刁妻翻牆來 第4章(1)

「毅兒呀,你來,姨母有件事想和你商暈商量。」難得林文娘面上帶著可親的笑容,像個慈祥的長輩般眼泛柔光。日子過得真快,當年喪父的小少年,如今都長成大人了。

看著姨母不是板著一張嚴肅的面孔,古板又不近人情的說教,督促著他用心讀書,不要為旁的事或人分心,其實柳毅的心是高高提起,升起了防備,態度也變得更謹慎了。

他不知道她要說什麼,但感覺絕不是什麼好事,他不想讓她傷心,也不願事事順從,進與退的拿捏著實為難。

上一次她用這種和煦的口氣和他談話是兩年前,大他三個月的表哥欠了一筆三千兩的賭債,她委婉的說著只是借,算兩分利錢給他,一籌到銀子便還,絕不拖延。

可是後來他不只利錢沒瞧見,姨母連本金也沒還半兩,甚至陸陸續續又借了五千兩,直到他把自家的產業收回手中為止。

現下姨母手中掌控的銀子並不多,夠一府的開銷,反正也不過兩個主子,能花費多少。

事實上,柳毅已經沒法相信姨母的為人,在外甥和親生子之間,是人都會偏心,做不到公平,所以,他表面上還是敬著她,該給的分例和孝道一分都不少,但銀錢方面已經漸漸不讓她經手,他把內、外院劃分得十分清楚,在他未成親前由姨母暫管內院,一切日常所需由外院撥款,有賬本記著,做不了假。

這些年他也私下培養了不少心月復,外院總管陳管事便是他爹當年留在老家的小廝,為人十分忠心,憨厚老實,只听從他一個人的話,對姨母等人的指派,陳管事都會先問過他,由他決定要不要執行。

「說重要呢,也不是很重要,可是又攸關你往後的一生,姨母不得不為你多加打算,你年紀也不小了,該有個著落了。」等完成了這最後一件事,林文娘對死去的妹妹也有了交代,了無遺憾。

聞言,柳毅神情一凜,暗暗警惕。「姨母用不著替毅兒費心,毅兒已經長大「,不日將赴京趕考,這會兒不想為旁枝末節分心,要安心讀書。」

「也對,萬般皆下品,唯有讀書高,你娘臨終前拉著姨母的手不放,她掛念不下的不就是你,老說你將來的成就一定比你爹高,是要當大官的。」柳家就靠他光耀門楣了。

他謙虛道︰「姨母太看重毅兒的學問了,毅兒也只是會看幾本死書,談不上什麼成就,比起我爹來還差得遠,我要學習的地方還很多,只盼著有爹的三分成就就好。」

一提到早逝的妹夫,林文娘鼻子一酸,眼眶也微微泛紅。「唉,你爹是個好人,為人剛正又正直,最看不慣藏污納垢的事兒,他那牛脾氣一發作,連你娘都怕,可惜好人的命都不長,就像你姨父……」

一提到前任的溫州知府,柳毅表面上不動聲色,卻在心里嗤之以鼻,拿他爹和一個貪官比,未免太侮辱他爹了。

他的姨父朱道生性子貪婪,幾乎是無所不貪,舉凡百姓的「孝敬」到賑災的銀兩,只要是銀子皆來者不拒,而且明里暗地不知貪了多少,手伸得比誰都長,溫州城在他的管轄下,是績效最差的地方,誤判、冤案多不可數,每年餓死、凍死的百姓不計其數。

朱門酒肉臭,路有凍死骨,用這句話來形容朱家再適合不過了,朱道生將貪來的銀兩全用在吃喝玩樂的享受上,還豢養了很多歌伎、舞伶,供他一人婬狎,豪奢程度有如!方土皇帝。

由于是外放的官員,和京官的往來無法過于密切,柳父雖不齒他的行徑,也無法可管,只是一再告誡兒子,千萬不可學姨父的貪贓枉法,否則必遭報應。

丙不其然,朱道生上任不到三年便死在女人肚皮上,外界傳聞是積勞成疾,過疲而亡,實則是中了毒,他管轄內的百姓不滿受其欺壓,所以買通了一名名妓在茶水中下藥。

有老天爺看著,誰做了惡都逃不掉,他這是自作自受,自取滅亡。

「都過去了,姨母要為毅兒保重身子,勿再憂傷,我爹娘在九泉之下也會感念姨母的好。」

頭幾年姨母確實盡心盡力的撫育他,讓他在貪婪的親戚環伺下平安成長,終成氣候,可惜人不會永遠不變,安逸久了總會生出什麼,當對現狀越來越不滿後,心中的魔便會滋長茁壯。

靶觸良多的林文娘以帕子拭去眼角的濕意,又道︰「就要出遠門了,你都準備好了嗎,書有沒有帶齊?發熱止寒的藥丸子要記得帶,出門在外要留意些,錢財不要外露,還有飲食上要注意……」

柳毅打斷了她重復說過好幾回的囑咐,「姨母不用為我擔心,毅兒都打點好了,不會讓你牽掛在心。」

「兒行千里,母憂千里,雖然你不是我的親生兒子,可姨母放不下的心是一樣的,不論你走了多遠,姨母還是千憂百慮,就盼著你功成名就的回來。」

瘌痢頭的兒子也是自己的好,林文娘對好賭成性的兒子仍有盼頭,她心里希望等柳毅當了官後,能拉他表兄一把,不用多大的官,六、七品就好,好讓她也能同享榮光。

但願望很美好,現實卻是貧瘠的,她沒想過就算柳毅考上了,也是從小闢做起,不是六品編修便是外放的七品縣官,他自個兒都品級低得不忍卒睹,如何提拔一無是處又眼高手低的表兄?

即使熬了幾年資歷升了官,那也是四、五品的官兒,還沒資格給別人好處,朱家的敗家子說不定等不到他飛黃騰達便敗光了家產,不曉得流落何方沿街乞討,當個最骯髒的乞丐。

「姨母放心,毅兒定不負所望,不給柳家先祖丟臉。」他有把握考取北士,但排名則要看考官是誰,一切取決于閱卷者對文章的喜好,有喜歡扎實的,也有偏好華麗文藻的。

選賢與能不過是說說而已,真要選出賢能,得看主考官公不公正,朱筆一揮,決定天下士子的出仕與否。

「你這次要帶幾個人?」沒人服侍多有不便,出門在外比不得在家里,凡事有人伺候較為妥當。

「高叔和長春。」一名隨從,一名書童。

「就他們兩個?會不會太少了?」林文娘的眉頭微微皺起,深感不妥。

「人不在多,夠用就好,何況我只是進京科考,不用帶太多人,人數太多容易引起盜賊的注意,要是引得他們下山來搶掠可就不好了。」錢財不保事小,就怕丟了命。

「可還是少了點,不如再加四名身材壯碩的家丁,不怕一萬,只怕萬一,多些人多些照料,你安全無虞,姨母才能安心。」他可關系著兩家人的前途,不能有一絲損傷。

林文娘把朱家算在內,太把自己當成一回事,她沒想過柳家旺了關朱家什麼事,朱家子孫不成器是爛泥扶不上牆,自家孩子不長進誰幫得了,爛都爛到骨子里,竟還妄想外甥幫扶。

柳毅拒絕道︰「夠了,再多便是拖累,我這一去不是去游玩,勞師動眾成何體統,旁人看了也會觀感不佳。」

看他再三推辭,林文娘也只得作罷。「既然你不願意就算了,姨母也不勉強你,你覺得順心就好。」

他假裝听不懂她話中的小小埋怨,謙和的笑著。「姨母說的是哪里話,你肯為毅兒設想是毅兒的福分,我的親生娘親已經不在了,以後我會當你是親娘般孝順,讓你享老夫人的福。」他的言下之意是要姨母別插手小輩的事,做個萬事如意的老太君,吃吃長齋念個經,甩手不理紅塵事。

可她卻誤以為他是真心要供養著她,忍不住用帕子捂嘴,呵呵直笑。「果然是好孩子,姨母沒有白疼你,你就是個上進的……」她突地一頓,話鋒一轉,「啊!差點忘了這事兒,都被你攪昏頭了,天大的喜事要跟你提一提……」

柳毅裝傻的笑問︰「是表姊要再嫁了?」

一提到女兒不順遂的婚姻,林文娘神情一僵,有些訕然。「跟巧兒無關,是你的事兒。」

他一臉正經的搶先道︰「毅兒現在唯一的事便是好好念書,畢竟柳家的興衰就靠我一人獨撐了。」

「這……」他的這番話,讓她難以啟口,猶豫了好一會兒,才有些為難的道︰「男兒志在四方是好事,姨母也會為你考取好功名而高興,不過都說成家立業,總要先成家才好……」

她立業還沒說出口,便被柳毅打了岔——

「佛曰,地獄不空,誓不成佛,毅兒亦然,在未求取寶名前,絕不論及婚娶,男子若無好出身,又如何娶得賢良淑德的大家千金?毅兒也不想委屈未來的妻子。」他拖著不結親可不是為了受她擺布。

柳毅有他的打算,先中進士、後迎娶,他要把放在心上多年的人兒,風風光光的娶進門,讓她一同接受眾人的祝福。

「呿!這話說得姨母一點也不愛听,誰說好兒郎一定要有功名才娶得到好妻子,這門親姨母看了也很中意,是縣丞夫人透的話,讓咱們趕緊去提親,在你赴京前先定下來。」名分定了,小兩口日後和和美美的,她也能夠少操點心。

他搖搖頭道︰「姨母,眼光要放遠,小小的縣丞夫人能結識什麼好人家的女兒,八品官的官眷最多與鄉紳家交往,對毅兒將來的前途幫助不多,京城中隨便一個官兒,最少都是四、五品,更別提滿街是二、三品的大官。」

他拋出餌,以利誘之,他向來清楚姨母的弱點,她最念念不忘的便是當官夫人的勢利生活,攀高踩低,眼中只瞧得見官宦世家,若是權貴更好,她都想巴上去。

「這……」若是他被高官相中,結成兒女親家,那她兒子還不連帶的出人頭地?為了給兒子成材的機會,她遲疑了。

「姨母,咱們這地方太小了,全是些小魚小蝦,以後咱們要住在京城,有大宅子,僕婢成群,高閣水榭,庭園樓房,你就是人人捏腿捶肩的老夫人,一手端起雲白瓷盅喝茶,一手捏著棗泥糕吃,多愜意呀!」他畫了個令人憧憬的大餅。

「嗯,是很不錯……」林文娘神往的眯起眼,沉浸在前呼後擁的美景中,她的一雙兒女跟在身邊……一雙兒女?驀地,她睜開了雙眼,一抹慌張閃過眼底,她看似無心的撫撫胸口,突然覺得兩千兩的銀票壓得她喘不過氣來,她心一橫的道︰「不錯歸不錯,可也不能耽誤你呀!你今年都十八了,你看和你同齡的,都有幾個孩子在地上爬了,我不能對不起你母親,為柳家開枝散葉是你的責任,你家就你一根獨苗。」

抱歉了,毅兒,姨母也有姨母的難處,你表哥又賭輸錢了,欠賭場一筆錢,從柳家賬房那兒又拿不到銀子,姨母很需要田家給的這筆媒人錢來救急。

都說一文錢逼死英雄漢,而她是慈母多敗兒,丈夫留下來的財產快被揮霍一空了,如今朱家只是外表看來光鮮,其實內里是空的,全靠她不時的接濟才維持得下去,以往她的銀子都是從柳家拿的,而且拿得臉不紅、氣不喘,可如今她別無他法了。

「姨母看田家二小姐也是個好的,人美善良又得體大方,家里姑娘是多了些,可家中小有薄產,田老爺名下的鋪子有二十來間,什麼胭脂鋪、綢緞莊、米店的,還有三百畝水田,四、五十頃地,嫁進門的陪嫁可少不了……」

「姨母,我們柳家窮嗎?」柳毅忽地冒出這一句。

林文娘突地一愣,想了好久才搞清楚他在說什麼,比實際年齡顯老的面色浮出一抹尷尬。

「毅兒想柳家還沒窮到要靠妻子的嫁妝起家,田家翁罷了,再富能富過一名京官嗎!」他回得直接。

她這是要他賣身求榮嗎?更別說對象還是她一向最不入眼的平民百姓。

「我、我是為了你好……」想到收了人家的銀子,她再發臊也得厚著臉皮牽線,只求此事能快點過去。

柳毅意味深長的道︰「姨母就沒想過表兄?」

「敬兒?」什麼意思。

「這門好姻緣豈能錯過,所謂肥水不落外人田,表兄高不成、低不就的,欠缺的便是一個好賢妻,想想田二小姐的賢慧,以及富戶人家的嫁妝,有他丈人在背後撐著,表兄這棵樹就不用擔心外頭風雨飄搖了。」

想算計到他頭上,也要看分量夠不夠,若他猜想無誤的話,田二小姐定是那日落湖的女子,她打算賴上他了。

盈兒說的沒錯,真是無妄之災,飛來橫禍,救人反而成了事主,好事從來不成雙,這年頭不感恩的人真是多如繁星。

「不太好吧,對方說的是你……」想到兒子一事無成,整日游手好閑,林文娘有些被說動了。

「姨母,是他們自己搞錯了又怨得了誰,表兄除了不姓柳,還不是我柳毅的兄弟,兩家八字一合,擇了日子下聘,等花轎抬進門了,還能由著他們說不嗎?」造成既定事實,誰也無法耍賴。

「毅兒,這是騙婚。」她的心狠狠一跳,不自覺緊捂著胸口。

柳毅目光溫如水的扶住姨母的手肘。「毅兒這也是為表兄著想,朱家這幾年的光景不如以往了吧,家大,開銷也大,加上一些人情往來,恐怕家底也所剩無幾了。」

林文娘面有愧色,一時無言以對。

「現在朱家最需要的是銀子,田二小姐豐盈的嫁妝正好派上用場,我們不是騙,而是善意的隱瞞,等表嫂入了門,表兄再小意溫柔一番,小兩口還不和和美美地感謝今日的錯點姻緣。」把兩個心思不用在正途的人湊在一塊兒,才叫天作之合。

她越听越覺得有道理,頻頻點頭。「嗯!嗯!說得有理,是善意的隱瞞,這田家也真是有錢,一位二小姐隨隨便便一出手就是兩千兩,用來收買人心……」

「什麼兩千兩?」心里有數的柳毅假意一問。

心中有鬼的林文娘尷尬一笑,吶吶的道︰「沒什麼,我隨口咕噥了兩句,不重要的事,你當沒听到便是。」她怎麼會說溜了嘴呢!差點壞了姨甥情。

「是嗎?」他佯裝面露狐疑。

為了掩飾拿了錢的事實,她的嗓門比以往大了些,「真的,姨母還會騙你不成,我就擔心敬兒的親事,他沒你有出息,正事沒干過一樁,走雞斗狗倒是不用教就會。」

「娶個媳婦治住他不就得了,姨母也不必為難,再過三天我就要啟程上京了,你等我一離城就上田家說媒,取了庚帖合婚,婚期定在五月底,也就是春闈未揭榜前。」

柳毅也知道自己的法子有點陰損,這擺明了就是騙婚,不過他不在時定下鴛盟,那就表示與他無關,田家應允的是朱家的婚事,由兩位夫人親自出面談的親。

而他會刻意把時間定在未揭榜前,正是因為考完到發榜期間,他要讓田家人認為他絕對有時間趕回原籍「完婚」,但其實這段時日他會一直待在京城,直到分配了職務再返鄉祭祖。

等他回來時木已成舟,田月荷已成了朱家媳,她再怎麼不甘也枉然,雖然這麼做有些陰損,怛既然她們敢設計他,就要有被報復的心理準備。

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