老太君是聞人府的支柱，這些年有她打理才沒讓聞人府垮下。

大老爺聞人杰有才，是當官的好苗子，他也干得有聲有色，要不是人到中年心越人，敗在貪字上，一時沒提防走入自家人挖的坑洞，他的官途還能走更遠，封侯拜相不是不可能。

而粘氏更不用提了，是個軟精性子的，她適合養在暖房里，禁不起外面的風雨，別人聲音一大她便嚇得直發抖，完全無法擔起掌家的責任。

二老爺一家人則全是利欲燻心、自私自利之輩，從聞人鳳到嫡子聞人勝，沒一個品性端正的，不是想多撈點權，便是見錢眼開，全然不把親情當一回事。在面對長媳無能、二房無恥的情況下，有心放手的老太君也只得放棄頤養天年的念頭，趁著尚有余力時扛起一府重擔，嚴以御人，謹慎行事，將聞人府里里外外打理得有如一只鐵捅，讓敵人無法滲入。

一度她將中饋交給聞人璟的元配柳氏，可是柳氏剛接手不久就懷上孩子了，整日病懨懨的躺在床上，又是吐又是吃不下飯的，連自己都照顧不了，哪有力氣掌家。

于是府中大權又回到老太君手中，她拖著老命撐住，直到聞人璟續娶，齊可禎是她最中意的接班人。

「喲！瞧瞧我們璟哥兒媳婦真是能干，小小年紀就能整頓出這麼熱鬧的宴席，誰也沒落下的都邀齊了，比咱們這些多活「幾十年的嬸子、婆母都要處事利落。」

說著酸言酸語的林氏恨得牙癢癢，皮笑肉不笑。

齊可禎頭一次辦重大宴席，聞人家的二房和庶出旁支都用著看笑話的態度冷眼旁觀，他們都不信未滿十六歲的新媳婦有本事打點好，沒添亂找事已經很給老太君面子了。

誰知齊可禎辦起事來明快爽利，七天前就下了帖子，隔日確定了人數便邀京城最大的酒樓「醉花樓」大廚掌勺，還定下釆買的鮑魚、魚翅、雪蛤等海鮮，與雞鴨羊等食材在宴會前一天送來，好讓大廚能就近料理，方便上菜，不會有所延誤。

京里最好的說書人也被她請來了，在尚未開席前，就讓先來的客人听听說書，一邊啃啃瓜子一邊閑聊。

最後的重頭戲是唱大戲的，「清和園」是目前最炙手可熱的戲班，有銀子還不一定請得到，可人家小媳婦一出馬，一向拿喬的班主居然點頭同意演出，還連演三天。

這下子可沒人說話了，新媳婦的表現可圈可點，嬴得眾人的一致贊賞，只要壽宴這一天不出差錯，她便會被聞人一族所接納，日後接掌中饋包順理成章，名正言順。

「小孩子家家哪成什麼氣候，還不是老太君幫襯，你可別贊她，把她得分不清東南西北。」第一個鈸冷水的不是別人，居然是性子軟弱的粘氏，她語氣弱弱的，不滿的情緒卻很深。

「是的，母親說得對，我年輕不懂事，哪辦得好差事，要不是太君在一旁提點，我都慌得手足無措。」唉！婆婆又忘了帶腦子出來了，都什麼時候了還扯自家人後腿。

齊可禎綿軟的幾句話謙遜有加，讓人無法反駁，不好再發脾氣。

粘氏當然一下子就被噎住了，張口欲言卻不知要說什麼，愣在當場顯得慌亂。她不自覺地看向隨侍在側的粘虹玉，粘虹玉朝她寬慰的一點頭，她頓時又像找到「靠山似的背脊挺直。

「哪里是不懂事，我看這年頭也找不出如你一般老練的媳婦，婆婆都沒當上家，你就管上事了。」她言下之意是新媳婦真不孝，不把婆母放在眼里，越過婆婆搶權。

粘虹玉的話一出，引來若干女眷的側目，眸光在齊可禎和粘氏身上溜了一圈。

「表妹謬贊了，這是老太君做的主，表妹若嫁人了便會明白這其中的門道。」

齊可禎臉上依然笑得和氣，「不過看表妹還不急著找婆家，日日陪伴母親，想來是舍不得離開了，你表哥說了，過幾年給你修座佛堂，讓你苑素修行，好為母親祈福延壽，一全你相伴多年的孝心。」要講孝道還掰不出理嗎？

忽地，有听出話中隱喻的人噗哧一笑，其它人反應雖慢也悟出了話意，捂著嘴竊笑，暗付聞人府的新媳婦真有趣，損人不帶髒字，暗指表小姐是嫁不出去的姑娘，眼高于頂，自以為是待價而沽的大家千金，其實早已是乏人問律的明曰黃花。

粘虹玉不嫁不是真孝順，而是看中聞人府的富貴，厚顏無恥的借著粘氏的縲故賴著不走，給人添了麻煩猶不自知，還妄想把自己當主子看，養了白眼狼是聞人府的不幸。

稍懂內院陰私的女子都笑了，唯獨粘氏姑佷還一頭霎水，不知道她們究竟在笑什麼，只覺面上發熱。

「誰……誰說我不嫁了，只是尚未找到好人家，姑母說我吃聞人家的米長大，是府里的千金小姐，不能隨隨便便的嫁了，至少也要有表哥這樣的本事才配得上。」居然要修佛堂讓她茹素修行，簡直欺人太甚，這女人未免氣焰太高了。

齊可禎聞言一笑。「請問你有多少嫁妝？」

她立刻警戒的眯起眼。「什麼意思？」

「你無父又無母，寄宿在他人家中，若是有一日出閣了，請問你要從哪個門戶出門？」聞人府是不可能為異姓女操辦婚事，更遑論花轎抬上門，把她當正經八百的閩女嫁出去。

「我、我當然……這事定有姑母做主，我全無異議。」她故作嬌羞的推給粘氏，心里想著︰急了吧！怕我搶了你大少女乃女乃的位置，你以言語激我有何用，我可是有姑母這座大靠山。

粘虹玉有恃無恐，被她哄得是非不分的粘氏對她是有求必應，慣得她忘了自己是誰。

但是顯然地，粘氏很吃她這一套，丈夫是官，萆出晚歸，兒子天分過人，從小就不依賴母親，在府里幾乎無地位的粘氏只能靠粘虹玉的吹捧找一點點自信，她自然也願意疼她。

「對，不急，我們家虹玉是百里挑一的好姑娘，又是自幼在聞人府長大，不怕找不到好人家，凡事有我替她扛的。」一被人需要，粘氏又傻乎乎的為人出頭，面有得色。「母親，表妹跟你有仇吧？！」齊可禎一臉惋惜的頭。

「嗄？！」她怔住。

「你看我十五多一點就已經為人婦，我沒說人家前我娘親可是急得不得了，只有疼女兒的母親才會為兒女著急，看來你是真的怨恨表妹，才會一直留著她不讓嫁。」要挑撥離間她也會，粘虹玉這根毒刺得拔除。

「胡說什麼，我哪里不疼虹玉了，等她嫁人了我送她三十六抬嫁妝，讓她風光大嫁。」她是真心拿虹玉當女兒疼愛，這些年要不是佷女陪著她，她都不知道日子要怎麼過。「問題是她嫁不出去呀，不管養在誰膝下，終究不是聞人家的人。」粘虹玉看得上的人家，不可能不看家世。

粘虹玉是由粘氏領著結交了不少女子，但是真正的當家主母和高門嫡女是不屑與之為伍的，雖然她出入聞人府，可畢竟不姓聞人，她的出身就擺在那里，比官家的庶出女兒還不如。

而且她不是沒有家，父母雙亡尚有父族的親戚在，她要說親也該是由粘家人出面，粘氏可做不了主。

再者出閣時是由哪里出嫁，是由粘氏另行置屋充當娘家呢？或讓粘氏親族送嫁，還是回老家出門，讓人千里迢迢前去迎娶？

重點是她和父族的親戚早斷了關系，嫌人家出身低，無錢又無勢，人家找上門還將人趕走，言明不是一家人，各過各的不往來，要說親送嫁有誰願自取其辱的為其操辦。沒有娘家人，不論嫁到哪一戶人家都會為夫家人瞧不起，粘虹玉早已自斷生路了，除了粘氏她再無依靠。

「這……」好像真沒人來提親。

「何況才區區三十六抬嫁妝，想嫁入官家，連七品小闢都要考慮考慮，她還眼光高得想嫁像相公這樣的人才，娘，你自己說說，放眼本朝，還找得出第二個才能出眾的聞人璟嗎？」她想攀上這根高枝是痴心妄想，都等了幾年還在作荒誕的夢。

粘氏茫然的望了眼佷女。真的很少嗎？可她當年七十二抬嫁妝這些年來已被佷女花得差不多了，她勉強硬湊也只能再湊六、七抬。粘氏是把粘虹玉當女兒看待沒錯，但是她也是有兒子的，不可能把所有的私房全拿出來，她也要留點在身邊，日後給她的孫子、孫女，佷女再親能親得過親兒孫嗎？

「母親，你以為是寵她，其實是害她，看表妹都二十好幾了，再不嫁人以後生得出孩子嗎？」老蚌生珠畢竟是少見，這世間女子三十幾歲都當祖母了，芳華不再。

粘氏一听好不心驚，女人若沒有孩子是很苦的，夫家有權休離。

「我才二十歲而已，哪有二十好幾。」粘虹玉氣急敗壞的高嚷，她一嚷嚷就曝露了她真實年歲。

「咦！不是說十七嗎？原來已經二十歲了。」

幾個稍有往來的千金交頭接耳起來。

「我就說她看起來不像十六、七歲的姑娘，都年紀一大把了怎麼還好意思裝女敕，她不會覺得難為情嗎？」

「哎呀！臉皮挺厚的，前一陣子還跟我要生辰禮哩！你猜她說幾歲，十六呀……」

「啊！真敢說，大夫人怎麼養了個不要臉的在身邊……」

一群花骨朵兒似的未婚女子湊在一起竊竊私語，不時拼眉弄眼的朝打扮招的粘虹玉指指點點，她被逼出一張大紅臉。

齊可禎滿臉憐憫的嘆息，「表嫂我才十五。」

二十和十五的差距，就像一支箭，狠狠地射入粘虹玉心窩，她的臉倏地猙獰，想活吞了齊可禎，這話比打了她一巴掌還傷人，打碎她不可一世的高。

「虹玉，你看要不要找個媒人問問，你的終身大事不能再拖了。」本來以為她還小，如今看來是耽誤她了。

沒主見的粘氏被自家媳婦這麼一挑撥，忽地驚覺自己把佷女留得太久了，再不讓她出閣，轉眼都白發蒼蒼了。

听到姑母被人掮動的話語，粘虹玉的鼻頭差點氣歪了，她忍住滿月復的怒氣裝出嬌柔賢良。「人家舍不得姑母呀！你別趕走我嘛！讓我再陪你幾年，姑母就是我親娘。」「虹玉……」听佷女喚了聲娘，粘氏為之動容。

「就是親娘也沒有不讓女兒嫁人的道理，除非是守灶女，可是她要守灶守的是粘家的門口吧！在咱們聞人府守著是什麼意思，莫不是i且咒聞人府的男丁都……」齊可禎話到一半，未語的另一半夠令人心驚了。

守灶女指的是家里沒有男丁，選出一名女兒當兒子養，頂門當柱，肩負起一家之責，日後招婧上門，所生子女皆冠女方姓氏，守住灶房也就守住一家的口糧，得以生存。但前提是全家的男人都死光了，不得不女兒當家。

「這……」粘氏看佷女的眼神有些變了。

「我不……」不是守灶女，她巴不得自己不姓粘。

齊可禎打斷她，「表妹不用多做解釋了，你的意思我們都明了，不過你也不能因舍不得和母親分開而不肯找個好歸宿，那不是孝心而是陷害呀！你要陷她當對不起粘家舅父的罪人嗎？」

「我沒有……」

「哎呀！莫非你想嫁入聞人府，這樣就可以一直陪著母親了，可是聞人府未娶的就那幾個，每個年紀都比你小……女大三，抱金磚，二嬸，我們虹玉表妹看中了你家的勝哥兒了，咱們大房、二房一家親，不如親上加親。」

齊可禎嘴快的不讓粘虹玉有開口的機會，連珠炮似的話把人搞得暈頭轉向，所有人的思緒都跟著她打轉，無暇去關注大房的婆媳關系並未如表面所見的融洽。

另一方面她也想把粘虹玉的表小姐身分點明，一直跟在粘氏身後的粘虹玉表現得更像聞人府長媳，有意無意的以主母自居，她不能任其混淆視听，讓人以為府里有兩位大女乃女乃。

所以她一再的提到粘虹玉的身分，意喻她只是客，當不了主，還是大齡的未嫁女，家里有兒子未娶的夫人要注意了，千萬別被賴上，出了事聞人府概不負責。

林氏一听矛頭指往二房，原來打算隔山觀虎斗的她像吞了蒼蠅似的惡心，假笑的一咧嘴。

「這話說得遲了些，我家勝哥兒才和劉祭酒家的千金說了親，要不，等你們大房的秋哥兒長大，反正表小姐不是說要多陪陪大嫂，那正好等上三、四年，秋哥兒也能娶老婆了。」粘虹玉這爛貨誰要誰拿去，休想推給他們二房。

粘虹玉可以是二房的刀，但絕對不能讓刀尖轉向自己。

「說什麼胡涂話，秋哥兒才十二歲，真把虹玉許給他，陳姨娘還不跟我鬧。」

粘氏眉頭一皺。粘氏雖是正室卻管不住妾室，上峰所賜的陳姨娘一向是聞人杰的心頭肉，甚得寵愛，粘氏根本不敢管她，甚至是怕她的。

「不鬧不成一家，把表妹說給秋哥兒就用不著嫁妝了，反正也只差八歲，娘跟她日後還能多走動走動，免得娘牽腸掛肚，擔心她所嫁非人。」

齊可禎面有諷色的把粘虹玉當笑話看，任何對她丈夫心生覬覦的女人她都不會放過，遇佛殺佛，遇魔殺魔。

粘氏惱怒的一嗔。「說什麼胡話，別一張嘴沒把門的胡亂出主意，等老太君的壽辰一過去，我立刻找媒人，最遲年底前一定會為虹玉覓得良人，共結姻縲。」

粘氏被人一撩撥就不管不顧了，發狠的撂下話來，決心為佷女尋一門好親事，不讓人說嘴，但是她沒瞧見她一心相護的佷女一听見這話，臉色一變的看向林氏，兩人交換只可意會的眼神，心急的粘虹玉得到保證後這才安心的笑了。

「你們在說什麼呀？」

姍姍來遲的莊氏穿戴著一身新做的衣裙，在盛嬤嬤的攙扶下緩緩走來，她右手牽著戴著虎頭帽的聞人臨。

聞人臨瞧見了齊可禎，原本黯然無光的圓眼忽然發亮，放開老太君的手朝齊可禎走去，一拉著她的裙子就不放手，彷佛雛鳥依戀母鳥一般。

「太君，你來得真巧，我們正說著粘家表妹的婚事呢！」齊可禎牽起聞人臨的小手，笑著走上前相迎。

「嗅！表姑娘‘終于’要嫁了，真是可喜可賀，咱們家可省下一份口糧了。」

莊氏語帶諷刺，長年沒有表情的臉讓她看起來更為嚴厲，不好相處。

「太君這話說來令人害臊呢！咱們府里還缺口吃的嗎，養個下人也不過一份月銀，這點小錢還拿得出手。」齊可禎配合的一搭一唱，把吃閑飯的粘虹玉擠兌得面皮發燙。

其實粘虹玉的月銀不只是府里給的，每個月二兩銀哪夠她用，包括她四個丫頭、兩個婆子、一名嬤嬤，全是粘氏貼補的，粘氏拿自己的錢養娘家佷女，把她的心養大了。

「是了，是我心眼小了，老是惦記著小輩那些事，今日是我的生辰，各家的夫人小姐能來是我的福氣，不愉快的事就甭提了，來來來，我們先入席了。」她看也不看僵立一旁的粘氏和粘虹玉，徑自往前走，越過兩人。

誰听不出「不愉快的事」指的是何人，在場的聰明人可不少。

林氏連忙上前扶著老太君的手，盛嬤嬤讓位，退到身後三步，老太君的另一側是由齊可禎扶著。

一邊是大房的孫媳，一邊是二房兒媳，地位高低，明眼人一目了然，紛紛面帶微笑的跟隨。