數年後——

「嗚～嗚～老爺呀！老爺，你怎麼走得那麼早，放我們一家孤兒寡母要如何過活，我如娟、秀娥、婉宜、明珠、阿桃、小容、五妹……我們不能沒有你……」

身穿孝服的女子哭得兩眼紅腫，涕淚縱橫，一口氣念了十八房小妾的名字，又爬又哭地繞著棺木哭嚎，那珍珠般的眼籃箏佛止不住，滴滴都落得令人鼻酸。

左男右女兩排披麻戴孝的孝子、孝媳、孝孫跟著女子後頭一起哭，他們也在爬，一個哭嚎得比一個大聲，似在比誰比較孝順。

領頭的女子一邊哭還一邊唱起感人肺腑的小曲，語氣極盡哀淒的訴說亡者的無情，狠心拋棄賢妻美妾，諸多子孫，黃泉路上誰也不帶的獨自上了奈何橋，走得冷清。

其實五十有二的吳大老爺死得極不光榮，他家里有無數小妾和通房，可是仍不滿足，出入青樓，暗暗往來了幾回，食髓知味的一夜召數女伺候，樂不思蜀。

殊不知這一回用了藥助性，卻因藥性太強過于亢奮，行房途中忽然全身僵硬，口角抽搐，死于女人肚皮。

不過死者為大，再怎麼不體面也要辦場隆重的喪禮，讓他好好走完這一段路，人死如燈滅呀！有什麼好計較。

好在吳大老爺是富甲一方的有錢人，這點錢還拿得出來，即使他一倒下子孫就急著分家。

「請家屬節哀順變。」

一堆哀嚎聲立刻響起。

「來客上香。」

致哀者一一上前，三炷清香在手。

一拜、再拜、三拜。

「家屬答禮。」

兩列披麻戴孝的男女向來者一彎身答謝。

繁瑣的禮儀不用喪家出面，一身素衣的清妍女子代為操辦，她甚至在發上別了一朵小白花，以示戴孝。

「時辰到，抬棺，五音開道，道士鳴號。」

最後是下棺了，一杯黃土灑在棺木上，塵歸塵，土歸土，一切前塵舊事化為一縷輕煙。

紙錢在火盆里燒著，二十四對的金童玉女連同紙扎的華宅一並點上火，大火焚燒誦經聲環繞，給了陽世人最大的安慰，蓮花座燒七層，早日化為神仙老兒。

喪事一了，眾親友的眼眶是干的，沒有一滴淚。

「謝夫人，收尾款了。」

吳大老爺的正室謝氏臉色憔悴的命人取出一張通匯銀莊的銀票，交給素淨著面容的素衣女子。

「真多謝你們的費心，辦得很熱鬧，老爺走得很風光，相信他九泉之下也能含笑了。」惱了他半輩子，誰知他先走了，倒把一堆的煩心事留給她。

「貪財了，這是我們應該做的事，實在不敢應了夫人一聲謝字，生老病死人之常情，夫人要為兒孫們多保重身體。」梁寒玉瞄了一張銀票上的數字，十分滿意的塞入袖袋。

「有勞你了，玉掌櫃，這些是給你的茶水費，這些天累你忙里忙外的操辦這事，沒有你我都不知道該怎麼辦。」她另外給的謝禮，不包含在談好的價碼內。

「夫人真是客氣了，叫我無地自容，看夫人氣色不佳，似乎不太順遂，我再送夫人一口小金棺，你別嫌禮輕。」收了人家的紅包，不好不送上一份小禮。

謝氏一听喜出望外。「是這些年風行的小金棺嗎？听說能招財進寶，幫人解厄消災。」

「是的，能得到小金棺是夫人的福氣，本店針對花費千兩以上的大戶才有這優惠，有明華寺的普惠大師開的光，放在廟里受了九十九位師父日夜誦經七七四十九日，還灑過南海觀音廟的聖水，有佛祖的庇佑，保你一生安泰……」

生意人的嘴說什麼是什麼，長得白白淨淨的梁寒玉慣以一張巧嘴討好人，從她口中說出的向來只有好話，從不得罪人，秉持著和氣生財的態度與人和樂相處，廣結善緣。

梁寒玉她是棺材鋪的老板娘，同時也開了一間前所未聞的葬儀社，在鎮外也蓋了義莊，一手包辦從棺木運送到下葬的所有喪葬事宜，全不需喪家勞累。而因為年幼時被父母拋棄，在兩老過世後，她不太喜歡頂著梁這個姓氏，故讓人稱她玉掌櫃。

「你來棺材鋪」、「來來葬儀社」、「再來義莊」，全是年僅十六歲的梁寒玉的產業，每月生意是全鎮最多，是鎮上最大的棺材鋪，無人能出其右，連外縣的人也聞名而至。

她辦的第一場喪禮竟是為自己的爹娘辦，他們非要在大雨直落時去查看莊稼有沒有被淹壞，適逢大水沖破堤防，兩夫妻走避不及，雙雙溺斃在田里。

那年她十二歲，那一場喪事辦得哀戚而肅穆，別開生面的送葬儀式引來多方的注意，棺材鋪尚未開張已打響名號，不少人私底下詢問，想為家中的老人預做安排。

再來義莊有點像在做慈善事業，義莊向外開放接受暫時的停柩，只收取少許的租金做房舍的維修及香燭的供給，若需要和尚念經、道士超渡、做法事，或是大熱天怕尸體腐壞要添冰，則另行計價，價錢公道，不比同業高。

不過呢！說沒賺錢是騙人的，其中的暗盤，喪家私下塞的茶水錢，喪禮中林林總總雜事，要買東西、要跑腿，要懂行的人領事、發喪，早晚水酒敬供等，都會給點錢。

畢竟有人過世是件晦氣事，總要壓點紅，給人祛祛驚，消消霉氣。

算盤打得精的梁寒玉可是掉進錢眼里了，一錠一錠的銀子是她的心頭寶，她什麼都好說話，唯獨對銀錢看得重，誰敢讓她辦了事卻不給銀子那是跟她過不去，她可是會率眾糾纏到底。

和謝氏談妥，領著店用的伙計回到鋪子，梁寒玉還沒喝口茶，就有人來討錢了。

「分錢了，東家……」

一只手上有裂繭的粗糙大掌伸了過來，隨即被瑩潤小手拍開。

「分什麼分，你們是我請的伙計，伙計是什麼知不知道，那就是按月領薪餉的人，固定的死價，除非東家我心里舒暢，否則就安分點，加工錢，免談。」

要不是她腦子轉得快，讓在旁人眼中是廢人的他們分工合作，找到適合他們干的活，他們早就餓死了。

「可是我是道士……」理應多分一份。

縴白蔥指指向紅通通的鼻頭。「牛鼻子老道，你還有臉說話？我前頭把銀子給了你，你一轉個身就泡在酒缸里，把銀子用光了不說還喝得爛醉如泥，今日吳老爺這一場你差點誤了事，我沒抽你幾鞭子是看在你年紀一大把的分上，給你留幾分面子，不然……哼！有你受的。」

讓她破財等同殺她阿爹阿娘，梁子結大了。

「我就喝點小酒，一點小嗜好……」人生得意須盡歡嘛。

「你是酒鬼，可不只喝一點小酒，你吃我的、喝我的、住我的我都還沒跟你算呢！以後薪餉先扣著，我視情況發給，下一回再喝醉我燒了你一把山羊胡。」梁寒玉眼一瞪，滿是警告之意。

「不要呀！小玉玉，我的酒錢……」哇！好狠的丫頭，居然出其不意的偷襲，好在他閃得及時，要不這只踩七星步的左腿就被她踢殘了。

蓄著花白胡子的灰袍道士孫道明抖了抖身子，一臉驚恐，他腳下的一雙鞋都穿破了還不肯換，露出腳趾。

說好听點是念舊，舍不得老伙伴，實則是他把錢全拿去買酒喝，荷包里空空，拿什麼買新鞋。

「再提酒錢我就翻臉，你說我替你結了幾次酒帳？」她一筆一筆記著，絕不容他抵賴。

「玉姊姊，別生氣，道士爺爺知道他錯了。」男孩軟糯的童音暖人心窩，養得有點肉的小手扯著玉掌櫃的衣袖。

「看到沒，連小孩子都知廉恥，你呀你，可不可恥，盡做壞榜樣。」二八年華的梁寒玉惡臉一換，笑盈盈的撫著身著小道士衣袍的男童臉蛋。「淵哥兒，玉姊姊不氣。」

被罵得很窩囊的老道士模模鼻子，灰溜溜的往角落一蹲，先前仙風道骨的樣子不見了，就像個糟老頭，用他吃飯的家伙——拂塵，撓著癢癢，表情近乎猥瑣。

「來，淵哥兒，這一份是你的，叫你娘幫你存著好娶老婆，別學某個一事無成的臭老頭，孤孤單單。」他無人送終，免不了要她為他收尸，又是虧本的生意。

半躺半坐的孫道明不屑的嗤了聲，老婆孩子是麻煩事，他不是要不到而是不想要，一人來去天地間多逍遙，無牽無掛少煩憂，有酒為友喜一生。

「我也有？」白玉淵七歲，喜得兩眼發亮。

梁寒玉笑著模模他的頭。「有做事就有工錢，你幫道士爺爺遞法器，撒紙錢也是很辛苦的，還有這一包是你娘的，她今天哭得很賣力，玉姊姊有加錢喲！傍淵哥兒買糖吃。」

「嗯！我以後也會努力做事，謝謝玉姊姊。」拿著一大一小的荷包，淵哥兒一蹦一跳的走向不遠處的白衣女子。

莫綠綺也是可憐人，對外說是寡婦，實為夫家所棄，孩子的爹連孩子也不要了，怕多分一份財產。

莫綠綺曾是滿月樓的清倌，被個經商的商人看中而贖身為妾，可是花無百日紅，人無千日好，會逛窯子的男人都不是好東西，幾年的恩愛後嫌人家人老色衰，移情別戀，一紙休書就讓曾經的愛妾下堂去。連視如掌中寶的兒子也一並掃地出門，只因新婦有喜了，是入門喜，男人的無情可見一斑。

而明眼人都知道，新的小妾入門不到兩個月卻挺著五個月大的肚子，肯定是早就勾搭上，水女敕女敕的新人當然是極受寵愛，誰理舊人淚。

可憐的舊婦就因為擋了人家的路才被棄如敝屣，幾行嫌棄的話就休了，求救無門，誰教她出身賤籍。

帶著細軟的母子原本去投靠娘家兄嫂，誰知兄嫂不良騙光了莫綠綺僅剩的積蓄，還想把她往骯髒地賣，連同淵哥兒也要抵給喜變童的老爺當小廝，身心俱疲的母子倆連夜逃月兌。

一名獨身女子帶個孩子能找什麼活來干？兩人輾轉流落街頭，貧病無依，窩在你來棺材鋪前等死，盼著死時有口薄弊掩埋，不致死無葬身之地，幸好晚歸的梁寒玉收留了他們。

「小玉玉，你偏心。」唉！他的梨花白……酒蟲又犯了，真想喝口酒曖曖身。

梁寒玉沒好氣的一睨。「人的心本來就是偏的，有誰的心長在正屮央，你若是戒了酒或是少喝點，我會考慮給你發餉。」

「無酒寒人心呀！你再跟銀子抱成團，一副死要錢的錢鬼模樣，小心沒人敢要你，日後嫁不出去當老閨女。」嘖！一個錢子打二十四個結，只許進、不許出，嗜財如命。

「不勞你老費心，等過了二十四歲再說也不遲，本姑娘有銀子，大不了買幾個悛俏小伙子來伺候，招婿上門。」她完全不操心終身大事，兵來將擋，水來土掩，順其自然。

在大禹皇朝，一般女子到了十六歲早就婚配了，有的還抱上娃了，可是梁寒玉不是土生土長的「原住民」，腦子里的觀念還停留在她來的那個年代，她不贊成女孩子家太早成親，更不認為女人要找個依靠，她有腦、有房、有銀子，哪過不了日子，男女感情要看緣分，媒人那張天花亂墜的嘴信不得。

「哎喲！二十四歲就老了，小玉玉成了老姑娘了，不成不成，人家四十來歲當太君，你可得爭氣點，別拖到我入土了還孤家寡人，淒涼呀！淒涼。」女子的人生要有個家才完整。

「老道士再廢話，信不信你到兩眼一閉、兩腿一伸都沾不到一滴酒？」

「信。」老道士打了個酒嗝，十分怨對心。

她滿意的一點頭，轉頭吩咐道︰「姜福，把這袋銀子拿去分一分，叫來義、來柱、求財、鐵牛他們來領錢，要盯著他們點，別又拿去賭了……」

姜福是扛棺隊的領頭，他底下管了二十幾個負責扛棺的漢子，有時還會忙不過來，因為棺材鋪的生意太火紅了，一日抬好幾次棺是常有的事，人死不挑時辰呀！

「就來了，東家。」姜福喜孜孜的過來領錢。

梁寒玉是養雞、養鴨起家，當初她救了個落難少年獲贈一筆本金，她深知財不可露白的道理，並未馬上蓋大宅，而是連賣了幾回雞蛋和養大的雞鴨，以及池塘里的魚蝦和藕，這才裝作發了大財，趕在年前蓋了間氣派屋子。

東廂六間、西廂六間，加上正屋，還蓋了豬圈養豬、養羊等牲畜，雞舍擴充了三倍大。

當過化妝師的她知道死人的錢最好賺，因此她下定決心要開棺材鋪，棺材耐久放又沒眨值的問題，有比這更一本萬利的行業嗎？人人都用得著，不怕滯銷。

于是她八、九歲就盯著屋子後頭那座山，每隔個三、五天便上山一趟尋木，瞧見她屮意的樹木便做好記號，一等農閑時便讓她的哥哥們去砍樹，再順著水流一根一根運下山存放。

幾年過去，她買下五畝地堆放收集來的木頭，有扁柏、松木、烏木、鐵力木、酸枝木、核桃木和香樟、花梨木，她甚至找到了一大片生長紫檀的原始森林，棵棵高聳入雲。

後來更有意外之喜，她往更深的山里走，有頂級難尋的木料，香楠，水楠還在其次，她花了幾十兩讓人拉了一棵金絲楠木出來，那足夠做七、八口金漆紅棺了。

「李嫂子，我餓了，快讓夏婆子給我弄點熱食，香草、春滿備水，你家姑娘要泡泡香湯……」

梁寒玉的棺材鋪隔壁是她的葬儀社，兩間鋪子連在一起，中間有道通行的拱門，鋪子後是二進的院子，她和幾個下人便住在里頭，莫綠綺母子倆則另住一處，同樣是她的資產。

從剛穿過來的五歲小女娃到如今如花似玉的大姑娘，梁寒玉花了十一年為自己找了一份溫飽的行當，她不再是當年那個受人白眼、差點餓死的鬼娃，而是人見人尊敬的玉掌櫃，銀錢賺滿缽的讓她作夢都會笑醒。

「姑娘，別在浴桶里睡著了，水涼了，起來絞干濕發，濕著頭發上床對身子不好……」

香草十七、春滿十五，都是簽了死契的丫頭，一輩子要賣給梁寒玉，她們是被自家人給賣了，一是為父親還賭債，一是兄長要娶妻無錢，兩人是爹娘口中的賠錢貨。

「別吵，我好困。」她快累死了，連著幾場喪事辦下來，她眼也花了，頭也疼了，腰酸背痛。

為喪家辦事不能坐著，整日站著，接待賓客，笑要笑得哀淒，欲淚微哽，不可讓人覺得輕浮，是個勞心勞力的活。

「姑娘，絞干了發就能睡了，奴婢為你著衣。」香草和春滿細心的將自家姑娘扶出浴桶，侍兒扶起嬌無力的慵懶樣，以及潔白如玉的無瑕肌膚，連身為女子的她們也看傻了，只覺姑娘是她們看過最美的玉人兒。

「麻煩，人為什麼要穿衣。」果睡多好，肌膚透氣多健康。

見她一副小兒無賴狀，兩個丫頭都笑了。

「睡了，睡了，沒事不要來吵我，有事燒香。」一踫到曬過日頭的軟被，梁寒玉全身的骨頭都松了。