「真……真的死了嗎？」

「稟娘娘，真的沒了氣息，屬下在劍身抹了見血封喉的毒藥，他斷無生還的機會，必死無疑。」

「好，很好，真是太好了，你們終于辦成了一件事，本宮甚為欣慰，總算能高枕無憂了。」

「娘娘安心，不會再有人阻礙四皇子的路。」他日後必登大統，而受益的陳家將一家獨大，再無異聲。

阻礙四皇子的路……這人的話太多了，陳皇後陰毒如蛇的瞳眸閃了閃。「本宮一向不虧待自己人，賞你一杯酒，以後本宮必有重用，等……的時候，禁軍統領如何？」

不疑有他的黑衣人一臉喜色，接過賜酒一口飲下。「謝娘娘厚恩，屬下一定竭盡為娘娘效力。」

「嗯！這事干得隱秘，沒旁的人知曉吧！」她眯起眼，似在考慮他有無欺瞞，上位者不喜歡遭下屬蒙蔽。

「干淨利落，不留活口，娘娘放心……嘔！這是……娘娘你……」好狠的心。黑衣人突然捂著胸嘔出一口黑血。

「是你說不留活口，本宮也不想留下多嘴的人，黃泉路上走好，等等你的同伴。」她不會給人機會捉她把柄。

「娘娘……」脖子一歪，吐血斷氣。

「拖下去。」

「是。」

黑暗中竄出幾道人影，迅速地將黑衣人的尸體帶走，平靜的鳳藻宮像沒發生過事似的，有宮人低擦拭地上一灘血，四周靜謐得沒有人聲，連腳步聲也放到最低。

陳皇後傷天害理的事做多了，她從來不相信自己以外的人，除了皇上偶爾來一宿，一入夜，她的鳳藻宮是不許宮女、太監走動，偌大的寢宮僅她一人而已。她連最親近的烏嬤嬤也不信任，貪婪成性的人易被收買。

風冷冷的吹著，吹動垂地的鮫珠絹帳帶，沙沙、沙沙地發出小獸磨地的怪異聲響，似有若無，撓人耳膜。

罷一躺下的陳皇後並未睡著，不知從何時開始她便很難入睡，兩眼發澀，兩頰生疼，一闔上眼便覺得有人站在床邊看她，她不敢睜開眼，佯睡，身子僵硬地挺到天亮。

今夜又是無眠，擾人的沙沙聲令她輾轉難眠，想起身一看的陳皇後忽覺身體沉重，好像有什麼壓著她似，她胸口輕輕地起伏，一如往常不听也不看，試著讓自己睡一會兒。

驀地，她感覺有冷風拂過臉上，很冷，蓋著暖被的她居然打個哆嗦，由腳底竄起冷到頭頂的寒意。

「咦！什麼東西……」

陳皇後伸手一抹，五指濕濕黏黏的，隱隱約約地，傳來一股令人作嘔的血腥味，她慌得睜開眼。

是血。

她以白狐毛鋪成的鳳榻竟然一片血紅，沒有一處雪白，而她正躺在血泊之中，一滴一滴的紅色鮮血如雨直下，似無停歇的溢滿鳳榻，它開始往下流，以令人驚訝的速度迅捷染紅一地。

驚駭極了的陳皇後說不出話來，她驚懼萬分的抬頭一看，上頭無人，也無奇怪道具，像是平空出現的血雨依然下著。

太……太詭異了，為什麼會這樣？

一股莫名的冷意寒到骨子里，裂眥的雙瞳染上血的顏色，彷佛看到一根、兩根、三根……無數的雪白枯骨爬向咽喉，爭先恐後的掐住享盡人間富貴的細頸，咯嗒咯嗒咯嗒……

「誰……誰在那里？！」她擠出的聲音沙啞難听，帶著有如被扭斷喉管的呼呼氣音。

砰！一顆拳頭大小的照明用夜明珠破了。

砰！砰！又有瑩白珠子應聲而破。

三顆、五顆、八顆……滿地的碎瑩色。

「你說我是誰呢！皇後娘娘，你為什麼、為什麼要派人殺我？我和你無冤無仇，你高高在上，為什麼、為什麼……我才二十三歲，我不想死……你告訴我……」

二十三歲……啊！他是……長公主也是二十三？「不……不是我，你找錯人了，快……快走，我饒你不死……」

「桀桀桀——我已經死了，皇後娘娘你忘了嗎？我死……不瞑目，我不……不要入枉死城……」曳拉的長音彷佛千年地底，又寒、又栗，充滿索命的蕭條。

「閻王要你……三更死，豈能留你……到五更，快快納命來，小表來了……」

殿內回蕩著老人和小孩的笑聲，卻見不到一個人影。

「不……不是我要害你的，你早該死了，那一年的水患，洪水沖毀了堤防，你那麼小，應該溺死……」他還多活了幾年不是嗎？季明蕙那賤女人還白養了他好些年。

很長的靜默，幽怨的鬼聲有了憤怒，「那年的水患也是你造成的，是人為的破壞，你……太可怕了……」

「人不為己，天誅地滅，誰叫你娘居然明察暗訪起你的身世，還找著一名壬戌寅時生的十三歲女孩，她發現了你不是她的兒子，她要女兒，本宮……留她不得。」她若安安靜靜地不聲張，認下這個兒子，過幾年替他張羅一個妻子，那麼，她會活到見孫子娶妻。

「你知道那一年死掉多少百姓，又有多少百姓流離失所，他們離鄉背井只為一口飯，沿街乞討受人白眼，這麼殘忍的事你怎麼做得出來？！」他的爹娘平白枉死了。

陳皇後又驚又怕的抖著音，極力想把身上的血甩掉。「關、關我什麼事，我只是跟治水官員要……要點孝敬，讓他們從修堤防的銀子撥出一半給我，反……反正誰不貪，修個樣子出來就好，誰曉得幾時發大水……」

她是求個僥幸，以為年年都沒事，風調雨順，這一年也不例外，年年撥銀子修河堤也是浪費，不如她拿了好給四皇子籌措將來事，手中有錢好辦事。

誰知道連日大雨，河水暴漲沖垮堤防，大水淹過低窪人家，她當時靈機一動派人假扮官府的人，說將孔府一家引到高處避難，實則正對洪水而去，全府罹難，只有孔府幼子逃出。

但那時她認為全死光了，包括當年那個孩子，因此未再追究人死了沒，被大水一沖還能活嗎？

「那又關我什麼事，我與皇後娘娘素無瓜葛，你為什麼殺我，為什麼殺我，為什麼殺我……」

穿著一身白衣的孔方渾身是血的從陰暗處飄出，面色紫白，披頭散發，嘴角還流著血，他以扭曲的姿勢逼近陳皇後。

看到猙獰的鬼魂現身，陳皇後幾乎要暈過去，她抽著氣，臉色一下子刷白，抖著身子往床榻的角處縮去。「你、你不能活著，必……必須死，我不能讓你活著……」

「為什麼，為什麼，為什麼……給我理由，連自己為什麼而死都不曉得，太可悲了。」他不斷重復為什麼，意在將她的意志逼到崩潰，人在脆弱時什麼也保留不住。

她受不了地抱頭大叫，「不要再問我為什麼，我不會告訴你，誰也別想從我口中問出一句話。」

為了她的四皇子，她一定要忍住，只要四皇子繼承大統，她一切的殺戮和血腥都是值得的。

為母則強，陳皇後也是一位母親，在她母儀天下的野心之中，她也為四皇子鋪一條錦繡前途，直通旭川國江山。

孔方陰陰冷笑，「那我就問你床邊，左眼眼角下方有顆淚痣的女人，她眼楮睜得好大在瞪你。」

「眼角有淚痣的女人，眼角下有……淚、淚痣？！」她頓時失聲尖叫，把自己抱得更緊。

一股暗香飄動，陳皇後腦子想著該喊宮女、太監，讓他們帶人來驅鬼，可是淡然的香氣掠過鼻間，她整個人就昏昏沉沉地，想不起來該做什麼，失去思考的能力。

「看來你認識她，她說她叫趙幽然，是個皇後，我是她的兒子，她問你敢不敢承認。」快撐不住了吧！

孔方剛一說完，一道白影飄近他，花容月貌似凝露，雪面淡眉天上女，影影綽綽，竟與已故趙皇後十分神似。

「他……他不是你的孩子，幽然姊姊，不是，不是，我把他給人了，你生的是女嬰，長得非常美麗的公主，不是皇子……」她驚得語無倫次，話說得顛三倒四。

「你把我的皇兒給了誰？」全身素白的女子聲音很柔，像細膩的絲綢。

「給了孔家，我打听過了，孔氏夫妻年近四十仍無子嗣，他們會對你的孩子好，幽然姊姊不必為他擔心。」瞧，她多仁慈，並未殺死男嬰，還把他送給無子夫婦撫養。

其實她當年是想殺死趙皇後之子，但是她一直未育有皇子，因此，才由著孔方活著，她想若是有朝一日失去帝寵，她便想辦法接孔方回宮，記在名下好為自己固寵。

可是四皇子出生了，孔方便沒有存在的必要，他的「在世」成了四皇子的阻礙，必須除之，不留後患。

「那他叫什麼名字？」女子問道。

「孔方，一種銅錢的別稱。」陳皇後回答得極快，深怕說慢了趙皇後會掐住她脖子，令她窒息而亡。她已經被逼到極點了，後背冷汗濕透了里衫。

「孩子，听見了嗎？你是趙皇後拚著命不要也要生下的孩子，你姓陶，不姓孔。」女子聲音出現嗚嗚低泣。

「我听見了，相信皇上也听明白了，陳皇後欺君罔上，罔顧倫理，將宮外一名女嬰與趙皇後之子調換，罪大惡極，罪無可恕。」她真的敢瞞天過海，偷龍轉鳳。

什麼意思……

陳皇後有種茫茫然，不知身在何處的感覺，她眼神怔忡，目光灰暗，好像遺忘了什麼又想不起來。

令人昏沉的暗香移走，一室清明，淡淡的龍涎香流泄。

垂地鮫珠絹帳幕撩開，一張深沉黑檀木雕福壽紋大椅置于垂帳後，上頭坐著一身明黃服飾的男人，鐵青著臉瞪向恍然大悟的陳皇後。

她被陰了。

「朕只問你，長公主是不是朕的親生女兒？」痛心，是陶鎮武唯一的感受，他心口如針扎般疼痛。

「皇上……」眼眶一紅的陳皇後很想說不，可是看到皇上失望又哀痛的眼神，她不禁失聲。

「朕待你不薄，為什麼你要這麼待朕？」他的皇後，他相伴二十幾年的妻子，她曾經明媚天真的站在花叢中對他盈盈一笑，那時百花在她身後為之黯然失色。

她只是淚流，一句話也不說。

「你讓朕失去皇長子二十三年，還讓他成了別人的兒子，錦玉，朕要如何面對陶氏列宗列祖，怎麼對得起打下萬里的先祖先賢，朕虧待我兒呀！」一國之君的皇兒叫一個平民百姓為爹，姓其姓氏，拜其祖宗，傳其香火，陶家子孫成了姓孔的，叫身為人父的他情何以堪。

事到臨頭，陳皇後仍想奮力一搏，不甘萬般算計全成空，「四皇子也是皇上的兒子，有他承歡膝下就足夠，皇上不是常稱贊他聰明伶俐、智慧過人，以後有他傳承您的大志，江山就穩了。」

看著陳皇後，越看雙眸越冷，陶鎮武淒涼的笑出聲，「原來你打的好主意，朕的皇後，朕還沒死你就急著謀奪朕的天下，真是好皇後，婦德楷模，朕……看走眼了。」

「皇上，您不能對四皇子不公平，同樣是您的皇兒，您不可以因長幼有序而剝奪他立德傳世的機會，他比任何一個皇子都值得栽培。」她爬著過來抱住陶鎮武的大腿，淒楚哀求，企圖以可憐姿態令他的心軟。

「朕有兩個皇兒。」他一腳踢開矯揉作態的陳皇後，冷冷地一瞟。「要不是三公主纏著朕來看一場好戲，要朕自始至終不可出言打斷，朕還看不到皇後一手導的大戲。」

又是季明蕙生的賤丫頭，專門壞她的好事！陳皇後咬緊銀牙，想象這是陶于薇的肉，她要一口一口咬碎。

「皇兒，過來。」

已拭去一臉鮮血，束發，換上干淨衣袍的孔方聞喚而至。「草民孔方，拜見皇上——」

他剛一彎身要下跪，在陶鎮武的示意下，服侍皇上的總管太監黎公公早一步恭敬地將其扶起，然後又快速的退到皇上身後。

「還叫皇上，該改口喊父皇。」他的皇兒，他的皇長子呀！他怎麼就荒唐地白替人家養了二十多年的女兒。

「父……父皇。」孔方喊得遲疑，極不自在。

失怙十年後又突然多了個親爹，還是萬萬人之上的皇上，他是既驚慌又惶恐，全無喜色，成為皇室宗親之重他承擔得起嗎？

「別當朕是毒蛇猛獸，你問問三丫頭，朕是再慈祥不過的父親，向來只有你們拔朕的胡子，朕可沒有打罵一個皇兒。」他是寵過頭，一個個寵出無法無天的性子。

看到陶鎮武慈父般的笑顏，猶帶忐忑的孔方心頭這才略微一松，露出近親情怯的靦色，稍有些底氣的喊了父皇，讓向來疼孩子的陶鎮武笑得直點頭，皇兒、皇兒地直喊。

「父皇偏心，有了皇兄就不要長鳳了，把人家的底都給掀了，長鳳哪有那麼頑皮，是幫父皇揉丑丑的下巴，然後不小心扯落幾根龍須。」那是她三、四歲時的事了。

扮趙皇後的女鬼將密合的人皮面具一撕開，赫然是擠眉弄眼又吐舌的淘氣三公主陶于薇，她扯著皇上的胳臂肘撒嬌。

「是是是，你說得都是，朕的心還真是偏了一邊，快叫太醫來瞧，我這心窩被長鳳撓得心疼。」

他帶笑的眼中有著疼寵，對這個眉眼都帶笑的女兒確實有幾分偏愛。

「討厭，父皇取笑人，長鳳要跟您絕交，只跟我皇兄親近……啊！案皇，皇兄沒上玉牒，沒有名字，您趕緊給他取蚌名字好開祠認祖宗。」陶于薇巧妙地點出孔方的尷尬。

開祠認祖宗，開祠認祖宗……那不表示承認了皇長子的身份？被踹了一記窩心腳、倒在地上的陳皇後死性不改，仍想力挽狂瀾，她不認為自己犯了什麼大錯，還有機會利用皇上心軟的性子來遂其心願。

「皇上，不可，他來路不明——」出身不正。

陳皇後想阻止，但她爬向陶鎮武的手忽被一只繡鳳棲梧的雲鞋給踩了，她痛得大叫，眼淚直淌。