「你說什麼？！」膽子越來越大了，連他也敢非議。

她吐了吐舌，裝無辜。「大哥哥，時候不早了，夜路行走險象多，就算你是武林高手也要防暗叢里的虎狼，早早回靈山安歇，別將尊貴之身置于險處。」

「凡事總有第一回，習慣就好。」她也沒見過有人臉皮那麼厚的，特意從靈山下來喝碗蛇湯。

她就不信靈山沒有半條蛇，他想喝蛇湯還怕沒人做嗎？分明是來折騰她的，看她坐立難安。

「你倒是敢說，不怕死的人我見多了，倒沒見過你這種愚勇之人。」她怕死，但明知會死還是管不住自己的嘴巴。

「我不是愚勇，是不往火里跳就活不下去。大哥哥，我不想再吃不飽、穿不暖，蓋睡了一夜手腳還是一樣冰冷的棉被，我想給我哥哥找條出路，我們不會一直處于挨打狀態。」趙家本家的無情她記住了，他們不求人，會闖出自己的路，人要活得好就要掄起拳頭拚。

天遙飛雪默然地看了她好一會兒，做了一個連自己都詫異的動作，他輕揉她柔順的發絲，「你哥哥還沒這麼快回來，他被王家留下來吃酒，我等他回來再走。」

他現在的地位也是殺出來的，踩著他堂兄、堂弟、師兄弟的血，他在萬蛇窟中獨立掙扎，殺了上萬條毒蛇才一身鮮血淋灕的走出暗無天日的洞穴，把上任宮主給殺了。

一山不容二虎，有他豈能再有桎梏，他不會給自己留一頭虎牙鋒利的公虎在身邊，隨時威脅他的地位。

「我喝的？」趙鐵牛模著發疼的後腦杓，眼神充滿不解和困惑，好像遭遇生平最大的難題。

「你喝的，真的，我親眼瞧見。」哥，我不是要睜眼說瞎話，實在是情非得已，請多諒解。

「可是我怎麼一點印象也沒有，腦子一片空白。」怪了，才睡了一夜就想不起來，真是糟糕。

「呵……瞧哥糊涂的，這麼一大鍋蛇湯也吃得完，準是餓得緊，在王大叔家他們一個勁的勸酒，我真的喝多了。」也不知是誰送了王家一壇陳年老酒，他們一見他來就拉著不放，酒壇子一開封，不知不覺喝了一杯又一杯。

「本來就是你吃的，不然以我和小金的肚子，我們能裝下多少，還不吃撐了？」黑鍋就由醉酒的人背，反正他醉得神智不清，哪還記得大門往哪開、灶頭有幾只碗。

她從沒見過天遙飛雪這麼無恥的人，吃在嘴里還打包帶走，人剛一走，她回頭一瞧，留給哥哥的蛇湯不見了，連那口陶鍋都被端走，炭火燒得通紅的小灶上空無一物，只有柴火沒燒盡的劈啪聲。

有人連吃帶拿的嗎？也就是他那麼一個。

可他什麼時候拿走的，她竟毫不知情，從頭到尾他都沒離開過她的視線，難道陶鍋會自己長腳？

趙鐵花想了又想，終于想通了，雖然她不知道天遙飛雪在靈山的地位有多高，但肯定不低，這樣的人物一出現，身後一定跟了不少人，他不需要自己動手便有人代勞。

所以主子是匪，屬下是賊，上下一心搶她一個窮人，他們還真是好意思，一點也不覺得臉紅。

「對了，小花，我們的新屋子蓋好了，你打算在秋收前搬，還是秋收之後再搬。」若是是秋收前搬，曬好的谷子便能直接放入舊屋。

趙家大房的兩間磚屋在十天內蓋好，一共花了二十兩，他們加蓋了洗漱間和茅房，茅房由紅磚砌地做出蹲坑，照趙鐵花的意思底下挖了一條斜道，茅房內放了裝滿水的大水缸，如廁後用勺子舀水沖掉，排掉的穢物便順著斜道流到屋外特意挖的糞坑。

趙鐵牛用過以後覺得很不錯，舊茅房就被他拆了，改成堆放柴火、雜物的柴房。

趙家二房、三房、四房、五房看了很眼紅，趁上梁那日悄悄問了趙鐵牛，他們的銀子打哪來的？

趙鐵牛人老實，竟把妹妹囑咐過不能說的事全說了——他們賣松茸賺的，還有一株藥草。

他沒說是靈芝，只說是一般的藥草，因為不多見，所以賣價高，而老實人也有滑頭的時候，他說賣了六兩銀子，夠他們兄妹一年的開銷，所以才決定蓋房子。

盡避只有少少的六兩，但在趙家本家人的眼中可算是大數目，能買兩百斤白米呢！因此他們居然推派趙二郎來借，謊稱趙老太爺得了急病，要六兩銀子買藥錢，四房人一時湊不出手。

四房人湊不出來？

這才是天大的笑話吧！四個兄弟一共供了五個孩子上學堂，一人一年十兩束修，五人就五十兩了，有錢能供孩子讀書，卻沒銀子給老父看病，這話說出去有誰相信。

且這還包括吞了大房的財產，趙大郎在世時賺了近百兩銀子交給父親保管，還有十二畝地是他妻子的陪嫁，可這些趙鐵牛兄妹一樣也拿不到，全被貪心的叔嬸給霸佔了。

不過趙二郎當然沒能從趙鐵牛手中「借」到銀子，趙鐵牛兩手一擺，說把銀子全給了妹妹當家用，還有沒有剩下他不曉得。

趙二郎不敢找趙鐵花要錢，她有一只很凶的猴子，誰靠得太近就會被抓花臉，他臉上、耳朵的傷還沒全好。

「哥，秋收前搬，稻子收割以後還有事要你做，你是沒得偷閑。」家里只有他們兩人，只好把哥當牛用。

「什麼事，種麥嗎？」他沒忘了妹妹喜食面食，家中多點存糧他們也安心，麥種一灑下也不用多照顧就能長得很好。

「不是，秘密，等把這一季的谷子收了我再告訴你，要忙上一陣子。」要悄悄地做，不能讓人瞧見。

趙鐵牛笑著輕點妹妹鼻頭。「什麼事這麼神秘，瞧你一副撿到金元寶的樣子，哥的性子直，腦子不夠靈活，對賺錢的事是半點主意也沒有，不過哥哥有一把力氣，有事你盡避使喚我。」

同樣喝了一陣子的靈芝水，雖然量不多，但加上不缺糧的吃食下，昔日瘦小如柴的枯扁少年也抽長了個子，長年饑荒所造成的蠟黃臉色漸漸豐腴潤紅，人更是變得結實。

和往日不可同日而語，如今的趙鐵牛竟也看出點清秀模樣，當然和天遙飛雪那種妖孽級的絕世美男是不能比，可是往村里的小伙子群一站，也是歪瓜裂棗中的一根女敕蔥。

不見得多好看，可也往清逸的方向發展，一雙和趙鐵花神似的丹鳳眼多了讓人兩眼為之一亮的神采，枯黃的皮膚漸成健康的古銅色，他胸膛厚了，背脊挺直，雙肩有如刀削的岩石傲然寬實，瘦弱稚女敕的少年長成有擔當的青年。

趙鐵花看著哥哥明顯的變化，心里不是不動容，她的歡喜全寫在臉上，看得出她很高興趙家大房今日的改變。

「哥，你的袖子短了些，明兒個到鎮上裁些布，我給你縫新衣裳。」他們有銀子了，可以讓自己過得好一點。

趙鐵牛憨憨地看著少了一截的袖口，不以為然的笑了笑。「還能穿，沒破，等過了年再說。」

他已經和私塾夫子說好，明年開春春耕後就回學堂上課，那時再做新衣服就好，不急。

因為是苦過來的，一度三餐不濟，所以他很珍惜手邊的物事，沒有用到壞就舍不得丟，仍保有農村孩子的純樸心性，他知道他們的錢得之不易，要留點給妹妹當嫁妝。

趙鐵花過了年就十四了，二月二日龍抬頭過後的二月初五便是她的生辰，滿十四歲的大姑娘也該說親了，做哥哥的當然要先準備起來。

在鄉下地方，十五、六歲就出嫁是很尋常的事，十三、四歲就得先相看，看中意了便訂親，走個六禮約一年，一及笄便嫁人也沒什麼，姑娘家大了總要尋個好歸宿。

趙鐵牛雖然是個性憨直的老實人，但疼妹妹的他早在心里為妹妹打算，他還想著有空到山里砍幾棵好木，拖回來曬干，用這些木頭給妹妹打幾口象樣的櫃子當妝奩。

而趙鐵花也有同樣的想法，不過她有著來自現代的靈魂，不贊成男子太早婚，只是她也知道，這時代成親晚了又容易招來蜚長流短，所以她決定等哥哥十八歲時再替他擇門親，讓他也有自己的家。

她沒想過自己的終身大事，對她來說十六歲成親太早了，女孩子的骨架尚未發育完全，什麼婚嫁生子都是空談，會要人命的。

事實上她很想出去走一走，一等老實的大哥娶了能干的大嫂，有人能照顧他，不被本家叔嬸欺負後，她便會說服哥哥，讓她到外面闖兩年，看看與甜水村不一樣的人文風俗。

落葉終究要歸根，她還是會回來，有疼愛她的大哥在的地方便是她的家，她唯一的親人。

「不行，咱們又不是沒銀子，怎麼可以讓你穿不合身的衣服，要是遇到嘴上缺德的叔父嬸母，又要笑話我們大房寒酸了。」那伙人伸伸援手是休想，但落井下石比外人都快。

第一顆石頭就是他們丟的。

「你管他們說什麼，咱們過得好就行，又不拿他們一針一線，還怕人說嘴。」坐得直，行得正，莫管人嘴兩張皮。

他一听，似乎有幾分道理。「那就做一件，你也多做幾件，瞧你又長個子了，姑娘家要多做些打扮，哥明兒個幫你買些珠花、頭繩、胭脂水粉什麼的來抹抹，咱們小花可好看了，一點也不比城里的姑娘差。」

她失笑道︰「就你臭美，老王賣瓜自賣自夸，我長什麼樣子我自己還不清楚嗎？能當甜水村一枝花就不錯了，偏你眼楮長斜了，看自個兒妹子怎麼看怎麼好，心都偏了。」

真正的美人她可是見識過，把人迷得兩眼都發直了，美得不可方物，心想著能勻一分美色過來給自己該有多好。

可天不從人願，生得普通就普通吧！再說長得太好看容易招禍，所以人才躲在靈山上，能不見人就不見人。

藍顏禍水。

「我衣服夠穿了，娘生前留下不少，不過你再裁四塊七尺左右的里布，我給咱們做兩床被子，冬天里蓋起來才會暖呼呼的。」那些雞絨、鴨絨、羊毛也該收拾收拾了，兩塊布合在一起便是一件胎被，簡單的直線縫合她還可以。

趙鐵花不是把雞絨、鴨絨塞進胎被里就算了事，絨毛類的容易跑掉或堆成一團一團的，所以她決定采格子式縫線，以方格的方式一小角一小角的固定，將絨毛直接縫在布上，兩塊布合覆著，四角方方、四角方方的縫好一整塊布。

胎被外面再做件花色鮮艷的被套，日後拆卸清洗只需洗外面的一層，里面的羽絨放在太陽底下拍打，多曬曬陽光就成了，一件被子能蓋好幾年呢！

「你要做棉被？」他一臉驚喜的表情。

「那棉花……」要不要順便買？

「我有比棉花更好的東西，你等著看。」他肯定會驚訝得說不出話來，笑得嘴都闔不攏。

見她一臉自信滿滿的神氣模樣，趙鐵牛寵溺的笑了。「嗯，哥相信你，你比哥聰明多了。」

她不無心虛的一點頭，接受他的贊美。

餅了幾天，兄妹倆從舊屋搬到新屋，他們都不喜歡欠人人情，所以也沒找人幫手，兩個人邊搬邊休息地忙了一整天，大致收拾了一下，把常用物歸置歸置，不致凌亂就行。

幸好他們的東西並不多，幾口舊櫃子，幾件衣服，兩床自己看了都心酸的被子、墊褥，一些不重要但用得上的小東西，當然埋在床底下的銀子也要挖出來，找地方另置。

家里的事處理好了，接下來是割稻。

趙家大房雖然只有兩畝地，可全由一個人來收割也是挺辛苦的，趙鐵牛堅持不讓妹妹下田，只肯讓她在家里弄些吃食送到田里當午膳，割稻是粗重的活，容易餓。

只是趙鐵花也是閑不下來的人，她看大哥做得太辛苦便跟在後頭拾穗，每回她大哥一回頭瞧見她就揮手讓她去樹蔭下乘涼，她搖頭說不要，繼續彎下腰忙活，他也拿她沒轍。

日頭一大，大家都停下手邊的工作，忙了一下午，肚子也餓了，地里的人們各自取出自備的干糧裹月復，等到吃飽了，日頭沒那麼曬了再干活。

例如趙家本家四房人，他們有幾十畝地，沒花個七、八天是收不完的，他們連在私塾上課的五個兒子也叫回來幫忙，連同大人十來個，揮汗如雨地收著這一年的糧食。

可是這時趙家人的刻薄和不要臉就顯現出來了，趙家的地是連在一塊，一邊是一望無際的金色稻田，屬于四個房頭的，另一邊則是小小的一塊，多走兩步路就是盡頭。

「鐵牛、小花，你們在吃什麼？」

趙家較有良心的三房堂哥趙明鴻、趙明儒走了過來，偷偷地往兩名堂弟、堂妹手中各塞一顆水煮蛋。

「吃餅，堂哥們要不要來一片？」看著手里的雞蛋，心里感動的趙鐵花投桃報李，也拿出籃子里的大餅。

「不用了，我們有得吃……」

突然一陣香味飄來，兩人咽了下口水，低頭一看被塞入手中的煎餅。

「吃呀！里面加了雞蛋和小蔥，你們送我們的母雞下的蛋可好吃了，你們一定要吃吃看。」她還剁了肉末包在里面。

見兩兄妹都長了些肉，臉色紅潤，趙家兄弟欣慰地咬了一口，隨即露出詫異的神情。

「這是……」

「吃就是，管他是什麼，總是能吃飽。」她俏皮地一眨眼。

當趙明鴻兄弟正要說什麼時，和母親同樣德性的趙明月黑沉著臉，不悅地喊哥哥回去，一眼也沒瞧趙鐵牛兄

她壓根看不起這一房人，不屑與之往來。

趙鐵花與兄長對視一眼，唉，這樣的親戚，這輩子大概是難以修好了。

不要緊，誰對他們好他們會記得，承這份情，不好的人，他們不見得會報仇，但好處是一點也別想沾了。