沉默了數日的陸四郎從離鄉的傷懷中回過神來，驟然察覺這教人不安的異狀，他機警的一一詢問同行的小伙伴，問清楚他們對此行所知的一切，思緒飛快的轉著。

每一個人回答的都不相同，各有說法，他越听越心驚也越听越惶恐。另外，他還發現一件事，到城里不過三、四日路程，為何馬車一路往北走，而且遇鎮不入，專走僻靜小路。

難道遇到了人販子？

思及大伯母、二伯母歡喜的神態，陸四郎渾身像長了蟲似的坐不住，急得想跳車，可是坐滿人的馬車里人擠人，坐在最里頭的他連動都十分困難，更遑論往外移。

馬車轆轆行駛，不住的往前，他心中的焦慮越發急躁，他很害怕再回不了家。

大伯、二伯、照容妹妹……

「別吵，再吵就不給你們飯吃。」破空而起的鞭子聲打在馬車外壁，鞭聲回蕩整個車廂內。

車內的孩子們嚇得不敢再說話，有些膽小的，甚至已經開始抽抽噎噎的低泣，他們怕被打，更怕挨餓。

「林公……呃！老林，別把孩子嚇壞了，他們也挺可憐的。」茫然無知的被家人給賣了，全然不知迎接他們的是什麼，一輩子即將葬送在那人吃人的宮闈里，至死方休。

「可憐什麼，咱們是給他們送大富貴呀！要是眼力好攀上了高枝，祖墳都要冒青煙了，這輩子的福氣可是享用不盡呢，說不定還能庇蔭一家老小。」哪有那麼可憐。

「唉！這樣的富貴誰想要，娶妻生子的路子都給斷了，要不是日子過不下去了，咱們倆會離鄉背井當……這種人嗎？」面皮白女敕的中年管事苦笑著嘆氣，話越說越含糊。

什麼這種人，什麼不能娶妻生子，他們在說什麼，陸四郎耳朵緊貼著車壁偷听前頭兩人的對話。

「不當也當了，難道你還能反悔不成，一旦入了宮，命就是別人的，半點不由人。」他也後悔過，可惜無力挽回，那一刀下得干干淨淨，他再也當不成男人。

入了宮……入了宮……陸四郎頓時打了個冷顫，他雖然听不懂兩人的意思，可是他明白那絕對不是什麼好事，他們都不想去的地方，他去干什麼？！

逃。

這是浮現在他腦海中的第一個念頭。

但是說逃就逃，有那麼簡單嗎？

陸四郎想了又想，冷靜的在心里盤算，已經上路好幾天，他知道他的時間所剩

不多了，若不找著機會盡快開溜，一旦錯過了最佳時機他就逃不走了。

于是他計算著路程，省下管事發給每個孩子的口糧，每天只吃一點點果月復，剩下的饅頭和薄肉干全往懷里塞，他還用隨身的小葫蘆當盛水器，儲存每日發放的飲水，免得跑到一半就因為口渴而跑不動，又被人逮了回來。

陸四郎年紀不大卻想得長遠，他曉得以自身的體力跑不遠，畢竟兩條腿怎麼也跑不贏四條腿的高頭大馬，因此他壓下性子耐心等候，等待最佳時機再動身。

「再接兩個孩子就回宮了，這回應該夠用了。」

先前揮鞭的粉面男子發出譏誚的嗤笑。「哪能夠用，你太天真了，這些孩子當中有幾人能挨過一年，你會不清楚嗎？明年此時你還能見到幾張熟面孔，那些主子呀，可不好伺候。」

動輒打打殺殺，一句話就能定人生死，九命怪貓也不夠死。

「別說了，嚇到孩子就不好了。」在外要謹言慎行，一步錯也行不得，要是孩子們嚇得集體造反跑了，可是會傷及皇室顏面。

「哼，你以為我想說呀！在宮里最要不得的就是慈悲心，人太善良怎麼死的都不曉得。你的心要硬起來，記住，不是我們逼他們入宮，是他們的家人把他們賣了，我們也留下足夠的安家費了，怨也怨不到咱們頭上。」他們付錢買人，公事公辦。

賣……賣了？！

每日都偷听著前頭對話的陸四郎有片刻怔忡，不敢相信大伯母、二伯母口中的「給人做工」，真相竟會如此丑陋得令人難以置信，她們騙他出外做事，實則是把他當成貨物出售。

她們怎麼敢！怎麼敢做出喪心病狂的事？！以欺騙的手法自以為能瞞天過海，都不怕有東窗事發的一天嗎？

雙手倏地握成拳，他忽然地往車板狠狠一捶。

「怎麼了，發生什麼事？」

不想再等的陸四郎急中生智，朝身旁的小胖子的肚子用力一掐。「石頭肚子疼，要出恭。」

「我不……唔唔！」你干麼掐我，很痛哪！

陸四郎趕緊捂住小胖子的嘴，小胖子頓時發不出聲音。

「真是麻煩，一下子喊餓，一下子要喝水，就不能安分一會兒嗎？」駕車的男子咕噥著。

隨著一聲輕喝，馬車頓時停住。

「我扶他，石頭痛得走不動了。」跟著下了馬車的陸四郎假意相扶，實則一手鉗制著小胖子，一手拉開車簾子。

被他凶惡的眼神惡狠狠的瞪著威脅，本來就膽小的小胖子兩眼含淚，只能配合的走到樹叢後頭，蹲身裝作小解。

「記得，拉久點，就說你吃壞了肚子。」拉他下水是逼不得已，他真的不想去什麼皇宮。

「你……你要去哪里？」小胖子不安的扯扯陸四郎的褲管。

「我要回家。」陸四郎說得很小聲。

「回家？」他也想回家，可是……

「回去找我的媳婦兒。」因為她很死心眼，會一直等他。

「咦！」他……他成親了？

不多做解釋的陸四郎借著樹叢的掩護，悄悄退出一行共六輛馬車的車隊，身子壓低，順著小溪往回跑。

為了不被逮回去，他跑的路徑迂迂回回，跑著跑著，甚至有幾度迷路了。山林間是沒有路的，全靠他一步一步的模索，他只能看著太陽的方向辨別方向，一路往南走，希望能早日回到家。

馬車走的是偏僻小路，一座村子一座村子的去接孩子，很少出門的陸四郎自然也認不得路，他只知往大概的方向悶頭苦走，心想路上若遇上了村夫再問路。

走了大半天功夫，他以為走了很遠，其實仍離車隊不遠，發現少了一個孩子的林管事立即停下車隊，命人四下尋找。他十分惱怒，竟有人敢在他眼皮下逃走，這實在有辱他的顏面。

咚！

「咦！什麼聲音？」

繞過樹後的陸四郎忽聞有東西落地的聲音，他神情一繃看看左右，十分緊張的抱緊懷中的小包袱。

「咚！咚！」

又有怪聲。

急著回家的陸四郎不想管閑事，他要趕路，擔心他的照容妹妹也被天良喪盡的大伯母、二伯母給賣了。

可是人越心急越是走得踉蹌，本想抄近路反而踩上一顆大石頭，石頭上長了青苔，他一腳踩上去頓時滑了腳，整個人霎時摔倒在地，跌得四腳朝天。

幸好跌在鋪滿樹葉的軟泥上，後腦杓雖重重撞了一下，疼得快厥過去，但並無大礙，他閉上眼等著陣陣疼痛退去才勉強睜開眼……

呃！那是什麼，樹上有頭豹子？！

頭暈目眩的陸四郎有些眼花，視物不明，他閉了閉眼才又再往上看，這時一滴腥紅無預警的滴在他臉上，原本平躺的他伸手一模，濕濕黏黏的，伸到面前一瞧，赫然是鮮紅的血。

「不會吧！那、那個人……」點點金光透過稀落的樹葉間灑下，眯起眼，他瞧見眼前的大樹上頭掛了個年紀大他沒幾歲的錦衣少年，對方也正低頭瞧著他。

也就是說那人受傷了，但人是清醒的。

一個在上、一個在下，沒人開口說話，兩人互視了良久，誰都不願先打破沉默。

直到不遠處傳來交談的人聲，陸四郎緊張的想往樹上躲藏，樹上的錦衣少年卻想爬下樹，可惜力不從心。

「是找你的還是捉我的？」陸四郎手長腳長，一下子爬到一半，仰起頭看看滿臉漲紅的少年。

「要我命的人。」少年冷笑。

「為什麼？」他看起來不像壞人。

他虛弱的勾唇。「因為我礙了別人的眼。」

「你……」陸四郎不曉得該和萍水相逢的天涯淪落人說些什麼，他搔搔耳朵。

「要不要我帶你下去？」

「有勞了。」少年面如冠玉，眉清目秀，要不是眼下如此狼狽，真有幾分翩翩公子的模樣。

「不客氣，舉手之勞。」真的是舉手之勞，做慣農事的陸四郎看來瘦弱，事實上力氣不小，他一手攀著樹干，一手攬住少年的腰，身手矯健的將人帶下樹。

「往北走，那里的樹下有個足夠兩人藏身的樹洞。」他在樹上觀察了好一會，才發現這個隱身的好地方。

「你是指樹底下生滿藤蔓的那個小洞嗎？」他很懷疑那里能藏兩個人，那個洞口明明很小。

「是的。」少年氣力漸失，只能靠著他。

見他面白如紙，幾無血色的模樣，陸四郎沒心思再猶豫，一咬牙，「頭放低，我扶你進去。」

賭一把吧！不是說救人一命勝造七級浮屠嗎，好人有好報，他今日豁出去救人，總該有點好運氣吧。

兩人剛一彎腰，進入狹小的樹洞內坐定，又把樹藤撥到洞口遮掩不久，不遠處的腳步聲便紛紛逼近就停在樹前，透過樹藤空隙隱約可見暗青色的黑緞面雲靴交錯而過，一把銀晃晃大刀垂放著，刀尖猶滴著血。

「找到了沒？」一道低沉的嗓音問道。

「沒瞧見。」

「怎麼會被他逃過一劫，那小子只帶了幾名侍衛，應該逃不遠，快把人找回來，否則上面怪罪下來，你我都吃不消。」穿著一身鴉青色的男人年約四十歲出頭，長了一雙三角眼，看人的神情像條陰寒入骨的毒蛇。

「廠公，屬下們明明已經將他綁起來了，不料仍被他逃月兌，是否有我方不知的暗衛在保護他？」

「呵呵，天底下還有比西廠更消息靈通的地方嗎？咱家都親自出馬了，若還能讓人跑掉，你說咱家這張臉要往哪里擱。」男子發出怪異的笑聲。

「廠公，不是你出手太慢，而是二……太過狡猾了，假裝昏迷騙過屬下等，這才疏于防備讓他趁機逃月兌。」他們怎麼也想不到有傷在身，虛軟無力的人還有余力割斷縛綁的繩子，自里外三層的看管下逃出。

「哼！的確有夠滑溜的，難怪令那位主子忌憚三分，他……唔！有人來了。」

他眉頭一蹙。

「有人？」他沒听見呀！

「小平子，去瞧瞧是誰來了。」

「是的，廠公。」小平子足下一點，飛快的離去，不到半盞茶功夫又見到他凌空現身。「啟稟廠公，是林公公和趙公公，他們是負責采買新人入宮的公公。」

「嗯！知道了，先避開，不要與之接觸。」他們私下出宮一事越少人知情越好，以免節外生枝。

「那二……不追了嗎？」主子的怒火十分可怕，差事辦差了，掉地的頭顱可不只一、兩顆。

「這事咱家自會向主子稟明，你們都散了吧。」無功而返，這對他而言是極大的羞辱。

「是的，廠公，屬下等告退。」面無表情的數道人影眨眼間便消失無蹤，彷佛他們不曾出現。

眾人離去後，獨留身穿鴉青色繡五蝠流雲紋衣袍的男子在原地，他一動也不動，像是入定的石頭，品味著山水秀麗，微風輕拂他微顯銀白的頭發，揚起他束發的月白羅錦帶。

驀地，一股殺氣席卷而來。

沒人看到他怎麼出手的，下一瞬間，他手上那柄三尺軟劍沾上血。

「呵呵呵，原來是咱家多想了，以為聞到了血腥味，沒想到是只遭獸夾傷了後腿的兔子。」他輕哼一聲。

劍一抽，一只體型碩大的灰兔從藤蔓中滾出，後腳抽搐兩下後便死了，左後腿尚夾著一只巴掌大的捕獸夾。

「小子，算你逃得快，下回可就沒那麼好運了。」他低聲一笑，收劍入鞘，轉身走向林子深處。

直到他人走遠了，躲在樹洞里的兩個半大不小的少年仍是不敢動彈，背後的衣服全濕透了。

那只兔子離他們很近，就在方寸而已，也許樹洞本是它的窩，因為受了傷欲返窩療傷，沒想到陰錯陽差的反而救了他們的命，給了他們兩個人活命的機會。

若是劍再偏一寸，刺中的便是錦衣少年的胸口，以劍身的鋒利，他怕是難逃出生天。

「呼！差一點我就陪你送死了。」輕吁了一口氣，驚魂未定的陸四郎挪動僵硬的四肢，拍拍胸口。

「我欠你一命，記住這個人情，必還。」他不輕易許諾，有恩必報。

「咦，你要走了？」看他艱難的起身，好人做到底的陸四郎將他扶出樹洞坐，讓少年坐在地面突起的樹根上。

「為防那些人去而復返，我必須盡快離開。」劉老賊太陰險了，他賭不起這可能性。

「好吧，那你小心點，我也要逃了。」在天黑前總要找個安全的落腳處，林子里野獸多，太危險了。

「你姓什麼，叫什麼？」錦衣少年目光溫和。

「我叫陸四郎，你呢？」他反問。，

「我姓齊，你……我的人來接我了，我得走了。」陸四郎，他記下了。

說話間，數名玄衣人驀然從天而降，先行了跪拜禮，繼而恭謹的迎走錦衣少年，行動快而敏捷，毫不拖延。

「我也走了，各自保重。」看著他們離去的背影，陸四郎暗暗發誓以後絕不亂救人了，太驚險了，小命差一點斷送在這里。

「你想走到哪里去呀！臭小子！」

一道飽含怒意的聲音突然出聲，陸四郎當場一愣，嚇得睜大眼。

「你、你們怎麼追得上我……」他驚訝的面色灰白，觀察著四周地形又想逃。

「你再跑就打斷你的腿，我看你還能跑到哪里去。」林公公一把捉住他單薄的肩膀，五指緊扣。

「我、我要回家，我不跟你走。」陸四郎驚慌的掙扎，身體使勁地扭動。

「由不得你，你家里人已經收了兩百兩銀子，銀貨兩訖。」他手一出力，陸四郎立即癱軟無力。

「我也不怕告訴你，你是進宮當公公的，這輩子別指望回家，等你那話兒被切了，便會斷了念……」只有死人才出得了宮門。

「什麼？！」陸四郎倏地面無血色，眼神頹敗。