不了也化不開，互相惡心著對方，無形的對峙至死方休。

因此陶于薇回宮兩年了，陳皇後從未到過她的晨曦宮，而陶于薇也鮮少涉足鳳藻宮，兩人明面上相安無事，狀似和樂，實際上話不投機半句多，交談過的話屈指可數。

「皇後娘娘找你麻煩？」看她皺眉，神情一緊的孔方也跟著心口一提，露出防備神色。

他是知道季明蕙當年被栽贓陷害的事，她死時他以子佷輩身份捧靈，也是他目送視之若妹的陶于薇進宮，對母女倆與陳皇後的恩怨知之甚詳，因此他無法給予一國之後尊敬。

「那倒沒有，只是……」很不耐煩。

打從那日烏嬤嬤來過之後，烏嬤嬤又用了好幾次「送禮」的借口來刺探過幾回，每回都東張西望像在找人似的，問她要找誰又支支吾吾得說不出來。

餅沒幾日，端儀有方的陳皇後來了，一襲九鳳鸞袍曳地，儀態萬千地走進晨曦宮。

畢竟是高高在上的皇後娘娘，陶于薇心里再堵氣也不得不起身相迎，行了個還算過得去的宮禮，虛應兩句。

只是陳皇後很快就走了，只停留不到一盞茶功夫，讓人猜不透她所為何來，只覺得好生古怪，陳皇後不像會來串門子的人，說是和她拉近關系未免太遲了。

「長鳳拜見母後，母後萬安。」

「草民孔方拜見皇後娘娘，娘娘千歲千千歲。」

千什麼歲，早早去投胎吧！活到千年還得殘害多少人？

看著拖過面前的明黃色鳳裙，只行半禮的陶于薇在心里月復誹，她不等陳皇後開口便直起身，揮著錦帕扇風。

她的舉動在暗諷陳皇後年事已高，抹了一臉的香粉胭脂，人老了，粉也越抹越厚，歲月不饒人呀！這一走動掉下幾斤的脂粉，快把年輕貌美的她嗆出病來。

陳皇後一坐定，雙目便緊盯著底下還跪著的年輕男子，目不轉楮，不知情的人還以為她看上俊俏郎君，她專心到根本沒發覺陶于薇嘲弄的動作。

「你說你姓孔？」

陳皇後突然的問話，令孔方微微一驚。「是的，草民姓孔。」

「何方人士？」

「高榮一帶。」他雖有疑惑但據實回答。

「你爹娘呢？」瓖著紅藍寶石的指套高高揚起，秀麗蓮花指輕輕一揚，富麗高貴，光彩奪目。

孔方若有所思的目光一閃，「爹娘已辭世多年。」陳皇後沒問的，他也不多言，一問一答，十分生硬。

爆中的人全是不簡單的，不是說他們心眼壞，而是再單純如白紙的人進了皇宮這座大染缸，再好的心性也會起變化，不害人就等著被害，這是宮里的生存法則。

有著商人銳利眼光和讀書人氣性的孔方豈會察覺不出深淺，他一個月約進宮三次，或三公主召見，或有重大決策請示，或送來每月營收的賬本，他走得很勤。

因此他曉得什麼是禍從口出，言行舉止謹慎再謹慎，一步也不能踩錯，他代表的不只是他這個人，還有他背後的三公主，牽一發動全身，若讓人逮到錯處，連三公主也保不住他。

「你家中還有誰？」陳皇後撫著小指指套上的藍寶石，面容平和得像一具蠟做的假人，嘴角動也不動。

「只剩草民一人。」

「為何？」

「遭難。」

「你是怎麼攀上咱們長鳳，高貴的公主可不是小小賤民能玷污。」她居然還回得了皇宮，沒和蕙妃那賤人一同死在外頭。

「攀？」乍聞這個羞辱人的字眼，孔方的胸口像被人狠戳一下，既惱且怒，但仍裝出不以為意。「家鄉大水淹死了不少人，草民一路逃難幾無生路，所幸遇到三公主伸出援手。」

「所以你就賴上她了，想攀權附勢？」陳皇後看似為陶于薇不平，可言詞鋒利，字字誅心。

孔方的手倏地握緊，面色冷硬，陶于薇見狀便開了口。

「一個被親生父親趕出宮的小泵娘能手握什麼權勢，母後這玩笑真是令人匪夷所思，是長鳳得罪您什麼，您要拿我一個管事出氣，非把人嚇傻了不成？不如長鳳去問問父皇，看要怎麼向母後賠禮。」手伸得太長了吧！連她的人也不放過。

陶于薇只當陳皇後惱怒她的嫁妝比二公主、四公主來得多，因此一時氣不過，借題發揮，前來找碴。

「拿你父皇來壓本宮，了不起啊，長鳳。」她笑意不及眼底，斜睨笑得滿面春風的清麗小臉，目光一冷。

「哪里，跟母後您‘老人家’學的，有勢不仗當什麼皇家公主，好歹是父皇最寵愛的女兒，總不能丟他的臉吧！」來吧！來吧！看她是要明槍暗箭、投毒下藥，自己一一接招便是。

看她得意又風光無限的神情，暗暗生惱的陳皇後擰緊白玉素指中的牡丹紅鮫紗繡巾。「說得好，果然有皇家之風，不過本宮來了好一會，你的待客之道——」

無聲無息，悄若貓足，一道海棠花般的身影裊娜而至，陳皇後慣用的「蒙山黃芽」已由瑩白縴手送至眼前，清香撲鼻。

無所不能的金子什麼都幫主子準備好了，恰如其分地送上香茗，讓人無可挑剔，只能氣惱在心。

金子在，當然銀子也在不遠處，同樣是服侍的宮女，心眼特多的銀子見到陳皇後很是興奮，腦子轉了無數的念頭，心想著要如何接近貴人好獻殷勤，她可不想陪三公主遠嫁到都沒听過的化外之邦。

銀子看了看四周，忽然靈機一動，晨曦宮的小廚房里有剛蒸好的芙蓉桂花糕，正好讓她借花獻佛，討皇後娘娘歡心。

想到就做的她悄悄往後一退，隱沒在菊黃素錦垂落的石柱後，她以為她做得很隱秘沒人發現，殊不知全落在陶于薇眼中，她只覺得好笑，當是看了丑角粉墨登場，又要演一場好戲。

老是弄巧成拙的銀子真的很背，讓陶于薇看得很樂，雖然明知她心術不正又愛逢高踩低，口風不緊擅挑撥，可還是留她在身邊，因為她的失敗太逗趣了，叫人捧月復。

「母後，長鳳知曉您向來體恤旭川國百姓，我這管事也給您老請安甚久了，總該給他雙腿通通血脈，真要跪斷了還要請太醫多費心呀！案皇問起為何要請太醫，長鳳可不好回答。」有本事你讓他繼續跪呀！我叫十個、八個太醫來，看會不會驚動父皇。

當下被削了面子，陳皇後的臉色不太好看。「平身！省得三公主怒怪本宮欺負了她的情哥哥。」

這「情哥哥」三個字多大的罪名，意味著三公主不貞，尚未嫁人就養起情郎，于其名節有損。

可陶于薇是何人，她豈會將這等小事放在眼里，嫁不嫁人她根本不當一回事，要不是水月族有精湛的金工手藝她還不肯嫁呢！沒什麼比賺錢更重要，說是嗜財如命一點也不為過。

但是她不在意，不代表別人願意她被潑污水，直起身的孔方神情清冷，義正詞嚴。

「請皇後娘娘慎言，身為一國之後豈可瘋言後宮，三公主雖非您親生也喊您一聲母後，您怎忍心污蔑三公主名聲，令她不見容于世人，這對娘娘有什麼好處？」他不怕死的痛斥陳皇後無德。

「你——」對上抬起頭的孔方，陳皇後目光一縮，乍見那張與趙皇後有五分相似的臉孔，她不自覺的心口一跳，硬是壓下滿月復怒氣。「你的爹娘可有留下什麼傳家信物？」

「傳家信物？」听聞陳皇後牛頭不對馬嘴的問話，他心下一動，忍著不去踫觸藏在衣服底下、緊貼胸口的黃玉麒麟佩。「草民只身逃難，身無長物。」

娘曾悄悄的告訴他這玉佩對他很重要，無論如何也不能丟失，因此他在餓得半死的情況下，也沒想過要將這玉佩賣掉。

「真的沒有？」她朝身後的烏嬤嬤一使眼神，小指指套輕叩玉青色瓷杯，似在算計些什麼。

「草民家里從未有過什麼信物。」他再次確認，心中暗暗生疑，陳皇後對他的關注似乎多了些。

此時的孔方並不曉得他的容貌與已故的趙皇後有五分相像，英挺的濃眉則與皇上年輕時十分酷似，但他最像的還是趙家人，若與二十五歲的趙恪站在一起，兩人就像兄弟——他，有一張趙家的臉。

這也是烏嬤嬤乍然一見他就覺得面熟的緣故，可一時半刻想不起來，也沒能往皇上身上聯想，而當年的那件事……

「皇後娘娘，奴婢給您送來還熱著的芙蓉桂花糕，請您品嘗。」她一定會入貴人眼，成為宮中第一人。

這銀子真逗，運氣背到不行，每回一有謀私的算計總是成不了事，明明是謹慎再謹慎了，小心翼翼地想要做好，可還是丑態百出，滿心歡喜的送巧卻壞了事。

銀子興匆匆的將盤子遞上，卻意外撞上烏嬤嬤莫名抬起的手。

「啊——燙，好燙好燙，什麼東西燙了我的手，你這小賤蹄子！」被燙得生疼的烏嬤嬤順勢甩手，把落在手背上的糕點甩開。

但她這一甩可就不妙了，只聞啪的一聲——

「放肆！」一塊冒著熱氣的芙蓉桂花糕從陳皇後左臉滑落，全散在肩頭。她氣得站起身，袖子一甩直接往外走。

「娘、娘娘，老奴失手，老奴該死，回宮，快回宮，召太醫，娘娘走好，老奴扶您……」

陳皇後一行人華麗的來，狼狽萬分的走，原本她們想害人，將手上半熱的茶水潑向孔方，卻被半路殺出的銀子攪了局，烏嬤嬤抬高的手正好打翻要遞給陳皇後的桂花糕，燙手的熱糕一落下，是誰都想趕緊一甩為快。

無巧不成書，靠得最近的陳皇後閃避不及的被砸個正著。

「賞，賞銀子十兩銀子，白玉手鐲一對，你做得好，做得太好了，主子我愉悅呀！」人一離開，陶于薇頓時拍桌放聲大笑。

她可以不要這個賞賜嗎？她想討好的是皇後娘娘，不是給主子當戲子。模模還連著腦袋瓜子的頸項，欲哭無淚的銀子哭喪著臉，躲到晨曦宮無人的角落畫圈圈。